她掉頭, 出了御書房。

宮燈恍恍, 照著她腳前那一片昏暗的甬道。空氣裡，飄來了不知何處角落盛開的玉蘭花的芬芳。她走出元宸宮, 絲毫沒有留意，就在她的身後, 那花木掩映下的樹影之下，靜靜地立著一個小少年的身影。

御書房裡, 再次傳來一陣壓抑的咳聲, 斷斷續續, 中間夾雜著太監低微的祈求之聲。

“……陛下, 您方才都咳出血了, 還是請太醫……”

“啪”的一下，碗盞落地碎裂的聲音——或是皇帝終於不耐煩了, 怒將其掃落在地。

周圍安靜了下來。

片刻之後，當再一陣咳聲傳出，這小少年的眼底, 掠過了一縷糅雜著幾分怨恨, 又幾分不忍的神色。

他閉了閉目, 終於從夜影中走了出去, 邁上宮階, 叩開了那扇虛掩著的殿門。

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“父皇, 我方讀書時，遇一不明之處，想來此請教父皇, 不想遇到父皇身體不適……”

他看了眼蹲在地上正撿拾藥碗碎片的太監，朝對面那個抬頭望向自己的人跪了下去。

“請父皇以身體為重。”他叩首，說道。

這個地方，除了皇后，太子是另外一個無需通報便可自行出入的人。太監見他此時到來，如遇救星，順勢急忙也跪了下去，低聲一道懇求。

皇帝慢慢地放下了手中的奏摺，沉默著。小少年便命太監去喚太醫，太監起身，飛奔而出。

片刻後，幾名太醫到來，仔細地替皇帝診治後，聚在一起，商議開出了一張方子，捧了上來說：“不若再請皇后過目……”

“不必擾她。你們定便是。”

皇帝面露倦色，淡淡地道。

太醫們對望了一眼，諾聲而退。

御前剩那小少年，他請皇帝早些歇息，在皇帝含笑而欣慰的注目之中，恭敬地告退。

他退出了殿外，一步步下了宮階，轉過頭，望著身後那片映出門窗的燈火，神色漸漸轉冷，凝神了片刻，轉身邁步，身影消失在了夜色之中。

慕扶蘭回到了紫微宮。

身體裡那不停翻湧著的血液，直到此刻，彷彿還是無法平息，迫得人眼熱心酸。

她在燈下獨坐了良久，方漸漸平靜了下來，問了聲時辰，宮人道是亥時三刻。

快子時了，她想起了居在側殿的熙兒。

入宮之後，他比起從前愈發勤勉，時常挑燈夜讀，好幾次，被慕扶蘭撞見他深夜猶手不釋卷。

就在此刻，她忽然想去看看他。便是他已睡著了，能看看他的睡顏，也是好的。

上天待她終究還是不薄，讓這孩子也伴她來到了這世間。許多次了，當她無助之時，仿徨之際，看到這個孩子，她的心便如明晰了方向，尋回了依託。

她出了寢殿，正要朝側殿走去，卻見殿外立著一道小少年的身影。

她一怔，隨即朝他走了過去，含著笑，輕聲責備：“如此晚了，怎還沒去睡？站在這裡做什麼？”

小少年依然那樣立著，一言不發。

慕扶蘭漸漸覺得有些不對。

她想了下，握住了小少年的手，帶著他往裡去，命宮人都退出去後，柔聲道：“熙兒，你若有心事，儘管和孃親說。”

小少年低低地道：“今晚的事，我都知道。”

慕扶蘭驚詫。來不及思忖他是如何知道今夜發生的這些事，心頭便湧出一陣窘迫。

她望著面前的這個半大少年，唯恐他誤會，立刻想對他解釋一番，但是張開口，一時卻又不知該如何解釋。

她頓了一頓：“熙兒，你莫誤會……”

小少年搖了搖頭，在慕扶蘭驚詫又帶了幾分窘迫的目光注視之下，慢慢地跪了下去，跪在了她的面前。

“孃親。”他仰面看著她，不再叫她母后，喚她孃親。

“我知道你是為了我，才入了這座皇宮的。我已經做了太子，諸事順利。我也不小了，往後定能照顧好自己。何況父皇待我也勝過親子，孃親你完全不必再掛慮我。你不喜這裡，若是想回，儘管回洞庭去，不要因我而裹步不前，諸多羈絆。”

他凝視著慕扶蘭。

“孃親，你更千萬不要因為我，勉強自己去接受你本不願意面對的人。”

慕扶蘭的心砰地一跳。

“其實，孃親你若是能和袁將軍在一起，我會很高興的。他是個好人，他一定會竭盡所能，叫孃親此生安樂，再無憂怖。”

“孃親，熙兒可以向你保證，會有一天，熙兒會讓孃親你徹底脫離過往，過上新的生活。這都是孃親你該得的。”

