蛇人連續兩次進攻都被我們擊退了，軍中多少有了點信心，加上發現了蛇人的弱點，城頭上，儘管是大白天，也放滿了火把。

然而，沈西平的死，仍在像一個不祥的符咒，掛在我們頭上。

在今天的守城戰中，前鋒營的損失很大。儘管後來的追擊得到了一點戰果，但戰後統計，帝國軍的損失比蛇人大約在六成對四成之間。換而言之，六個帝國士兵，才換來四個蛇人的首級。如果是平常，守城守成這樣，那是一個大敗仗了。但軍中卻洋溢著陣陣喜氣，好像我們真的是打了一個大勝仗，不少右路軍的中高級將領前來向武侯請令，要求夜襲蛇人，武侯一概不準，不過武侯下令，將沈西平靈柩移回營帳，一路上，全軍都要為沈西平致哀。

沈西平的屍身由龍鱗軍的幾個殘存軍官扶靈，右路軍代主將欒鵬前引，武侯親自壓陣，抬到了右路軍他原先的營帳中。戰將陣亡，本也是常事，對於沈西平自己，也知道這個下場的吧。一路上，我們默默地看著沈西平的靈柩抬過，心中為這聲名赫赫的勇將致哀。

帝國的喪禮並不隆重，尤其是軍人。但帝國都相信，人的靈魂都在頭裡，若失去頭顱，靈魂便不能歸位，因此沈西平沒有下葬，而武侯也沒有說何時歸葬，那也只是這麼停著。也許，武侯希望能在擊退蛇人後奪回沈西平的首級，帶回帝都吧？？可是，在蛇人那種潮水般的攻勢前，這個希望好像成了一個妄想。

在沈西平的屍身抬入城西右路軍防區，右路軍中發出一陣哭喊。

沈西平一軍，如果對照陸經漁，那幾乎是軍紀敗壞的典型，甚至帝國軍的其它諸軍，見了沈西平所統之軍，也大感頭痛。可奇怪的是，每當上陣，沈西平那如一團散沙的軍隊，立刻有了鐵一般的紀律，絲毫也不遜於陸經漁的左軍。

也許，治軍之道，並不是一成不變的吧，我有些感慨地想著。就我個人而言，我更屬意陸經漁那種治軍的方略，但這也無損於我對沈西平的敬意。

有朝一日，我也會成為一個名將的。目送著沈西平的靈柩遠去，我在心底暗暗發誓。

前鋒營在今天的守城戰中，擔當了中堅的角色。這次守城戰，前鋒營的損失倒不太大，只不過陣亡了二十幾人。我的營中，除了王東以外，還陣亡了兩個士兵。他們當然享受不到沈西平那樣的哀榮，由我們營中的弟兄們抬著，葬入了城中的一塊空地。

那已成了戰死者的墓地，邊上，胡亂埋了不少共和軍和屠城時被殺的平民的骨灰，當中則是帝國軍的陣亡將士。

沈西平至少屍骨還能還鄉，你們卻連屍骨也回不到家鄉了。

我把一壺酒倒在墳頭，心頭卻不禁一陣酸楚。

墳前，豎著一些簡陋的木板，上面寫著墓中人的姓名。過不了多少年，這些木板也會爛盡，那時，誰也弄不清裡面埋的是誰了。

我把倒完酒的酒壺放到一邊，領著剩下的五十四人跪了下來。邊上，另外幾個前鋒營的百夫長也在葬戰死者。不知是誰，沉聲唱起了帝國的葬歌《國之殤》，幾乎所有人都應和起來。

在墓地上，如同一陣隱隱的雷鳴，那是《國之殤》的歌聲：

身既死矣，歸葬山陽，

山何巍巍，天何蒼蒼，

山有木兮國有殤，

魂兮歸來，以瞻家邦。

這是大帝開國時的第一功臣，後來為人尊為軍聖的那庭天暮年在帝都的華表山？國殤碑？前所作的歌，這已成了軍中的葬歌，旋律悲壯雄渾，雖然只有幾個簡單的音調，卻似有排山倒海之勢，可是我唱到？魂兮歸來，以瞻家邦？，卻隱隱地覺得，其中似乎含著無限的痛苦。

那庭天的百戰百勝背後，也有著成千上萬的屍骨吧？在軍聖暮年，也對那些戰死者感到內疚麼？江山變色，換來的只是一個新朝新主，卻要戰死數以萬計的百姓和士兵。那些人能換來些什麼呢？縱然大帝得國之初，政治清平，百姓安居樂業，可為了這，就真的要付出這麼大的代價麼？

我的心頭不禁一陣痛楚。

遙遙望去，暮色蒼茫，又是一日將盡。

回到自己的營帳，準備去換一下腰間的紗布。剛走到大營門口，只聽得有人道：“楚將軍！”

那是張龍友。

我扭過頭，只見他穿了一襲參軍的長衫，倒一下子很有幾分中級軍官的氣度了。參軍的軍銜比我還高，他一天之內，就從我營中的小兵成了我的長官，我脾氣再好也有點妒忌。我想裝著沒聽見，張龍友已經過來了，到我跟前施了個大禮，道：“楚將軍，張龍友拜見。”

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他這禮行得太大了，是下級向上級行的，我唬了一跳，道：“張先生，別客氣，現在你比我軍銜還高，我該向你行禮才是。”

張龍友道：“龍友不敢忘楚將軍的大恩，若無將軍，昨天我便已被德洋處斬，豈有今日？”

我又嚇了一路。他參軍的軍銜，與德洋是平級，但他已是幕府中的人了，要和對德洋找麻煩，並不是難事。我道：“你別怪德洋大人？？”

