汪鵬打過招呼。

方小寶相信這位牛軍尉會關照自己。但沒想到對方照顧過頭了，放了他和馬文芳父女不說，還將手銬腳鐐全部除了。

不是說遺人罪犯必須戴刑具？不是說馬上就要登船出海？現在……鬧得是哪一出？

方小寶確實有些懵了。

“跟我走，有人要見你們！”

牛軍尉大肆肆招手。過後轉身朝營地走去。方小寶和馬文芳互視一眼，皆看出對方面有疑惑。

既來之，則安之。他們也沒想太多，隨著這位牛軍尉走去。

很快到了營地。牛軍尉七拐八繞，帶著方小寶他們來到一座營帳前。人還沒走近，只見這位扯開嗓門喊道：“表姐夫，人給你帶來了。”

話音未落，營帳掀開，一中年男人快步走出，瞅見方小寶立刻大喊：“兄弟！”

方小寶看清此人，不禁脫口驚呼：“老高！”

從營帳走出的男人正是高德金。這位在幾月前受方小寶牽連，被發配西南鹽場。卻不曾想，今天竟然出現在軍營內。

落難之時，有故友探訪。方小寶心情難以形容，激動莫名。

高德金也是如此，快步上前，一把抱住方小寶，老眼泛著淚光，“好兄弟，沒想到咱哥倆會在這種情況下……再見面。”

是啊，老朋友再聚，自己身陷囹圄，淪為罪犯之身。方小寶心中感觸良多。

“表姐夫，外面人多嘴雜，有話還是進去說吧！”牛軍尉在旁提醒。

“對，對。”高德金拉著方小寶的手，招呼他和馬文芳父女，走進營帳。

進去後，入眼瞅見一張大桌，上面擺滿酒菜肉食。想來高德金早有準備，弄了好酒好菜招待方小寶他們。

“……奔兒是你嫂子孃家表弟，他是這裡的頭兒……兄弟你和文芳別擔心，咱留在這兒多調養幾天。”

招呼方小寶他們入座的時候。高德金絮絮叨叨介紹起來。牛軍尉大名牛奔，高德金老婆孃家親戚，早年在北疆入伍，立下軍功，調來西領沿海擔任駐兵軍尉一職。

“表姐夫說得沒錯，這裡老子做主，你們儘管安心住下，等養好身體再說！”牛軍尉大肆肆拍胸口。

方小寶舉起酒杯，“多謝軍尉大人。”

“表姐夫的朋友就是我牛奔的朋友，照顧是應該的，千萬甭說謝啊！”牛軍尉沒有半點架子，很豪爽。

這幾天趕路，吃不好睡不好，糟了不少罪。如今面對滿桌美食，方小寶和馬文芳父女都是食指大動，狼吞虎嚥吃了起來。

瞅見他狼吞虎嚥的吃相，高德金心中莫名酸楚，偷偷轉頭抹了幾把老淚。

方小寶無意瞅見，知道對方替自己難過。他裝作無所謂的樣子，笑著調侃：“老高，你才過來幾天，怎麼變得就像娘們一樣愛淌貓尿啊！”

“沒，我沒。”高德金解釋說。他收到訊息連夜趕路過來，受了冷風，眼睛這才有些不舒服。

知道他嘴硬，方小寶也沒多糾纏，語氣好奇問：“是誰通知你的？”

“大小姐。”

高德金直言相告，瞅見方小寶聽後臉色沉了下來，苦笑道：“兄弟，這事說起來也不全怪大小姐，在得知你受到牽連，她心裡也不舒服……這不，特意派人過來通知，老哥這才清楚你的情況。”

方小寶聽後，只說了一句：“老高，這女人太狠了，你瞧瞧她把文芳傷成什麼樣！”

馬文芳的情況。高德金早就看在眼裡，滿臉疤痕，左腕斷掉，兩個字形容，很慘。

知道自己兄弟恨極大小姐。高德金也不想再多說，岔開話題，招呼方小寶多吃點。

方小寶也不客氣。他心裡清楚，這樣好吃好喝的日子，自己享受不了幾天。

席間閒聊。方小寶獲知牛軍尉所屬駐兵，主要負責西岸沿海緝私，同時還有一項隱秘任務，就是專門負責遣送遺人前往放逐之地。

“牛大哥，遺人放逐之地在哪兒？”

高德金的親戚，也不是外人。方小寶開口詢問，想要弄清楚自己到底會被送到什麼地方。

“白銀島。”

牛奔說出這個地名。隨後起身，走去營房另一邊。回來的時候，手中多了一張海圖。

碗碟收拾了一下。牛奔攤開海圖，手指上面，開始說了起來，“這是我們現在所處位置，經過軍港登船，向北行駛將近兩百海里，就會抵達混亂海域。”

海圖標註很詳細。方小寶一眼望去，立刻鎖定混亂海所在位置。

兩塊大陸架。一個代表華夏，一個是西方薩斯帝國，隔海相望。地圖顯示距離七百多海里，在中部略微靠近華夏大陸這邊，有一塊淺紅色標註的海域，面積不小，佈滿代表島嶼的黑點，密密麻麻，也不知道有多少。

這塊淺紅色標記的海域，正是混亂海。

方小寶看得仔細，從華夏大陸沿海位置，有兩道黃線標註的航道，直通西方薩斯帝國。航道所經之處，恰好貫穿混亂海。

同時，他瞅見貼著航道靠北位置，有一醒目的骷髏標記，旁邊備註三個大字，白銀島。

“混亂海如其名，海盜肆虐，環境惡劣……但卻是連通東西方唯一的黃金水道必經之地！”

