在熊熊燃燒的藍色火焰中，斯通面前的那只擬態雛蟲掙扎著變成了一團粘稠的深紫色原質液體，像是燃盡的蠟燭。其他幾隻還沒有被子彈擊碎的擬態雛蟲很快也落得同樣的下場，炸開的火焰立即吞噬了周圍的一切，可幽靈特工們卻毫髮無損。

“做得好，譚雅。”斯通的優點就在於，他從不吝嗇對隊友的稱讚。

雖然靈能等級僅為5.1，譚雅·考爾菲德（Tanya Caulfield）的控火能力卻使得她成為對付異蟲的殺手鐧。在具備心靈感應天賦的那些人中，譚雅的天賦極為的罕見，這種以意念控火攻擊的能力被稱為焰能爆燃。

“你是對的。”譚雅輕哼一聲。

譚雅認識斯通有一段時間了，這個做事認真的後輩有著一種悲天憫人的心腸。

舊聯邦時代，幽靈特工每一次執行完任務都必須洗去記憶，因此根本不記得曾經並肩作戰過的戰友是經常有的事情，培養與隊友的默契也並沒有必要。

這也是幽靈特工普遍是一副冷酷形象的原因，因為既然必將遺忘，那麼根本就沒有必要留下什麼痕跡。與其他人糾葛太多，痛苦的一定是對方。

這樣的做法是相當有必要的，從保密方面來看，在向士兵們下達命令的時候指揮官從不會詳細闡述，因為不知道秘密的士兵是不可能暴露秘密的。另一方面，被殺之人的記憶會一直留在幽靈特工的腦海裡，積少成多，會加大幽靈失控的機率。

帝國時代，幽靈特工不再主要用來對付內部的威脅，她們主要跟異蟲和星靈作戰。新的制度讓帝國幽靈計劃變得有人情味得多，奧古斯都大帝甚至允許幽靈們退役以後擔任公職。

“夥計們，在我入侵這傢伙的大腦時留意點周圍的動靜。”旁邊的維嘉則啟動了自己配備的支配面罩：

“如果它有腦子的話。”

泰倫帝國幽靈軍校中的教官對具備精神控制能力的天才非常看中，他們通常都是學員們中的佼佼者，在PSI靈能等級的評定上極高。而支配面罩則可以強化這些幽靈特工的精神力量，幫助他們掌控他人的思想。

毫無疑問，維嘉具備這種天賦。作為精神控制領域的專家，維嘉極為危險，因為除非配備靈能遮蔽裝置，否則那些權勢滔天的人物都有可能成為她的玩物。

這時維嘉的面前正有著一隻瀕死的擬態雛蟲，它身中數槍，正在垂死掙扎地蠕動著，外翻的組織形態介於人類和異蟲之間。擬態雛蟲誕生的意義就是滲透與破壞，這就是蟲群賦予它們的使命。

除野化異蟲和特殊個體外，一般的異蟲個體並不具備複雜的思想。

就在維嘉緊盯著這個怪物的幾秒鐘時間裡，它的掙扎立即軟化了下來，好像是一灘深紫色的膠水。

只有斯通這樣的高等級幽靈特工才能感受得到維嘉強大的精神力量，對於她來說，掌控一個人的大腦就和摧毀他一樣輕而易舉。

如果維嘉能掌控一支軍隊的指揮官，那麼戰場的形勢都有可能迅速地發生逆轉。

十幾秒鐘後，維嘉搖了搖頭，抬起她那被包裹在亮白色緊身作戰服下的大腿踩死了蠕動著的擬態雛蟲，嘴裡唸叨著：“這豬玀。”

緊接著，維嘉又抽出腰間的手槍朝著一處陰暗的角落打了一槍，一個隱藏起來的眼球瞬間被打得支離破碎，慢慢地從蔓生菌毯上脫落。異蟲正是用這樣的活體眼球發現了處於隱秘狀態的幽靈特工們。

蟲群有龐大的靈能網路相連，在侵入其中一隻異蟲的思維以後，維嘉就能獲得至關重要的資訊。

“真不敢想象這些怪物有可能會頂著陛下的臉為非作歹。”在看到維嘉一腳踩死這只將死的怪物時，斯通不禁問到：“你弄到什麼情報了？”

“不得不承認，在打爛那張俊臉的時候，我心裡還有點可惜。”維嘉重新拿起自己的C-20A霰彈槍，回答說：

“情報部門罕見地沒有辦蠢事，他們說的沒錯，這裡不僅有一座成型的主巢，還有一隻蟲後。同時在這塊區域可能有上萬只異蟲，它們都是蟲後的子嗣。”

