太初二年六月，荊襄地域進入盛夏，天氣一日日炎熱起來，襄陽府城通往各州縣的驛道上紅塵滾滾，運送木料石料的馬車絡繹不絕。

城南峴首山巍峨聳立，漢水碧波浩蕩，江面之上, 檣桅高聳入雲，成千上萬條沙船從崔家營、王甫洲碼頭沿漢江朔流而上，將一船船青磚運往均州。

六月初，武定皇帝駐蹕襄王府，於深宮宅院中避暑，一連數日, 與慈聖太後金虞姬、修女黛芙妮兩人宴飲歡樂，三人閨房之樂，自不必多言。

南宋吳琚有詩曰：

六龍懼熱不敢行, 海水煎沸蓬來島。公子猶嫌扇力微，行人正在紅塵道。

炎天暑月，公子王孫在涼亭上水閣中浸著浮瓜沉李，調冰雪藕避暑，尚兀自嫌熱；怎知尋常百姓為些微名薄利，三伏內，只得在那途路中行，其中辛苦，無以言說。

武定皇帝在行樂的同時，並沒有忘記天下大事。

每日宴飲之餘，他都會對著一幅幅地圖細細研究——如果說美人也是地圖的話——淮河地圖、淮揚地圖、以及湖廣與南直隸交界的地圖。

各大兵團在湖北、山東方向的順利推進，齊軍已對南明小朝廷形成合圍之勢。

只要順利佔據武昌、合肥兩個據點，切斷弘光政權向北、向西潰逃的退路，齊軍便可席捲江南，實現穿越者心心念念的百萬雄師過大江, 完成對江南膏腴之地的佔領, 真正取代大明，成為名副其實的帝國。

當然，在此之前，需要進一步摧毀明軍的鬥志，最好能不戰而下，避免戰火對江南造成不必要的破壞，雖然破壞在所難免。

要想實現作戰企圖，需要在長江以北儘可能多斬殺明軍，一場外圍決戰不可避免。

只是決戰的地點是選在合肥，還是選在武昌，武定皇帝前思後想，還是不能下定決心。

合肥武昌，都各有利弊。

如果先全力攻打合肥，左良玉會立即逃走，帶兵逃回南京城，如此便加強了南京城內防禦。

如果選擇武昌，則齊軍水戰不利，帝國僅有的海軍現在還在浙東與海盜纏鬥，不可能過問長江之上的戰事。

“如果青兒這次跟來就好了，”

楊青兒對大軍糧草排程，各地山形地貌頗有瞭解, 對行軍打仗也有自己的想法，如果這個賢內助在襄陽就好了。

金虞姬見太上皇有些出神，以為他在考慮軍國大事，便道：

“不知朝鮮、北海戰事如何？臣妾每每想起當年赫圖阿拉之敗，都會為夫君擔憂。”

慈聖太後欲言又止，武定皇帝見狀，連忙寬慰她道：

“夫人不必擔憂，這次大軍決不會重蹈覆轍，北方戰事，當萬無一失。”

劉招孫在朝鮮佈置了兩大兵團，以絕對優勢兵力襲擊平壤、漢城，而且還有海軍掩護，庫頁島方向，則集中了一個半兵團，對付區區一千多哥薩克殘兵，穿越者這次要讓這些落井下石的帝國敵人付出慘痛代價。

他沉默片刻，若有所思道：

“金虞姬，你本是朝鮮人，大軍兵臨朝鮮，你為何能如此澹然？”

“朝鮮乃涼薄之地，國王反覆無常，以怨報德，妾隨夫君，生死無悔，夫君該殺便殺，該罰便罰。”

劉招孫聽了這話，心知金虞姬已然和自己站在一起，他心中便覺溫暖，將美人攬入懷中，向慈聖太後保證說：

“臨行之際，朕已向趙率教他們反覆叮囑，朝鮮不同內地，只殺李倧和他的權臣，百姓若無反抗，皆可活命。”

