當天晚上，葉昊天盤算了好久，想找到接近皇上的良策。

第二天午後，蘭兒留在家中陪母親閒話。

葉昊天則領著風先生出了門。

他們先在最繁華的夫子廟附近兜了一圈。直到太陽偏西，大約申時光景才各奔東西，留下風先生繼續閒逛，葉昊天則掉頭向太傅宋九齡的府上走去。這個時辰，估計宋九齡應該退朝在家了。

太傅府距離夫子廟約有十餘里。

葉昊天避開大路，專走小巷，一路看著兩邊大大小小的院落和房頂高高低低的飛簷，以及路邊亭亭如蓋的新樹和路上穿梭來往的百姓，不禁有種安詳舒暢的感覺。

快到太傅府的時候，街道逐漸加寬，路邊的院落也越來越大，大概附近住的都是些達官貴人。

距離目的地不足裡許，葉昊天忽然聽到一陣淒涼的哀樂，其間伴隨著此起彼伏的哭聲。

他心裡一驚，以為宋家又出了什麼事，急忙緊趕兩步前去察看。

來到近前，才發現哭聲並非出自太傅府中，而是馬路對面的一所府邸。

他定睛看去，但見眼前的府邸簡直比宋府還大，紅簷綠瓦，雕樑畫棟，寬闊的大門上方寫著斗大的“朱宅”兩個字，不知道是什麼人的府邸。

正在這時，門忽然開了。

一群白衣白袍的人抬著棺材走出來，後面哀聲連連，跟著些婦孺家人。

葉昊天急忙閃在一邊，靠在牆根遠遠地望著。

那群抬棺人經過他的身邊時，幾乎每個都回頭瞪了他一眼，甚至有人罵道：“人都被逼死了，還來盯著，看什麼看？這樣缺德會遭天打雷劈的！”

葉昊天知道這些人誤會了自己，所以心中並不動氣，只是靜靜地站著沒有理會。

躺在棺材中的人已經沒有一點生氣，看來早就死去多時了，所以葉昊天也不能像拯救宋家少夫人那樣出手相救。

待得一行人去遠，葉昊天才轉身走近太傅府，改換了容貌之後，將自己的名帖遞了上去。

一見名帖，看門人便將他引了進去，看來早已得到宋九齡吩咐，只要這位“棋待召”一到，立馬迎接！

果然宋九齡正在客廳之內，見到葉昊天時興奮得嘴都閉不攏。

待得賓主落座之後，葉昊天首先取出兩顆先前煉製的補中益氣丹來，說道：“此乃年前煉製的丹藥，有提神醒腦、補中益氣之效，太傅不妨服下一顆試試。”

宋九齡接過丹藥看了看，愈發欣喜，笑道：“想必是不可多得的仙丹，我倒是不忙服用，且待齋戒之後慢慢享用不遲。仙長最近一向可好？皇上和太子可都問起過您呢！他們問得十分細緻，在下沒有辦法，只得據實相告，還請仙長恕罪。”

葉昊天擺擺手道：“諒也無妨。太子殿下最近身體如何？”

宋九齡道：“太子身體恢復得很好，不但神氣充足，而且喜歡上了仙道之學，經常在宮中舞刀弄劍呢！”

葉昊天微微一笑：“但願他別不務正業才好。皇上卻又如何？”

宋九齡的面色忽然變得有些神秘，低聲道：“我覺得有些奇怪，不知什麼原因，最近半月以來，皇上變得精明了很多，有時侯大臣還沒有彙報完畢，他就全明白了。可是又隱忍不說，朝中的官員職位一切如舊，不知道他是怎麼想的。”

葉昊天一聽有門，心中頓時高興起來。

他不能將玉帝王道輪迴的驚天之秘告訴宋九齡，所以換了個話題道：“適才看見附近的朱宅有人出殯，送殯之人忿忿不平，不知是何緣故？”

