“帝王之術？皇上就是因為這個才刻薄髮妻、冤殺忠臣的麼？”太子不免有些悲憤。

皇帝輕輕“哦”了一聲，道：“對了，朕都快忘了，你是打著為薛家洗冤的旗號的。”

太子如鯁在喉，不吐不快：“我並非打著這個旗號，臣確實想問問皇上，薛將軍一生忠烈，皇上僅僅就因為猜忌兵權，至於如此麼？”

皇帝打量了一下太子，眼中微微露出一絲失望：“猜忌？你這麼認為？”

“不然呢？”太子反問了一句。

皇帝嘆口氣，對於這個兒子，他實在接觸的太少，也教導的太少，可回頭想想，似乎也並不是太子的錯。

“去將輿圖拿過來。”

太子心下有些狐疑，曹公公已經將一卷羊皮緩緩在案上開啟。

不約而同的，皇帝和太子的臉上都浮現出一種敬畏與自豪的神色，那是萬里江山，是寸寸山河，是先祖的榮耀，也是每一代君主的責任。

“開朝以來，西域便不斷有兵患，邊境常無寧日，直到我朝，到了大薛領兵的時候，才算真正除了這環伺之危！”皇帝像是憶起往日的時光，不自覺又說起對往日同袍的稱呼，嘴角浮出一絲笑容，神情是坦坦蕩蕩的、不加掩飾的、對自己將領的驕傲。

太子倒是想起薛家那一夜，他聽到薛家定罪的訊息便跪在宮門外求見，直到最後一刻他知道乞求無望，策馬奔向薛府。彼時的他年少氣盛，咬牙道：“將軍，不如我們現在就衝回西域去，那邊都是我們的人，大不了再殺回來！”

薛將軍連忙搖頭：“你是一國儲君，豈可為此下策！更何況，皇上對我，不至於猜忌如此！我薛家，性命是無礙的！”

後來，他每次回想起這段對話，不自覺的想薛將軍當時是為了安慰他，不讓他做出傻事呢？還是真的只是低估了君王的猜疑之心？但到今日他突然發現，他其實也不瞭解自己的父皇，也不瞭解薛將軍，以及他們之間的感情和信任。

“大薛當然不會謀反!”皇帝嘆口氣：“沒有人比我更瞭解他，誰謀反，他都不會謀反的。”

太子忍不住退了兩步：“那為什麼？你明明知道，怎麼還忍心？”

皇帝悠悠的嘆口氣：“沒有什麼忍心不忍心的。每個人都有自己的使命，便是帝王，也是如此。”看著太子的神色，皇帝倒是頗有耐心的繼續說下去：“剛剛朕告訴你，帝王之道，在乎制衡。你要知道，制衡不僅在朝堂之中，也在這天下之中。”

“朕在西域的戰場上呆過，也把你放到西域的戰場呆過，為什麼？”皇帝的問話讓太子微微有些發怔，難道不是因為他自己苦悶自請去的西域麼？當然皇上是首肯的，難道是有意安排？如今這個地步皇上說這些又是為了什麼？緩兵之計還是柔兵之計？

皇上看出他的猜疑，笑了一笑，自問自答道：“那當然是因為西域重要，朕相信你去了西域也不只是學會了領兵打仗。西域的王族你清楚吧？”

太子點點頭。

“不同於我朝，他們是分散的王族，平時各自為政，戰時相互首應。”

太子點頭，這的確是西域那邊的特色：“前朝的西域之所以不足為患，正是因為他們過於分散，內耗太多，直到阿密爾汗的出現，才將這分散的泥沙堆聚成塔，日益壯大。”

皇帝讚賞的輕輕點頭，一瞬間，太子恍惚又回到幼時，在書房中背出長長一段不知所云的文字，只為了等著父皇最後輕輕的一點頭。

“阿密爾汗死了之後，他們各邦之間仍維持著之前的聯絡，但是已大不如前。”太子不由自主的繼續道。

“不錯，上一次大捷之後，朝中便有兩種意見，一種是繼續追殺，徹底消除隱患；一種便是休戰。那時你不在朝中，現在你倒是說說，哪種更好？”

太子頓了一下，當年他意氣方遒，在西域時和那幫兄弟是想要乘勝追擊的，奈何回朝之後事務繁多，之後又出了薛家之事，西征之事自然而然就放下了。加上西域又呈歲納貢，這幾年邊境倒是平靜了幾年，如今靜下心來想想，休戰也未必不好。

