喜慶的氣氛中，光緒九年的春節走過了最後一天，真萬眾矚目變成了門可羅雀。不過此時袁世凱已經不會在乎這真樂堂今後會怎樣，因為他打算將宅子送人了！
與那桐並肩走在院中，袁世凱喃喃說道：“琴軒兄，幾日後我就要回朝鮮了。這些天雖然過得開心，卻太過短暫，還未與兄臺敘夠就要分別……”
那桐道：“無妨，等尉亭回來我們再敘。你不是說到時候要搞個什麼‘票友俱樂部’嗎？愚兄我肯定參加！”
袁世凱笑道：“呵呵，當然要辦，不過這真樂堂剛剛熱鬧過，好容易有了些名氣和人氣，卻馬上要變成一座淒冷的空宅……咳～小弟捨不得啊！”
那桐道：“那有什麼辦法，尉亭你在軍中任職，軍命不可違啊！”
袁世凱道：“琴軒兄，你我一見可否算是投緣？”
“那當然，不僅投緣，而且愚兄對尉亭有些相見恨晚！方才你說的那個什麼‘俱樂部’和那個什麼‘會員制度’實在是讓愚兄茅塞頓開，要是如此操作，今後票友們還怕找不到聽曲唱戲之地？”
袁世凱道：“既然琴軒兄與小弟投緣，那我就放心了……”
那桐不解的問道：“什麼放心？”
袁世凱淡淡道：“小弟想將這真樂堂贈與琴軒兄！”
“什麼？！”袁世凱的話讓那桐吃了一驚，連忙推辭道：“不、不，這萬萬不可……”
袁世凱這真樂堂本來是準備給貝勒爺的，不過此時他已經收了自己的大紅包，這宅子也就沒有必要再送。那桐今後是自己與貝勒爺的中間聯絡人，送給他正合適。袁世凱道：“怎的？琴軒兄看不起小弟？”
“不、不，怎麼會？只是這宅子太昂貴，而且又是尉亭你的一番心血，愚兄我萬萬不能收！”
袁世凱大笑道：“哈哈……我可不是白送你，可是有事相求哦。”
聽了這話，那桐心裡一愣：這是什麼意思？難道他處心積慮的接近我是想讓我幫他辦事？那這宅子更能收！不過還沒等他拒絕，袁世凱道：“我只求琴軒兄將俱樂部在真樂堂辦起來，不枉這段時間小弟為此地聚起的人氣，而且他日尉亭回國也有個好去處……”
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聽了袁世凱的話，那桐有些釋懷，也有些感動：“尉亭果然是個戲痴，愚兄還以為……”
“還以為小弟要兄臺辦些私事？”
“恩，呵呵，不過看來是我小人之心罷了……”
袁世凱正色道：“你還別說，還真有件私事要麻煩琴軒兄！”
方才的感動被袁世凱的話又一下衝沒了，那桐心裡這個氣啊，你不是欺騙我的感情嗎？他冷言問道：“何事？”
袁世凱完全不管那桐的感受，再次調戲了他的心情一把：“我的管家跟我說過，他一個親戚淨身入宮，好像是一直想到內廷效力，卻通不過一個什麼考核……”
這對那桐來說，根本就是一件比舉手之勞還要容易的事情，而且袁世凱語氣中那種無所謂讓那桐更感慚愧：“就這個？”
“啊！那還有什麼事？我那管家跟隨我多年，我也不好博了他，所以厚顏找兄臺問問。”
那桐看看袁世凱道：“尉亭，你這算什麼事情啊？此事微不足道，別說你不送東西我會給你辦。就算辦好了，你送禮愚兄也不好意思收下……”
袁世凱呵呵一笑道：“我不是看你不願收下這宅子，給你找點事情做嘛！你看我送個禮難的～既然你我二人投緣，你的不就是我的！何況此地三個院子，將來你住西院，我住東院，中間是真樂堂，我們也好作個鄰居啊！”
那桐本想起拿人手短，將來只怕欠了袁世凱人情不好還。不過一轉念，這貝勒爺都收了袁世凱十萬兩，自己還有什麼顧慮？當即道：“看來是愚兄多慮了，不過這宅子萬萬不能收，就當我幫尉亭照看吧。”後來那桐這一照看，就照看了數十年……
等那桐喜滋滋的離開真樂堂的時候，袁世凱的兩個義兄圍了上來。由於徐世昌此刻臥底官場，因此他一直在外人面前與袁世凱保持距離，春節也就順理成章的回家過年。不過他剛到京城就聽聞袁世凱的“壯舉”，連忙來警醒一番：“三弟，這宅子你送他了？”