宋九齡嘆了口氣：“此事說來話長，牽涉到本朝的一大隱痛！仙長有所不知，本朝有兩大痛處，一是東南沿海的倭寇愈演愈烈，二是貪官汙吏橫行當道。”說到這裡他看了葉昊天一眼，“朱宅的主人名叫朱胯，本是皇親國戚，朝中大臣，一年前出任福建提督。他到任之後，調動大軍封鎖海面，連續擊殺倭寇近千人以及通倭的貪官、士紳百餘人，結果觸犯了通倭的官僚、豪富的利益，他們透過太師劉衡和大太監王希攻擊朱胯貪汙受賄、妄殺無辜，結果竟然逼得朱胯自盡而死！”

葉昊天心中既可惜又驚訝，問道：“這是何時發生的事？皇上怎麼說？”

宋九齡答道：“去年十月朱胯被召回，未經刑部審問便被攝政王折磨得奄奄一息，兩條腿都被打斷了！朱胯拼命堅持，死不認罪，直到前幾天，皇上親自過問，說他貪汙受賄的事純屬子虛烏有，但不該殺那麼多人。鑑於他身殘腿廢，特准他帶罪回家，養傷思過。朱胯心裡窩囊，覺得受了天大的冤屈，再加上雙腿已殘，了無生趣，所以昨天晚上終於懸樑自盡了！”

說到這裡他氣得一掌拍在桌上，停了好一會兒才接著道：“此事皇上也有失誤，所以今日早朝無人敢提及此事。既然仙長來了，不妨跟我去見見皇上，順便勸皇上安撫朱胯家人。”

葉昊天同樣為朱胯憤憤不平，深深地吸了一口氣，盡力用比較輕鬆的口吻道：“皇上正在百忙之中，不一定會詔見我這種小臣吧！”

宋九齡道：“皇上吩咐過，說是只要我見到你，不論何時都要請你入宮見駕。再說，你身上不是有著欽賜的通行令牌嗎？”

葉昊天忽然覺得自己身上的通行令牌的確不少，既有皇上賜予的龍牌，也有西王母頒佈的上仙金牌，甚至還有玉帝欽賜的通行天下神鬼各界的玉牌。只不過目前正處於天界大亂的時候，連玉帝欽賜的玉牌也不太管用了，還不如皇上賜給的龍牌好使。

隨後兩人便離開太傅府直奔宮中。

皇上正在養心殿休憩，聽說棋待召田天隨太傅求見，急忙傳旨令二人進來。

養心殿是一個工字型大殿，前廳是皇上詔見大臣的地方，後廳則是寢宮。中間以穿廊相連，來往很是方便。

葉昊天亦步亦趨地跟著宋九齡進入大殿，一眼看到正在殿中走來走去的皇上。

皇上的形貌跟先前相比沒有任何變化，只是行動之間似乎靈便了一些。

葉昊天剛想行跪拜之禮便被皇上止住。

皇上滿面春風地笑道：“賜座！兩位皆是朕之寵臣，不必拘禮！”

兩人隨即坐下。

寒暄幾句之後，皇上道：“朕已決定明年傳位於太子，兩位愛卿有何想法？”

宋九齡道：“皇上春秋尚健，何不多做兩年？如今正是多事之秋，太子殿下還年輕，我擔心他料理朝政會感到吃力。”

皇上一擺手將他阻住：“太子明年二十六歲，比朕登基時強多了。何況還有你們這些大臣盡力輔佐，有什麼好擔心的？”

說到這裡他轉頭看了葉昊天一眼道：“田愛卿，你不但棋下得好，更有奇技在身，文武全才，滿腹經綸，不愧是名門之後！朕準備重用你，不知你是否願意？”說這番話的時候，他雙目緊盯葉昊天，眼中泛出淡淡的紫光，似乎能一眼看透葉昊天的前世今生。

