對於本州島的居民來說，蝦夷這個名稱現在或許不再被許多人熟知，但換在武家勢大時，蝦夷多少應該算是個好地方。
當然，不是指北海道本身的地理環境有多好，而是“蝦夷”這個地名，本身就賦予幕府的統治者們某些名頭。
徵夷大將軍中的“夷”字，代指的就是世居蝦夷地，也就是現今北海道的蝦夷人。
只是世事變遷，在經過百年以上對於北海道的開發過後，蝦夷人和本州的居民們已經漸漸融為一體——至少表面上來說是這樣。
在整體形勢大致向上的情況下，移居北海道的本州居民，還有本就居於北海道的蝦夷人後裔，或許會選擇藏住心中的想法，老老實實跟隨大勢的潮流。
可一旦形勢不再向上，而是緩緩向下，那麼情況就毫無疑問地開始變糟。
武家和陰陽師們沒有聽說過北海道這些人的訊息，可不只是因為他們隱藏地好，更是因為五十年前，他們並沒有逆勢而起的想法。
等到北海道漸漸衰落，這些心中早就有不滿的人自然就站了出來。
跟著安達保宏離開的途中，上原朔簡單詢問過對方，得到了大致的答案。
當然，也有身於其中，但並不認同他們想法的——比如大川正和就是。
只是大川正和的運氣不算好，被捲入白石芽衣和伊賀之間的糾葛後，因為舊傷復發而遺憾逝世。
……
令上原朔有些意外的是，安達保宏選定的談話地點竟然就在旅館內。
連富田菱都是臨時做出的留宿一晚的決定，而這位安達保宏的動作顯然夠快，在確認弓道部眾人的行程不會再有變化後，就立刻在旅館裡定下了一間房間。
看著安達保宏開啟房門，對他做出“請”的姿勢，上原朔沒有猶豫，神色平靜地進入其中，站在房間的窗邊，看著窗外積雪覆蓋萬物的景色。
他不覺得對方會在這樣的地方做什麼手腳。
而安達保宏走進大門，順手上鎖後，也確實只是坐到了房間附帶的書桌前。
只是他沒有主動開口，似乎還有些沉浸在大川正和逝世的訊息中，有些無法接受。
“安達閣下，我的行程想必你已經清楚，在這短短的間隔裡，不知道安達閣下找我想要做什麼？”
安達保宏愣了愣。
看到安達保宏的反應，上原朔反而笑了出來。
這麼短的時間裡，動作快可以理解成這位安達保宏個人的反應快，但之後沒有周密的安排，則相當符合這些北海道人的情況。
只是短短的幾十年時間，又不是像武家和陰陽師那樣積累深厚，甚至沒有家族傳承這種說法，安排裡出現個人行動為主，甚至不周密的情況再正常不過。
“上原閣下，正和的事情是意外，我要為此感謝閣下。”安達保宏站起身，俯身表示感謝，“但我來找上原閣下，就是因為接到弓道聯盟內部的來信。”
“內部的來信？”上原朔皺了皺眉。
“對方的名字恕我不能透露，但信中的意思很明顯，伊賀的那些人想要將準備做的事嫁禍給我們。”安達保宏說話時，臉上沒有任何表情，“如果上原閣下和你那幾位朋友在北海道出了事情，就算事情的主謀是伊賀那些人，我們也毫無疑問會被盯上。”
不說嫁禍是否成功，就算只是武家和陰陽師的遷怒，對於安達保宏和他背後的人們來說也絕不是可以接受的事情。
“信中提及了具體的方式嗎？”
聽到上原朔的話語，安達保宏的臉上現出憤怒的神情：“有，而且是效仿我們的傳統，在積雪覆蓋的山脈中互相狩獵，得手之後將證明帶給弓道聯盟。”
“互相狩獵？”
“你們幾位參賽的弓道選手，都會穿戴特製的白色防寒衣物，並且每個人發放十支塗有染料的箭矢。箭矢的頭部材料是特製的，以免射中人體造成過大傷害。”
安達保宏的話只說了一半，不過上原朔已經瞭解他話中的含義。
