嗅覺，是大多數動物的重要感覺之一。

透過空氣中飄散的化學分子長距離感受到刺激，傳達到大腦轉化為具體資訊。

通常與短距離化學分子刺激的味覺協同合作。

一般來說嗅覺受損味覺同樣會因之變得不太敏感。

人類的嗅覺在自然界中算不得出眾，尤其在哺乳動物中更顯無力。

在哺乳動物中，大約有兩萬種基因與嗅覺有關，其中只有將近一半的基因被用於實際用途。

駱駝能在八十公里外嗅到雨水的氣味。

牛能嗅出濃度低達十萬分之一的氨液。

非洲羚羊依靠同類的氣味準確分辨親人。

熊的嗅覺要比人類好上兩千一百倍，依靠敏銳的嗅覺它們能聞到三十二公里內的動物死屍味兒。

虎的嗅覺雖然不及熊那般敏銳，但也足以分辨出風中的熊騷味兒。

一想到那頭肥碩的棕熊正循著氣味趕來，北極星就有些後悔將那頭死鹿拖進洞穴。

如果不是鹿屍腐爛發出的惡臭，那頭棕熊哪怕進入它的領地也不能這麼快便找到方向。

三隻幼虎尚未睜眼，除了老大以外另兩隻小家夥走起路來還有些踉蹌，老大受限於大腦袋，走的穩當是穩當，可也快不起來。

這個階段的幼虎是極易受到威脅的，它們幼小的身姿完全沒有威懾力，也沒有尖牙利齒的庇佑。

無論是狐狸還是灰狼對其都毫無畏懼之心，日後的森林之王對它們而言不過是一頓鮮嫩美餐。

有經驗的雌虎寧願忍飢挨餓也不會儲藏食物，它們尋找的虎穴大多口小腹大，入口隱蔽，易守難攻。

幼虎未睜眼前急需母虎的照料，這期間不但幼虎極為脆弱，母虎也非常虛弱。

腐肉的氣味往往會帶來強大的掠食者，對幼虎和雌虎都是極大的威脅。

好在和棕熊還未當面對峙，北極星扭頭進了洞穴。

它不是猶豫的性子，當下最佳的解決方案就是轉移，將三隻虎崽都帶到另一個虎穴去。

產崽前北極星用了大量時間來物色虎穴，最終選擇了這一處開闊的洞穴作為產崽地，事實證明這是它犯下的一個極為嚴重的錯誤。

寬闊的洞口不能為幼虎提供庇佑，一旦它離開可怕的掠食者便會蠢蠢欲動，幼虎危在旦夕。

只是此時此刻已沒有時間後悔，多耽擱一秒棕熊便可能早一秒來到，若是被堵在洞口，結果恐怕會更嚴重。

距離這一處虎穴不遠的山峰上另有一處洞穴，入口狹小，內部較為寬闊，洞口生長著茂密的雜草。

北極星曾經考慮過選擇那一處洞穴，後來又找到了山下的這個洞穴，最終選擇了這一處洞穴作為產崽地，此時它要做的便是將三隻虎崽依次銜到山峰上的洞穴裡。

沒猶豫，北極星靈巧的邁步進洞穴裡，叼起大頭娃娃的後脖頸扭頭出了洞穴。

虎掌的絨毛和柔軟的肉墊消除了大部分聲響，沒驚醒熟睡的虎二娃和虎三妹。

對於北極星而言，三隻虎崽都一樣重要，只不過野生動物自有其選擇的標準。

身強體壯的大頭娃娃看起來基因更加優秀，也更有可能在之後的成長中存活下來，三者擇一北極星自然是下意識的選擇先將老大帶到安全的區域。

踩著落葉，北極星穿過灌木和草叢，跑出好長一段後轉過身向山峰上賓士。

那一處洞穴就在山腰上，腳下的落葉已經不見，現在都是碎石。

東北虎並不喜歡山峰，它們體型龐大，捕獵時需要灌木或者密林的掩護才能接近獵物。