看著看著，他忽然面色微變，雙手也輕輕地抖動了一下，隨後又很快穩住。

宋九齡聞言一愣，不知道皇上所說的名門之後是什麼意思。直到此刻他還不知道葉昊天便是“一門七進士，知交滿天下”蘇家的後人。

葉昊天也在靜靜地觀察皇上，早已將皇上的一舉一動看在眼中，這時見皇上用奇異的目光盯著自己，連忙避開視線，順口答道：“微臣生於斯，長於斯，為國效力當是分內之事……”話音未落，他忽然“哎呀”一聲叫了起來！

因為他看到養心殿的牆上掛著幾幅山水畫，其中一幅“劉阮遇仙圖”上赫然題著：“一朵青雲墜九州，風煙域外傲清流，何日阮肇歸來去，信手清風不用愁。”

驟然見了這幾行字，恍若晴天霹靂一般，令他禁不住驚叫出聲，差點從椅子中滑落地上。

他雖然一直懷疑皇上就是玉帝，卻沒想到會以這種最直接的方式證實自己的判斷。

宋九齡不明所以，覺得他一驚一乍未免有失體統，於是轉頭看了他一眼。

此時，皇上眼中淡淡的紫光已經消失了，用十分平和的語氣道：“田愛卿，是否有何不妥之處？還是你不願為朕效力，不想受到約束？這樣吧，你也不用守在這裡多麼久，只要明年三月太子順利登基，你就可以任意來去，恢復自由之身，你看如此可好？”

葉昊天低頭沉吟沒有立即回答。

宋九齡在旁邊已經急死了，恨不得替他答話，心道：“天下還有這種事？皇上苦苦哀求臣子，臣子卻不情不願，推三阻四！”

皇上也沒有催他，只是靜靜地等他答覆。

沉思片刻之後，葉昊天忽然抬起頭來，雙目直視皇上，說道：“聖上旨意，微臣不敢不尊，不過臣還有更好的安排，不知聖上想不想聽。”說到這裡他回頭看了宋九齡一眼，不知道接下來的那些話是否要避開這位老臣。

皇上對宋九齡擺擺手道：“太傅請先退下，朕有幾句話要單獨交待田天。”

宋九齡急忙躬身告退，心裡有種怪怪的感覺，越發不解自己推薦出來的棋待召究竟是何許人也，更不明白皇上為何如此信任於他。

不過既然皇上已經發話，他也不敢說半個不字。

待得宋九齡去遠，葉昊天才躬身道：“請聖上原諒則個，微臣身有要事，不得不前去辦理，所以不能一直守候在這裡。那事十分重要，事成之後對聖上也有好處。不過我不必現在就去。如今才是三月中旬，我可以留在此處直到五月底，然後再走，望聖上恩准。”

皇上瞪了他一眼道：“你的更好的安排在哪？快說來聽聽。”

葉昊天道：“微臣有兩位信得過的朋友，一位姓風，一位姓鬼，都有鬼神莫測之能，決勝千里之智。另有十幾位不世出的高手，六月以後便能隨時聽候召喚。如果聖上願意，我可以將他們全部叫來。”

皇上搖搖頭，面上現出詭異的笑容，說道：“朕不喜歡大張旗鼓。若是到了山窮水盡之時，朕也能招幾個所謂的高手來。那些高手，嘿嘿，那些飛簷走壁的高手……說實話，有同於無啊！”

葉昊天辯解道：“聖上的心意微臣明白。鑑於妖氛太盛，我們鬥智不鬥力。聖上文采武略天下無雙，然而總不便親自出手，所以找幾個手下還是有好處的。而且可以令他們改名換姓，隱身大內，那樣聖上就可以如虎添翼了。”

皇上在殿中走來走去，半晌之後停了下來，問道：“你說得有些道理。我們鬥智不鬥力，所以朕對你所說的兩位謀臣有些興趣，但不知風、鬼二人有何過人之處？是否真的才智冠絕天下？”

葉昊天很想說：“一個是天下第一的財神，一個是獨闖崑崙七關勇破萬滅王鼎的鬼谷子，你說他們的才智如何？”