比起之前的轉返戰和奔御戰來說，新的比賽模式可以算是幾近完全的實戰。
就算是極為出色的弓道選手，也極容易在這樣的環境中損耗大量體力，導致落敗。
而反過來，伊賀的那些忍者們，對於類似環境的適應力，只會比弓道選手們強上不知道多少倍。
除去百地家和服部家，也沒有人能在這樣的模式中獲益。
真是好算計啊……
上原朔嘆了口氣，點頭應答，“我明白了，安達閣下，那麼你們想做的事情是？”
“至少不能讓上原閣下你，還有你身邊那幾位在北海道出事。”安達保宏這次倒是很快給出回應，“除此之外，我們想要見一見你那位同學，也就是正和的弟子。”
“前面一件事，我們想法相同。但後面一件事，我不能保證。”上原朔輕輕搖頭。
“我明白，上原閣下。”安達保宏用力捏了下鼻樑，“還請弓道比賽之後，再向那位提起這件事情……雖然遺憾，但我們並不一定強求與那位見面。”
……
十分鐘過後，上原朔離開安達保宏的房間，按照原計劃去尋找富田菱。
在與安達保宏的後續交談中，他表示會儘可能安排人進入比賽場地附近，以儘可能讓比賽過程中不發生意外。
雖然對於安達保宏的安排並不抱太大希望，但上原朔並沒有提出，只是誠懇表示感謝。
“富田老師！”大廳裡，上原朔一眼看見正拿著手機，不時觸碰著螢幕的富田菱。
富田菱沒有回應，看他認真的神情和手勢的變化，很明顯是在用手機溝通著什麼。
直到走到富田菱身邊，這位指導教師才意識到什麼，抬起頭來。
“上原同學？有什麼事情可以直接在Line上找我，不用直接下來大廳的。”富田菱下意識扶了扶眼鏡，看著上原朔。
“只是覺得當面溝通更清楚一些，富田老師。”上原朔笑了笑，“前往百松澤山的安排，富田老師收到回覆了嗎？”
富田菱剛要回答，就瞥見螢幕上閃過的提示。
“等我一下，上原同學……”富田菱拖了個長音，很快給出答案，“聯盟工作人員的回覆，只是說等我們到達五天山或者砥石山，就會有人負責把我們送去百松澤山。”
“回覆也太模糊其辭了一點……”富田菱忍不住抱怨了一句，“就算到新的地點展開比賽，聯盟的工作人員也不應該會給出這種回覆才對。”
“所以富田老師，我們明天前往？”上原朔自動忽略了富田菱的抱怨。
因為百地家和服部家的突然起意而改變行程，弓道聯盟行事不倉促，準備不充分才會讓人覺得奇怪。
只是他沒有辦法向富田菱解釋而已。
“還是五天山吧，雖然離中央區遠了些，但那裡距離百松澤山的距離更近一些。”富田菱沒看地圖就直接回答道，“從五天山到百松澤山之間的路程，越少越安全。”
“嗯……那我去把訊息告訴其他兩位參賽選手。剩下的大家，就辛苦富田老師了。”
“去吧。”富田菱打了個呵欠，“作為比賽選手，上原同學得要好好休息才行。”
上原朔沒有多說什麼，只是很快與富田菱告別離開。
回到自己房間的大門前，上原朔站在門前猶豫片刻。
照理說，想要提及富田菱的安排，討論一下之後的應對，他應該叫上白石芽衣才對。
但不知出於什麼原因，每當上原朔想到白石芽衣和另兩位女孩見面的場景，他就一陣頭疼。
“算了……還是先和近藤同學，還有古賀同學說這件事情吧。”自顧自地搖了搖頭，上原朔推開大門，看見房間裡的身影。
一個，兩個，三個。
三個？
迅速掃了一遍，上原朔只覺得三道身影在他眼中都相當熟悉。
“上原同學，剛剛知道白石同學也在這一層之後，我們就把白石同學叫過來，等你回來了。”看見進入房間的上原朔，近藤詩織忙不迭地向他說明起情況。
上原朔無聲地吸了口氣。
