可熟料陸沉卻是一嘆道：“老國公老了。”

眾人一愣。

老國公雖然上了年歲，可仍是精神矍利，老而彌堅，陸侯何以有如此感嘆？

不過只是納悶片刻，眾人便皆都心照不宣。

老國公雖然老當益壯，可陸侯這位如意女婿，又怎可能讓老泰山再去戰場上打生打死呢。

“在我軍沒有打敗吐蕃、攻滅西楚之前，派去西北坐鎮之人，得一直待在那裡威懾西北諸蠻族，西北諸蠻雖然對老國公最為畏懼，可老國公卻實在經不起折騰了。”陸沉淡淡說道。

顏秀說道：“除卻老國公，還有誰能震懾那些蠻族呢？”

陸沉說道：“我所說的震懾，非武力震懾，不然西北有蕭翀蕭帥坐鎮，根本無須朝廷另派人選。”

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顏秀詫異道：“那陸侯指的是？”

陸沉說道：“計無成再是舌顫蓮花，終究只是紙上談兵，我朝卻是得再派出一人，向西北諸蠻重申我朝懷柔共濟、齊蠻無隙之心，讓西北諸蠻感受到我朝願意與他們和平共處，且願意幫助他們戰勝天災苦寒、飢餓貧困，如此他們方才會一心一意，臣服於大齊。”

眾人恍然，原來陸沉指的竟是這個。

朱恪猶豫片刻，拱手道：“朱某願往。”

沒想到朱恪竟主動請纓，前往西北蠻荒苦寒之地，眾人包括陸沉，皆是有些意外。

說實話，陸沉心中其實早有人選，正是朱恪，可朱恪如今已入內閣，可謂位極人臣，早已不是當初那個鴻臚寺的小官兒了，未來有大把的安逸和榮華富貴享用，陸沉也吃不準朱恪願不願意領這等苦差事。

眼見朱恪竟主動站出來，願意前往，陸沉意外的同時，不由甚是欣慰。

當初果然沒有看錯人，這個朱恪，或許擅於投機鑽營，可在渾濁的官場，這四個字卻並非完全貶義，不投機鑽營，不懂人情世故，不知道風往哪邊吹，那便上不去，就算有滿腔的抱負，驚世的才華，也只能是被擱置在一邊，苦磨資歷。

投機鑽營，並非可恥之事，可既然上去了，就得做事。

尸位素餐，方才最是可恥！

讓陸沉欣慰的是，朱恪自入內閣以來，幹的一直都很不錯，是積極的改革派，此刻更是主動提出前往西北，連陸沉都不得不意外，對朱恪這個鐵桿陸黨刮目相看。

“朱閣老，你……真的願往？”

陸沉有些不太敢確信，唯恐朱恪是腦袋一熱。

雖然，在陸沉的印象中，朱恪素來頭腦清晰，並非一個莽撞的人。

朱恪微微笑道：“下官當初奉旨對突厥推行同化，後來對突厥以及西北諸蠻族，堅行懷柔同化等諸般事宜，亦都是下官一手操辦，不是下官過謙，那些蠻族最想要什麼，如何才能安撫住他們，恐怕沒有人比下官更心裡有數了，所以此次前往西北坐鎮，非下官莫屬，下官自然當仁不讓。”

顏秀看向朱恪的眼神，愈發充滿不可置信。

要知道如今的朱恪，已然是位極人臣，就算再表現，上面頂著一個劉雍，也不可能升的更高了，他不會不知道這一點，竟還是願意去往那苦寒惡劣的西北，還真是……

顏秀頭一次對朱恪生出敬意，只覺眼下的朱恪，格外陌生，或許自己根本就從未真正的瞭解過他。

“朱閣老……”顏秀對朱恪一拱手，想要誇讚一番，卻是詞窮，索性略過，嘆道：“老夫佩服。”

朱恪灑然笑道：“朱某知道，朱某主動提出前往西北安撫諸蠻，諸位大人覺得有些不可思議，其實就連朱某也覺得不可思議，朱某如今已然位極人臣，又何必領這等苦差事，去西北那等苦寒之地找罪受，可沒法子啊，若想安撫下諸蠻族，唯有繼續堅持同化，讓諸蠻族愈發清楚我朝的懷柔之心，而同化一事，恐怕滿朝沒有比朱某更熟悉的了，朱某豈能一言不發，將這差事推給別人。”

他越說神色越是嚴肅，“西北蠻族不輕舉妄動，對大齊而言，事關重大，一定要將意外降低到最小，如若讓他人去，朱某實在放心不下，所以還望陸侯、首輔大人允准，這趟差事，非朱某莫屬！”

聽朱恪態度堅決，絕非作偽，眾人皆是心生敬意，對他拱手致敬。

陸沉愈發欣慰，說道：“好，朱閣老願前往，我等也能將心放到肚子裡，等朱閣老回來，本侯必設薄酒，為朱閣老接風洗塵。”

他一口一個朱閣老，可將朱恪這個鐵桿陸黨叫的惶恐，連忙拱手作揖，苦笑道：“陸侯折煞下官了。”

眾人心裡都明鏡似的，無不面露笑意。

劉雍說道：“好，既朱閣老有心前往，此事便就這麼定了，劉某在此，提前恭祝朱閣老一路順風，順利而歸。”

朱恪拱手回禮。

陸沉叮囑道：“朱閣老此去西北，切記要嚴密注視西北諸蠻族的一舉一動，任何風吹草動都不能當做等閒，尤其是要注意諸蠻族是否與吐蕃有私下來往，若真的有蠻族和吐蕃達成協議，允許吐蕃借道來齊，甚至是膽大包天與吐蕃結盟，應立刻告知蕭帥，武力鎮壓！”

朱恪說道：“陸侯放心，若西北出了變故，吐蕃越境，下官只會葬身於那裡，絕無顏面苟活返還京都！”

聽他不但要去，還立下軍令狀，眾人更是由衷敬佩。

這才是為官風範啊！

作為官場老油條，顏秀素來深諳趨吉避凶之道，以往還有些瞧不上朱恪，可現下一看，朱恪可比他純粹多了，不由有些自慚形穢，對朱恪則愈發敬佩。

劉雍說道：“朱閣老前去，不僅要費心監視西北諸蠻族，一旦遇到變故，還要費心參與到對西北諸蠻族的用兵決策上來，待會兒結束之後，劉某便以內閣的名義撰寫信函，先一步送與西北，告知蕭翀。”

朱恪說道：“還得給西北諸蠻族也寫一封，那些蠻人也不是傻子，自然會知道我朱恪，絕不是無端前去，必是事出有因，單單是安撫懷柔，又何至於出動我這麼一個大齊的內閣閣老，他們心中有數，便會心有顧慮。”