上萬黑影從四面八方向樹林衝來，程芝見情況危急，他來不及通知手下，狂奔數十步，一頭跳進了漢江，岸邊正好有一塊大石，一半在岸上，一半在水中，他便躲在大石下面，慢慢脫去了盔甲。

樹林內一片慘叫，哭喊聲、哀嚎聲、求饒聲，最後都變成了絕望的慘叫聲。

屠殺大約過了半個時辰，緊接著開始清理戰場，程芝隱隱聽見有人稟報，“將軍，我們沒有找到對方的主將。”

“給我徹底找，找不到主將，我們怎麼向宣撫使交代？”

程芝心中勐地一跳，他簡直不敢相信自己的耳朵，對方竟然不是西軍，叫宣撫使，那就是張俊的軍隊。

這時，幾根長矛戳了過來，他連忙捏著鼻子沉入水中.........

不多時，搜查士兵一無所獲，便離開了岸邊。

“將軍，太晚了，我們實在分不清面孔，實在不知道哪具屍體是他們的主將？”

“那就算了，把屍體燒了，挖坑深埋！”

一千多具屍體被澆上火油，點上一把火燃燒起來，程芝悄悄沿著河邊潛水，潛出五六裡外上了岸，回頭遠遠看見烈火熊熊，濃煙滾滾，還在燒屍體，他不敢停留，撒腿向北方狂奔而去。

........

襄陽城西北有一座佔地五畝的宅子，這裡距離府衙很近，相距只有兩百步，這一帶叫做狀元橋，綠樹成蔭，道路寬敞，地面鋪著石板，環境非常優雅，一向是襄陽城高官和名門聚居之地。

這座佔地三畝的宅子是王貴心腹手下蔡禮的宅子，蔡家從三國時代就是襄陽名門豪族，但到了唐宋，蔡姓已是襄陽一個大姓，城內很多百姓都姓蔡，不過蔡禮卻是真正的豪門子弟，他是前任襄州通判蔡荃的次子，太學出身，一直在王貴軍中任參軍之職，深得王貴的信任。

深夜，兩名遠道而來的客人敲響了蔡禮的府門，門吱嘎一聲開了，開門是府中管家，他打量一下門外二人，見兩人面生，便問道：“你們找誰？”

“我們是從江陵過來，這是我的拜帖，煩請通報一聲，就說有重要事情找他。”

管家有點為難道：“現在夜很深了，我家老爺已經休息，不能明天再來嗎？”

為首之人冷冷道：“蔡家百年內就只有這一次機會，管家最好去稟報一聲，別因為你的傲慢使蔡家徹底淪喪。”

管家嚇一跳，連忙道：“兩位稍候，我就去稟報！”

管家匆匆去了，不多時，他一陣風似的跑來，開門就狠狠給了自己兩個耳光，“小人怠慢了貴客，你們快請進，我家老爺正在穿衣，馬上就來！”

兩人倒沒有生氣，跟著管家來到貴客堂，一名使女進來上了茶，不多時，一名三十五六歲的男子匆匆走進來，抱拳道：“怠慢貴客了！”

為首客人叫做許睦，是陳慶帳下法曹參軍事，論職務，他和蔡禮差不多，但他現在是陳慶的使者，當然不一樣。

許睦又給他介紹了旁邊的副手，笑著解釋道：“其實我們下午就到襄陽城了，白天人多眼雜，特地晚上前來拜訪，打擾蔡參軍休息了。”

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“沒事！沒事！兩位請坐。”

雙方分賓主落座，許睦笑道：“我們就長話短說吧！這次我們奉雍王殿下之令前來拜訪蔡參軍，是希望蔡參軍為我們做一點事，若事情能成功，雍王承諾讓蔡參軍出任襄州通判。”

蔡禮心中一陣發熱，連忙道：“不知我能為雍王做點什麼？”

許睦從懷中取出一封信，放在桌上，“這是殿下給你的親筆信，要說的話都在信中，我要帶的口信剛才已經說了，那就不再打擾。”

許睦和手下起身告辭，蔡禮一直把他們送出大門，許睦笑道：“我們住在城南平安客棧，蔡參軍可以隨時找到我們。”

蔡禮已經沒有睡意，他在書房裡仔細看了雍王的親筆信，負手走了幾步，他決定去找老父親商量。”

蔡禮的兄長前年病逝，父親蔡荃便跟蔡禮住在一起，蔡荃住在後宅的一座小院裡，過著苦行僧一般的生活，不碰腥葷、不近女色，每天只吃自己種的青菜，自己磨的豆腐，這是他的養生之道，但他還是有一個愛好，那就是嗜茶如命，每天天不亮都要讓家僕去城外取清泉烹茶。

蔡荃已經睡了嗎，蔡禮卻把父親叫醒。

“這麼晚怎麼還不睡？”蔡荃有些埋怨道。

“發生一件大事，事關我們家族命運，孩兒拿不定主意，特來請教父親！”

蔡荃聽說事關家族命運，他強打精神起身，點亮了油燈，讓兒子進來坐下，“你說吧！什麼事？”

“就在剛才，陳慶派手下來找孩兒了。”

蔡荃一怔，“雍王陳慶？”

“正是！”

“他派人來找你做什麼？”

“他想招攬王貴，讓我在合適的時候勸王貴投降。”

“就這麼簡單？”

蔡禮取出雍王的親筆信遞給父親，蔡荃笑道：“我就說嘛！事情不會那麼簡單。”

他藉著油燈把信大致看了一遍，沉思片刻道：“如果我所料不錯，他其實不是為了招攬王貴，他是為了得到襄陽，他不好公開明搶，就只能暗奪，若王貴投降他，襄陽也就歸他了，我就是說嘛！襄陽的戰略位置這麼重要，他去年怎麼可能只要鄧州，而不要襄陽？”

遲疑一下，蔡禮又道：“父親，雍王殿下說，事成之後，封孩兒為襄州通判。”

蔡荃指指信，“我仔細看了，你這話信中可沒寫啊！”

蔡禮連忙道：“是送信人帶的口信，說是雍王殿下親口許諾。”

蔡荃眼中一陣激動，他在二十年前就是襄州通判，如果兒子能再一次出任襄州通判，他們家族就真的要振興了。

但關鍵要替雍王達成目標，說服王貴投降。

“你覺得有多大把握說服王貴？”

“父親，王貴這人一直很信賴朝廷，當初岳雲和張憲投奔陳慶時也勸過他，他只是說人各有志，便沒有率軍北上，而朝廷又封他為襄州制置使，他更是感動，誓言效忠朝廷，所以讓他主動投降陳慶，孩兒覺得不太可能。”

蔡荃沉吟片刻道：“但信中說，王貴走投無路之時讓你勸說他，我估計雍王殿下還有手段，這幾天肯定會發生大事。”

“要麼就只有張俊了，王貴最害怕的人就是張俊，張俊想吞掉他的軍隊已經是公開的秘密，如果雍王要逼迫王貴，那麼只能是張俊出力，但他們可是在江陵府進行戰爭對峙啊！”

蔡荃不屑道：“什麼戰爭對峙，給張俊十個膽子，他也不敢招惹陳慶，他只是在裝樣子給朝廷看罷了，如果張俊答應協助陳慶拿下襄陽，我一點都不奇怪。”

蔡禮沉思片刻道：“父親，如果雍王只是為了襄陽，他會不會有後手棋，如果王貴不肯投降，他會不會買通王貴的手下大將除掉他？”

“完全有可能！”

蔡荃點了點頭，“所以你不能急切，得看準情況再著手！”