白石芽衣看著他的動作，輕輕皺眉。
只是自己進入這個房間，就讓他感到這麼麻煩了嗎？
女孩微有黯然，卻因為即將到來的話題不得不將黯然掩蓋。
“正好，既然白石同學也在，我就把之前得到的訊息分享一下。”收起之前頭疼的心思，上原朔盡力讓自己露出笑容。
三位女孩各自保持安靜，聽著他的講述。
將安達保宏那裡的訊息稍加刪減說了一遍，上原朔又把富田菱那裡的回覆明確告訴三位女孩。
“所以，伊賀的那些人，準備在比賽裡怎麼動手呢？”古賀香奈盤腿坐著，半是自問，半是詢問在場的其他人。
“古賀同學的問題……我有兩種想法。”上原朔輕輕拍手，吸引女孩們的注意，“第一種可能，是他們安排人手藏在比賽的場地。畢竟這次是標準的開闊場地，只要稍加注意，百地和服部家可以相當容易地把人藏起來。”
“我覺得……這樣的可能性並不大。”古賀香奈輕輕搖頭，表達自己的反對，“北海道的冬天是嚴寒，就算他們確實能安排人藏在場地裡，長時間隱藏也是不現實的事情。”
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藏匿不是不可能，但那需要足夠厚實的御寒衣物。
可厚實的御寒衣物又會極大程度上影響人的行動能力，這完全和忍者的行動準則相悖。
“那麼，第二種可能出現的機率就更大。”上原朔繼續開口，“十一月和十二月裡，我們的對手突然變強的原因，或許就是有百地和服部家加入的緣故。”
“上原同學的意思是，他們的族人直接參賽？”一直靜靜傾聽的白石芽衣突然開口。
“我覺得可能性並不小，甚至可以說很大……”上原朔只是點頭，卻不去看白石芽衣的方向，“這樣的方法，出現意外的可能性更小，也更容易得手。”
直接參加比賽既可以排除不必要的對手，也可以用光明正大地和上原朔“接觸”。至於之後會不會出現什麼意外……那是比賽嘛！比賽中出現意外是很正常的事。
而且誰有證據能證明，參加比賽的選手和伊賀有關係？
“可是上原同學，這樣的話，我們遇到的敵人，不知道會有多少……”不知什麼時候，近藤詩織已經抱起她的隨身竹劍。
“是啊，而且不能排除兩種可能都出現的情況。”上原朔終於嘆了口氣，“只能說，這幾天能做到的所有事情，就是打起精神提高警惕。”
“還有！”
“嗯？”上原朔稍顯好奇地看向神色認真的近藤詩織。
“上原同學進入場地的時候，記得帶好竹劍。”女孩指了指自己的行李箱，“上原同學沒有帶，但我幫你帶了！”
白石芽衣聽著兩人的對話，微微低頭，神色愈發黯然。
她不覺得自己能夠插入這樣的對話，能夠在類似的對話裡佔據一席之地。
既然這樣，不如早些退出。
那樣的話，或許像師父剛剛離開時那樣，痛苦過一段時間過後，會慢慢適應吧……
上原朔沒有注意到白石芽衣的神情，也不知道女孩眼下的想法，他只是起身站到窗邊，看著窗外飄飛的雪花，沒有說話。
“白石同學。”沙發上，古賀香奈突然出聲。
白石芽衣抬起頭，看向與她發生過“衝突”的古賀香奈。
“我想，之前那句話放到現在仍然有效。”古賀香奈站起身，來到白石芽衣身邊坐下。
有些不習慣的白石芽衣想要起身和古賀香奈保持距離，卻被女孩一把拉住。
“請白石同學，不要因為個人的情緒影響這次的弓道比賽……”古賀香奈壓低音量，在白石芽衣耳邊說道，“這是上原同學面對過的所有事情裡，最危險的一次。”
這一次，白石芽衣的反應不像十二月離開東京前的時候。
她只是微不可見地點頭，發出幾乎聽不見的聲音。
“我明白。”