“短短兩月時間，祖大壽便將寧遠打造得固若金湯。城頭遍佈紅夷大炮，有宣大、甘肅、山西邊軍助陣，還有覺華島水師，連山海關的守軍都抽調過來，城中守軍至少四萬，且皆為精兵，怕是不好打。”

“鄧軍長此言差矣！大戰在即，不可長別人志氣，滅自己威風！我開原現有兵馬四十五萬，蒙古、女真、漢民、朝鮮，皆臣服平遼侯，大軍投鞭可以斷流。祖大壽有紅夷大炮，我軍何嘗未有？再說，此戰還有平遼侯親自坐鎮指揮，可謂天時地利人和皆在於我，區區小城！何足道哉！”

崇禎元年二月二十一日，錦西，葫蘆島，望海寺。

望海寺位於葫蘆島東端，瀕臨遼海，向南十里不到是連山灣。向西五十裡便是遼西重鎮寧遠。

一間朝東臨海的禪房內，劉招孫身披袈裟，靜靜坐在蒲團上。

他手握望海寺老方丈覺空大師開光過後的佛珠，雙目緊閉，嘴唇微動，念口中念有詞。

據覺空大師說，只要握住這法器，虔誠誦讀《金剛經》三千遍，必能感動地藏菩薩，祈福靈驗。

於是平遼侯向康應乾借了三百兩銀子，買下佛珠後開始虔誠誦經。

康應乾找到大師，威脅道：

你這賊禿，竟然騙到平遼侯頭上，要是不靈驗，回頭便拆了你這破廟，把你賣到朝鮮做男妓！

覺空大師連忙將銀子還給老康，順帶贈送康施主一根拂塵。

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眼下劉招孫身處遼西戰場，不可能撇下大軍，隻身飛過遼海去拯救金虞姬。

作為夫君，現在能做的，只有為妻子祈求平安。

只是作為這支四十萬人馬的領袖，誦經唸佛未免顯得太過荒誕。

若非提前得知今日主題為寧遠之戰，大家還以為是平遼侯看破紅塵，有出塵之想，要在這望海寺出家為僧。

劉招孫閉目唸經時，他的手下卻沒閒著。

康應乾、鄧長雄，茅元儀、王增斌、馬士英等人正在為明天的攻城行動爭論不休。

據劉興祚打探得到的情報，王在晉和祖大壽這兩個殺才，在寧遠好一番折騰，數萬遼民在城外修築工事，日夜不停。

從山海關到寧遠的道路上，運送糧草和兵器的牛馬車絡繹不絕，連綿數十裡。

寧遠城中，守將秣馬厲兵，做好迎戰開原軍的準備。

京師也不讓平遼侯放心。

登基不久的崇禎皇帝停止大修萬壽宮、坤寧宮，把截留下的銀兩用於增發遼餉。

在兩百萬兩白銀的刺激下，邊軍士氣大振，表現出了強大的戰鬥力，不再龜縮於山海關中，紛紛增援寧遠。

除薊州邊軍因總兵官滿桂重病突發，退回關內，其餘邊軍全部出動，進駐寧遠城，增援遼西。

寧遠城中明軍兵力一天比一天多。

就在平遼侯參禪打坐的這會兒，寧遠邊軍兵力已達四萬人。

“滿桂總兵官真是講義氣，關鍵時刻，沒坑咱們！”

王增斌大聲感慨，這次遼西戰役，騎兵團傾巢而出。幾仗打下來，他麾下七千多精騎幾乎沒什麼傷亡，想到馬上就要和邊軍騎兵對陣，他心裡多少有些緊張。

“薊鎮撤走，寧遠之戰的壓力便少一分，不過這滿桂要危險了。新官上任三把火，何況是新皇登基，他的總兵官怕是做到頭了。”

馬士英搖頭嘆息，憂心匆匆望向窗外，遼海碧波盪漾，海岸上扎著密密麻麻的營帳，望不到盡頭。

袁崇煥升為開原二把手後，馬士英便接替負責對外聯絡事宜，和滿桂打過幾次交道。

要說這開原諸多將官中，除了平遼侯，便是馬士英和滿桂關係最好了。

馬士英很清楚，滿桂作為薊鎮總兵官，這次能主動放棄援遼，已經是對開原軍最大的幫助，總不能讓他在關內直接造反吧？

“遼鎮加固了城牆，對城牆加高加深，前面還新建了望樓和角樓，城牆後面修築有戰馬牆，估計是方便邊軍精騎隨時出擊。城內的工事看不到，城外工事全部重新修葺。他們好像還聘請了弗朗機教官，幫助他們操炮和修築工事，開原夜不收在城外山上用遠鏡見到了這些弗朗機人。”

鄧長雄指著牆上掛著的一副寧遠城防示意圖，向眾人彙報。

這幅地圖是情報局隊員和近衛第二軍夜不收聯合繪製而成，他們潛伏在寧遠城外紅石山上，潛伏三天，險些被遼鎮夜不收發現。

“祖大壽每天領著家丁在城中捉拿細作，王在晉還拿出了銀兩，犒賞百姓，讓他們舉報奸細，抓獲有賞賜。情報局潛伏在寧遠的二十多人傷亡殆盡，只逃回來一個，不知有沒有人叛變。據說開戰之後，王在晉便會用巨石封死各個城門，不讓任何人進出。他們還將寧遠周圍村莊的房屋、田地全部焚燒。用祖大壽的話說，不給開原軍留下一粒糧食。十三山的人好幾次去寧遠哀求收留，都被王在晉以妨礙守城拒絕，覺華島上水師把部分流民運送到磨盤山島上，也不發糧食，任由幾千難民自生自滅。看來這些殺才是鐵了心要死守寧遠。”

