不死鳥還有一個別稱，鳳凰。

傳聞某代教皇為傳播諸神的榮光，遠渡神秘的東方大陸。忽忽數十年一晃而過，當老態龍鍾的老教皇再次返回艾斯特斯大陸時，一同前去的五百名聖殿騎士已成了隨風而逝的骨灰。教皇大人的空間戒指中除了五百個骨灰盒，還帶回來幾枚堪比巨龍的高階智慧生物……的蛋——那便是艾斯特斯大陸不死鳥的由來了。

由於苛刻的生育條件，再加上鳥生地不熟的，艾斯特斯大陸上的不死鳥比銀龍一族都要稀少。所以，當三百年前身為光明帝國一方諸侯的澤西?蘭開斯特，以其驚才絕豔的天賦贏得了一隻不死鳥的青睞時，整個大陸掀起了軒然大波。

而澤西，也成了人類歷史上第一個也是唯一一個浴火騎士。不可否認的說，他開闢了一個時代。意氣風發的浴火騎士恰逢亂世，便以此為根基東征西討，攻城略地，最終取代光明帝國皇室，成為一代開國帝王，也就是蘭開斯特一世。

正因此，不死鳥成了蘭開斯特王國的象徵，王國皇室的旗幟便是由浴火重生的不死鳥守衛的權杖組成。

這面旗幟，已經飄揚了三百年。

而在菲爾德伯爵府的中央庭院中，飄揚著的王國旗幟卻有些微的一些差別——在旗幟的最下方有一行金線編制的文字，那是菲爾德家族的姓氏。這行字雖然纖巧，卻隱然透露著一絲霸氣，乃是上代女王葉卡捷琳娜二世的手筆。金色的文字下面則是代表著菲爾德家族的火焰紋章。

此時的菲爾德伯爵正仰首注視著這面旗幟上的姓氏，在正午的陽光下，菲爾德三個字金光燦燦，熠熠生輝。

錫德?菲爾德與裡克多?菲爾德站在伯爵大人的身後，各自想著自己的心事。作為伯爵大人的兒子，他們已經知道了所有的事情。

兇手是誰並不重要，重要的是，兇手代表了誰。

艾伯特遇刺當晚，聖尼奧城只有一位聖盃騎士。

這位留在聖尼奧城的大人身份相當微妙，乃是聖保羅教堂法師團次席法師，也是正義之劍的兩個副團長之一，七階聖盃魔法騎士——愛德華。

魔法可以模仿，但鬥氣卻是與生俱來的能量，而且神聖鬥氣被稱作最神秘的鬥氣，千年來，除了正規的聖盃騎士，從來沒有人能夠模仿其能量特性——即使號稱能量操控者的巔峰神域強者也對此無能為力。

菲爾德伯爵的智囊團已經列出了五條頗合邏輯的理由：

第一，艾伯特大師死於神聖之匕；

第二，當晚，聖尼奧城只有一位能使用神聖鬥氣的騎士；

第三，神聖鬥氣無法模仿；

第四，另有四位騎士死於聖光之箭，而那位留在城中的聖盃魔法騎士恰好是主修聖光系；

第五，菲爾德伯爵曾經拒絕過亞爾維斯的威脅。

前面四條是最基本與最合邏輯的分析，鐵證如山；最後一條則是愛德華的動機。

“這黑鍋，愛德華是背定了。”西摩淡淡的說。

“但如此做法不是太明顯了麼？愛德華就差在自己的法師袍上寫‘艾伯特不是我殺的’了。菲爾德伯爵和愛德華都不蠢，這樣做只怕會弄巧……弄巧成拙吧。”萊維在事後說出了自己的擔憂。

“伯爵大人睡前總會去湖邊漫步——要知道，一個人幾十年養成的習慣不是那麼容易改變的。所以，菲爾德會理所當然的認為，刺客要殺的是他，而不是艾伯特。因為如果殺了伯爵大人，即使愛德華在腦門上寫‘菲爾德不是我殺的’，也沒人去為一個死人出頭的。而艾伯特，就不一樣了。”西摩悠悠的說。