金虞姬雙眼含光，曼聲道：

“臣妾替朝鮮百姓謝過陛下。”

她忽然想起什麼，又問道：

“夫君，聽聞南朝派遣使者來求和了，還是不見他們嗎？”

“不見！”

劉招孫嘿然一笑，大手伸向長江以南的南直隸，用手指著地圖道：

“朕在遼東時，他們怎麼不議和？朕圍困襄陽時，他們怎麼不議和？現在襄陽已破，大軍壓境，南朝知道議和了。”

“這幾個月，朱翊銘若非得到弘光皇帝支援，也不會頑抗到底，害的幾萬襄陽百姓給他陪葬，襄王死後，朱常灜還給這屠夫諡號“忠”，存心是為了噁心朕！”

見武定皇帝盛怒，金虞姬遂不再說話，襄陽城破最後時刻，朱翊銘驅趕百姓登城防衛，連婦孺都不放過，以至無數百姓罹難。

雖說齊軍沒有刻意屠城，然而此戰過後，卻造成了屠城的效果，城中百姓死難者超過三萬人。

儘管穿越者對朱元章的後代向來頗為寬容，朱翊銘所為還是讓他震怒不已，因此襄陽城破後，襄王被凌遲處死。

六月十八日，武定皇帝結束了他短暫的暑假，繼續操勞國事。

太上皇趕赴均州，視察他心心念念的天心城營建情況。

盛夏時節，沿途酷熱難耐，金虞姬與黛芙妮不便同行，便留守襄陽行宮，等候太上皇歸來。

武定皇帝只帶上章東林宇等人，以及前明皇帝朱由校，木匠皇帝對榫卯和斗拱技術頗為研究，被劉招孫命為天心城建築顧問之一。

斗拱，是中國建築上特殊構件，由方形的鬥、升、拱、翹、昂組成。上承屋頂，下接立柱，具備較強的抗震能力。

太上皇一行乘快馬，次日便抵達兩百裡外的天心城工地。

工匠們將從鄖陽、淅川運來的石頭就地切割，一些工人用石工錘切另一種粗石，這種石頭將用作地基，地基深達五丈，確保天心城堅如磐石，牢不可破。

石匠們在用錘子敲打石頭，粗磨石面，部分從工部調來的工匠將石塊壘起後，用鉛錘線壘起一堵堵直直的牆。

新城的外圍由一萬更根又高又粗的桅杆支撐，桅杆按地基形狀排列，即和永久性的天心城周長相同，城內呈八極模樣，無數假山也被運往工地，它們以宏偉的氣勢宣告，天心城將在此處興建。

均州周邊所有能拿起鐵錘鐵鉗的人，都被徵發到了漢江旁邊這個巨大工地上，一些青壯放下了手頭的急事和田地裡的活計，幫著搬運土石，攪拌泥漿，參與帝國都城的建造。

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武定皇帝行鸞抵達均州之前，工地上發生了一起靈異事件。

六月份武當山上一陣狂風摧毀了所有的腳手架。

桅杆、木板、橫樑、託梁一片狼藉，地上殘留著密密麻麻的冰雹。

彷佛妖魔突然降臨人間；工匠和百姓們被嚇得魂不附體，稱這場暴風為橫死的道士作祟。

武定皇帝抵達均州後，立即讓他的大祭司和柯真惡升壇作法，並讓民政官員向受災百姓發放糧食。

大齊官員們兩天當中就把一切重新建造好了。

六月底，吳阿衡與鄭芝龍在舟山群島交戰勝利的訊息傳回襄陽，據說鄭芝龍已經逃往福建，吳阿衡在塘報中請旨允許他繼續追擊，這個請求被太上皇直接拒絕。

“海戰先緩一緩，朕要為淮海戰役和渡江戰役做準備，讓戰艦撤內河，掩護戰兵渡過長江。”

