第二天的天氣很不好，後半夜下起了雨，天邊剛亮起來時，天越發冷了，雨點已經變成了雪片，而且越下越大，等早朝時已是白茫茫一片，地上也積起了薄薄一層雪。

我和丁西銘跟隨在文侯身後，百官都已列隊等候帝君上朝。現在的帝君身體越來越差，時不時要放棄早朝，國事大多由太子監理。在每個人心中，都已經看到了新朝的影子了。

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也許，這個新朝就是郡主和我說過的新時代吧？只希望新朝來的時候，能真正有些新氣象，不像五羊城那樣換湯不換藥，只不過換個名頭而已。

在雪中等了一陣，一些年老體弱的老臣已凍得瑟瑟發抖，早朝時帶來的手爐只怕也燒光了，再等下去，說不定會出人命。正在這時，一個黃門官走了出來，高聲道：“帝君上朝，百官依序而進，不得喧譁。”

以我的官職，如果要上朝的話，非排到最後幾個不可。不過今天我和丁西銘是作為文侯帶進來的隨從，可以跟著文侯入內，反倒成了第一批。一進大殿，卻感到熱氣騰騰。帝君身體越來越弱，早朝時想必也要把大殿弄熱了才能進來。我跟在文侯身後站到班中，身後的官員一批批進來，其中就有蒲安禮，他卻連正眼都不看我。蒲安禮是新任武侯，雖然官職與文侯平級，不過在所有人眼中，他自然不能與文侯相提並論的。

有資格上朝的有一百多人。這一百多人都是高官厚祿，養尊處優的人，只是早朝實在是件苦事。他們走得倒很快，恐怕天天上朝，閉著眼也不會走錯了。等官員位排列整齊，由文侯率領著先向上面帝君行過三跪九叩之禮，文侯出班，將與五羊城達成合兵之議的事說了。說到何從景要求一王一侯為質時，幾個腦筋靈敏的已把目光投向了蒲安禮。他說完後，帝君在上面有氣無力地說了聲“准奏”，文侯便退了下去。

這時的蒲安禮面色極是難看，只怕他也猜到了，帝君的兒子眾多，帝都也有不少親王，那“一王”要找一個不難，只是那“一侯”卻非他莫屬了。到了這時候，他也只能打落牙齒往肚裡吞，哪裡敢有異議。

文侯以後是一些官員的稟報，無非是些賑濟災民與修繕城牆之類。在文侯遞上奏摺時，我站在後面，也沒有出班。聽過了幾個人的稟報，一個官員走了出來，朗聲道：“稟帝君，微臣諫議大夫南宮聞禮有本。”

他的聲音很是清亮，迴盪在大殿中。一聽到南宮聞禮出來了，我又提起點精神。南宮聞禮是郡主生前在朝中扶植的親信。礙於身份，郡主很難上朝，那時有什麼事大概都讓南宮聞禮出來。郡主死後，只怕南宮聞禮的日子也不太好過。

帝君在上面低低地道：“卿但說無妨。”

南宮聞禮道：“數年前，為節約國庫支出，將五部中的吏部廢除。然臣聞國欲大治，當首清吏治，賞優罰劣。臣退而思之，欲清吏治，吏部實應恢復。”

帝都百官，分為兵、刑、戶、工四部，早些年也曾增設吏部而成五部尚書，其中吏部尚書為朱章矩，也就是當初武侯南征時銅城營統領朱天畏之父。朱章矩爵封昌平伯，不過此人才幹有限，吏部成立數年，倒是弄得一團糟，吏治比沒成立時還亂。而朱章矩一場大病，結果四肢盡廢，只能躺在床上了。朱章矩一倒，吏部更支撐不下去，而蒼月公反亂更使得國庫捉襟見肘，因此乾脆廢除吏部，以節約開支，沒想到南宮聞禮又提議恢復了，只怕帝君不會同意。

果然，帝君只是想了想，道：“如今國事蜩螗，萬事需從儉，此事擱置再議，南卿退下吧。”

南宮聞禮是姓南宮的，帝君卻稱他為“南卿”，好像多說一個字都要累死。南宮聞禮悻悻地退了回去。他退下後，便也沒什麼大事了，帝君看樣子召見群臣也已累個半死，喘息幾聲，便散了早朝。

我剛晉升為偏將軍，自然不可能又得到晉升，只是受了些封賞。出宮的時候，我又回頭看了看大殿，在漫天飛舞的雪花中，大殿顯得灰濛濛的，不可向邇。

帝國，也真的如這座大殿一樣，不失威嚴，卻死氣沉沉。

“楚休紅。”

文侯忽然叫了我一聲，我忙走到他跟前，道：“大人，末將在。”

“放你三天假。”他見我一愕，微笑道：“好好歇歇，洗洗風塵，三天後來我府中報到。你回來得也正是時候，要派你大用處了，呵呵。”（未完待續）