不過既然皇上沒有明說，他也不便挑破這層窗戶紙，只是躬身答道：“明日我將風三先生請來，聖上不妨考問一下，全當一場殿試好了。”說到這裡，他忽然“呵呵”淺笑，又道：“不過風三先生非是尋常之輩，身價不菲，聖上若是用他，可能會被他乘機勒索。”

皇上“哈哈”笑道：“朕為一國之君，還能怕人索要財物不成？你可以告訴他，只要他能夠想到的東西，朕都盡力滿足。”

葉昊天心中暗笑，口中答道：“微臣也知道他的心思。他家做了點小生意，一直對苛捐雜稅耿耿於懷，若是聖上能免去他應繳的賦稅，他一定非常高興。”

皇上眼中的紫氣再度漸漸流露出來，飛快地在葉昊天臉上掠過，似乎想看清葉昊天究竟在想些什麼，無奈葉昊天臉上的表情很是單純，很難看出什麼東西。

停了片刻之後，就聽皇上爽朗地笑道：“若風三乃樂善好施之人，朕便答應了他又有何妨？你呢？你為朕效勞需要什麼報酬？”

葉昊天特意用非常激動的語氣說道：“微臣身受聖上恩寵，只想著為聖上效勞，鞠躬盡瘁，死而後已！沒想要任何報酬。”停了一停，他又補充了一句：“不過，如果皇上一定要給的話，我也只好收下……”

皇上被他逗樂了，笑道：“你的官職已經不低了，需要好好表現一番才行。如今正是建功立業的大好時機，你可要抓緊啊！”

葉昊天聽得心中雪亮，知道這是說自己被封為昊天大帝，職位已經太高了，要不好好幹怎麼也說不過去。

皇上見他點頭稱是，忽然笑眯眯地問道：“朕雖然明年就要退位，可是人老心不老，還想在最後一年裡做幾件大事。愛卿說說看，朕從何處著手為好？”

葉昊天心道：“來了，玉帝要在人間建立不朽功勳，才能積累足夠的王者之氣，然後才能完成王道輪迴，這是他在徵求我的意見呢，我不妨找兩個實實在在的民生問題讓他解決。”

於是他想了想答道：“微臣以為有兩件事非常重要，一是反腐倡廉，懲治貪官，二是沿海各省的抗倭大事。兩者都是百姓最關心的話題，聖上不妨在這兩方面下點功夫。”

皇上皺了皺眉道：“抗倭之事雖然有些麻煩，但還並不太難，倒是懲治貪官並不容易，往往下了很多功夫也收效甚微。況且懲治貪官勢必動搖妖人在朝中的根基，拔除他們不難，卻恐打草驚蛇。待朕好好想想。”

葉昊天一時三刻也想不出很好的辦法，只好單提抗倭之事，將朱胯的自盡說了出來。

皇上沉默了片刻，然後道：“明日早朝朕便公佈抗倭之舉。不知愛卿有何良策？”

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葉昊天忽然想起了羅開山，當即稟告：“微臣保舉一人，可勝此大任。此人乃前科狀元，文武雙全，一度在翰林院供職，如今外任福建副總兵。如是令他招集人手，揮軍抗倭，一定會不辱使命。”

皇上卻沒有那麼輕鬆，而是心事重重地在殿中來回踱步，過了一會兒才道：“你剛才說手下有些高手，不知何時可堪一用？其中出自本土的又有幾人？”

葉昊天心道：“剛才你還說不要，現在怎麼又要了？真是怪事。”口中卻急忙答道：“微臣在一個極其危險的地方偶然救出了近萬高手，那些人飽受折磨，如今正在恢復之中，估計六月初就會完好如初，其中包括我剛才說過的鬼師傅。至於究竟有多少出自本土，我現在還不知道，估計少說有上百人。”

皇上點點頭道：“待他們完全恢復之後，你將出自本土的高手盡數招來，但不可進入京師，要將他們盡數安置在抗倭大軍之中……”