最後，他用強調的，緩緩的語氣，說出了這這一句話。

慕扶蘭徹底地呆住了。

不是不感動。而是這一刻，他這一番話所帶給她的震驚和衝擊，已是遠遠地超出了感動。

她低頭，看在跪在自己面前的這個小少年。

是她的熙兒，真的長大了吧。她想。

他再也不是從前那個她遇在寺中，翹首等著她去接他歸家的孩子了。

她本該無比欣慰的，然而她的心頭，此刻真真切切，卻是只剩下了一片深深的茫然之感。

她慢慢地坐了下去，出神了片刻，低低地道：“孃親會考慮的。等孃親考慮清楚了，再做定奪。”

小少年從地上爬了起來，牽了慕扶蘭的手，送她入內。

“孃親，你先去休息。”

“不急，我們慢慢來。”小少年笑著，輕聲說道。

蓬萊宮中，日月長。

袁漢鼎回了長沙國。太醫們用盡所能，為皇帝治傷，時不時悄悄見一趟慕扶蘭。皇帝躬勤政事，休息養民，知人善任，又整飭綱紀，銳意圖治。新皇朝萬象更新，天下萬民，拜服歡騰。

日子就這樣，猶如靜水，無聲流逝。一切彷彿都在向好，除了太后的病情。

太醫院日常記錄，太后起初跌僕，傷於筋脈，導致經絡雍閉，半身牽引，時或暈悸，言語健忘，雖全力醫治，但病勢反覆，不容樂觀。到了夏末，太后牙關亦日益趨緊，飲食艱難。

禍不單行。就在這個時候，有關皇帝或因歷年征戰、舊傷復發的猜疑，也漸漸開始傳播了開來。

這個猜疑，起先只是起於朝廷的一些臣子，後來慢慢擴散出去，竟變成了皇帝傷勢嚴重，久治不愈的謠言。京城內外，人心未免浮動。

但很快，流傳著的這個謠言，便就消失了。

皇帝是個大孝子，天下皆知，太后身體有恙，皇帝焦慮萬分，聖駕出宮，親自率領百官，出宮郊祭，為太后祈福。

當日，皇帝身著祭服，龍顏天威，全城親眼目睹，謠言不攻自破，民眾終於放下了心。

郊祭過後，這日午，慕扶蘭在紫微宮那間起居殿的南窗之前，正閱著太醫送來的關於皇帝肺腑之傷的用藥日誌，忽覺周圍靜悄悄的，有些異常，抬眼看出去，見殿前庭院裡，宮人不知何時都退去了，木蘭樹下，立著一道著了龍袍的身影。

謝長庚來了，這般立在那裡，望著向窗的自己，也不知多久了。

她合了日誌，慢慢地站了起來。

他邁步，向著這邊走了過來。

中伏溽熱。慕扶蘭迎他入殿，見他額頭有汗沁出，知他一向怕熱，命人將殿內方才半掩著的簾子全部開啟。

“陛下來，可是有事？”她問。

謝長庚停在殿口，說：“過幾日，我要去一趟北邊。”

新朝初立，表面太平，實則危機處處，尤其是刺殺和奸細的活動，極是猖獗。

這半年來，不說地方，僅僅是在上京，據慕扶蘭所知，就已秘密處置了不下十數起的刺殺未遂事件。想靠近他，自是難上加難，所以這些刺殺，多是針對他的肱骨大臣。而關於他舊傷復發、命不久矣的謠言，自然也是這般擴散開來的。

“就在前幾日，監司徹底拔除了上京遺留下來的最後一個細作窩點。但我命不長久的謠言，已是傳到了河西。那邊平靜了幾年，現在北人又有異動，人心有些不定。我若不露面，僅靠政令，很難安定軍心。河西極是重要，絕對不能有失，我要親自去一趟，算御駕親征吧。這邊朝廷之事，我交代給劉安等人，由他們輔佐太子，你來監政，你意下如何？”

他說完，望著她。

慕扶蘭抬起眼，和他對望，說：“我知道了。”

“還有太后那裡，我亦會盡力。”她又道。

他一動不動，彷彿還在等著她繼續說話。

午後的熱風，從南窗吹入，打得簾子上的一綹水晶穗子瑟瑟作響，催得人心燥不已。

她卻始終沒再開口說什麼別的話了。

他再立了片刻，彷彿醒悟了過來，忽地轉過臉，帶了些倉促地道了句“勞煩”。

慕扶蘭望著前方那匆匆離去的背影，回頭，望了眼身後那本醫志，胸間一熱，再也忍不住，喚道：“陛下！”

那男子已經跨出殿檻，一下子便停住了腳步，回頭望著她。

慕扶蘭慢慢地呼吸了一口氣，在他目光注視之下，走了過去，道：“陛下去了那邊，若是見到老族長，代我問候一聲。”

“好。”他應。

“河西那邊缺醫少藥，民眾求醫不便，待局面安定了，若是陛下允許，我可選派醫者入駐，幫助播傳醫術。”

“好。”他再應。

“還有，陛下你要保重……”她頓了一頓。

“朝廷初立，不能長久離了陛下。”她說。

他的眼底掠過了一道難以覺察的黯色，沉默了片刻，面上露出微笑，慢慢地說出了第三個“好”字。

“我只露個臉而已。你放心。”

他的喉嚨彷彿有些沙啞，朝她點了點頭，收了目光，轉身快步而去。