東海道，遠江國，德川家岡崎城。
這一日，築山夫人在侍女阿琴的幫助下，從早上開始就忙著整理髮型。
不久前，他剛剛收到了彌四郎暗中送來關於今川家的密函，想到即將迎來命運的巨大轉折，她無法抑制，一邊梳頭一邊不時展開今川家的密函。雖然每一個字都已經嵌在了她的腦海裡，但每翻開一次，仍能感到一陣激動。她自己也覺奇怪，但每讀完一遍，眼睛都會溼潤。她在岡崎城的生活如此不幸，不免自憐。
“阿琴。”築山夫人將已讀過三遍的密函放到書架上，對侍女阿琴道，“悄悄去喜奈叫過來。”
阿琴答應一聲，她雖不知主人究竟在想什麼，但還是順從地出去了。夫人最近顯得很不冷靜。夫人經常翻弄的那封信，讓她感到不可思議。
還有減敬，自從夫人與彌四郎大人上一次會面之後他便消失了，但夫人卻好像一點兒也不擔心，這讓阿琴莫名其妙。難道女人的心竟那麼冷酷無情嗎？居然在如此短的時間內完全忘記了最心愛的人？夫人是否和減敬商議好了，故意放他出城。那樣就更不可思議了，她時常恐懼。
今天早上，阿琴已經兩次被派往彌四郎家了，每次彌四郎都親自出來回覆：“告訴她我很忙，不在家中。”他面無表情。
如果阿琴不知道彌四郎和夫人的微妙關係，她也許會憤怒地將事實真相告訴夫人：“真沒有分寸。”但她看到自從減敬離開後，夫人一直想找彌四郎重續舊情，不知何為羞恥，於是就照彌四郎所說轉告給了夫人。但夫人卻並沒有責怪彌四郎，這就更加令到她感到奇怪了。
於是，懷著種種奇怪的心情，阿琴找到了妹妹喜奈，然後將其帶到了築山夫人面前。
“德川家康那邊有什麼訊息？”在看到喜奈後，築山夫人當即壓低了聲音問道。由於與德川家康以及其家臣的關係越來越不好，所以築山夫人已經不便於聽到德川家的事情了，於是她就暗中安排了議事廳的侍女喜奈作為她探聽德川家事情的暗棋。
“夫人，大人最近這數日接連攻下了吉田城等東三河地區，現在正準備發兵長筱，將武田家遺留在三河的兵力驅趕走了。”喜奈一邊說，一邊像是忽然想起什麼，道，“對了，阿萬懷孕了。”
“什麼，阿萬懷孕了！”
夫人頓時眉頭緊皺。她雖然已不再將德川家康看作丈夫，但聽到阿萬懷孕的訊息，嫉妒之情仍是大熾。她牙齒咬得咯咯響，阿萬本是她的侍女，卻奪走了自己的丈夫，淫蕩的女子！走之前決不能便宜了她！
這個世上，要麼殺人，要麼被殺，在築山夫人看來，再也沒有比手下留情更愚蠢的了。她最初有這種想法是因為德川家康，然後是因為親近德川家康、背叛主人的阿萬，他們都不可原諒。
對於德川家康的報復，她已經開始實施。無論德川家康在武田面前如何卑躬屈膝，她也絕不寬恕。但對於阿萬，築山還沒想好怎麼處置。怎能讓可恨的阿萬懷著德川家康的孩子活在這世上？
夫人的眼裡漸漸放射出駭人的光芒，阿琴頓時緊張起來。但平日不在夫人身邊的喜奈，卻沒注意到夫人表情的變化，“這次凱旋歸來或許能抱上孩子……大人是那麼說的，然後就滿懷喜悅地出城了。”
“喜奈！你馬上到阿萬那裡去。”
“去祝賀？”
“哈哈。”夫人忽然狂笑起來，“你真會說話，竟然要向阿萬祝賀。”
“是。奴婢一定由衷地祝賀她。”
“喜奈，聽好了：你裝作去祝賀阿萬，然後刺她一刀，要刺在胸口。”
“啊？刺……刺殺？”
“你好好想想。阿萬本是我的侍女，卻去親近大人，讓我每日忍受空閨之苦。”
喜奈和姐姐對視一眼，咽了口唾沫，她年輕的臉頓時失去血色，瞳孔也漸漸變大。“如果……如果奴婢殺人後不能順利離開，被人……”
“真是懦夫！你可以大聲呼叫，說阿萬是和岡崎城下人有過姦情的下賤女子，你奉我之命前去取她性命。”
