羽瞳孔忽縮。
砂忍村！？
月光疾風的死便是因為偷聽到了兜和馬基的對話，如果其活下來，然後告知三代，木葉絕不會處於被動狀態。
“你去哪？”自來也問。
羽停在崖邊，回頭說：“大晚上的起煙塵，肯定沒什麼好事，我得去看看那幫砂忍的傢伙是不是有陰謀。”
末了，縱身躍起，幾個翻騰，飛速趕往事發點。
自來也遲疑片刻，跟上。
暗部出動，不過……
眾人到場時還是慢了一步，月光疾風屍體略涼，死去已有些時間。
自來也使用變身術換了個模樣，同羽並肩而立。
場中不知有沒有大蛇丸的人，在未弄清楚那家夥的目的前，得隱匿起來。
馬基換了件衣服，傷口經過兜的處理，並未有鮮血溢位，他對於月光疾風以及幾名暗部的死表示遺憾和驚訝。
說：“我在屋中正準備睡覺，聽到動靜趕來卻發現貴村幾名忍者躺在地上，剛剛死去沒多久，可我……卻沒見到兇手長什麼樣子，實在抱歉。”
“作為同盟國的忍村，在這件事上卻沒幫到忙，我很愧疚，如果要協助調查的話，說一聲就行，我們會積極配合的。”
隨後來的手鞠、勘九郎沒想到會碰上這種事，神色驚慌，馬基還沒有將木葉崩潰的計劃告訴他們。
案件根本無法繼續偵查下去，殺人兇手一口咬定跟自己無關，哪怕所有人都清楚有鬼，也沒有辦法。
缺少證據！
卯月夕顏將月光疾風的劍捧入懷中，她深深地望了眼馬基，然後離開。
自來也問：“你覺得兇手是誰？”
“砂忍村的帶隊上忍。”羽眯眼，月光疾風的死不應該沒有意義，關鍵時期，失去一個特別上忍就是失去一個戰力。
“理由呢？”
現在誰都清楚馬基是兇手，殺了月光疾風後，以煙霧為訊號，故意引來木葉的暗部。
並藉此洗脫罪名。——畢竟事情發生在他砂忍村臨時居住的地方……
“沒有。”月光疾風的屍體已經被暗部帶走了，留下一灘乾涸的血，羽無法指定馬基就是兇手。
劍傷可能已經被兜治好，他只能以猜測來分析，“我們從火影巖來此，一共用了十七秒，砂忍村卻和我們同時到達，準備時間有點久了。”
“說了就像沒說一樣。”自來也嗤之以鼻。
他清楚砂忍村有鬼，可缺少有力證據，根本無法抓捕這四個人！即便物件是個小忍村的，也得有證據才能抓人，何況是五大忍村之一的砂忍村？
“這事本就無可奈何。”羽不惱，現場的證據不足，月光疾風的屍體也不會提供太多訊息。
“走了，今晚不宜取材啊……”自來也示意羽趕緊回家，自己則瞬身離去，他必須和三代談一談。
羽目光轉動，我愛羅和手鞠勘九郎正看著他，微垂眼簾，轉身閃人。
“這樣看來，向三代傳遞訊息的途徑已斷，但也不是沒用……”
奔走在房頂，忽然一隻苦無飛來，他斜傾身子避開。
苦無扎入石牆中，尾端帶著一張紙條，眉頭輕皺，羽用忍具包中的鋼絲取過紙條。
又以苦無剝開紙條，看向上面的內容，雙眼驀地睜大，神色凝重。
——一個月後，死亡森林見。復。
“呵……”
吐出一道細小的火球，將紙條焚燒成灰。
凝望四十四號演習場——死亡森林的方向良久，幾個跳躍消失在黑夜中。
……
火影辦公室。
三代已經得到月光疾風的死訊，這是他派去探查砂忍村動靜的，現在死了。
“不終止考試嗎？”自來也推開門，隱匿在辦公室四周的暗部悄然退去。
“不。”三代嘴裡叼著菸斗，說：“信已經發出去，木葉不可在這個緊要關頭退縮。”
取消中忍考試，影響的是木葉的信譽，剛發出信，別人正準備遠行，卻得知考試取消，那麼他們如何再信任木葉？
屆時不僅是信譽受損的問題，還有任務委託數量。
“真是固執。”
自來也說：“大蛇丸的目的，你應該猜到了幾分，他是為報復而來的。”
談起那個曾令三代滿意的徒弟，四代火影的候選人之一，三代就會陷入沉默。
雙手十指交叉，放於顎下。
“木葉面臨一個嚴肅而又現實的問題——改革，腐朽的一切已經讓這座村子失去了生機，歷經大火後，新的種子才會發芽，破土而出。”
他橫目，望向掛在牆上的四位火影的照片，說：“我的時間已經不多了，六十九年，常將火之意志掛在嘴邊的我卻是對木葉貢獻最少的影。”
人到古稀，身體漸漸地差了。
他能感覺到自己每況愈下的身子，或許再過幾年，就會安然的入土，帶著羞愧的去見水門、扉間老師、柱間老師……
“……”自來也語塞。
張張嘴，又頹然的合上。
“羽和鳴人怎樣？”三代問。
“我正在引導鳴人掌握九尾的力量，還需要很長的時間，過些日子，我要帶他離村修行。”自來也回。
再談羽時，他擰眉沉思很久，才說：“羽……和你所稱讚的一樣，他如果生在戰爭時期，十有**又是一個水門。但查克拉量不足，成年後，螺旋丸也無法使用太多次，其資質能否繼承飛雷神還是未知。”
三代搖搖頭，顯然對於自來也準備將羽當成另一個水門來培養不滿，“忍者都有自己的路，如果他願意且有天賦，自然沒什麼，但我對他的期望，不僅是成為高階戰力這麼簡單。”
新生一代終有成長起來的一天，羽比起水門，更適合當政客。
木葉需要戰力，九尾人柱力鳴人是最佳的戰力，除此之外，得有優秀的政客！
“現在就讓他……繼承火之意志。是否願意成為另一個水門，他自己說了算。”
“再有，下一任火影，就拜託你了，自來也。”三代起身，今夜註定無眠，團藏的根已經出動，調查事件原因。
他則需要召集村中的戰力，開個會。
“我不會當的。”自來也毫不猶豫的拒絕，人人趨之若鶩的火影位置，在他看來就是牢籠。
天天在辦公室，怎麼取材？
“我推薦綱手，她最合適。”
果斷的將還在外漂泊，無所定蹤的綱手賣了，實際上……綱手極為合適。
火之國的公主，忍界之神千手柱間的孫女，傳說中的三忍之一，名望比他大很多。
如果其出任火影，可以安定民心。
“你……已經確定了？”剛拒絕火影的位置，不待三代再說什麼，他問。
“嗯……”三代閉目，沉沉地吐口煙，說：“就讓我給過去的錯誤，來一個了結，算是壽命將近前的挽回。”
他沒說挽回什麼。
自來也卻明白，那是一段令人髮指的黑暗歷史，也是從那時起，他討厭政治，避之不及。
看向四代的照片，這個由內到外透著溫和的男人，嘆道：“那麼，團藏的事你怎麼解決？”
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團藏覬覦火影位置太久，如果三代死去，木葉必將大亂！
“一片草原，經歷大火之後重生，景色更甚往昔。”三代邁步走向門口，走過自來也時，說：“何況，我相信你。”
說罷，開門……關門。
自來也束手站著，驀地嘆了口氣，他看出來，三代是早已做好準備的。
“走吧……都走吧……”