“竹子，你可知道，若不是顧小石先生容讓，你此刻輕則昏迷不醒，重則腦部受損已然死去。”笠谷家主淡淡道：“趕緊跟顧小石先生道歉。”

竹子很不情願，卻又不敢違背，只得一步上前，彎腰躬身道：“對不起啦，顧小石大叔，不，先生。”

顧小石見她吃癟，有些想笑，卻又不好失了禮儀，擺擺手，道：“沒關係，沒關係的，笠谷家主，我和她只是鬧著玩玩，切磋，對，切磋一下，你說對不對，竹子醬？”

“竹子醬”這個稱呼聽上去有些彆扭，還有些搞笑，不如叫“番茄醬”順口……

笠谷家主微微一笑，道：“顧小石先生說笑了。”

言罷，又看向藤原麗香，對她點點頭，道：“我們終於見面了。”

藤原麗香頷首回禮，卻不明白“終於”二字究竟何意。

笠谷家主回禮，道：“兩位貴賓遠道而來，正式認識一下，我是笠谷結衣，當代笠谷家主。”

顧小石和藤原麗香對看一眼，齊聲道：“見過笠谷家主。”

“不必客氣，兩位都是非凡之人，”笠谷結衣微微一笑，道：“他叫真吾。”

笠谷結衣身後的黑衣男人上前一步，頷首示意。

“竹子剛才已經通報過姓名，就不用再介紹了。”笠谷結衣又道。

顧小石看向竹子，明明有著一張萌萌的臉蛋，偏生出手還真狠辣，當下開口道：“原來你真叫竹子。”

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若不是家主喝止，竹子還真想和顧小石繼續打下去，心中略微有那麼一點不服氣，道：“竹子這個名字不好聽嗎？還是說，你有意見？”

顧小石笑呵呵地看著她，道：“我有說過這個名字不好聽嗎？其實‘竹子’聽上去很親切呢，又很可愛，不過你打架的時候，可沒那麼親切可愛。”

竹子正待開口反駁，卻再次被笠谷結衣打斷：“顧小石先生又說笑了呢，請吧，我們這邊說話。”

言罷，微微示意，竹子點點頭，快步走到那兩幅垂幔處，閃身消失在幔布之後，片刻，垂幔緩緩向兩側滑動，一個明亮的空間顯現出來。那空間正中擺放著一張寬大的正方形矮幾，於矮几上一壺剛剛沏好的茶，正冒著濃濃白煙，榻榻米的地面上有幾個軟墊，眾人走上前去，笠谷結衣繞過矮幾，道：“兩位請坐。”

“謝謝。”藤原麗香道，見笠谷結衣率先坐下，這才跟著跪坐在對面的軟墊上，顧小石不喜歡這種坐姿，乾脆一屁股坐下，兩腿盤起。真吾和竹子分居矮幾兩側，挺直後背，雙手放於身前大腿上，姿勢標準。

笠谷結衣親自動手斟茶，顧小石也不客氣，接過來聞聞，挺香，又聽笠谷結衣道：“方才兩位進屋之時我剛沏好的，此時飲用，最為合適，兩位請。”

島國的茶道歷史遠不如神州悠久，不過卻很講究，神州人視茶為飲料，隨意飲用，島國卻不然，喝茶是一件很正式的事，也很莊重。顧小石不通此道，端起茶杯喝了一口，一股芳香直沁心扉，道：“好茶。”

笠谷結衣輕輕一笑，也啜了一口，待藤原麗香喝完放下茶杯，這才直視著她，道：“你應該有事想要問我。”

“是的，”藤原麗香點點頭，道：“還請笠谷家主實言相告。”

“請問吧。”笠谷結衣道：“今日會面，實屬難得，定當知無不言，言無不盡。”

“第一問，請問笠谷家主從何知道我二人的行蹤，會派人在根室等待？”藤原麗香問道。

“在回答這個問題之前，請先接受我的致歉。”笠谷結衣道：“自你從奧古斯都學院回到島國，在我的授意下，笠谷家一直暗中留意著你的行蹤。”

“我知道有人盯梢，只是不明白對方的身份和意圖，”藤原麗香道：“還請笠谷家主為我解惑。”

“這個問題，請容我等會兒再回答。”笠谷結衣道：“我先回答你的第一個問題。我知道兩位去了北海道，也知道在那裡究竟發生了什麼，只是事發突然，倉促之間來不及相助，好在兩位實力高強，這才平安脫險。事發之後，兩位應該會選擇第一時間回到師門，知床半島地處偏遠，中部多山，交通不暢，只有兩條海岸線可走，為防萬一，兩條線我都安排了人手，卻不想，還是被清田秀人料中設伏，鳳蓮湖畔一場血戰，幸好兩位安然無恙。”

“於是家主就安排了這條水路？”藤原麗香道：“我們才會在警方和清田秀人的嚴密監控下來到橫濱。”