他笑了起來，道：“當然不會怪德洋大人的，楚將軍請放心。”

他雖叫我放心，我卻不敢真個放心。我道：“張先生，你回來收拾東西麼？？我本叫他把東西搬到我的營中，可他還沒搬來，馬上就要去武侯那兒了。

張龍友道：“我有一些丹爐和藥物得搬過去。”

“君侯尚未給你護兵麼？”

他道：“尚未，不過君侯說，明日便抽調一個護兵給我。”

我道：“我陪你去拿東西吧。？不由他推辭，轉過頭對祈烈道：“小烈，你回營給我燒點水，我陪張先生去一趟便回。”

張龍友道：“楚將軍，你還是不要叫我張先生吧，叫我張龍友便是。”

我笑道：“豈敢豈敢。”

德洋的輜重營與前鋒營本來就是一個大營裡的。走進輜重營，便聽得一陣陣女子的哭聲，那是擄來的女子，臨時集中關押在這裡。那些女子都被關在一個個大木籠中，看上去都蓬頭垢面，神情呆滯。其實，這些女子都是百裡挑一的美女，只有美女才可能活到現在的。

走過那些女子時，我有些不忍，只能強裝著沒聽見什麼，只是走過。張龍友也似有些不忍心，喃喃道：“兩軍交戰，最苦的，還是平頭百姓啊。”

他嘴裡說出這句話來，我幾乎有些吃驚。剛想回一句，他已急匆匆地走了過去。

他本來的營帳已經是被燒得滿是破洞。張龍友一走到帳前，一個輜重營的士兵道：“張呆，你怎麼回來了？？看見我跟在他後面，卻不由一愕。張龍友只是微笑道：“拿點東西。？邊上另一個士兵卻小聲道：“別亂說，人家是君侯跟前的參軍了，跟我們德洋大人平級。”

那兩個士兵都有點敬畏地看著我跟著張龍友進那破帳。他們大概覺得，我軍銜比張龍友低了，可能我是被張龍友拿來辦事的。其實百夫長比參軍要低一檔，但前鋒營較為特殊，除了武侯本人，誰也不能指揮的。

一進張龍友原先的營帳，一個半臥在床上的士兵翻身起來，道：“張？？張大人？？”

他百忙中想必聽到了外面的對話了。張龍友道：“小朱，沒什麼事，我來拿點東西，你睡吧。”

那個小朱哪裡敢睡下，已站在一邊。人生的際遇也真是奇妙，前兩天，張龍友還在這營帳中，可能還被他們呆子長呆子短的呼來喝去，可一受武侯賞識，似乎人也一下有了威嚴。

張龍友東西並不多，只是有幾個奇形怪狀的爐子和鍋子，還有兩袋沙子。我拎起一個爐子，只見爐底也燒得黑黑的，邊上有個已經炸裂的碎鍋子。我收拾好了，一把拎著，道：“好了麼？”

張龍友正把那兩袋東西搬在背上，道：“好了好了，另外沒東西了。”

輜重營裡，小車有不少。借了一輛，把東西放上後，我幫他拉著車，並肩走出輜重營。我忽然覺得自己不免有點傻。看樣子，張龍友不是會對德洋不利的那種人，就算他有報復之心，也未必會做什麼事，我也是多心了。但既然說了要幫張龍友拿東西，我也不好再半路脫逃。我道：“張先生？？”

張龍友道：“你又來，楚將軍，你別叫我先生。”

我道：“好吧，張龍友，你要那些爐子做什麼的？”

張龍友道：“那是丹爐。我是上清丹鼎派的弟子。”

上清丹鼎派，是現在兩大國師之一的真歸子所屬那一派。以前天機法師那一派，不相信這種燒煉的事，認為丹鼎須以人自身為爐鼎，所煉大丹方是正道，因此他們是被稱為是？清虛吐納派？。真歸子恰好完全與天機法師相反，他那一派覺得能燒煉出丹藥來，人服後便能白日飛昇。這些年來，兩派國師雖不至於和市井小人一樣鬥得臉紅脖子粗，卻也暗地裡鬥個不住。但近百年來，清虛吐納派的法師雖然沒有白日飛昇，一代代大法師都活到了高年，都可以當成人瑞的。而上清丹鼎派的法師卻連活過四十歲的都少有，現在少有人再信了。自天機法師被加封太子少保後，上清丹鼎派愈趨式微，清虛吐納派在朝中已有一統之勢。若不是當今帝君時不時要讓真歸子進丹藥以固精培元，這個上清丹鼎派只怕已滅亡了。

我道：“失敬，原來你是法統的人。那為什麼從軍來了？”

張龍友道：“我煉的丹要一味丹砂，這東西北地很少見，就出在南疆的，聽說你們要南征，我就來了。”

我笑道：“煉丹？想成仙麼？”

張龍友搖搖頭，道：“我不信那些。家師曾屬意我當下一代法師，但我不願意。”

我道：“你不信還入什麼上清丹鼎派？”

張龍友道：“我很喜歡丹鼎派那種鼎器。我覺得，其中必定有一些上古傳下來的奧秘在內，只是我們知其然而不知其所以然，我想窮研此道，說不定，？說到這兒，他臉上有點發亮，像是有些激動，道：“說不定，日後我張龍友會以此青史留名的。”

雖然現在笑出聲來有些失禮，但我還是憋不住，噗嗤一聲笑了出來。他倒沒有在意，我自己有點過意不去，岔開話頭道：“昨天你在做什麼，發出這麼大的聲響？”（未完待續）