“蟲後？她們是原始異蟲入侵後出現的新變種，在塔桑尼斯這樣的地方可不多見。”譚雅不無毒舌地說：“而塔桑尼斯的這一隻蟲後很可能是我們將逮到的第一個活體標本。”

“我在作戰手冊上看過蟲後的資料，相比於後蟲，它們失去了飛行的能力並且變得酷似一種蛛形綱生物，而且體型比卡車還要大。”斯通說：

“她是怎麼混進這裡來的。”

塔桑尼斯海關署對進口貨物有著嚴格的檢疫措施，哪怕是一隻異星老鼠都熘不進來。更有可能的情況是，他們之中的某些人出了問題。

“塔桑尼斯所有的異蟲都來自於同一只蟲母，擬態雛蟲、跳蟲、刺蛇、蟑螂，包括那些在下水道的深處勞作的工蜂。”維嘉說：

“而這只蟲母是有一隻寄生在新悉尼警長體內的幼蟲變異而來的。這位執法官因盡忠職守而高升，被調往塔桑尼斯警局。在過海關的時候，他向海關人員支付了一大筆帝國信用幣省去了審查的流程。”

“真是遺憾，他留在新悉尼的妻子和四個孩子還在等待塔桑尼斯的訊息。”

“剛才你跟那只蟲後交過手了？”譚雅說。

“她正控制著那只擬態雛蟲。”維嘉看起來倒是很輕鬆：“蟲後的精神力量很強大，但不及皇宮裡的腦蟲......跟她爭奪擬態雛蟲的控制權可費了我不少的勁，這可是真正意義上的天人交戰。”

“顯然，在那個時候他的大腦就已經被體內的寄生蟲控制住了。”隊長皮爾斯則接著說：

“你知道那只蟲後的位置嗎？”

“知道，蟲後距離我們不遠。”維嘉說：“但正有大量的異蟲保護著她。

“只要把她幹掉，這裡的異蟲馬上就會變成一團散沙。”皮爾斯說。

“就憑我們？”譚雅說。

“把蟲後的座標上傳到戰術網路，其他的幽靈特工馬上就知道應該怎麼做。”皮爾斯說。

“正在上傳。”維嘉說。

“D小隊和E小隊怎麼辦？”斯通突然問。

“他們能照顧好自己。”皮爾斯說：“任務變更，現在我們的目標是那只蟲後。”

“其他聽到我們彙報的小隊馬上就到。”

皮爾斯小隊再次行動起來，隨著他們愈加地深入下水道錯綜複雜的管道中，交戰的痕跡也越來越多，地面上散落著許許多多來自寡婦雷的金屬碎片殘骸和被炸的粉碎的異蟲。

這些忠誠的機械在復雜多變的下水道中是如魚得水，必要時它們會犧牲自己以為帝國部隊開闢前進的道路。

幽靈特工們的前進速度很快，一旦打掉那些監視下水道網路的眼睛，異蟲就成了睜眼瞎。尋常的帝國作戰部隊想要在如此複雜的地形中前進無疑是困難重重，但幽靈特工們都是滲透的專家。

斯通和他的隊友悄無聲息地晃過了正在下水道中焦慮巡視著的異蟲，看著巨大的海德拉刺蛇驚疑不定地打量著起伏不定的菌毯，它們不停地揮舞中鋒利的骨鐮試圖揪出空氣中的敵人，但都被靈活的幽靈特工們一一晃過。

這些超級戰士一向是效率的代名詞，他們沒有把時間浪費在外圍的異蟲身上。

漸漸的，下水道裡如同厚毯一般附著在地表和牆壁上的組織體、異蟲器官和盤扎的蟲腸也越來越多。隨處可見一人高的綠色蟲卵一團團一叢叢地推積著，由勤勤懇懇的工蜂小心翼翼地看護著，彷彿一個井然有序的白蟻群。

一隻巨大的蟲後出現在了斯通等人的面前，她令人驚詫的可怖身軀匍匐在一大叢蟲卵蟲，其腹部特化的產卵器官還在不斷地產下米粒般的蟲卵。

蟲後。

母巢之戰結束後，腦蟲雖然靈能強大但自身防御能力幾乎為零的弊端也暴露無遺。在新主宰的命令下，原來只是承擔守衛巢穴和散佈寄生蟲等任務的後蟲在進化大師阿巴瑟的改造以驚人的速度演化著，成為了更高一級的統帥角色。