葉昊天吃了一驚，慌不擇言道：“殺雞焉用牛刀？對付區區倭寇竟然要用名滿天下的‘武林好手’？皇上是不是搞錯了？”說完之後他才覺得自己的語氣不夠尊重。

這次皇上不客氣地瞪了他一眼，喝道：“有備無患，否則悔之晚矣！此事極其複雜，你回去好好想想。先退下吧。”

葉昊天沒想到皇上會如此訓斥自己，不禁心中有些窩囊，只好灰頭土臉的轉身往外走。

快到大門的時候，身後再度傳來皇上的聲音：“明天午後帶風三先生來，若是殿試不合格，嘿嘿……”

一提起風先生，葉昊天就來了精神，於是頭也不回地答道：“聖上請放心。殿試不合格，算我欺君之罪好了！不過，若是合格的話，皇上別忘了今天的許諾啊！”一邊說著一邊邁出了門檻。

此時宋九齡還站在殿外等著，見他竟敢如此跟皇上說話，不禁嚇得臉都白了。

葉昊天向他招手：“太傅，走了，皇上已經知道了朱大人的事，他自有安排，就不用我們操心了。”

宋九齡看著他氣宇軒昂的樣子，越發明白對方不是尋常之輩，於是跟在他身後往外走，再不敢趲越半步。

葉昊天卻不想太過顯眼，所以放慢了腳步，跟宋九齡走了個肩並肩。

當他回到王府的時候，風先生已經回來了。

聽完葉昊天所說的事情經過以及關於抗倭的疑問，風先生面色凝重地說道：“神與人一脈相承，世間的每個民族都有自己的保護神。倭人的保護神名叫‘天照大神’，據說是居於神仙榜前五十位之內的人物。除了神通廣大的天照大神以外，倭國還有功力參差不齊的數萬神仙，分別居住於天上地下的各個角落。實力不容小覷。”

葉昊天聞言一呆，隨即沉聲道：“我們中華上國神仙多不勝數，至少是他們的十倍以上，即使來個神仙大比拼，也吃定他們了！”

風先生微微搖頭，嘆了口氣道：“您有所不知。我方神仙固然遠比對方多，功力也可能在對方之上，無奈管理分散，不成體系。尺有所短，寸有所長，對方神仙雖然少些，卻有自己的優勢。倭國有個萬眾矚目的通神之所，叫做‘伊勢神宮’，裡面供奉了一件超級神器，名為‘八尺鏡’，不知你是否聽說過？”

葉昊天連忙搖頭，問道：“那是什麼東西?難道比我的觀天寶鏡還厲害不成？”

風先生微微一笑道：“八尺鏡固然不能跟開天九寶相比，不過也是神器排行榜百名之內的寶物，不容輕視。被八尺鏡的神光罩住的人，難以發揮原有功力的三分之一！你說是不是有些恐怖？”

葉昊天面色微變，沒想到倭人竟然擁有這等神器。

風先生繼續說道：“非僅如此，八尺鏡最大的功用卻是召集眾神。它只要連續發出十三記強光，所有出自倭國的神仙就都知道了，不管身在天涯海角，都會儘速趕來，你說可怕不可怕？”

葉昊天嚇得面無人色！

他倒不是擔心自己，而是想到如果真是如此的話，羅開山可就慘了！

“倭人中的神仙竟然組織得這麼嚴密，相比之下，中華上國的神仙各自為政，未免太分散了。怪不得皇上說召集本土高手有備無患！這該死的老頭也不明說，賣什麼關子？”

他越想越覺得憤憤不平！

風先生還沒有說完，停了一下接著又道：“希望這場神仙比拼僅限於中倭之間的神仙，若是還有來自外星球的神仙參與其中，特別是真神也在裡面插上一腳……那可就真的麻煩大了！我想這才是皇上擔心的事吧。”

葉昊天心中暗罵了幾句，最後恨恨地道：“我已經給先生爭取到莫大的好處，你千萬不要對皇上心慈手軟！不交稅淨賺的錢肯定不少，你如果用不著，將來再捐給我做大軍的費用好了！誰讓皇上不給我籌建大軍的經費呢！”

