布蘭登停了一下，眼睛掃過只有他能看到的萬法卷冊的副本。

黑盾氏族的位置在地圖上有標識，但只是一個黑色鳶盾的徽章，沒有任何細節。

“說說你的想法。”布蘭登不動聲色的向後靠在椅子上。沒必要什麼時候都自己說，這是談判，不是單口相聲。傾聽能帶來的收益，有時候不會比滔滔不絕差。

“我很榮幸。”哈克特咧嘴笑了一下，額頭上一左一右兩道刀疤都舒展開了，看起來倒像個書寫奔放的漢字。布蘭登一直表現的非常強勢，這時候壓力放鬆，讓他不自覺得開始說個不停，“黑盾氏族在矮人中一向很神秘，但他們離其他氏族的距離太遠了，如果不和帝國進行交易，怕是早就滅族了。我每年回來幾次米爾德嘉，每次來最大的收穫總和這些矮人有關。你猜怎麼著，他們有很棒的兵刃，卻只要求換一些根本不值錢的糧食！不過就是些小麥，蔬果，還有乳酪之類，那些玩意我拉一船來，也到不了100個金幣，換回來的武器，拿到南方那幾個領區，至少十倍。”

“打斷一下。”布蘭登說，“你只和黑盾氏族做過交易？”

“確實。”哈克特皺了皺眉頭，“整個帝國，在納西爾倫以西，只有黑盾一個矮人氏族在。我跑海上的，也只和他們打過交道。怎麼，有什麼問題嗎？”

“聽說過銀錘氏族嗎？”

“有一點。”哈克特好像有些驚訝，“你是指庫勒爾豁口北方那片谷地裡的矮人？我確實聽說過一些傳聞，但從未接觸過。你知道的，庫勒爾豁口只有帝國特別批准的那些商人才能透過。”

哈克特已經壓低了聲音，說到這裡，眼睛不安的四處轉了一圈才小聲接下去：“閣下，你知道的，那些去被詛咒的伊爾索恩收皮草的商人，大多是各個地方伯爵的親屬。像我這種小商人，不可能進去的。”

“只為了些皮草需要費這麼多事？”布蘭登心中有些驚異，“我問你，伊爾索恩那邊的皮草——嗯，就說雪貂皮好了，在最貴的地方能賣多少錢一張？”

“這我倒還真知道，上個月我在諾魯馬納給酒館裡的女人買了幾條。”哈克特咧嘴大笑，“可真是不便宜啊。這季節可是緊俏，一條就花了我十個金幣。不過，嘿嘿，我是覺得這錢花的值。”

布蘭登點了點頭，沒心情去聽哈克特和酒館女的故事，只是從他說出的數字裡本能的感覺有些不對。在他的半精靈養父失蹤之前，布蘭登也有偷偷聽他和南方來的商人之間的交易。最近幾年，雪貂皮的價格就沒少於六金幣過。

一條不大的皮毛賺4個金幣，這生意不差。

問題是皮草這東西，全部是獵人去林地裡打回來的，為了等到最好的品質又必須在秋冬之交才開始打獵，在伊爾索恩，又沒幾個專門制皮的工匠，處理鞣製這些工序，全得獵人自己動手。雖然價值不菲，而且製作工序複雜，這麼多年伊爾索恩鎮都不知為何沒有形成專門的制皮業。

布蘭登到現在都還能記得浸泡毛皮的說不出名字藥水刺鼻的味道混合著血腥的氣味，那種味道可怕到每年到了秋天，布蘭登就不想回家。

如果不是今年他的養父已經離開了家裡，他都會毫不懷疑，自己跑進冬青森林，是為了躲避這種恐怖的氣味。

更過分的是，忍受了這麼糟糕的事，他們的生活也只是過的普普通通，也不知道他的養父努爾文把賺來的大把金幣花到哪去了。

話說回來，整個城鎮都沒有囤貨，所以交易量自然大不到哪去，布蘭登的養父算是獵人中一等一的好手，每年賣的各類皮草也不過幾十張。布蘭登估計，全鎮幾十個獵人，加起來一年賣五百張毛皮，價值也不過在三千到四千金幣的程度。

聽起來不少，但要讓幾十個專門拿到帝國批文，從南方大老遠來的貴族親屬都滿意這種生意，顯然是不太可能的。

聖像堡的矮人也不會和他們的目的有關，布蘭登記得很清楚，每年南方的商人北上之前，聖像堡來採購糧食的矮人們都早早就已經回去了，而且他們換糧食用的，多數不過是尋常的礦石，沒聽說過像黑盾矮人一樣慷慨的拿出他們自己打造的武器進行交易的歷史。