“是的，大海茫茫，想要找人也不是那麼容易。”笠谷結衣點頭道。

“家主派人接應，又領我二人來此相見，意欲何為？”藤原麗香問出了自己的第二個問題，繼而緊盯著對方。

笠谷結衣迎著藤原麗香那略帶寒意的目光，微微一笑，道：“一個機會，也可以說是一個承諾！”

“什麼機會？誰的承諾？承諾什麼？”藤原麗香追問道。

“整個笠谷家族的機會，你的承諾，承諾在整件事結束之後，笠谷家能和藤原家結為夥伴，攜手共進。”

藤原麗香當然明白對方在說什麼，沉默片刻，開口道：“家主就這麼有把握？”

“是的，我將全部賭注都押在你身上，”笠谷結衣道：“你一定能夠成為藤原家的繼承人，我深信不疑。”

“家主可知失敗的後果？”藤原麗香又問道。

“當然，”笠谷結衣道：“會招來以藤原蒼汰和藤原雅智為首的藤原家族的瘋狂打壓，笠谷家或許會一蹶不振，或許會就此在島國除名。”

“家主確信這一次，貴家族賭得起？”藤原麗香道：“此刻我無法給家主任何承諾，也就是說，賭贏了，利益尚未明確，但輸了，後果卻是……”

“既然要賭，理應傾力一搏，至於結果，笠谷家自願承擔。”笠谷結衣道：“藤原小姐可以放心。”

“冒昧一問，家主何以有如此信心？”藤原麗香道。

“信心來源於藤原小姐，也來源於你的師門以及你身旁的顧小石先生。”笠谷結衣道：“當然還有笠谷家自身。”

“我需要一個理由，讓我相信你的理由。”藤原麗香道。

“這二十年來，笠谷家和山嵐家在藤原家的打壓下，已然失去很多，就此下去，兩家逐漸敗落的機率很大，早晚會消散在世人眼前。”笠谷結衣道：“以笠谷家和山嵐家的實力，就算聯手也無法與藤原家對抗，甚至沒有任何機會，與其這樣坐以待斃，還不如主動出擊，我想要博一次，賭注是整個笠谷家，賭的是家族的未來。”

“這個理由不夠。”藤原麗香搖搖頭，道。

笠谷結衣淺淺一笑，捧起茶杯，再飲一口，凝視著藤原麗香，良久，方才開口道：“我想跟兩位講個故事。”

見藤原麗香默默點頭，笠谷結衣放下茶杯，思緒回到很多年前，慢慢說道：“我第一次見到他也是在櫻花祭的時候，那一年，櫻花開得爛漫，很美……”

“我隨爺爺和父母專程去拜訪長輩，來到了他的家族，當時我還小，對大人們的談話毫無興趣，就獨自去院子裡閒逛。他的家族很大，有很多院子，也有很多櫻花，我漫無目的地賞花，卻一不小心來到了他居住的地方。我還記得，他的院子裡有一顆開著白色花朵的櫻花樹，那是我最喜歡的櫻花顏色，我站在樹下，仰頭看著那如雲朵般純潔的花兒，偶有一陣風吹過，無數花瓣掉落下來，隨風輕舞，像是下了一場花雨，我看得痴了，不記得過了多長時間，卻聽有人大聲說話，問我是誰，來做什麼？那是我第一次見到他，我跑掉了。”

“三年之後，又是櫻花祭，還是相同的目的，相同的地方，我又見到了他。他看著長大了些，雖然稚氣未褪，卻有著一張帥氣的臉。我悄悄地來到那間院子，看著那顆花樹上的潔白花朵，也看著不遠處正在窗前聚精會神看書的他。他沒有發現我，我很好奇，櫻花祭是舉家共樂的日子，他卻為何會獨自一人在這裡看書，又為何會看得如此專注。我想過去瞧瞧究竟，於是繞道偷偷來到他身後，再偷偷向他手中的那本書瞄去……”

說到此處，笠谷結衣突然停頓下來，顧小石一頭霧水，朝她看去，卻見她那張潔白的面頰上，不知從何時起，浮現出一抹極淡極不易被發現的粉紅，神態略帶嬌羞，宛若正值豆蔻年華的小兒女，渾不似一位叱吒風雲的巾幗英雄。顧小石的好奇心完全被勾起，脫口問道：“他看的是什麼書？”

“一本漫畫，”笠谷結衣輕聲道：“大人的......”

“我靠！”顧小石差點沒站起身來，驚叫道：“勁爆！”

“他看得入迷，竟沒察覺到身後的我，我只瞄了片刻，便覺渾身如火燒，一摸雙頰，灼熱滾燙，卻也忍不住罵了他一句‘下流’！”笠谷結衣笑著微微搖頭，淡淡道：“他當時的反應十分滑稽，滿臉通紅，想將手中的漫畫藏起，卻又不知該藏在何處，手足無措，就那麼傻傻地看著我。我又跑開了，不過這一次被他追上，請求我不要告訴家裡的長輩，一開始我不願，後來禁不住他苦苦哀求，終於答應，我們就這樣認識了，那一年我十二歲，他十四歲。”（未完待續）