蟲後，應運而生。她們既具備控制龐大靈能網路的主巢心智，也擁有強大的軀體來應對刺殺。這顯然是另一種與後蟲截然不同的生命形式，稱之為脫胎換骨也不為過。

在原始異蟲的家園澤魯斯，主宰和腦蟲們從它們的遠親那裡學到了新的知識，以至於它們打造成了另一種具備產卵能力的高階異蟲個體。

主宰和腦蟲仍然統治著蟲群的權力金字塔，而蟲後就比腦蟲更低一級。她們不具備腦蟲重生的能力，但數量也更多。

為避免蟲後威脅腦蟲的地位，這種新的異蟲品系雖然具備相當高的智慧，但並不具備獨立自主的個性，她們仍然必須為蟲巢而服務，絕無背叛的可能。

斯通意識到，這只蟲後相比於資料中的又不一樣了，這可能是由於不同蟲巢品系之間的差別。在這些年來裡，蟲群個分支演化的差別愈加顯著起來。

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在他看來，這一隻蟲後是一個有著異蟲、人類和星靈特徵的怪異混合體。

蟲後就像是一個有著人類女性上半身特徵的人馬，只不過屬於馬的下身被換成了蜈蚣的軀幹和螃蟹的附肢，林林總總的銳利尖刺和刀鋒般的刀刺覆蓋在滿是堅固角質層和厚骨板的身軀之上。

與這猙獰可怕的身軀相比，蟲後的上本身竟然稱得上有幾分美感。蟲群一定是從人類的女性身上汲取了靈感，如此蟲母也變得像是人類，只不過有著女性凹凸特徵的軀體覆蓋著外骨骼甲胃和骨刺，真正意義上稜角分明的臉上長著蟲牙和昏黃色的眼睛。

她那覆蓋著巨大骨質裝甲的頭顱看上去竟然像是星靈的，這應該只是一種巧合。

作為一位“慈愛”的母親，蟲後具備很強的母性並且忠誠地守衛著自己的巢穴，並且很少邁出菌毯的範圍，這也是為什麼她們極難被捕獲的原因。

至於為什麼她如此地像人類，大概是與那些被蟲群捕獲的靈能者有關。也許，異蟲看中了人類的母性特質，並把這視為一種有利於守護族群的優秀特質。

此刻這只蟲後似乎並沒有發現斯通，她的注意力都放在了正在與其他人類部隊交戰的異蟲身上。

斯通穿過那些匍匐在蟲後身邊的刺蛇，慢慢地靠近蟲母。隱形並非總是奏效，在黑暗聖堂武士給予過蟲群可怕的打擊以後，沒有那個蟲巢不會對這些能夠隱身的戰士嚴加防範。

維嘉的速度更快，她像是一隻靈巧的貓一樣走在最前面。這位幽靈嘴上總是怕苦畏難，下手從來都是最快最準的那一個。

幽靈從來都是寂靜無聲的。

可就在維嘉距離那只蟲母還有幾十碼的時候，守衛蟲後的刺蛇們忽然變得狂躁起來。要不是斯通的反應很快，幾乎被切得粉碎。

“這個狡猾的怪物。”早有準備的斯通立即用C-20A霰彈槍近距離幹掉了幾隻跳蟲，但更多的異蟲緊接著撲了過來。C-20A的穿刺彈對付刺蛇的甲殼很有效，但彈藥有限，幽靈們往往用狙殺解決關鍵敵人而不是像聖堂武士那樣跳進敵人之間大殺特殺。

如果這只蟲母能夠看到隱形中的斯通，那她之前只是裝作看不到而已。相比於過去，這些新的物種在汲取了其他物種的基因後不僅體型更大更危險，而且具備更高的智慧。

“維嘉，靠你了。”皮爾斯說著，卻掏出了一把單分子靈能刃的握柄，接著，一把純藍色的靈能之刃就噴薄而出。

靈能之刃無堅不摧，能夠削金斷石，只需一擊就能殺死一隻異蟲。

一位黑暗聖堂武士大師說過，一旦星光和敵人發現了你們的蹤跡，當你們身陷重圍，年輕的學徒們，一場暗影疾行正在你們面前。

每一位帝國帝國幽靈都是奈拉齊姆黑暗大師的門徒。

維嘉聞言腳步不停，繼續向蟲後跑去，她攜帶著足以麻醉主宰的奈米藥劑。那是UED用剩下的，極為有效，但難以複製。

奧古斯都大帝曾下令破解這種藥劑，但收效甚微。