“這……這，這是真的？”
“我說的話能假？”
“是……是。那麼議事廳那裡怎麼說？”
“不必擔心。我馬上去那裡，跟那裡說借你一用。越快越好，不能讓阿萬生下孩子。”夫人邊說邊站起來，離開了臥房。喜奈和阿琴呆呆地坐在房裡。
“姐姐，你——”
喜奈想問姐姐阿琴是否和她同往，阿琴站了起來，望著放信的書架。那封來自今川家的親筆信靜靜躺在那裡。阿琴顫抖著靠過去，悄悄打量了一下周圍。
“姐姐，你要幹什麼？”
喜奈驚恐地問阿琴。阿琴不理會喜奈，單是緊張地盯著書架上的書信。她的手腳都在劇烈顫抖。
“姐姐……”
喜奈驚訝地走了過去，阿琴立刻將她的雙手粗暴地撥開，迅速看了看四周，“不要過來！別過來！”
阿琴說完，開啟信，急急地讀了起來。她立刻變得面如土色，雖然全身還在顫抖，眼睛卻始終沒離開那書信。然後，她慌慌張張將信放回原處，踉踉蹌蹌走到門邊，搖搖晃晃坐下了。
“姐姐！怎麼了？那封書信……”
“噓——”
阿琴閉上雙眼，胡亂比畫著雙手。“不要管！不是你應該知道的事……好了，不要告訴任何人，一旦洩漏出去，你我都將死無葬身之地！”
“啊……有那麼嚴重嗎，姐姐？”
比阿琴性急的喜奈知道姐姐不會告訴她，立刻騰騰地走近書架。正在此時，忽聽一聲：“夫人去哪裡了？”
彌四郎已經站在門口，他從來不用通報。喜奈慌忙來到姐姐下首，跪伏到地上：“夫人到議事廳那裡去了。”
彌四郎已經全副武裝。“你們沒看到換守到這裡的本多作左衛門嗎？”
“沒有，早上就沒見到過他。”阿琴回答，她的聲音還在發抖。
“發生什麼事了？”彌四郎懷疑地打量著眼前這對姐妹，“夫人又要殺人了？”
“不。”妹妹喜奈的語氣很平靜，“她吩咐奴婢到阿萬松那裡去，正到議事廳那裡為我告假呢。”
“派你去阿萬那裡……做什麼？”
“阿萬懷孕了，讓我去祝賀。”
“祝賀？”彌四郎忽然笑道，“哈哈，祝賀？恐是讓你去殺了阿萬吧。真是讓人頭疼的女人……作左衛門真沒來過？”他撇了撇嘴，嘀咕著走開了。
未幾，築山夫人回來，幾和彌四郎擦肩而過。她好像處於亢奮之中，老遠就喊叫起來。“喜奈，喜奈！”姐妹倆趕緊到門口迎接。
“喜奈，我已經替你告了假。你現在就去。我希望得到你的迴音後才離開岡崎。”說完，她從抽屜裡拿出些盤纏，交給喜奈。
而另外一邊，負責留守岡崎城的本多作左衛門重次，在兵器庫前被彌四郎叫住了，他漫不經心地轉過頭來。他穿著單衣，袒露出浸滿汗水的胸膛。
“作左衛門，你聽說主公的訊息了嗎？”彌四郎對作左說話時用詞非常謹慎，“他令我率領糧隊，到足助和武節之間去。”
作左衛門淡淡地盯著彌四郎：“你要去嗎？”
“主公脾氣暴躁，我如遲去……”
作左對他的話充耳不聞：“能見的次郎重吉和野中五郎都不能勸止他嗎？”
“他是個勇猛無比的武將。”
作左衛門心不在焉地皺起了眉頭：“七之助不在他身邊，我應該陪他一起去。”
“不，你不必擔心。主公既然能一舉攻下足助，也可很快拿下武節城。”
“戰場沒那麼簡單。”
“我知……”
“攻打足助不過是虛晃一招，真正的目標在別處。”
“我也知道……”
“那麼，拜託你了。我明日一早也將奉命離開岡畸。”作左慢騰騰站了起來。
“啊，如果……”彌四郎趕緊叫住作左，本性讓他還想再說些奉承之話。
作左停下腳步問道：“你還有何事？”
“有件事我十分擔心，想告訴你。”彌四郎壓低聲音，向作左靠了過去，“是關於築山夫人的忌妒。”
“哦。”
“阿萬……聽說她懷孕了。”
