夜色深沉。護國寺後, 太監曹金立在一旁, 望著前方那道在塔林中已獨自佇立許久的身影，心中十分不解。

一朝天子一朝臣, 他是先帝之人人，先帝去後, 他本以為自己會被棄用，沒想到太子繼位之後, 繼續對他委以重用, 處處信任, 他感激之餘, 自然倍加忠誠效力。

河西之西, 盡頭的天山腳下，有座孤城, 名金城。這兩年，北人在被迫遠離河西之後，便將目光投向了天山。金城之中, 雖只駐了區區兩千士兵, 但就是這兩千人, 不但多次擊敗前來侵犯的異族, 擊碎了他們想要奪走這個據點的企圖, 孤城更是巋然聳峙, 成為了天山之南的安全保證，那條從前朝開始已斷了數十年的連通河西與西域的通道，再次暢行。

商人的駝隊, 重又往來在西域和河西之間，絡繹不絕。不但如此，今日，朝廷收到了一個訊息，西域的大宛、安息、月氏諸國，仰慕東方上國的繁華與興盛，奈何從前道路不通，如今暢行無阻，將遣使者東行，朝拜天子，互通有無。

這個訊息，令滿朝文武倍感榮耀，但是不知何故，今日少帝退朝之後，並不見他如何興奮，反而在天黑之後，悄然出宮來了這裡，舉止反常，令人費解。

少年的目光，一直落在塔林的深處，忽然，背影微動。

“曹金，你從前是如何認得先帝的？”他沒有回頭，只問。

太監沉默了片刻，說：“奴婢天生卑賤，下.體不全，七歲之時，被父母以兩貫銅錢賣給了一個走貨長江的船主。那人把奴婢當狗一樣養，奴婢在他船上幹活，受他欺辱。十三歲那年，那人丟失了一包客人的貨物，賠了些錢，當夜在船上吃酒，拿奴婢洩憤。他脫了奴婢衣裳，用繩子綁起奴婢，取火燭燒奴婢的下.體。奴婢疼痛難忍，求他，只要放過奴婢，奴婢願為他做任何事，他卻笑得更是大聲，就在奴婢痛得將要暈厥之時，奴婢看見一個比奴婢大不了幾歲的人忽從水底鑽了出來，上船殺了船主……”

他口中分明說著淒厲往事，語調卻十分平靜，彷彿全是旁人之事，直到說到此處，語調方頓了一頓，轉為低沉。

“那個人，便是先帝。當時他帶著傷，臉色蒼白，從頭到腳，溼淋淋的，還流著血。殺了船主後，他把屍體丟進水裡，坐在船主方才吃酒的地方，倒了一杯酒，喝了，轉過頭問奴婢，要不要跟他，替他做事。”

“此便是奴婢當年得以效勞先帝的前情。”

太監說完，見身前的少年沒有作聲，遲疑了下，躬身道：“陛下，不早了，該回了。”

少年繼續佇立了片刻，默默轉身而去。出寺後，在隨行的護駕之下，如同出宮那般，悄然入宮。

少年神思有些恍惚，步伐沉重，行到元宸宮的宮門之外，宮人跪迎，稟道：“陛下，太后方到京了，此刻人就在御書房裡。”

少年抬眼，望著前頭透出一片明亮燈火色的宮門，眼睛裡迅速湧出歡喜的光芒。他幾步並做一步，匆匆登上宮階。

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在這少年的身上，再不見平日的君威，他幾乎是奔著，朝裡疾行而去。

殿內不見宮人，只有一個女子，她向窗而立，雖背對著，但少年仍是一眼便認了出來。

“孃親！”

他心情激動，情不自禁，脫口如此喚她。

慕扶蘭轉過身，視線落到了他的臉上。

她應是急行趕路方入的京，一張臉容之上，猶帶幾分倦色，但目光卻是肅靜的，前所未有。

少年立刻捕捉到了來自於她的異常，心中陡然生出一種驚懼之感。

他的心微微一沉。他停了腳步，立在她的面前，笑著說：“孃親，你怎突然回來了？為何不提早叫人告知兒子，兒子好去接你？”

慕扶蘭看著他的一雙眼睛，和他對望著，沒有說話。

少年遲疑了下，輕聲道：“孃親，你怎的了？你可有事……”

“熙兒，我來，是要問你，你可有事，欺瞞於我？”

她一字一頓，說到“欺瞞於我”時，聲帶微微厲色。

少年唇邊的最後一絲笑意也凝固住了。

他和自己的母親對望著，慢慢地，垂下了眼眸。

他朝她跪了下去，深深叩首，以額觸地。

慕扶蘭望著跪在自己腳前的這個少年，眼前忽然掠過前世那最後的喋血一幕，心在這一刻，陡然再次絞痛了起來，便如同許多年前，她方重生於這個世界想起她失去了的熙兒時的那種感覺，一模一樣。痛徹心扉。