風先生“呵呵”笑道：“大軍的費用也用不了那麼多，你可別忘了，我前面捐獻的部分足夠十萬將士消耗千年的！”

葉昊天十分誇張地連連擺手，叫道：“那哪夠啊？你想想看，五老帝君每個人都擁有一方天地，轄下星球無數，天庭稅中抽取千分之一也夠他們用的了！我呢？沒有一分地盤，全靠自己拼湊，若是待遇太差的話，跟著我的眾仙不一個個開溜才怪！”

風先生笑道：“神仙最重信諾，他們一旦說出為您效勞就不會隨意離開的，這您放心。”

葉昊天面色一整，說道：“那就更不能對不住眾人了。我不但要給他們足夠的俸祿，還要定期提供靈丹妙藥，請人傳授各種功法，幫他們提高功力。因此我想交給先生一件任務，您有空時幫我合計一下。”說到這裡他嚴肅地看著風先生道：“等到這場浩劫結束之後，如果我還做昊天大帝的話，煩請先生為我主管財務工作，將一部分錢財購買適合開墾的星球，開闢苗圃，將黃帝贈送的息壤灑進去，然後大量種植靈藥，多了就拿去拍賣，您看是否可行？”

風先生眼前一亮，笑道：“那樣一來，宇宙間的靈藥市場要大受衝擊了！靈藥價格至少下降一半，別人不恨死你才怪！”

葉昊天道：“怕什麼，若是靈藥多得像番薯一樣，人人想吃就吃才好呢！”

次日午後，葉昊天領著風先生去見皇上。

皇上只朝風先生看了一眼便失聲叫道：“好一個風三先生，久聞大名，如雷貫耳，請坐！”然後對葉昊天喝道：“你小子竟敢欺弄我！給我滾出去！明日早朝候在殿外，看我如何收拾你！風先生從此留在宮中，不再是你的屬下了！”

葉昊天感覺再次受到打擊，心說：“皇上連一點風度也沒有，竟然如此待我，太不像話了！”

他二話不說轉身往外走，快到門口的時候忽然停住了，回頭對風先生道：“你先在這裡好生伺候皇上，回頭我讓阿蓮來看你……”

風先生心情激動地道：“不用，不用，三天、五天我還過得去！需要的時候我會去找您。”

皇上“嘿嘿”冷笑道：“竟然用美人計來收買人心，嘿嘿……”

葉昊天不好當著皇上的面把九品蓮臺取出來，於是跟著“嘿嘿”乾笑了兩聲，轉身走了。

當晚風先生沒有回到六王爺府，不知道是否留在宮中。

又過了一天，早朝之時，葉昊天等在金鑾殿外等候皇上詔見。

他雖然身為聖棋士，官居三品，卻是有名無實的虛銜，不在早朝之列。

他等了好大一會兒，聽見大殿之中吵吵嚷嚷，熱鬧非凡，全沒有一點莊嚴肅穆的景象。

但聞太師劉衡那桀驁不馴的聲音道：“聖上，我看倭寇沒什麼大不了的，如此大舉用兵實在是勞民傷財。”

然後有人隨聲附和道：“就是嘛，區區兩三個蟊賊，哪用得著那麼麻煩？”

接著是太傅宋九齡高聲叫道：“蟊賊？數十年來，沿海各省倭寇頻生，百姓流離失所。近年來愈演愈烈，今年尤甚！三月前倭寇大舉進犯福建、浙江，已經攻佔了福寧、連江、寧壽、政和、寧德、長樂、福清等地，並延及龍延、松溪、大田、古田、莆田。數萬人連番來襲，燒殺搶掠，無惡不作，這還叫蟊賊？”

隨後有人道：“太傅過於誇張了吧。以訛傳訛，恐怕是子虛烏有的事。”