袁世凱定定的看著那桐的背影道：“恩，送了！”
徐世昌張大嘴道：“世凱，你這十天可就花了
萬兩……”
袁世凱回頭看看徐世昌道：“這三十萬兩太值得了！”
文增瑞道：“老三，那可是三十萬兩，捐納個什麼官不成啊？”
袁世凱笑道：“捐官是一錘子買賣，我這可是長期投資，這筆錢將來回報絕對不比我們在美國投資的錢少。所以這還不是全部，今後還要繼續投入！”
徐世昌道：“還要這麼花？不行，象你這麼花，誰供得起！”
袁世凱笑笑道：“最多供三年，三年之後一定有所回報。二哥，貝勒府那裡你就幫我打點一下。今後月規、節規都別少了！另外向那桐打聽一下貝勒爺家人以及那家人的生辰以及紅白事，一切由我們開銷。
至於固倫公主那裡，錢一分不送。你先到民間淘換些好字畫，然後給送宮裡送去。我在她臨走時問清了途徑，保證東西可以到公主殿下手裡。今後讓馬格裡先生給淘換些西洋畫之類的新鮮洋玩意兒送去。”
此時袁世凱幾乎用的是命令的語氣，往往這個時候，文增瑞和徐世昌都知道他心意已決。所以二人都沒有反對，不過文增瑞還是問道：“世凱，馬格裡先生那裡你有兩年多沒去了吧？是不是要看看他去？”
袁世凱道：“恩，我會的。老師現在好嗎？”
文增瑞有些擔心的道：“馬格裡先生那裡倒是沒什麼，還跟以前一樣的工作。不過……人心是會變的……此刻我們在美國的投資，除了愛迪生公司和洛衫磯勞務公司以外，其他都寫在他父女二人名下……”
袁世凱哪能不明白他的意思，雖然自己認識馬格裡已經有十年之久，但是在一起的時間並不多。如今的袁世凱已經不是當年的那個小小的投機商人，家大業大的他自然也要開始在自己的手下中安插一些制約的手段。袁世凱道：“美國那邊，我們派去學經濟的學生都進入公司上班了吧？”
文增瑞道：“美國此時對華人大力打壓，他們也只能作為一些臨時低層僱員上班，無法接觸更多的公司實權！”
袁世凱笑道：“無妨，此事我去解決。”然後對徐世昌道：“勞犯大哥給我引見一番翁同龢，看來要好好會會這個倔強老頭了……”
徐世昌道：“世凱，你不是說不想見他嗎？怎麼……”
袁世凱看著遠處喃喃說道：“是時候了……”
袁世凱此時幾乎是調動了自己在國內的一切關係資源，徐世昌知道袁世凱在醞釀著一個重大的行動……
做了那桐的鄰居，袁世凱的消息來源更是通達。對於貝勒爺，袁世凱這邊的銀兩源源不斷地供應，月有月規，節有節規，年有年規，遇到生日壽辰，唱戲請客及一切費用都由袁世凱買單，甚至貝勒爺的兒子成婚，格格出嫁，孫子彌月週歲，所需開支也全都由袁世凱預先佈置，不費貝勒府一文錢。
自從答應給固倫公主蒐羅名畫之後，袁世凱便要來了送禮的途徑，而且真的花巨資淘換來一副唐寅真跡，送入宮中。那公主殿下本來覺得袁世凱送完這次也就罷了，不料自此之後，袁世凱每個月都有禮物送到，而且還是些新鮮禮物。比如西洋畫、留聲機，比如各種西方的樂器、西洋畫筆等等國內難得一見的物件，這讓固倫公主每次收到禮物都能新鮮一陣。固倫公主是什麼人？那可是老佛爺的體己人兒。這一來二去，固倫玩的新鮮玩意兒多了，這老佛爺自然也會不經意的問問。於是袁世凱的名字第一次傳到了老佛爺耳朵裡……
這些都是後話，按下不表。在徐世昌的引見之下，袁世凱秘密拜會了翁同龢之後，便匆匆趕回朝鮮。不過他屁股還沒坐熱，中法只之間的軍情就傳到了朝鮮。
光緒九年春節剛過，法國的一萬六千部隊在他們的新主帥迷樂帶領下來到越南。兵力充足的法軍沒有任何徵兆的開始向中國駐越軍隊進攻，圖謀侵犯北寧，擊潰中國駐越部隊，迫使清廷完全屈服。在北寧一帶屯駐的清軍約有四十營，但不到七天，北寧、太原、興化相繼失陷！法國利用軍事勝利的形勢，對越南和中國都展開了進一步的政治脅迫。
得悉前線軍事挫敗的訊息後，老佛爺震驚，群臣震驚，百姓震驚，一場地震隨即在官場中爆！