這座山光禿禿的，到了山腰便只剩雜草，毫無遮掩。

愚鈍的狍子都能遠遠看到東北虎的接近，從容逃生。

更何況山上還有各種砂礫碎石，東北虎引以為傲的速度也很難發揮作用，森林才是它們的主場。

北極星沒敢直線前往山腰洞穴，而是繞了一圈，它怕那頭棕熊循著氣味兒追蹤到第二個洞穴。

謹慎地繞行到山腰的洞口，北極星小心翼翼地檢查了洞穴周圍的環境。

沒有肉食動物的糞便，沒有狐狸的騷味兒，沒有狼的臭味兒，也沒有蛇的腥味兒，沒有掠食者的腳印。

看樣子洞穴外圍還算安全。

大頭娃娃被虎母叼住命運的後脖頸，四隻小爪子晃晃蕩蕩，沒出聲響，大多數時候它都是沉默的。

山洞裡一片漆黑，不過虎族視覺敏銳，尤其是夜視能力，它們擁有大小可以縮放的瞳孔，放大可以覆蓋整個眼睛表面。

因此可以使更多光線進入射到反射層上，光線穿過視網膜上的感光細胞，碰到名為脈絡膜毯的反射層。

光線二次反彈觸發感光細胞，使其在黑暗的環境中能把握到每一分光亮。

北極星眼中的洞穴僅有黑白二色，空蕩蕩，幹撲撲。

空氣中只有塵土的氣味——雨後的一週炎熱的很，那點可憐的水分早就被烘烤的乾乾淨淨。

看到空蕩蕩的洞穴，北極星放下心來，它將大頭虎娃放在洞穴最深處，避免這小家夥爬出洞穴，便轉身離開了山腰上的虎穴。

沒有原路返回，北極星繞了另外一條路返回山下的洞穴。

山腰的風往山下吹，森林的風往山腳吹。

在山腰上它嗅不到棕熊的氣味兒，把握不到棕熊的動向，焦躁野火般在它心中燃起。

一個個可怕的念頭在北極星腦海閃過。

棕熊可能已經跑到洞口，可能已經發現了兩隻趴在山洞中的幼虎。

甚至，可能它回到洞穴的那一刻，正看見那貪婪肥碩的傢伙將幼虎往嘴裡塞。

甚至，已經有一隻虎崽被嚥下了肚，另一只可憐的哀嚎著，呼喚母親的歸來。

種種恐怖的景象浮現在北極星腦海，它只能提醒自己。

快跑！快！

飛奔在樹叢中，灌木的枝杈撞在鐵一般的肌肉上，斷裂，紛飛，嫩葉掛在北極星棕黃的毛髮上，像一件綠色大衣。

它矯健的身姿絲毫不作停頓，穩定，迅捷地向前賓士著，萬物飛逝，只餘風在北極星耳旁呼嘯。

終於，北極星遠遠地望見了洞口，三棵冷杉懷抱著的空地，沒有棕熊的身影，只是熊騷味兒，愈來愈重。

北極星松了一口氣，山洞中，兩隻幼虎仍在酣睡，絲毫未察覺危險的接近，北極星叼起了虎二娃，轉身離開了洞穴，輕手輕腳。

三隻幼虎中虎二娃最為聒噪，若是它甦醒找不到母親定會大聲嚎叫，引來棕熊。

聲音指引的準確性遠超氣味，氣味受風向影響嚴重，甚至會被風吹散，聲音卻不會受到那麼嚴重的影響。

虎三妹性子安靜些，就算醒來找不到母親也不會大聲嚎叫，兩兩相權，自然應該先叼走虎二娃。

當然，北極星並未思考這許多，它的大多數選擇都傾向於本能。

本能驅使著它生存繁衍，保護種族，它也響應著本能。

前往山腰的洞穴自然快不起來，口中銜著的虎二娃低聲嗚嗚叫著，它被北極星粗暴的喚醒了。

只是後脖頸被緊緊叼著，來自基因的屈肌反射迫使它縮起自己的四肢和小尾巴，在極度不爽的情況下穿過密林灌木，前往砂礫草從。

............