一時他倒是無言，思索了半晌他還是回答：“徹底消除隱患當然好，但是所費甚多，勞民傷財，西境戰事多年，休養生息更為穩妥。”

“這只是一方面。”皇帝點了點頭：“這些年你在兵部歷練，前年朕又讓你去了戶部，你也該明白，這戰事，絕非武將一人之力！戰備糧草，人員兵馬，一刀一箭，都是銀子堆出來的，黃河決堤，山東大旱，江西剿匪，偌大一個國家，哪裡都是要銀子的。”

這倒是真的！不當家不知柴米貴，戶部的官員不像兵部，沒有豪情壯志，也沒有鐵血戰情，個個都是精打細算，每年年終的時候個個都愁眉苦臉，拿著算盤錙銖必較，恨不得一筆銀子能反覆使用。而朝廷的銀子更是千家萬戶的性命，太子這幾年也是深有感觸。

“另一方面，西域民族民風彪悍由來已久，婦孺孩童個個上馬能戰，便是一小撮人，也能形成邊境之患，更何況西邊地廣人稀，剿滅他們談何容易！”皇帝冷笑一聲：“外敵當前，他們自然團結一心對外，但無外敵，他們生性散漫，又難以擰成一心，所以，你說說，是逼著他們絕地逃生的好，還是分而化之、蠶而食之的好呢?”

太子其實也用不著回答，這兩年西域的形勢便證明了一切，西域各王族之間內鬥不斷，目前西邊十三邦中倒有一半的王汗是朝廷內定的繼承人選，確實已經不足為患。

太子也承認沒有十幾二十年的心計、佈局，怕是不能至此的：“皇上早已將功夫下在暗處，臣佩服！”

“但是大薛實在太出色了！”皇帝也嘆了口氣：“有他在，這場仗就非打不可，所以他也非死不可，懂了麼？”

太子有些明白，又有些不甘：“薛將軍並不好戰，況且對皇上、對朝廷忠心耿耿，便是皇上另有考慮，免職卸兵就是，又何必斬殺滿門！”

“當年你跟著大薛在西邊，西邊的將領是怎麼看待薛將軍的？”

“視薛將軍為戰神！”說到此，太子的心中也湧起一陣驕傲。

“那免了他的兵權，那幫人會怎麼樣？”皇帝冷冷笑了聲：“人在一個位置，但並不是這個位置上所有事情都是他能決定的。就算大薛能明白，願意休戰，戰功在前，他手下的人可願意？”

太子明白這話是有道理的，便是當年他也是一門心思要戰的，一匹奔跑中的馬並不能輕易勒住，而戰士們的好戰之心，一個優秀的將領也不能輕易熄滅，更關鍵的是，也捨不得。薛將軍的死如今還是半遮半掩，如果換成當年，朝廷直接免去他的兵權，西境的二十萬大軍想必是不肯的，會做出什麼事情來不可預料！便是薛將軍願意出面安撫，想必也會人心渙散，心灰意冷。

“戰場之上最重要的是什麼？”皇帝仔細的問著自己的兒子。

“是軍心。”太子毫不猶豫的回答。上過戰場的他太明白軍心的重要性，就像他心中的大姑娘，永遠不可以倒下一樣。

“不錯，是軍心。”皇帝讚許的點頭：“所以，這仗暫時不能打，但這仗遲早還要打，所以這軍心還不能散，最後只能是大薛死了。況且，大薛不死，西域各族之間也不會放鬆警惕，這也是當年西域那邊乞和的秘密條件。”

皇帝嘆口氣，繼續道：“這幾年朝廷休養生息，也有些積蓄，西域那邊也被咱們分化的差不多，還有五六個邦族拒不歸化，再過個三年五載，畢其功於一役的事情，你就可以放手做了。到時候，現成的藉口，就把薛將軍的死推到他們頭上，戰士們血仇之心高盛，沒有不勝的道理！二十萬將士，心也從薛家歸到朝廷，這之後的二十年，你在這個位置上也能安枕無憂。”

太子怔住了，看著眼前的皇帝，曾經他以為這是他最親密的人，然而漸漸認清了真相，漸漸站在遠處以一個陌生人的姿態去冷冷看著自己的父親，在他自以為已經看明白的時候，此刻他又覺得從來都沒有明白過。

