四周寂靜。

良久, 謝長庚慢慢地坐了起來。

“你都知道了？”他問。

“什麼時候的事？”

少年起先不答, 只是解下了腰間的佩劍。

“你的侍衛方才見到我的時候，知道我佩著的這柄劍, 來自於陛下，所以他們沒有要我摘除, 允我佩劍而入。”

他說著，一手平舉在前, 另手抓住劍柄, 慢慢地拔出了劍, 寒芒閃爍。

“你知道你這一輩子, 最不該做的一件事, 是什麼嗎？”

他的指輕輕抹過劍刃，皮膚立時被劍芒割破, 血宛如霞暈，沿著碰觸過的那片劍刃，緩緩地擴散開來。燭火映照, 閃爍著一片詭異的暗芒。

少年卻彷彿沒有絲毫的感覺, 任指上流出的血湧向劍槽, 匯滿, 又溢了出來, 沿著劍刃, 一滴一滴地濺落。

“你最不該做的事，是那一年，在我孃親帶我離開姑臧的時候, 追出城外，送了我這把劍。”他說。

“我是多麼希望，你從未曾將它送我。或者當日，我聽我孃親的話，沒去接受它。哪怕接受了，後來不去動它，那也是好的……”

少年神情有些慘淡。

“倘若這樣，這一輩子，我不會知道你是我的父親，但在我的心目裡，你永遠都是我所敬重而仰慕的那位謝大人，我會比敬重父親更加敬重於你。”

“可是沒有如果……”

他將那柄染了他血的劍，猛地擲了過去，擲在了謝長庚的身畔。

“你方才說得沒錯，我在很久之前，就已想起了一切。你知道我為何一定要做這個太子嗎，哪怕我分明知道，當初在你找來的時候，我的孃親，她並不願意。”

“我之所以如此，完全是因為你。因為你要做這個皇帝，所以我才要做！”

“你憑什麼去求我孃親的原諒？你覺得，你讓我孃親做了這天下最尊貴的女子，讓我做了太子，等你死了，再把這個江山傳給我，從前的那些傷害，就可以一筆勾銷，你便能心安理得？”

“真的，我不是為我自己而去恨你。從前我死，是我自己所求，與你又有何干。我是在為我的孃親不值。在我想起一切的時候，我方明白，你我皆不知時，她便記得從前的那些過往。她不該如此大度，自己吞下一切苦痛，去成全你。而你，在你曾經如此對待過我的孃親之後，這一輩子，你又憑了什麼，依然心想事成，不但做了皇帝，甚至還企圖再次獲得我的孃親的心？”

少年笑了起來。

“我怎會讓你如願？我等不及長大再去奪你的所有了，那太漫長，對你也太過便宜。所以你來嶽城的時候，我去了城外見你，叫你去護國寺。我知道我開了口，你一定會去的。到了那個地方，倘若你依舊還是什麼都沒想起來，那便是上天對你的厚待，我認。幸好，上天終究還是有眼，沒有獨獨叫我孃親一人痛苦。”

少年的神色，漸漸變得激動了起來。

他說：“沒錯，我就是要讓你知道，你自己到底是個什麼樣的人，免得你以為自己如何大度，又如何被我的孃親所負。我還要讓你知道，你根本不配得到我孃親的諒解，你更不配得到她的感情。倘若你不消失，我的孃親，她這一輩子都將無法安寧。她看到你，就會想起她經歷的一切痛苦。倘若你還有哪怕半分的良心，你就應當永遠也不要再出現在她的面前了！”

少年幾乎是一口氣地說完這許多的話，停了下來，胸膛微微起伏，不停喘息。

謝長庚始終定定地望著他，一動不動。

“那麼我當如何？是死，方能終結？”終於，他開口說道，聲音艱澀而沉重。

少年的視線從他身畔那柄寶劍之上一掠而過。

“你的衛隊，此刻就在外頭不遠之處。”

“不妨實話和你說，我亦已有一支完全效忠於我的死衛，他們對我的忠誠和他們的勇猛，絲毫不遜於效命於你的人。但是今夜，我未曾帶他們來此。你此刻盡可以喚入你的人，以謀逆的罪名，就地殺了我，我絕不會有半點的反抗，我說到做到。”

“但是——”

他的語氣驟轉，語調森然。

“倘若你不除去我，你便再無別的選擇餘地了。”

“你也不必死。和我孃親曾受過的那些苦痛相比，若你輕易就死，你不覺得，未免太過便宜你自己了嗎？”

他頓了一頓，沉默了下去，彷彿陷入了某種遙遠的回憶，終於，再度開口。

他說：“許多年前，你帶著還很小的我，歷了千辛萬苦，去往天山接我的孃親。在那條漫長雪道的盡頭，天山腳下，有座名為金城的孤城。在那裡，你曾答應過我，你將來一定會守好這個地方，即便它再遙遠，再荒涼。”