北極星不知道，嗅到棕熊氣味兒的，除了它，還有一個。

那便是趴在岩石上曬太陽的大頭虎娃。

孟焦趴著的那塊岩石距離洞口並不遠，不然太陽也不可能照到它身上。

它看似熟睡，其實一直在假寐。

反正沒睜眼，睡沒睡著除了它自己沒人知道。

因為擔心自己記憶力衰退，時間長了會忘記自己曾經是個人。

孟焦清醒的時間大多都用於思考，儘管遲緩的思維使它思考起來頗為困難，孟焦卻從未放棄，並且努力將自己清醒的時間延長。

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經歷過一番生死，它比從前更珍惜時光。

世事本無常，何況虎的生命只有短短二十年。

夏日的微風吹過時，孟焦第一時間便嗅到了風中那股特殊的味道。

松脂，蟻酸，蜂蛹，蜂蜜，混雜著砂礫泥水，再摻和大量的騷味以及臭味兒，絕對是棕熊！

若是虎二娃或者虎三妹哪怕嗅到這味道也分辨不出是棕熊，孟焦不同，它從事野保的時候不止一次和棕熊接觸過。

雖然人的嗅覺靈敏度有限，但也足以記住這特別的味道。

一想到有一頭棕熊就在附近孟焦就頭皮發麻，甚至感覺自己身上的虎毛都炸開了。

它自然知道成年雄虎能夠獵殺成年棕熊，可現在，它沒有和棕熊掰手腕的能力，若是相遇，只能做一頓填不飽肚皮的點心，然後變成一坨熊糞。

遇到危險孟焦的腦袋似乎都靈光起來，一秒鐘之內就拜遍了所有叫得上號的神仙妖怪，然後小腦瓜馬力全開，思襯對策。

尤其是，虎母不敵棕熊拋棄它們三個的對策。

“聽好聲音，把握好棕熊的方位，先躲到老二老三的身後，讓棕熊先吃它倆。

我找機會逃跑，剩下的看天意。”

“不如現在就跑？”

“讓虎媽自由發揮？沒準它能幹掉棕熊，嚇跑也行。”

“要是我成功逃跑了，怎麼活下去？

吃螞蚱嗎？”

將一頭棕熊當做假想敵無疑非常可怕，此刻孟焦內心十分混亂，千百個念頭閃爍過去最終化作兩個字——從心。

而千百種假設最後匯聚成的結果都是一樣，死路一條，沒睜眼的幼虎一旦被母虎拋棄，從棕熊爪下逃生的機率就是零。

就在孟焦心慌意亂的時候，北極星輕輕叼住了它的後脖頸。

孟焦感受到一股強烈的倦意襲來，似乎在勸告它冷靜冷靜，它的四肢和尾巴下意識地蜷縮起來，像一顆肉球。

“虎媽媽要帶我走了？”

孟焦壓抑著倦意，它能感覺到各種氣味從自己身邊飄過。

有松枝的味道，有灌木的苦澀味兒，有泥土濺起來的味道，有花草被踩踏散發的清香，有塵土味兒。

而周圍的聲音也在飛速變換。

鳥叫，蟲鳴，種種不同的聲音掠過，直到它感覺到母虎踏上了一片砂礫土地上。

日光照射砂石帶來的特殊氣味替代了所有其他氣味，虎母踩在砂礫上發出細微的沙沙聲持續不斷的響起。

然後是雜草被分隔開的聲音，孟焦感覺眼前一暗。

“到了。”

孟焦想道。

雖然還未睜眼，但它已能夠察覺周圍的亮度變化，它知道自己被母虎銜著穿過了密林草叢還有一片砂礫帶到了這裡。

一處新的洞穴，乾燥而陰暗。

然後孟焦感覺到自己被放下，它摸索著砂礫，洞穴中飛濺起塵土嗆得它打了個噴嚏。

它聽到洞口草叢的響聲，虎母遠去了。