不久後。

遠在太陽系，由地球工程部耗時五個月打造出來的帝國宮殿內。

喜馬拉雅山脈，曾經為珠穆拉瑪峰的區域，有著極度宏偉的多層建築，而在這裡的頂層會客廳，能夠俯瞰到隋卞進行帝國宣言的中央廣場。

當然了，這間鋪設紅色減噪地毯，四周擁有鍍金承重柱和精美壁畫的會客廳，正聚集著千名舉足輕重的人物。

自人類帝國建立，這千餘名心腹的絕大多數身份，都由安布雷拉頂級員工，轉為人類帝國的各部部長、局長和將領。

至於作為隋卞暗中利用，方便在明面上引領人類進步，可謂是“勞苦功高”的安布雷拉，不但繼續是他直屬的帝國國企，連標誌性的紅白傘標識，也成為人類的象徵之一。

當然了，人類帝國的國徽、國旗並不是安布雷拉的紅白傘，而是玄黑為底色，一頭龍鬚飄揚、張牙舞爪的巨龍盤窩在中央。

在不久將來，軍團、海軍、陸軍等軍種的塗裝上，都會印有帝國國徽，用以表示人類帝國的絕對統治。

此時。

千餘名元老在這個會客廳內暢談，而利用高濃度酒暢飲、舉杯的二十一位原體，尤其是左手搭在佩圖拉博，右手搭在福格瑞姆的肩膀，嗓音最為嘹亮的魯斯則格外矚目。

畢竟帝國的正式成立，不單是讓社會、政體發生改變，也徹底鞏固了這些元老和原體，以及阿斯塔特的地位、榮耀。

雖說在以往的時候，沒有人會刻意的對隋卞提及成立帝國，但這種思想會隨著時間推移而愈發強烈。

當初，來昂就用“行宮”詞彙來試探。

現在，隋卞為了人類整體的同時，還兼顧了麾下、兒子們的意願，“順水推舟”的令人類帝國屹立在銀河之間。

其中一位留著中分髮型，因刮完鬍子顯得臉龐重新乾淨、俊俏的元老，正與他那位身穿紅色旗袍，同樣為元老的妻子坐在靠邊位置，以茶代酒的俯瞰宮殿和喜馬拉雅山脈的景象。

這倆便是傳奇夫婦，里昂與艾達。

剛才的倆人與許多老友敘舊，聊了聊，不由得感嘆時過境遷。

兩百年前，人類能擁有三首蒼鷹級護衛艦，就已經感到很自豪、驕傲，可是到如今的萬支艦隊，似乎再也無法回到當初那種一切都很蓬勃，期待未來的狀態。

說到這裡，作為UBCS時期便擔任指揮官的米歇爾·維克多，倒是以“可能我們的身體未老，但精神和內心早已老去，不如年輕人咯”的理由解釋了一切。

緊接著，里昂便與艾達來到角落，坐在舒適的沙發上觀賞風景，順帶著放空一下思想。

因為在宴會結束之後，他們倆一個要回到阿卡迪亞，繼續承擔當地情報部主管，同時還要操心孩子的問題，另一個則是要利用星門通道趕回零三宇宙，重新投入到“探墓”的行動。

也就在這時，卸下掛在身後的金色披風，手握盛滿白酒酒杯的隋卞，獨自一人來到兩位麾下這面。

“理事......帝皇！”

里昂與艾達連忙站起身，差點把“理事長”脫口而出，但發覺口誤後，當即改成“帝皇”。

主要是一時間，這對夫婦還沒能適應。

“不必那麼拘束，如果你們喜歡，還可以繼續叫我理事長或先生，只是一個無所謂的稱號罷了。”隋卞抬起酒杯笑了笑，並坐在對面的沙發上，示意這倆也放輕鬆些。

見此，里昂和艾達也不在客套，坐回沙發的時候，還十分默契的同時抬起盛放茶水的酒杯，與隋卞隔空撞杯，然後再一飲而盡。

等仨人把酒杯放在身前的矮桌上，隋卞就看向里昂，面帶微笑的率先開口道：“里昂，情報部部長的職位暫缺，我想，不用我過多的解釋什麼了吧。”

“明白。”里昂點了點頭。

隋卞這番話語的深意，便是讓里昂擔任帝國情報部的部長，同時，普來斯、小強、幽靈和肥皂所率領的141機動特遣隊（至今未解散），也將併入情報部，成為情報部的專屬特殊小隊。