“哦，我不管內庭之事。”
“我聽說阿萬的確懷孕了，夫人可能會以祝賀為由，派人前去……”
作左衛門緊緊地盯了一眼彌四郎，邁開了大步。
這就夠了！彌四郎不禁想笑，他拼命控制住自己，目送作左衛門遠去。
築山夫人和阿萬之間的爭鬥，與彌四郎既無任何利害衝突，他也絲毫不感興趣。他向作左衛門透露此事，完全是為了證明他如何忠誠，以讓作左放心出城。彌四郎終於大笑起來。人生難得有良機，能夠抓住這些機會不失時機地表現自己，正是能出人頭地者的立身之本。
彌四郎視察了在糧倉和酒谷一帶聚集起來的糧隊，然後去了築山御殿。
此次出城回來，恐怕已成了今川家大軍的嚮導。這是一次決定命運的行動。如果築山夫人在他出城期間有輕率之舉，就大事不妙了。夫人在他眼中，已經不是主公的正房妻子，不過是可以利用的愚蠢女人。如果這個女人任性行事，一旦被人發覺，就有可能影響他的全盤大計。
“不要因小失大……”
德川家康在看到武田家撤退後就志得意滿，正要攻打武節城，隨後又對長筱城下手。一旦知道岡崎城落入今川家之手，面臨前後夾擊，無論他如何魯莽，也只會俯首稱臣。那時何需讓夫人勸說？除非事情有變；現在，與其讓德川家康屈膝投降，還不如讓他自走死路。
築山御殿裡已經不見了喜奈的身影。看到迎出來的阿琴，彌四郎傲慢地問道：“喜奈已去阿萬那裡去了了嗎？”
“是。”
“好，你告訴夫人，就說我已經準備停當，來看看她，請她到庭院中來。”
“是……請您稍等。”
“我不能久等。立刻就要出發。”彌四郎繞過玄關旁邊的柵欄，徑直向夫人的庭院走去。
“彌四郎大人在院子裡……馬上要出征，他盔鎧在身，想在院子裡和夫人話別，請……”阿琴正說著，彌四郎的身影已經出現在院中，“夫人，聽說您今天早上派人叫我。”
“哦，是彌四郎。”
築山正要匆忙站起，彌四郎已大步走上臺階，急急說道：“我有事向您稟報，請屏退左右。”
夫人匆忙站起身走來：“阿琴，不要讓任何人靠近。彌四郎，你辛苦了。”她在彌四郎身後坐下，“都已準備好了嗎？今川家前來迎接我的隊伍什麼時候進城？”
彌四郎聽到這話，愣愣地看著夫人。她沒有發瘋。她呼吸均勻，面頰豐潤，滿臉紅暈，看起來很年輕。女人真是魔鬼！憤怒、輕蔑、憐憫……彌四郎心中充滿難以名狀的複雜情緒。
“為什麼這麼看我？”
“因為夫人實在太光彩照人了。”
“你又說笑。我已經是半老徐娘，時刻都在擔心自己的身體。”她臉上又浮現出妖媚之氣，卻只令彌四郎感到厭惡。他甚至產生一種衝動，想要給她一巴掌。她嘴上說著擔心身體云云，心中卻充滿肉慾。
“主公恐會難過。”
“知道我私-通了今川家？”
“是，竟然讓如此光彩照人的妻子就這樣離去……主公會後悔一生。”
“也許吧。我已經下定決心，他不後悔決不罷休。彌四郎，這一切都是你的功勞，我不會忘記你的，辛苦你了。”
“夫人太客氣了。還請您在主公面前多多為我美言幾句。”
“不，並非我客氣。我有今天，全靠你的周旋。等為返回今川家後，到時候我一定保舉你。”
“是，我感謝不盡。”彌四郎感到自己似被扔到了糞便上，非常不快，差點舉起雙拳。這個女人是多麼不可思議、多麼沒有自知之明！彌四郎本以為德川家康是冷酷無情之人，現在方明白，眼前這個女人實是太無恥、太讓人厭惡。
這些年以來，彌四郎為了生存，機關算盡，不停鬥爭。在他看來，與男人相比，女人的力量和智慧如同嬰兒般幼稚。她們居然能和男人平等地活在這以力量論高低的世界上，真是可笑之極。