農具或是建造工具之類不太稀罕的玩意布蘭登倒是偶爾會見到一些，現在想來，那些東西說不定只是住在附近村落的卡穆利心情好的時候造出來賣的。

“閣下？”哈克特打斷了布蘭登越來越疑惑的沉思，這個商人雙手交疊，看起來有些緊張，“我說錯什麼了嗎？”

“沒有，我只是回想起了一些事情。”布蘭登搖頭，“跟我們現在的事沒什麼關係，說回你的武器生意吧。”

“再好不過了。黑盾矮人一年會出來賣三次武器。”哈克特掰著手指數，“融雪後一次，盛夏中他們要過的什麼節日之前一次，還有一次大概就在這幾天，是為了過冬屯糧。”

“這倒是趕巧了。”布蘭登斜了他一眼，“矮人需要的，也正是我現在需要的。正好不用你再去跑一趟了，一舉兩得。”

“這……我不太明白您的意思。”哈克特尷尬的笑了一下，布蘭登的敏銳讓他又是一驚，但眼見就要到手的巨大利益讓他的判斷出現了一些扭曲，在這種時候，不明智的選擇了裝傻。

“哈克特船長，看起來我們合作的利益在你心裡，是不如這些武器重要了。”布蘭登漫不經心的揮了揮手，“如果是這樣，你現在就可以離開。只是我想警告你，你帶來打算和矮人做交易的糧食就不要想帶走了。”

哈克特眉頭一緊，上上下下打量著布蘭登。他雖然多數時候正經的做些生意，但對於搶劫也絕不陌生。只不過，歷來搶劫的一方都是他，這種赤裸裸的威脅，對他來說也並不常見。

“布蘭登閣下。”哈克特站了起來，居高臨下的看著布蘭登，聲音低沉的說，“那個跟隨你的小姑娘很強，但她也不過是一個人，但眼下在港口裡的船上，我的人有五十個！”

“人數如果真那麼重要，你覺得帝國會將這個港口留給我嗎？”布蘭登微微笑了一下，“而且我要糾正你一下，卡萊是很強，但認真起來，更強的是我啊。”

哈克特一愣，驟然就感覺身子一輕，整個人已經漂浮了起來。在他驚恐的視線中，布蘭登的雙手像是在指揮樂曲一樣舞動，隨著他的動作，船長的世界隨之上下顛倒。

“我認為我們還是有機會合作。”布蘭登看著倒懸在空中的哈克特，冷冷說道，“只不過，我發現你可能不是經常和魔法師打交道，不太清楚魔法到底能做到什麼，需要我來提醒你一下。不用那麼害怕，不過是兩個簡單的小法術，持續不會太久，除了腦袋充血，沒什麼傷害。”

哈克特的人生中，被倒吊起來的感覺倒是不陌生，但那通常發生在喝了幾大杯麥酒，帶著佩戴面具的妖嬈女人上樓回到之後。

像這樣被人用冰冷的目光盯著，甚至不用繩子就讓他大頭朝下的經歷，真真切切的嚇到膽子不小的船長了。

“求……求求您，放我下來吧，船上的東西我……可以給您三分之一！不！一半！一半都是您的！”

“哈克特先生，您可真是給我演示了什麼叫做愛財如命啊。”布蘭登被逗笑了，瞬間解除了維持的專注。

隨著東西撞擊的聲音，哈克特的哀嚎緊隨其後。

“啊，我忘記這個了。”布蘭登注視著在地上狼狽爬起來的商人頭上的大包諷刺道，“不過，我想腦袋上鼓出來的這一塊，大概能幫您加深記憶，省的您到時候看見金幣就忘了說過的話。”

商人黑著臉，只是慢慢揉著自己頭上撞出來的鼓包。但他不敢再跟布蘭登造次，只是嘟囔了幾聲，然後裝作什麼都沒發生過一樣，坐回了座位上。

如果厚臉皮是行商的必須技能，那這位哈克特船長級別至少是大師級。

“好了，我們快點結束這些吧，時間已經不早了。”布蘭登用手指關節敲了敲桌子，“我只有幾十個小孩，還有一半數量的大人，吃不了你太多東西。我在港口看到你的船了，滿載？如果那樣，十分之一的貨物足夠我們用了，那些貨物我給你按一倍的價格結算，雖然不如矮人武器的價碼，但放在正常市況，也不少了。”