外面傳來刀兵之聲。皇帝皺皺眉，曹公公悄無聲息的走出去。

宮殿中更加的空蕩，半天他艱難的問了一句：“皇上一直視我為儲君麼？”

皇帝的聲音一如平常的冷酷：“當然，如果這件事你處理的不好，那只能說明有人比你更適合這個位置。不過，今夜如此迅速，倒真是有幾分你母親的果敢。”皇帝突然笑了一聲，悠悠說了一句：“你母親是這世上最聰慧最堅毅的女子，你是她和朕的孩子，便是朕，也想不出比你今夜更好的處理了。薛家一事，朕有些失望，也算是給你提個醒。雖然說兒女情長，無傷大雅，但你對薛家那丫頭有些過分了，導致這件事情上你看不清。”

“薛可的事情皇上知道？什麼時候知道的？”太子有些驚訝，心底的秘密突然被拆穿，雖然不吃驚，但還是莫名的想掩飾。

“那丫頭，我怎麼會忘？”皇帝難得的有些狡黠的笑：“但朕也沒瞧出什麼好來，也就是長得好看點，至於你和闕兒兩個拼死拼活的麼？闕兒監旨抄了薛家，和司徒做的交易放了那丫頭，朕是知道的，大薛就這麼一個心肝寶貝女兒，朕也有心給他留個後。一個丫頭，朕料她也鬧不出天來，倒是沒想到那丫頭也是個膽大的，驛館那次你和闕兒還掛了彩，實在是有失體統。”

提到驛館，又想到皇上也知道此事，太子的臉就黑了。皇帝是過來人，居然還安慰了句：“看開些，也就算了。”

太子的臉更黑了。

曹公公悄無聲息的進來，回稟道：“是廠衛的司徒大人過來了，和殿下的人在宮門外有些衝突，老奴安撫了一下，請陛下示意。”

“哦！司徒來了！”皇帝輕輕點頭：“你是怎麼看廠衛的？”

“臣以為，監察百官自有都察院，我朝為了加強管控又設定了錦衣衛，廠衛以監察之名，行牢獄之實，朝堂之上人人自危，臣子側目，實在並非善府衙門。”

“廠衛有廠衛的好處，但是這幾年確實弊端也大了些，臣子們意見也大，你籠絡民心，從廠衛下手，算是個不錯的開端。”皇帝點點頭：“榮達，傳朕口諭，手下的人分三組交給禁軍看管，司徒留下待命。”

“剩下的人，你怎麼處置？”

殿上燭光通明，眼前的人卻變得有些模糊起來。他聽得自己的聲音也有些縹緲：“皇上既然立我為太子，視我為儲君，那麼秦王呢？”

氣氛陡然凝滯起來。提到自己最愛的兒子，皇帝是聲音終於有些裂縫：“闕兒是個好孩子。”那是他一手帶大的孩子，文治武功都是上乘：“如果沒有你，闕兒也會成為一個好皇帝的！他很優秀，可惜生在帝王之家，也是朕耽誤了他。”

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皇帝的聲音頓了頓：“太子從來都不應該是一個安穩的位置，太安穩，天下就危險了。從前先皇就告訴朕，給太子選一個好伴讀，不如給他選個好對手。這話，朕當兒子的時候痛恨不已，當父親之後倒是覺出幾分道理了。”

太子一時不知該說些什麼。二人默默對視，終於皇帝開口，聲音中帶著一絲絲蒼老和懇求：“看在朕的份上，給闕兒一條活路吧。你們不是打著除奸妃的口號麼？麗妃交給你們，也就能交待過去了。”

太子沉默半晌，終於還是問了出來：“如果今日是秦王，父皇可會為兒臣謀一條活路？”

皇帝沉默了半晌，最後說了一句：“你會慢慢習慣從一個君王的角度看問題的。”

太子心中苦笑了一聲，是的，他不會的，從一個君主的角度看，儲君放過一個不太聽話的弟弟是仁德，可從來沒聽說謀反的王爺放過正主的，這話問的就透著傻氣。

皇帝看著他的神色，雖然波瀾不驚，可皇帝也有幾分明了，嘆口氣道：“天色將明，處理一下吧，這皇家，還是要高高在上，不能讓天下人看了笑話。”