而隋卞則是繼續說：“在部長職位空缺的這段時間，我會讓白後負責處理相關事務，不用著急，目前你的首要職責，依舊是探尋可能存在的未知文明墓穴。”

早在半年多前，隋卞命令里昂組建隊伍展開調查之際，就把他對“太空死靈”的瞭解和特點，命白後發送至里昂的私人郵箱。

在這半年多的時間，里昂和其特遣隊“只”調查了十二顆可疑行星，但是除了發現對人類持有敵對、仇視態度的“地精”、“精靈”和一些不知名，而且已經被他們滅掉的種族外，並未發現任何有用情報。

而里昂也知道隋卞為何會這般重視“探墓”行動，因為那個可能存在的未知文明（太空死靈），亦是物理巔峰的存在，相當於是零三宇宙之中的管理者文明。

更為主要的是，那個未知文明不似管理者的包容、理解，是對所有文明、種族，乃至生物都抱有極大恨意。

所以在得知這點後，為了社會穩定和提前避免戰事，里昂便專心致志的投入到“探墓”行動上面。

聽完話語的里昂神態嚴肅，鄭重道：“請放心，我們一定會把戰爭、威脅扼殺在搖籃之中。”

“嗯。”隋卞輕點頭，又看向一直保持沉默的艾達，詢問道：“蒂娜和克羅德都怎麼樣？”

“還不錯，已經過了熊孩子的年紀了，呵呵。”艾達淺笑回應。

“你倆倒是沒有讓他們加入軍團的想法？”隋卞又問。

“暫時沒有。”里昂替妻子接過話茬，“蒂娜那孩子能夠不是不良少女，我就已經謝天謝地了，至於克羅德那小子，先等他大學畢業了之後再說，就算從軍，也得從陸軍做起。”

“那就好。”

結束閒聊的隋卞站起身，準備去與其他下屬敘舊之前，還不忘提醒艾達：“對了，最近可以開始觀察和挑選出，能夠勝任阿卡迪亞情報部主管的人選了，做好提前搬回地球的準備吧。”

“是。”

對於這個即是提醒，又是命令的話語，艾達面露微笑的點頭應諾。

離開這對糾纏了足有一個多世紀才修成正果的夫婦，隋卞又從長餐桌上拿了一杯白酒，獨自一人走出會客廳，來至外圍矗立著一根根紅木巨柱的走廊，利用遠超常人理解的目視視覺，遠眺整座大陸。

邊小酌杯酒，邊享受這難得的寧靜。

沒過一會兒，手中的酒杯已空，而他透過感知確定四下無人後，不禁輕聲自語道：“不知道人類何時才可以真正的獨立，母需庇佑啊。”

能發出這般感慨，是因為他也有一種把“爛攤子”都推給羅伯特、約翰等一眾兒子，然後立刻“升緯”的衝動。

縱使他已經習慣腦海中，無時無刻都在充斥著數以億計的禱告，習慣了時長與異空間中的那一群“販子”爭鬥，但難免會感到疲憊。

像是今天，為了符合一位帝皇應有的形象，又為了不干涉正常活動和日常行為，隋卞將他的身高按照意識“增長”至三米，體魄也隨著身高而發生變化，使他看起來比例正佳，沒有任何不協調或維和。

但這也使得隋卞逐漸萌發出“升維”，去看看兩百餘年未曾相見的家人怎麼樣了，以及“退休”的想法愈加強烈。

忽然，他感知到有位熟悉的“人”靠近，於是收斂疲憊，重歸人類之主應有的模樣。

很快。

身穿潔白長裙，頭戴橄欖枝皇冠的阿爾忒彌斯，緩步走至隋卞身旁，笑著說：“怎麼，尊敬的人類帝皇，就連你也有煩惱？”

“怎麼不能？”隋卞輕聳肩，“我也是人，只要是人都會有各自的煩惱。”

“好吧。”阿爾忒彌斯也是沒有再糾結，繼續說：“成立帝國之後呢？你還有什麼目標，滅掉初人類以外的全部異形種族，再滅掉異空間內的全部邪神惡魔？”