彌四郎心情十分復雜，他一面笑著，一面只想朝築山夫人臉上吐唾沫。只要想到她是德川家康的正房夫人，無論減敬還是彌四郎，都對這個女人的肉慾感到無奈。無論多麼無恥的男人，在與自己有染的女人面前，都不會輕易表露對其他女人的渴慕，但眼前這個女人，卻能在一個男人的懷抱裡坦然表露出對另一個男人的渴望。
“哈哈哈……”彌四郎終於笑了出來。築山愈是厚顏無恥，此後的事態便愈是滑稽，愈令人大覺痛快。
“彌四郎，什麼事那麼好笑？”
“啊，哦……”彌四郎一邊搪塞，一邊笑了起來，“我覺得今天是個吉日，便笑了。哈哈哈。”
“你今天就要出發嗎？”
“是，主公十分焦急。”
“他們是明天前來迎接我，還是後天……”
“最遲不會超過後天。”
“時間真是難捱呀！”
夫人像少女一樣歪著頭，眯起眼睛，“在隊伍到來前，你能悄悄為我傳個話嗎？”
“在今川家大軍進城之前？”
築山夫人媚眼如絲，點了點頭。她簡單地認為，單單靠她的這雙美目，就可打動所有人，為她做任何事：“離開此城之前，我有件事必須辦了。”
“什麼事？”
“阿萬實在是太可惡了，我要親手殺了她！”
彌四郎再也按捺不住滿腹怒氣，不禁吼道：“渾蛋，你找死！”
受到自以為最親近之人出乎意料的怒罵，夫人頓時變了臉色：“彌四郎，我多少也算此城的半個主人，你怎可如此謾罵？”
“渾蛋！”彌四郎已經完全拋棄了虛偽的客套。他必須嚴厲斥責築山，以免她在此期間輕舉妄動。
“噢，你……你……你說，我哪裡渾蛋了？”
“你真的想聽？”彌四郎郎雙肩顫抖，直視著夫人。他略有擔心地看了看周圍，但一旦定下心來，便毫無顧忌了。“你和我彌四郎單獨相處，還有什麼架子？”
“你……你說什麼？”
“你要是略有自知之明，就當閉嘴。夫人怎麼可能是我的主人？我是覬覦著主公首級的謀叛之人，夫人是與我有姦情的女人、是對丈夫不忠的女人。我們不過一丘之貉，哪有什麼主從關系？”
“你彌四郎不是我的家臣？”
“那還用說？我是你的戰友，是你的情夫！”
彌四郎無法控制自己，繼續說道，“若此事傳到主公那裡，你我都沒有好處，我不想多言。但阿萬這種混賬事，絕不允許！”
“那……那又是為何？”
“你想想看。你殺了阿萬，只能令主公更加憤怒。估計還沒等到今川家大軍帶來，我們兩人就會因此而被主公囚禁起來了，屆時如何幫助今川家大軍？你為何就不能善待阿萬，然後將她扣作人質？”
“將阿萬作為人質……”
“不錯。如此蠢事，不僅我彌四郎，就是今川家，也絕不允許。你定要牢記在心。”
彌四郎語氣十分強烈，夫人顯然被他的氣勢鎮住了，目不轉睛地盯著彌四郎。
“明白了？”
“是……是。”
“事情成敗在此一舉。在此緊要關頭，絕不可擅自行事。如有一絲閃失，不但夫人，就是我，也會丟掉性命，你定要清楚後果。”說罷，彌四郎立刻站起身，嚴厲地打量了一眼夫人。
夫人忙答應了一聲。即使是德川家康，也沒如此惡毒地辱罵過她，但她為何會如此順從呢……
出了築山御殿，彌四郎仰天大笑起來。忍耐！忍耐！他拼命控制著自己，表情漸漸變得嚴肅。一向只知道任由性子訓斥別人的築山夫人，竟然被我彌四郎的氣勢壓倒，直如一個下人般唯唯諾諾。這是多麼滑稽之事。
“唉，其實可笑的實不止她一人。”彌四郎忽然自言自語道，“就是主公，也愚笨至極。”
德川家康妄想平定天下，卻忽視妻子的不忠，才導致今日的困局，竟然不知妻子正被今川家的臥底和家臣任意玩弄。他只如一個追趕星星的呆子，只有遠大的志向，絲毫未意識到腳下的鴻溝。連妻子都制服不了，如何奪取天下？