“那您怎麼知道那天在湖邊漫步的是艾伯特而不是菲爾德伯爵呢？或者說……”萊維望著飄然出塵的西摩，寒冷從心底透了出來。

“如果那天真的殺了菲爾德伯爵怎麼辦？”萊維沒敢把這話說出來。

暗殺一位擁有著伯爵稱號的貴族，無論是誰，都是不可饒恕的，因為那意味著觸犯了王國的底線——皇冠的權威與尊嚴。如同有人暗殺一名主教，福音教會一定會將其焚燒在聖火柱上，而且這種懲罰不是暗地裡進行，而是要大庭廣眾之內，眾目睽睽之下，之後還會廣而告之，以儆效尤。

“父親大人，儘管所有的證據都指向了那個人，但我依然找不出一個足夠支援刺殺的理由，畢竟……”，裡克多微微一頓，半晌才說道，“如果那晚的陰謀真的得逞，我是說……您應該明白我的意思。這樣的話，亞爾維斯即使擁有四千名傭兵，也難以承受大公的怒火。”

菲爾德讚許的點點頭，緩緩說道：“裡克多，你三年前去王都求學，對公國的事情並不瞭解。最近幾年，無論是保爾森一方，還是柯蒂斯一方，都不遺餘力的加強對公國的滲透。權力的天平早已沉向教權的一方。而自公爵夫人去世之後，大公便心如死灰，從此對公國大事不聞不問。西摩在迭戈城的護教騎士團，短短一個月發展到一千二百人，這樣公然挑戰世俗權力和公國尊嚴的做法，大公居然沒有太放在心上。這在以前，是不敢想象的。”

“我有一種強烈的預感，無論是教權的哪一方，保爾森或者柯蒂斯，他們都在醞釀著一個極大的陰謀。儘管，我看不到任何預兆。”菲爾德眉頭微微皺起，這個細微的動作在錫德和裡克多看來，卻是無盡的疲憊。

父親大人可從來沒有像今天這樣悲觀啊。

“如果那晚被刺殺的真的是我，我想，今天坐在公國首席行政大臣職位上的人，就是德維特伯爵了。”

沉默，如最稠密的藥劑。

“父親大人，我知道您的顧忌。像您一樣，我對弟弟的愛，並沒有絲毫褪色。”裡克多斟酌著詞語，“但是，在家族生死存亡之時，我們不應該為了凱西而束手束腳。況且，作為菲爾德家族的一份子……”裡克多一咬牙，努力以最平淡的語調說道“……凱西應該有這種覺悟。”

“裡克多！你知道自己在說什麼嗎！”錫德大聲呵斥道，“無論如何，凱西都是我們的親人，難道你要任由他被敵人剝奪生命麼？他不過是個十七歲的孩子啊！”

裡克多心中冷笑，但面上卻一副耐人尋味的沉重：“我親愛的哥哥，難道您對敵人殺死府上首席法師無動於衷？難道，為了凱西，我們就必須束手就擒？哥哥，我們的敵人是兇狠的野獸，他們追求的不是鉗制家族，而是要尋求另一個權力傀儡取而代之。你我都知道那樣的結果……”

裡克多一字一字的道：“家族面臨的將是，覆滅！”

錫德啞口無言。

裡克多卻沒有打算就此打住，“我親愛的哥哥，如果您站在凱西的位置，您會眼睜睜的看著家族因為自己，而走向毀滅的邊緣麼？”

菲爾德伯爵注視著自己的兒子，在這一刻，他清清楚楚的意識到，兒子們已不是追逐打鬧，為了一個玩具而哭哭啼啼的小孩子了。

“裡克多，說下去。”菲爾德伯爵開始仰望那面繪製著家族姓氏的王國旗幟。

裡克多將這一切都看在眼中，松了一口氣。

“父親大人，當前最好的辦法就是在敵人尚未完全洞察到我們的實力之前，以雷霆之速，霹靂手段，予以最沉重的報復，將正義之劍在聖尼奧城的勢力一舉端掉。與野獸打交道的最好辦法不是簽署妥協的協議，而是武力，而是血與火！”裡克多慷慨激昂。