“我不知你是否已經忘記了當年你曾說過的話，我卻一直記著。如今就是你履行諾言的時候了。你的歸宿，就在那裡。”

“當如何從這個世上消失，你應當比我更清楚。你放心，在你死了之後，這個天下，我會代你治理，群臣，我會驅用統御，萬民，我會撫臨牧之，那個仍苟活著的小朝廷，我亦會親自將它滅掉。而你，則會以開國帝君、一代英主的身份，被史官載入青史。我也會在你的祭書之上，為你新增我所能想的到的最具褒揚的上諡——便如同從前，你曾對我孃親做過的那樣。”

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他席地而坐，凝視著對面的那個男人。

“我等著你的選擇。”

“或者，我死，你繼續去做你的皇帝。”

“或者，你就此從這個世上消失。如此，我孃親的苦痛，才會徹底結束。”

……

四更，黎明之前最為黑暗的那片夜色裡，一道清瘦的少年的身影，從這座府邸的一扇小門裡，無聲無息地走了出來。

等候在暗影裡的貼身隨從忙牽馬上前迎接。他看著他的坐騎，停了腳步，馬兒便也在原地停頓著，轉過頭，用嘴親暱地蹭了蹭他的胳膊，少年一下便伸出雙臂，緊緊地抱住了馬頸，將他的臉埋了上去，起先一動不動，片刻之後，肩膀開始微微地顫抖，從後看去，似哭，又似在笑，卻聽不到他發出半點的聲響，如此情景，瞧著實在有些詭異。

隨從不敢驚擾，立在一旁，低頭束手等待。好在很快，他的情緒便似平定了下來。他慢慢地鬆開了抱著馬頸的手，摸了摸它的鬃毛，隨即翻身上了馬背，疾馳而去。

……

這是一個極其普通的日子裡，在上京宮中翹首等待了多日的慕扶蘭，收到了一封來自河西的密信。

信是之前被她派去護送太子同行的梁團，以八百裡加急發回來的。

慕扶蘭還沒有看完這封信，整個人便僵住了。

她應熙兒之求，讓他出京接皇帝凱旋，算著時日，這幾日原本應當已經踏上歸程，但派出去的人，始終見不到皇帝班師回朝的蹤跡，而河西那邊，也已六七日沒有新的訊息送到了，尋常大臣或還渾然未覺，但在劉管等數名心腹大臣那裡，已是引發疑慮，這兩日，頻頻尋慕扶蘭詢問最新的訊息進展。

慕扶蘭表面若無其事，心中實則早也有了一種不安之感。總覺得在那千里之外，似是出了什麼事，而她還不知道。

她沒有想到，就在今日此刻，她終於等到了訊息，而訊息，竟是如此一個噩耗。

他沒了？那個名叫謝長庚的男人，竟然沒了？

這怎麼可能。

然而白紙黑字，清清楚楚。以梁的身份，倘若不是確鑿之事，他又怎麼可能誤傳皇帝死訊？

他在密信中說，皇帝陛下御駕親征，大獲全勝，於前些時日預備班師回朝，離開之前，最後一次輕裝巡邊，不想在他結束返回途中，遭遇了一場夏日山洪爆發。

山洪來得毫無預警，當時猶如地動，山嶽戰慄，日月晦暗，洪流之下，道路瞬間崩塌摧滅，皇帝一行躲避不及，不幸被捲入流中，不見下落。眾人全力秘密尋找，最後順著洪水沖刷出來的水道，深入北境，尋至鸊鵜泉前。

多年之前，在皇帝還是河西節度使的時候，為報馬河谷土人被襲之仇，曾帶三百輕騎，追斬人數數倍於他們的北人於此。而今，北人避銳，早已西遷，這裡不見半個敵人蹤跡，這口泉湖，也歸河西所有。

這是漠野中的一口活泉，千百年來，積水成湖，水深面闊，一望無際，據說湖底暗通地心。眾人在湖裡尋撈多日，最後尋到了皇帝當日所佩的一頂冠帽，除此，再無別的任何蹤跡。

這意味著什麼，不言而喻。所幸太子殿下雖還年少，處事卻極是果決，有皇帝陛下之風。他及時出面，代替皇帝陛下撫定軍心，安排各項事宜，又考慮到大局，從事發之日起，除少數隨從近臣之外，這訊息還在隱瞞之中，乃先傳信遞至宮中，由皇后予以最後定奪。

慕扶蘭雙眸圓睜，死死地盯著手中的信，不敢相信自己的眼睛。

心猛烈地撞擊著她的胸腔，血潮在她的耳裡轟鳴，她的那一雙手在不停地顫抖。

西關那夜，那人縱馬離去的背影此刻還是歷歷在目，而這個人，竟就這樣死去了，在這個世上，消失得無影無蹤？

她的雙腿發軟，再也支撐不住身子，手胡亂地抓著桌案一角，人跌坐在了椅上。