眾人聽了都是搖頭，祖大壽果然比他的兩個弟弟中用，看這架勢，是想讓開原軍在寧遠碰個頭破血流。

茅元儀作為平遼侯的智囊之一，這次遼西戰役的計劃，他便是制定者之一。

朝廷反應如此之大，大大超出茅元儀預料，讓人感覺匪夷所思。

“聽說崇禎皇帝下旨中止修建宮殿，將修宮殿的錢全部投入遼西戰場，連平定奢安之亂的軍餉都被他截下，直接讓兵部轉給王在晉，朝中反對者，皆被免官下獄，交由許顯純處置。朱由校不過區區十六歲少年，竟有如此魄力？”

總訓導官森悌聽了，忍不住罵道：

“仆街仔！不惜血本也要和咱死磕，卻是便宜祖大壽那衰仔！”

眾人面露憂慮之色，康應乾一臉奸笑：

“哈哈哈，便宜祖大壽，那便是你們把崇禎想簡單了。”

“以前都說朱由校只知道做木匠活兒，從不讀書，看來都是些謬傳。看這架勢，他哪裡是要救援遼西，分明是要逼祖大壽去死，藉機重新掌控遼西，不信你看，這次祖家軍必頂在最前面當炮灰。”

“老夫所料不錯，京營也已出動···”

康應乾見眾人都在聚精會神聽他說話，心中得意，正要再爆點猛料。

這時，佛珠忽然啪一聲響，落在坐塌上。

眾人立即住口，循聲望去。

卻見劉招孫緩緩睜開了眼。

“諸位商量好了嗎？如何攻打寧遠？”

眾人鴉雀無聲。

劉招孫念了聲阿彌陀佛，從蒲團上站起，來到那張寧遠城防圖前。

“既然還沒想好，不如聽本官說說。”

劉招孫手舉覺空大師贈送的拂塵，指向地圖上的寧遠城。

“祖大壽想憑巨炮，守堅城，在寧遠與我軍決戰，重創開原軍，這想法是好的，本官便遂他的願，與他決戰！”

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“抽調五萬輔兵與隨軍外番，日夜打造盾車。盾車前擋板須厚過八寸，中間填充沙土，告訴他們，不許偷懶，開戰後，自己造的盾車自己推！”

“鄧長雄！這次不用老法子，不要再圍三缺一，直接四面圍打，十萬人馬晝夜不停攻城。”

鄧長雄沒有說話，只是行了個軍禮。他已經開始想象，這樣打的話，寧遠戰場將會是何等慘烈。

劉招孫掃視眾人，繼續道：

“除了正面強攻，挖掘地道也要同步進行，本官這次人手足夠，再抽調四萬人，從四面挖掘，直到城下，和赫圖阿拉時一樣，在棺材裡裝火藥，爭取炸塌城牆。另外，抽調外番，立即在城南修築土城。本官要求三天後，炮兵站在土城上，能俯瞰寧遠全城！”

茅元儀面露難色：

“劉總兵，築城倒不是難事，只是離得太遠沒用，離得近了，守軍必會在城頭開炮，轟擊土牆。咱們目標太大，又不能躲閃，傷亡必定慘重。”

劉招孫冷冷一笑：

“打仗，哪有不死人的？讓投降女真先上，然後是蒙古人，最後是遼鎮降兵，這些人也該出力了。你們帶來的神火飛鴉是吃幹飯的？邊修邊和他們對打，王在晉不是要堵住城門嗎？那更好！讓他堵！沒有敵軍出城，咱們就可以在城外專心修築工事。等土城築起，炮兵居高臨下，用野戰炮教祖大壽做人。”

劉招孫說罷，回頭看向森悌。

“讓訓導官和戰兵代表認真給外番宣講開原軍功制度，告訴他們，土牆築高一寸，便有相應獎勵！具體怎麼獎賞，你們儘快研究決定！”

最後，他對騎兵團主官王增斌道：

“祖大壽只顧著寧遠，卻忽略了覺華島，島上囤有糧草物資，守軍不過數千。王增斌，開戰後你率騎兵團主力，攻佔此島，把他們糧草搶光，搶不了的就燒掉。”

王增斌疑惑的望向地圖，望著被遼海環繞的覺華島，眼中露出茫然之色。

“大人，可是，我們水師還沒到。騎馬遊不過去……”

平遼侯瞪他一眼，沒有說話。

劉招孫敲響坐塌旁邊的鍾罄。

“噹！噹！”

片刻之後，衛兵帶著全身發抖的老方丈來到禪房門口。

劉招孫看老和尚一眼，雙手合十，對一眾手下道：

“本官要和覺空大師繼續聊佛法了，你們自便吧。

“三日後，決戰寧遠！”