牛奔手指代表島嶼的黑點，詳細說道：“這片海域島嶼眾多，已知足有近千座，但大多是無人小島，缺乏淡水，不適合人類生存……靠近西方那邊有幾座大島，據說有水源存在，但卻被好幾股海盜霸佔，以此為據點，常年在海域騷擾打劫過往商船。”

“東西方貿易，事關重大。兩方都曾派兵圍剿，但混亂海海況複雜，那些海盜神出鬼沒，老巢所在更是隱蔽，因此收效極小。”

話到這裡，牛奔指向海圖，標註骷髏圖案所在位置，繼續道：“為了確保航道安全，在很久之前，皇朝派出兵馬，進駐附近一座小島。”

此島，名為白銀島。島上長期駐兵逾千，專門負責巡守混亂海域，保護過往商船不受海盜襲擾。

說到這裡，牛奔目光望向方小寶，又說：“對外，這座島名叫白銀島。在我們軍方內部還有一個島民，名叫惡魔島。”

惡魔島！

方小寶聽後，不自覺望向馬文芳。後者面露苦笑說：“惡魔島，顧名思義應該是關押惡魔之島……東家，這裡應該就是咱們大小三個‘惡魔’，最終歸宿！”

古朝境內，遺人被視為惡魔，不容於世。當方小寶聽到白銀島另一島名，如同馬文芳一般，已經清楚他們將要被放逐關押的地方，就是這座小島。

又瞅了一眼海圖。方小寶望向牛奔還有高德金，同樣滿臉苦笑說：“夠遠啊！”

白銀島位於混亂海中部區域。海圖上短短幾寸，實際距離怕不有三四百海里。一海里相當於陸地四裡，也就是說放逐之地距離西海岸足有千里。

“乘船需要七天七夜！”

牛奔給出具體行程時間。並說海上風高浪急，船身顛簸，對於從未乘過船的人來說，這段行程會很艱難。

方小寶明白對方意思。沒坐過船的人，大部分都會暈船，到時上吐下瀉，頭暈眼花，吃不好睡不著，會比經受酷刑還要難熬。

他沒坐過船。馬文芳父女肯定也是一樣。

想起不久後的行程，方小寶臉上除了苦笑，再無其它。

“奔兒。”

高德金開口。目光望向牛奔，滿臉懇求：“你是這裡的最高長官，說一句話，手下沒人敢不聽……能不能想想辦法，讓我兄弟別去遭這份罪！”

他說得婉轉，實際意思很明顯，想讓牛奔放人。最不濟，放了方小寶。

“表姐夫，其它事都好說，若是私放遺人……這是殺頭大罪，會株連九族！”

牛奔苦笑。他很想幫忙，但心有餘而力不足。皇朝律法，將士在外服役，家眷必須留在內地。一旦出事，其家眷首先會被問罪。

牛奔不是孤家寡人。相反，他在帝都有家有業，從上到下幾十口。若敢私放方小寶等人，一旦被查證，家裡老小立刻會被下大牢。

高德金知道對方為難，卻不清楚會擔負這麼大責任。聽後好半天說不出話來。

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“人各有命！老高，你別再難為牛大哥了！”

方小寶拍了拍高德金肩膀，笑著說：“老天註定要我方小寶去惡魔島溜達一遭，誰也改變不了，何不順勢而為。”他安慰老友，船到橋頭自然直，柳暗花明又一村。說不定，此番前去惡魔島，還能有另一番機遇。

“兄弟……”高德金眼泛淚光。他怎會不知道方小寶在安慰自己。關押惡魔島，能有啥機遇？唯一能肯定的是，他們這輩子恐怕再無相見機會。

“我雖不能放了方兄弟，卻可以讓他們留在軍營，調養十天八天再啟程。”

牛奔看出自己表姐夫心裡不好受，極盡所能幫忙。用他的話來說，按照規矩遺人罪犯送來，最遲一天內就要押解前往惡魔島。但他可以利用手中許可權，以海域情況複雜不適合船隻航行為理由，拖個十天八天。

這樣一來，方小寶他們可以利用這段時間，吃好睡好養好身體。高德金也可以留下，多聚一段時日。

“大恩不言謝！”

方小寶聽後站起身，衝著牛奔深深一禮：“牛大哥，若我方小寶還有活著跟你見面那一天，今日之恩定當湧泉相報！”

……………………………………

時間真的很奇妙！

它能讓人忘卻煩惱，又能讓人增添離愁。能夠撫平一個人的傷口，卻又無法治癒心中真正的傷痛。

有人度日如年。有人感覺時間過得很快。

方小寶顯然屬於後者。在他和馬文芳父女來到軍港，被押送走向停靠港口的大船時候，恍惚間，感覺發生在自己身上的一切，彷彿就在昨天。

登上舢板，回首望去。高德金站在港口，滿臉依依不捨，衝著自己揮手。從這位老友臉上，方小寶再也看不見熟悉的菊花笑，只有渾濁淚水流淌。

“兄弟，一路珍重！”

在方小寶勉強擠出幾分笑容，揮手告別的時候。只見高德金雙臂平舉，雙手合在胸前，深深彎下腰，衝他行出一個最標準的貴族禮。

望著對方佝僂的身影，方小寶回想起以前，他們發大財同時購買爵士頭銜，在獲得貴族身份那一刻，相互行禮調侃，哈哈大笑的場景……不知為何，心中酸楚莫名。

“老高，你也多保重。”

深深看了老友一眼。方小寶撇過臉，大步走去。他怕自己會忍不住流淚。他在婆婆墳前發過誓，從離開黑土城那一刻，這輩子不管遇上什麼難事，再也不會流淚……