此時，德川家康已經衝進了今川家事先設好的圈套中；而在家臣中首屈一指的鬼作左，竟然特意將如此重要的訊息洩漏給我彌四郎……每一件事，都足以讓彌四郎笑得前俯後仰。
回到糧隊，彌四郎發現隊伍已經從酒谷排到了連尺門附近。
“出發！”彌四郎發出命令。山田八藏已經受命，於兩天前出發前往武節城；他的另一個心腹倉地平左衛門正讓下人牽著他自己和彌四郎的愛馬，一臉嚴肅地候在那裡。
“平左衛門，出發。”彌四郎笑了笑，翻身上馬。
隊伍出發了。表面看去是糧隊，實際上藏著許多武器，是一支龐大的戰鬥隊伍。彌四郎到城門時，只見另一個心腹小谷甚左衛門手持長槍，表情嚴肅地站在那裡。他留守城內，只待彌四郎一聲吆喝“主公回城”便負責開啟城門，將今川家的大軍迎進岡崎城。
“甚左衛，留守期間諸事拜託了。”
“小人明白。”
夕陽西下，護城河裡倒映著河堤上的樹木。無心的城堡。無語的箭倉。彌四郎出了城，在馬背上緩緩回過頭去望著岡崎城，哈哈笑了一聲。
彌四郎實在太過小看女人的心思了，他原本以為被自己這麼一責備，築山夫人應該已經打消了殺死阿萬的念頭的了，但實際上，築山夫人並沒有就此派人叫停喜奈的行動。
就在當天的傍晚，侍女喜奈讓兩個下人挑著準備好的土特產，慌慌張張地來到阿萬的住處附近。
離阿萬的住處越來越近，喜奈的心一陣陣顫抖，這實屬正常。築山夫人密令她前去刺殺即將為德川家康生下孩子的阿萬，但她仍然以侍女的身份，裝作去向阿萬表示祝賀，這令很多人都會理解，就連途中碰到本多作左衛門，得知她的目的後，他都勒住馬道：“想得好周到，難為你一片真心。”
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他表情嚴肅，但仍能聽出慰勞她的意思。喜奈反覆設想過刺殺阿萬的情形，定不要出現意外。
過了美麗的松樹林和海濱的白沙灘，即將抵達新城時，已見沉浸在安靜黃昏之中的阿萬的住處。望著那巨大的城池，喜奈使勁屏住呼吸，震顫不已。對於一個十八歲的少女，“刺客”的角色和任務過於沉重了。夫人曾誇獎她在侍女中出類拔萃，喜奈還為此暗自高興，但現在，她後悔了。她畢竟太年輕，對失敗的恐懼揮之不去。
城門顯得十分堅固。身穿戰服的足輕武士一臉嚴肅地站在門邊，如臨大敵。當喜奈透過第一道守衛，抵達通用門時，城內已華燈初上。
德川家康此時不在城內。他已於昨日開始攻打長筱城附近的城砦，目前駐守在久間的中山堡壘。
喜奈正要過通用門，四個侍衛立刻圍了上來。
“岡崎的夫人派我前來看望阿萬夫人。”
“夫人派你來看望阿萬夫人？”
“築山夫人聽說阿萬夫人即將分娩，派我來慰問。”
“叫什麼？”
“我是築山夫人的侍女喜奈。”
“等等。”他們好像不敢作出決斷，其中一個立刻跑進去稟報。過了一會兒，侍衛們終於放她進去，又說道：“派個人領她去。城內已經變了樣，一個侍女不可能認識路。”
喜奈跟在嚮導身後，穿過城門，內心的一塊石頭落了地，腳步卻沉重起來。即使她按照築山夫人的密令成功刺殺了阿萬，又怎能從戒備森嚴的城池逃脫？不安死死地抓住喜奈的心。
穿過厚重堅固的城郭，一直到內庭的臺階，喜奈的腳步變得越來越沉重。她當然不能告訴兩個下人。所以，他們沒有任何不安和恐懼，但是喜奈的心理卻沒那麼單純。要刺殺的女人是德川家康的愛妾，還懷著德川家康的孩子。如果殺了她，喜奈絕不可能活著離開這座城池。