“按照公國法律，聖尼奧城中任何個人勢力都允許超過二百人，我想，獅鷲騎士團會讓任何敢於踐踏這條法律的人付出代價的。這樣，在同樣的人數下，我們有萬分的把握將敵人送向死神的世界。”

“父親大人，家族所有的勳章，哪一塊不是從烈火中取得？哪一塊沒有染著菲爾德家族的鮮血？想不付出代價而取得榮耀，這不是我們的處世哲學。”

裡克多的聲音緩慢而有力，但每一句話都敲擊著錫德的心，質問著他的騎士信仰和靈魂。

裡克多，你還是三年前那個弟弟麼？那個跟在我後面，央求我講述騎士團經歷的弟弟……無論什麼原因，我們都沒有剝奪生存的權利。何況，那個人是血濃於水的親人啊。

錫德沒有做聲，他不想多做爭執，只是靜靜等待父親的決定。儘管他知道，在父親心中早已有了定論。

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也許……裡克多的分析不過是為了減輕父親大人的愧疚吧。錫德想到這個可能，猛然抬起頭來，正好迎上菲爾德伯爵凌厲的眼神。父親的瞳孔中除了自己驚訝的臉龐，便是一片冰雪的世界。

菲爾德伯爵沉吟半晌，說道：“裡克多，今年八月十二號是你二十四歲的生日，在結束葉卡捷琳娜女王學院的學業後，你將擁有自己的一塊封地，在米蘭公國。我親愛的兒子，希望你不要讓我失望。”

裡克多心中一震，他當然知道米蘭公國的那塊封地意味著什麼。

菲爾德將目光從裡克多的臉上收回，兒子那一瞬即逝的狂喜讓他微微覺得不安。

菲爾德不再多想這件事，緩緩步入議事廳，錫德與裡克多對望了一眼，跟在父親大人的後面。

以往這個時候，應該是三個人的。錫德腦中浮現出弟弟凱西的面容，那面孔微微帶著點幼稚，但眼神中卻是充滿了野心與慾望，完全不是一個十七歲的孩子應有的熾烈慾望。但這何嘗不是凱西自願跟隨比維斯紅衣主教的原因呢？

我親愛的弟弟啊，你可知道今日我們進退維谷，縛手縛腳，完全是因為你啊。而你，將要為此付出不可承受的代價。

錫德長長的嘆了一口氣，他的佩劍似乎感應到主人的心境，蒙上了一層土黃色的光芒。

裡克多將大廳的門關緊，門外一個體型碩大的騎士守護著議事廳的大門，讓還在葉卡捷琳娜女王學院讀‘機械構造學’的裡克多一陣冷笑。他的腦中不禁顯現出所有關於這個騎士的資訊。

克萊爾?巴菲特，八階武士，風系，但因持有的佩劍‘烈火’，克萊爾又稱“炙風騎士”。原是王國‘獵國軍團’第十六縱隊隊長，後因未知原因退出軍隊，獨立組建‘黑石商社’。

黑石商社的組建形式在近幾十年來頗為普遍，是傭兵團和商社的結合體，致力於提供最可靠的人身安全，擊殺一切來犯之敵。目前黑石商社已經有十一家分社，麾下三百多位武士和十餘位法師，比之當年十六縱隊的實力還要高出不少。

克萊爾還有一個身份，那便是伯爵府首席騎士倫納德的老師。不過看起來克萊爾並不怎麼近人情，雖然由倫納德出面，克萊爾依然提出了一天五千金幣的市場價，而且不打折扣。

貪婪啊，你是所有智慧生物的天性！

裡克多想起泰戈爾的這首名句，冷笑更甚了。

菲爾德直直的向一面牆壁走去，在左腳快要接觸到牆壁的時候，厚重結實的大理石牆壁忽然以腳尖為中心，泛起陣陣漣漪，下一刻，菲爾德伯爵已隱沒在牆壁之內。（未完待續）