“誰知道呢。”隋卞沒有否認。

計劃趕不上變化。

不久前的他還主張“和諧”、“和平”，嘗試吸納更多友善種族。

而現在的他，因為透過新氪星人“預知”、“預見”到未來的各種可能性，加上人類原有的秉性和歷史過往，繼而讓極端排外的思想佔據上方。

所以隋卞不排除阿爾忒彌斯所言的可能性。

但阿爾忒彌斯看著隋卞那副總是處變不驚的微笑，不由道：“反正你有什麼心事，也根本不可能跟我，或者跟任何人分享。”

“不，我跟我兒子們還是經常交心的。”隋卞搖頭否認。

“！”阿爾忒彌斯無言以對，想發怒，卻又不敢真發出來。

“呵呵。”而隋卞則像是開玩笑得逞那樣，用右手輕拍已經比他矮上一米多的狩獵女神左肩，然後朝會客廳走去，背身對其說道：

“未來的事情我不想再去過多關注，現在，我只想多喝一些酒，享受當下，今天就好好放鬆吧，女神小姐。”

望著隋卞比以往更加寬厚、雄壯的背影，再聽隋卞的話語，阿爾忒彌斯不知為何竟眼神躲閃，而後默默的點了點頭，跟著隋卞重新回到會客廳。

———————

...

次日清晨。

地球，人類帝國的皇宮外圍，編號位“一六”的軍事星港這面，停泊著眾多護衛艦、驅逐艦等“小規格”的艦艇。

在所有艦艇之中，有著一艘長度約有千米，兩側擁有可折疊結構，方便大氣層內航行的“機翼”，造型與諾娃旗艦相彷的隱匿級。

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並且這艘隱匿級兩側，除了印有紅白傘標識和帝國國徽外，還印有“格裡芬號”的字樣。

而格裡芬號正是阿卡迪亞情報部的所屬艦艇，某種意義上，也算是里昂的旗艦。

沒等一會兒，格裡芬號脫離星港的立場固定，緩慢升空，調整角度並下放兩側“機翼”朝上方航去。

隨後，格裡芬號又收攏兩側“機翼”，成功進入地球的近地軌道，再駛入類似大裝置的“圓環”星門，與眾多艦艇、船隻化作細長“流星”，瞬時消失在太陽系內。

不出多時。

也就十多秒的功夫，格裡芬號便利用星門通道，橫跨近五千光年的距離，抵達了星門的其中一座樞紐星系。

駛出星門通道，首先映入格裡芬號上眾人眼簾的，便是擁有眾多軌道防禦平臺，散發青藍色光芒的行星級能量護盾，還有千艘戰艦駐守的迪安卡，以及...

直徑足有億公里，供不計其數的艦艇、船隻、遊輪、貨船往返零三宇宙的空間門。

在空間門因邪神開啟之前，迪安卡和其星系只是邊緣殖民地，但是在空間門開啟之後，迪安卡便逐漸成為一顆行星堡壘，所在星系也成為星門通道的樞紐站。

接下來。

格裡芬號先是利用曲速引擎航行至空間門的邊緣，接受斯巴達軍團的詢問、調查，獲得批准之後才可以按照指定軌道，成功抵達零三宇宙。

緊接著，格裡芬繼續利用零三宇宙的星門通道，以及有些“過時”的躍遷航行，運載眾人再度開啟“探墓”行動。

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...

四個小時後。

開啟隱匿狀態的格裡芬號，正停泊在一顆地表環境乾燥、炎熱，沙黃為主色調的行星。

而若是利用艦艇的掃描裝置進行觀察，還是能發現這顆行星雖然不怎麼適宜，但仍然遍佈眾多城鎮、村莊，人口約有六千萬。

根據情報不記錄的資訊，這顆名為“斯麗蘭”的行星，曾經因環境惡劣，被新人類帝國判定無任何價值，繼而成為流浪者的聚集地。

等主宇宙人類接管零三銀河的統治權後，斯麗蘭同樣因地域偏遠，沒有多少開發價值的緣故，沒有被工程部列為首先改造名單。

再之後，斯麗蘭便成為不少險中求富貴的拓荒者，星際傭兵，或是涉及灰色、黑色行業的人們聚集地。

而里昂在零三宇宙“探墓”的著重點，恰巧是“無人開發”、“無人在意”的行星，畢竟已經大規模殖民的行星，早就被工程部給研究得通透，自然是不存在什麼未知的墓穴、遺蹟。