內庭入口處已經有五個侍女等在那裡，迎接喜奈。“長途跋涉過來，你辛苦了。”說話的正是德川家康的另一個愛妾阿愛，她雖然還沒有正式的名分，但深受德川家康寵幸，並且負責管理內庭。喜奈不記得是如何回答阿愛的。她發現，阿愛身上正好具有築山夫人所欠缺的平靜、優雅，而且全身洋溢著溫順柔和的氣質。這一切都震撼著年輕的喜奈，使她頭腦發熱。
“阿萬身體虛弱，一直待在臥房，你有什麼話，我會轉告她。”
衣著樸素的阿愛將喜奈領進了客廳。她安靜的言談舉止，彷彿一團柔和的空氣包圍了喜奈。喜歡比較是年輕女子的癖好，喜奈不禁驚歎。她比阿萬更美！“奴婢來代築山夫人昀慰問。”
“是。我洗耳恭聽。”
“築山夫人說，少主兄弟姐妹不多，忽聞阿萬夫人臨產，真乃家門興盛之兆，故希望得見一面，衷心致以祝賀之意……”
“我會將你的原話轉告。”燭影中，阿愛溫柔地笑著，鄭重地低下了頭。
喜奈放下心來。但如果對方拒絕，不讓她進入臥房，該如何是好？她不禁心慌不已。侍女們端上茶點。阿愛捧著喜奈帶過來的禮單去了阿萬房間。
“你累了吧。”一個年紀稍大的侍女體貼地對喜奈說，“岡崎的築山夫人還好嗎？”
“是……還好。”
“夫人一定也很高興。阿萬夫人原來就在她身邊服侍。”
“是……是。當然……”喜奈一邊漫不經心地應著，一邊用手碰了碰腰間的短劍，不禁屏住了呼吸。
許久，阿愛都沒回來。天漸漸黑盡了，寂靜的空氣中隱約感覺得到緊張的戰備氣氛。不時傳來戰馬的嘶鳴，噼啪作響的薪火聲中夾雜著士兵的談笑。顯然，城內到處都布了兵。
“讓你久等了。”阿愛終於回來了。她身後還跟著兩個侍女，端著食物。
“阿萬聽說你到來，十分高興，她雖然很疲憊，還是想在臥房見你一面。她稍稍梳妝一下，你用過飯再去吧。”
最驚心動魄的時刻終要來臨了。見與不見的問題已無需再想，問題是，見面後如何順利地殺死她。喜奈愈想愈不能平靜。她一會兒覺得不能空腹前去，怕到時候沒有力氣；一會兒又怕吃過量，動作不靈活。所幸四肢還不覺疲憊。只要不致慌亂，應該能完成任務。但成功之後呢？喜奈不免擔心起來。她肯定無法活著出城，既然已下定必死的決心，如何去死呢？
無疑，阿萬到時會大聲呼救，但最先趕到的應不會有男人。想到自己也許會連阿愛一起殺掉，喜奈頓時害怕起靜靜地坐在面前的這個女人來。但讓她更痛苦的，是在阿愛引領下到達阿萬房間之後看到的情形。
阿萬的房間十分樸素，和岡崎城的內庭根本不可同日而語。比起築山夫人的房間，阿萬的住處和侍女房沒有太大的區別。阿萬坐在被中，臉龐被燭光映得更顯蒼白，她高興地迎接著喜奈。她看起來非常虛弱，腹部膨大，彷彿一個指頭就能把她推倒。“讓夫人牽掛，真是感激不盡，夫人還好嗎？”
“是。夫人也特別掛念您……”
喜奈一邊回答，一邊偷偷斜了一眼門口的阿愛。阿愛施禮後站了起來，恐是嫌燈光太暗，去拿燭臺。
多好的時機！不知為何，喜奈的身體劇烈地顫抖起來。眼前這個女子究竟犯有什麼過錯？想到這個，喜奈就不停地顫抖。
阿愛拿來燭臺，放在二人之間。室內明亮起來，阿萬的瘦弱和喜悅之情一覽無餘。她看上去毫無戒心。因為是築山夫人派來的人，她滿臉喜悅之色，還似有些受寵若驚。轉達完祝賀的話，喜奈向阿萬身邊挪去。
“請你不要客氣。”阿萬根本不知喜奈在尋找下刀的地方，反而舉起手勸喜奈。
“不，不行。不要那樣……”喜奈起身拉住阿萬的手。她感覺對方雙手冰涼，不禁興奮起來。她決定殺死阿萬後當場自殺。
阿萬站起來，順從地任由喜奈牽著雙手，踉踉蹌蹌向她胸前倒去。就在這一瞬間，喜奈突然拔出寒光閃閃的短劍。