宋九齡大怒，隨後金鑾殿上吵作一團。

良久之後只聽皇上道：“好了，此事真假一問便知。此刻副清知府、寧壽知縣盡在此處。宣二人進殿！”

葉昊天眼見兩人從身後走出，邁步進了金鑾殿，然後是各自痛訴倭寇惡狀，回答百官質詢。

其中一人描述得尤其詳細：“臣所在的寧壽縣連番遭到倭寇衝擊。他們殺人放火，掘墳挖墓，甚至把嬰兒束在竿上，用開水澆，看著嬰兒啼哭，拍手笑樂……”

聽了這話，百官義憤填膺，紛紛道：“皇上，倭寇如此猖獗，我堂堂中華大國，竟然飽受欺凌，再不還手，我國的面子也丟盡了。”

喧鬧之中，忽有一人奏道：“皇上，臣聞之，倭寇日盛事出有因，原因是倭國內亂紛呈，南北大戰，年前南朝戰敗，武士、官僚和浪人失去依託，於是流落海上，盤踞海島，成為倭寇。如今統一倭國的足利義滿將軍很想肅清南朝的殘餘勢力，打擊海上盜賊，同時也想發展和我朝的貿易。所以我們不如雙管齊下，一面殲滅倭寇，一面與足利將軍談判，如此可將倭寇連根拔起！”

皇上聞言大喜，笑道：“禮部尚書潘文良果然見識不凡！朕即修書一封，著人送去，只是扶桑遠在數千裡外，大海無情，不易送到啊！”

接著還是潘文良的聲音道：“皇上，早先有倭國使者來京，等候數月未得詔見，已於三月前離去了。現有書信在此，請皇上御覽。”

皇上有些生氣的道：“愛卿念出來聽聽！”

潘文良念道：“大漢皇帝陛下：餘乃扶桑國洪武天皇帳下大將軍足利義滿是也。年前平定南朝，統一扶桑，欲與貴國結為友好，互通貿易，特派專使前來，商討諸般事宜……”

還沒唸完，就聽皇上怒道：“倭國使者是何人接待的？為何沒有稟報於朕？”

下面一片沉默。

有人答道：“這是攝政王決定的，說是將倭國使者攆回去，泱泱大國用不著跟邊野小民談什麼交易。”

接下來就沒有聲音了。皇上也沒有再說什麼。

過了一會兒，就聽太傅宋九齡說道：“皇上，您看我們是否可以派出一人前去倭國解釋一下，或許此事還可挽回。畢竟瓦解倭寇最好的方法還是從內部著手。”

隨即有一人高聲反駁道：“沒用了！太晚了！日前扶桑國來了一名棋道高手，名叫‘木谷虛’，橫掃中原未遇對手，連周錫嘉、徐友星都敗在他的手下，黃師龍、田天又不知到了哪裡。臨去之際，木谷虛放聲狂笑：‘我奉足利大將軍之命而來，原為考察貴國底細，看看是否值得我方交好。不料大失所望，泱泱大國病入膏肓，連個棋道高手都找不出來，怨不得上萬將士難敵我八百列兵！如此弱邦，不交也罷！’”

聽了這些話，周圍的大臣亂成了一鍋粥：“這人膽子不小，說了這番話不怕回不了倭國？”

一個大概出自武將的聲音，氣哼哼的道：“媽的，要是老子在場，不扁死他才怪！”

最後是太師劉衡的聲音：“張督察，你這是聽誰說的?是真是假？”

先前說話的聲音答道：“太師，我幾時說過假話？這些是杭州知府親口告訴我的！他還說，木谷虛說這番話時周圍聚集了很多人，當時就有幾個年輕人不忿，上去與他理論，爭執之下推搡起來。當杭州知府史申聞訊趕到時，已經有數十人被木谷虛打倒在地。史申見他極度囂張、出手狠辣，便吩咐手下兵丁將其拿下，準備帶回去教訓一番。不料木谷虛功力極高，二十個兵丁盡數被其擊傷，且有三人慘遭毒手。嚇得史申轉身欲走。