“感謝你的慷慨，閣下。”哈克特深吸了一口氣，他已經做好了血本無歸的打算，但布蘭登的條件讓他驚喜交加，誠然，十分之一的貨物價值不菲。但他之前沒告訴布蘭登的是，那些矮人從來不會只要哪家的貨，事實上，他們挑選糧食的標準苛刻到令人髮指，往年一船貨能被那些矮人大爺挑走十分之一已經是走大運了。這條航線哈克特跑了十年，只有一次帶來的南方柑橘被矮人們賞識，那半船貨讓他大賺了一筆。

其他年份，好的時候不過少賺，運氣差的時候也會虧不少。

這才讓他決定鋌而走險，打算想辦法跟布蘭登結交，從而壟斷這利潤豐厚的生意。

畢竟他盤算來盤算去，今年先行趕來的商船，都在之前那場進攻中變成了海底的廢料，比他晚到的那些聽說帝國放棄了這個城市，也多半覺得不安的回去了。只有他誤打誤撞，正趕上米爾德嘉協定簽署的當日靠港，這樣的巧合，讓向來信仰一般的他都覺得簡直是神的旨意。

雖然頭上的疼痛感讓他覺得這個旨意並不那麼……完美。但能做成生意，對他來說比什麼都重要。在這一點上，布蘭登總結的一點錯都沒有。

這個哈克特，確實是一個愛財如命的典範。

“來吧。”布蘭登一伸手，從儲物空間裡拿出了紙筆，這是前幾天他在港務處順手搜刮來的，這時候正好派上用場，“我還是想將合作建立在信任上，不過一點文字工作也不能少。會寫字嗎？”

哈克特點點頭，接過了紙筆道：“我當年在南方的第三軍團做過後勤，文書工作少不了。所以，當然會。”

“原來還是軍人。”布蘭登興趣濃厚得打量了一下奮筆疾書的商人，“等有空了，我想跟你聊聊帝國軍隊的事情，你知道，瞭解一下。”

“一定知無不言。”哈克特頭都沒抬道，“對了，您還沒說利潤怎麼算。”

“兩成稅，今年給我留下武器，明年開始如果一切順利，用金幣。”

哈克特抬了抬眉毛，似乎想說什麼。不過他下意識得摸了一下頭頂，疼的一哆嗦，本來都快說出口的話生生咽了回去。

書寫合同用了不少時間，一式兩份完完整整的擺在布蘭登眼前時，已經接近黃昏了。

雖然有些疑惑卡萊去幹什麼了用了這麼久，但布蘭登倒是不擔心在奧西恩塔守護範圍內，同樣能呼叫防護的她出什麼事，只是拿過合同，認真讀了起來。

哈克特這人奸猾到讓人嘆氣，布蘭登一掃之下，就發現了幾個對他有利的文字陷阱，比如這傢伙試圖用進口糧食的價格替代出口武器的價格，當然被布蘭登毫不客氣的指了出來，修修改改又用了一些時間。

等兩人最終確認好細節，簽署握手，離開的時候，天已經徹底的黑了。

“哈克特船長。”布蘭登站在門口，對一臉按耐不住興奮的哈克特說道，“你應該知道，如果我不籤這些，只是找人對你徵稅，也是同樣能得到我想要的份額，對吧？”

哈克特臉抽搐了一下，想了想，最終還是默默點頭。

領主的名義還在其次，布蘭登展示給他的力量，才是維持這種權力的根基。

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無力反抗，當然就只能聽他的。

“你很會做生意。”布蘭登搖頭道，“你今天一直在試探我的底線，想要給自己拿到個更好的價碼，我能理解。我會原諒你，因為你敢於今天來找我的勇氣，以及我需要你傳遞給其他商人的資訊。我想讓你們覺得，我會是個讓人放心的領主，在我的領地上做生意也能讓你們放心。不過，以後不要再這樣了，你也許想要賺錢，但我身上有更大的責任，我不會為了一些金錢而放棄那些更重要的東西。”

“我明白了，閣下。”哈克特尷尬的笑了笑，他心中並不相信布蘭登的話。經過一整天的較量，在哈克特心中，布蘭登已經是一隻狡詐貪婪的狐狸了，這種時候突然說起責任，讓哈克特總有種狐狸在拍著胸脯，說要守護好雞窩的錯覺。

“你不相信。”布蘭登笑了一下，“這也正常，畢竟，不是誰都知道我們即將遇到的會是什麼。”

“那當然，未來可真是只有神知道了。”哈克特想要開個玩笑。

“你錯了，恐怕連神也不知道。”（未完待續）