“啊……”喜奈和阿萬同時尖叫起來。阿萬被刺中肩部，差點摔倒，短劍被阿愛抓在手裡。阿萬搖搖晃晃向裡屋跑去。
“啊，放手！”發現短劍被抓住，喜奈發瘋似的掙扎。實際上，刺過去的那一瞬間，喜奈已經忘記了阿愛的存在。她以為坐在門口的阿愛根本不可能聽到她的心跳，故而很放心，但現在她絕望了。
“不要嚷！”阿愛緊緊抱住喜奈，在她耳邊輕聲訓斥：“嚷起來對你沒好處！”
她猛地擊中了喜奈。喜奈手中的短劍叮噹掉在榻榻米上，阿愛用力將短劍踢開。阿萬好像還不清楚喜奈究竟要千什麼。她呆愣著，全身發抖。
“阿萬也不要做聲。”阿愛一邊死死按住喜奈，一邊說道，“本多作左衛門大人已經料到此事，讓他來裁決。”隔扇外傳來輕輕的咳嗽聲，接著，一隻大手從走廊左側伸出，撿起喜奈的短劍。那人正是本多作左衛門，他身披戰服，頭戴方巾，腳穿草鞋，來到燈下。他沒有看阿萬，單是對阿愛說道：“好了，放開她吧。”
說完，便默默地在門邊坐下，加重語氣說道：“你是藤川久兵衛的小女兒吧？我連你父親是何人都知道，更不用說你來此的目的了。你要從實招來，不許隱瞞。”
喜奈被阿愛放開，身體搖晃起來。她被作左和阿愛夾在中間，不禁伏倒在地，失聲痛哭。
“此事難辦。”半晌，作左向阿愛努了努嘴。他顯然想查明真相，但又不願意讓阿萬知道，於是遞個眼色，示意阿愛帶阿萬離去。阿愛心領神會地扶起阿萬。阿萬如在夢中，恍恍惚惚，全身顫抖，而且有些發熱。“她究竟想幹什麼？她……”
“稍後就會弄清楚，先到我房裡去吧。”阿愛說道，攙扶阿萬出了房間。
不知從哪裡傳來了梟的叫聲。好像是一個訊號，喜奈頓時停止了哭泣。她雙眼通紅，蒼白的嘴唇猛烈顫抖，似極度亢奮，想說什麼又說不出。
“哦，你說什麼？”作左靠近喜奈，“你姐姐好像在服侍築山夫人吧？”
喜奈聽到這話，情感忽如洩閘之水。“殺了我吧。殺了我這個不忠之人吧！”
“噢，你說自己不忠？”
“是。因為我要殺大人的愛妾。”
“既然想死，我自會殺了你，但不是現在。”作左輕輕地呵斥著，無可奈何地咂了咂舌，“我想聽聽你怎麼辯解。是誰派你來刺殺阿萬夫人的？”
“不要問了。殺了我吧！”
“不行。你若是不說，我會立刻抓捕你的姐姐和父親。”作左道。喜奈呆呆地喃喃自語起來。作左裝作毫無用心地說著：“你不是可以做刺客的女子。派你來殺阿萬的，也決不會是築山夫人，她不會那麼糊塗。對嗎？”
“是……是。”
“你父親一向忠心耿耿。他不會知道你的行動，是嗎？”
“是……是。父親……父親什麼都不知道。”
“我在築山夫人處見過你姐姐兩三次。雖然我不能明辨忠奸，但她頗有教養，看上去是個忠心耿耿、認真純潔的女子。所以，應該不是你姐姐的指使。”
喜奈向作左膝邊靠去。看得出，她十分害怕因為自己的過錯而對家人不利。“是。姐姐決不是不忠之人。”
“哼！”作左重重地點了點頭，突然變了語調，“你知道築山夫人和主公不和嗎？”
“這……這……不知道。”
“到底知還是不知？你的回答將直接影響我的判斷。你要冷靜下來，老老實實回答。聽著，這將是你的遺言。”
聽到這話，喜奈悄悄從作左膝邊移開。她不再顫抖，似已作好赴死的準備。蒼白的寧靜，讓她的臉看上去非常冷峻。“奴婢知道他們關係不和。”
“若不知，你便是蠢貨，是當不了差的。你認為他們究竟誰對準錯？儘管說心裡話。”
“對不起……”喜奈悄悄伏下身子，“奴婢認為大人也有過錯。”
“我不那麼認為！”作左突然道，好像沒有解釋的意思，“所以，你才決定服從夫人的命令？”