正在這時，恰有兩位義士及時趕到！二人聯手之下，才堪堪將木谷虛敵住。這兩人一個姓王，是位新中的武舉，另一個姓周，據說是前任太保周大人的子侄。兩人武功不可謂不強，可是木谷虛的功力還在兩人之上！竟然迫得他們只有招架之功，並無還手之力。

再後來，連靈隱寺的方丈也領著數十位高手趕到了，木谷虛才見勢不妙奪路而逃。

然而令人震驚的是，木谷虛後勁極強，連過十餘關，憑著一雙赤足逃過了數十位馬上高手的追殺，最後輾轉千里逃入倭寇盤踞的古田縣城！還站在城頭放聲狂笑，極盡羞辱謾罵之能事。”

聽到這裡，金鑾殿中鴉雀無聲。

葉昊天身在殿外也是心中一震，沒想到在這裡聽到王小石和周士章的訊息。

靜了好大一會兒，忽聽皇上道：“宣聖棋士田天進來！”聲音很快傳了出來。

葉昊天急忙進殿，雙膝跪地高呼萬歲。

結果耳邊卻傳來皇上異常嚴厲的聲音：“田天，你身為聖棋士，官居三品，不能為國效力，要你何用？拖出去重打四十大板！”

葉昊天心中恨道：“死老頭，竟然如此整我？一點面子也不給，真是豈有此理！”口中卻不敢怠慢，連忙叫道：“皇上，實在冤枉啊！我奉太子之命前往敦煌收集棋譜，準備回來編纂《萬世棋典》，一路上黃沙漫漫，歷盡艱辛，昨日才剛剛趕回，實在沒想到會有此等怪事！”

在場的大臣全都一言不發，等著看這位寸功未立、僅靠討得皇上歡心就能一步登天、官居三品的聖棋士的笑話。

只有太傅宋九齡為他求情：“聖棋士情有可原，請皇上恕罪。”

皇上看了葉昊天一眼，冷冷的道：“田天，朕可以給你個將功贖罪的機會，派你出使扶桑，商討貿易事宜，你若是辦得成，朕為你加官進爵，若是喪權辱國、丟人現眼的話，就不用回來了！回來也定斬不饒！”

有些大臣已經面現不忍之色，人人都知道葉昊天凶多吉少了！

在他們的印象中，倭人本就兇悍無禮，此番葉昊天到倭國去商討貿易事宜，恐怕很難討得了好，飽受羞辱是逃不了的事。

就聽太師劉衡“呵呵”笑道：“聖棋士乃當世奇才，定然能一帆風順，早日歸來。”

葉昊天眼珠一轉道：“請問皇上，如何才算出使成功？”

皇上面無表情地道：“你必須完成兩大任務，一是談成公平交易的條約，不能使本朝蒙受損失。二是不可丟人現眼，無論是棋道還是別的任何比試，只要倭人出招，都給朕接下來，若有一項敗北，朕便要治你喪權辱國之罪。”

這次所有的大臣都憐憫地看著葉昊天，彷彿在看一隻待宰的羔羊。

葉昊天故意裝出十分惶恐的樣子，叫道：“微臣死不足惜，只怕會給皇上丟臉。所以臣有一事相求，請皇上恩准。”

皇上瞪著他道：“講！”

葉昊天道：“請皇上多派人手與臣同行，其中需要十名大內高手，十名商界精英，十名辯士說客，十名教坊樂師，十名秦淮歌姬……另外微臣的夫人足智多謀，臣希望與她結伴同行，求皇上恩准！”

在場的大臣一片譁然。

有人笑道：“竟然要帶教坊樂師，秦淮歌姬，簡直有辱國體！”

有人道：“按照慣例，使臣不得帶家眷同行，這個可不行！”

皇上等眾人喧鬧完了，才輕輕說了兩個字：“准奏！”然後是“退朝！”隨即轉身走了，留下一眾大臣目瞪口呆留在殿中。

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