一時之間，她幾乎無法呼吸。

這個世界裡的那個男人，他未曾死去。他還活著。

她緊緊地握拳，指甲深深地陷入掌心。

“你是什麼時候知道的？”她的聲音有些飄忽。

少年還是如片刻前那樣跪在她的腳前，沒有開口，肩膀漸漸顫抖。

“我要你說！”突然，慕扶蘭厲聲喝道。

少年一震，終於抬起了頭，眼眸泛紅。

“您還記得那一年，您帶我出河西，為躲避兵亂，入了蒲城的事嗎？出來後，我曾對您說，我做了那個夢。是真的，在蒲城的那一夜，我做了那個夢。孃親，你當時對我說，我的那個夢，只是一個夢，您叫我不要去想。回來之後，我想聽您的話忘掉它。可是我一直忘不掉，因為後來陸陸續續，我又夢見相同的事。您雖然沒說，但我知道，您不會希望看到我總夢見這種事的，所以我再也沒有告訴你了，我在您的面前若無其事，我不想你為我擔憂。”

“就這樣過了一年多。有一天晚上，我又做了那個夢。醒來之後，我的心裡難過無比。孃親，我總覺得，我夢見的東西，彷彿真的發生過。可是我不願意相信，父皇他會如此待你。那天晚上，我再也睡不著了，我拿出了他從前贈給我的那把寶劍。抽出來後，我不小心割破了手，血流在了劍上……”

“孃親，你或許以為我在胡說。但我說的每一句話，都是真的。就在我的血染在劍上的那一刻，我想起了一切，從前的事，全部。我也終於明白了孃親你所有的苦痛，你面對他時，為何那般態度。”

“這一輩子，哪怕他對我再好，我也無法原諒他了。我只要一想到孃親你在死後被人倒懸城頭的樣子，我便不能原諒。他必須要受到懲罰。所以後來，我利用了他的愧疚之心，拿走了他的皇位，也終於逼走了他。孃親，我不該欺騙你的，但是倘若他還在你的面前，他還活著，孃親你又怎麼可能真正放得下過去，好好過完這一輩子？”

少年雙目通紅，聲音哽咽，朝她再次叩首。

“孃親！求你原諒我……”

慕扶蘭閉目而立，恍若入定。

“他沒有死，那麼一直在哪裡？”

良久，她終於睜開眼眸，問。

少年頓了一頓。

“金城……”他低低地道。

慕扶蘭轉過身，邁步。

“孃親！”

少年伸出手，一下攥住了她的裙角。

“金城太遠了。士兵被兒子調換過，他去了後，那些新兵，沒有人認得他是誰。”

“他也不會那麼快就死的。兒子知他舊傷未愈，也曾派人尋到藥翁，請他去往那裡。”

“他今日之所得，皆是他應有的懲罰，連他自己也無怨言。孃親，他不值得孃親你的原諒！”

慕扶蘭轉過臉。

她說：“你可曾想過，他當初為何沒有乘勝追擊，一鼓作氣派兵去滅了那個南下的小朝廷？倘若我猜想沒錯，那個時候，他對你的預謀，應當便已有了察覺。但他還是自己去平定北方，留下了這個小朝廷，這才叫你得以在你的臣民面前，獲得這個建功立威的機會。”

少年怔住了，攥著她裙角的手，慢慢地鬆開，最後無力地滑落。

“一直以來，我都弄錯了一件事。”慕扶蘭繼續道。

“這一輩子，從我在謝縣睜開眼睛醒來的那個清早開始，我便已經不是前世的我了。你也不是前世的那個熙兒。而謝長庚，他更不是前世的那個謝長庚了！我們誰都不再是前世的自己了，卻偏都一頭鑽進了樊籠，作繭自縛，全然不知回顧。”

“他不必為他沒有做過的事去負罪，我需要重新去認識一個人，為我自己活著，而你——”

她低頭，俯視著這個仍跪在地上、仰面望著自己的少年。

“你給我聽著，他既然心甘情願，把這個位子讓給了你，你便好好地做這個天下的皇帝，不管你還認不認他。如此，也算是不負你們這一輩子的緣分。”

她說完，邁步而去。

少年定定地望著她漸行漸去的背影，忽然，他從地上爬了起來，追奔出去，撲在她的身後，再次跪了下去。

“孃親！真的是熙兒錯了嗎？孃親——”少年聲音哽咽，迴盪在她耳畔。

慕扶蘭的腳步停了一停，隨即抬起頭，繼續前行，出宮而去，身影漸漸消失在了夜色下的重重闕殿之間。