“是。大人的所作所為，對於夫人太殘酷了……”
“是嗎？好，我明白了。如果我放過你，你會怎麼做？你會跑回岡崎城，向築山夫人彙報已失敗？”
喜奈並未意識到已經說出了主謀，“不，奴婢不能那麼做。”她清楚地回答，“我會在途中自殺。”
“哦。”作左看著庭院，“你聽好，我有話讓你轉告築山夫人。”
“是……是。”
“你先冷靜下來，聽好……你就說自己到了阿萬的住處。”
“是。”
“但你到達時，阿萬已經不在了。”
“正因為她在，我才……”
作左突然瞪大眼睛，大聲怒喝道：“閉嘴！頭腦簡單的女人！”
“是……是。”
“你在途中一度被我超過吧？”
“是。在赤坂。”
“那時我已知你的來意。你的草鞋破爛不堪，說明你內心慌亂。如果是普通的使者，草鞋怎麼可能從前頭開始破裂？”
“……”
“聽著。當你抵達阿萬的住處之時，阿萬已經移到城外家臣的住所。因此，你無可奈何地將禮品交給了內庭的侍女和我，便回去了……就這樣回稟，聽清楚了？”
“是……那麼，您如何處置我？”
“我本該殺了你。但那樣將禍及你的家人。真是渾蛋！”說完，作左漫不經心拍了拍手，叫來下人，“去叫阿愛來。我已經作出判決。讓她帶阿萬過來。”喜奈此時方才哭了。
阿愛和阿萬來到房間，喜奈半晌沒有抬起頭。“鬼作左”雖然嚴厲地呵斥著她，但他想方設法挽救喜奈的生命，終於打動了十八歲少女的心。
“阿愛夫人和阿萬夫人，今天也都聽我的。”作左對坐在喜奈身後的阿愛和阿萬道，“無論什麼事，都要為主公著想，為這個即將出生的孩子著想。我不希望這件事情傳到主公的耳朵裡。”
阿萬好像已經在隔壁呵愛的房間裡聽到了一切，輕輕說道：“任憑作左大人處置，我沒有異議。”
阿愛也靜靜低下頭：“本多大人，請你繼續指示。”
“一生一世的戰鬥，就在這一月之間。主公日理萬機，早巳疲憊不堪，不能讓他知道此事，更不能讓其他侍女們知道。所以，我決定，今天夜裡將阿萬夫人轉移到其他地方。”
“其他地方？”
“是，我無須重複。這種事不允許再發生。我會陪著她離開……希望你們能夠明白。”
“阿萬呢？”
聽阿愛一問，阿萬雙手護住腹部，用眼神表示贊同：“一切都是為了孩子，你吩咐吧。”
作左衛門緩緩立起身。“你也要採取相應行動。”他對喜奈道，“你與此事如此關聯。你回去後，就說你在我們轉移後才抵達阿萬的住處城。”
“是……是。非……非常感謝。”
“阿愛夫人。這是老實巴交的藤川久兵衛之女，她接受了一個愚蠢的任務，因為害怕而全身發抖。在途中耽誤了些時候，到達阿萬的住處城時，阿萬已經轉移了。這都是她運氣好……或者說是即將出世的孩子有好運氣……你就照這樣說。”
“是。”
“今天夜裡，喜奈就留在你處過夜。明日一早，你便將這位築山夫人的使者送出阿萬的住處。”
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“是。”
“其他事情稍後處理，但首先要保證孩子的安全。轎子和隨從由我安排，這期間，阿萬夫人就拜託給阿愛夫人了。”說完，作左衛門迅速轉身離去，消失在光影斑駁的綠樹叢中。
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好吧，按照部分讀者的要求，這幾章是臨時刻意加入的關於戰國女人以及小豪族、小人物的描寫，希望喜歡。所謂眾口難調，該劇情就此結束。
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