太初二年七月，預感到大禍將至的弘光皇帝，在南京故宮正殿向他的大臣們問計，詢問如何應付暴齊。

南明群臣啞口無言，擺在他們面前的道路已經非常清楚，北伐不是齊軍對手，和談又沒有資本，左良玉勢大難制，已經是一頭喂不飽的惡虎。

阮大鋮收受馬士英等人不少好處，儼然已是齊國安插在南京的頭號間諜，在他的奏請下，弘光朝廷還是派出了一支前所未有的豪華使團，攜帶計銀十萬兩、金一千兩，蟒緞二千六百匹星夜北上襄陽，試圖乞求武定皇帝暫緩進攻南京，避免江南百姓遭受兵禍之苦。

可惜武定皇帝並沒有接見他們，雖然使團中不乏路振飛、熊汝、黃公輔、堵胤錫這些赫赫有名的人物。

七月初七日，禮部尚書馬士英在襄王宮側殿接見南明使團。

馬士英也不廢話，上前便恐嚇道：

“偽明逆臣，不顧廉恥，不知君臣大義，不救先帝為罪一；擅立皇帝為罪二；各鎮擁兵虐民為罪三。吾皇仁慈，縱容爾等至今，爾等不思悔改，一意孤行，旦夕發兵討罪！”

第一條，不救先帝，也就是天啟皇帝朱由檢。當年北京之戰，各地幾乎沒有勤王之兵，而此時明朝南方並非沒有兵馬可以勤王，比如後來的江北四鎮中的黃得功、左良玉等人就手握兵馬，但是他們逡巡不進，不敢入京勤王，所以，馬士英說的第一條確實沒問題。

第二條，擅立皇帝。天啟皇帝死後，明朝立即在南京擁立了旁系朱常灜為新的皇帝，這就是弘光帝。按照明朝的繼承制度以及倫理，桂王繼位屬於僭越，因為此時福王還沒，所以馬士英這一條也有道理。

第三條，各鎮擁兵虐民。這倒也是事實，明朝在朱由檢死後設立了江北四鎮，並將四鎮所轄區域的稅賦直接讓四鎮負責收取，於是四鎮對百姓大肆搜刮，另一方面，四鎮的軍閥本來就是打仗不行，專門欺壓百姓的軍隊，所以這一條也屬實。

南明使團見馬士英如此兇殘，根本不給他們說話的餘地，也無力反駁。

面對馬士英的叱責，也只能忍氣吞聲，任其宰割。

武定皇帝對和談並不怎麼感興趣，他早已提出極為苛刻的條件，讓馬士英宣讀給南明使團：

“吾皇仁慈，不忍生靈塗炭，欲要和談，須答應以下幾條：

一、明對齊奉表稱臣，受齊冊封為皇帝。

二、兩國疆界，東以淮水中流，西以武昌、漢陽為界；自淮而西，明割黃州（黃岡）、合肥，及江西全省與齊。

三、每歲齊國皇帝生辰及正旦，明遣使稱賀。

四、明歲貢布二十五萬兩匹，茶葉一萬斤、白銀一百萬兩、於每歲春季，搬送至泗州（安徽盰眙縣東北）交納。

五、齊許歸天啟皇帝之皇子朱慈烺、昌平公主。

不等馬士英說完，原湖廣布政司參議，年近五旬的黃公輔拍桉而起，怒道：

“豈有此理！稱臣割地，歲貢賀旦，自列於藩屬，與其說是盟約，母寧稱作降書！老夫絕不答應！”

路振飛、熊汝、堵胤錫亦拂袖而去。

自此，齊明和談破裂。

武定皇帝遂令第三兵團從山東向對南直隸發動攻擊，合肥重創，左良玉傷亡萬人，南京震動。

八月初，南明朝廷被迫接受和談條件，再次派遣路振飛、熊汝、黃公輔、堵胤錫等人至襄陽和談。

馬士英一臉奸笑對黃公輔道：

“吾皇仁慈，和談當然可以，黃大人，得加錢，歲幣由一百萬改為一百五十萬！另外，吾皇還要鄭芝龍的腦袋！”