張樂天在屋內踱步徘徊，正思量著將三個孩子如何安置，就聽到敲門聲，以及陸紫霖歡躍的催聲：“張伯伯，快來用早膳啦！”

朝陽和煦，屋外的幾株桃樹，經晨風吹拂，粉紅的花瓣翩躚起舞，緩緩著地，夾雜著一絲幽香，分外醉人。

像往常一樣，四人圍在門前的一張方狀石桌上用膳。桌上擺放著三四個小蝶，碟中多是素食野菜。這些年來，張樂天傾注全身精力，獨自將三個孩子撫養成人，並教導他們讀書識字，陪他們練功。日子雖不富裕，但也從未讓他們吃過什麼苦頭。

看著眼前三個朝夕相處的至親，張樂天眉歡眼笑，陣陣暖意流淌心間，但一想到很快就要與他們分離，依依不捨之情就縈繞心頭。

菜雖清淡，三個孩子卻吃得津津有味，張樂天一臉慈祥的看著，心中充滿愉悅，自己卻並未動碗箸。

“張伯伯，是飯菜不合胃口麼？”陸凌蕭問道。

張樂天搖了搖頭，微微笑道：“你們吃就好。”

陸紫霖年齡稍長，心思也較為縝密，似乎看出了些端倪，不禁問道：“張伯伯，是不是剛才那個人跟您說了些什麼？”

張樂天微微嘆息，將實情告知三人。張悠苠聽完後，心中驚起一道波瀾，一口飯剛到喉嚨，卻難下嚥，於是放下碗筷，幾欲哭道：“阿爹，不要拋下我們，您這麼大歲數了還要去征戰沙場，萬一有什麼不測，孩兒如何是好？”

陸紫霖也附和道：“是啊，張伯伯，您要是離開了，我們該怎麼辦？”

張樂天惻然，但縱有不捨，縱有骨肉之親的挽留，他決定了的事，從未輕易改變。

世間之情，莫過於安享天倫之樂。張樂天何曾不想陪著幾個孩子度過餘生，看著他們長大成才，成家立業，直至延續香火。然而，世間多少事，能遂心遂意，如人所願？人生之難處，在於抉擇，往往舍小家方能成全大家。如果能盡自己所能，讓天下恢復一丁點太平，讓多一些人不再流離失所，那麼犧牲再多，又有何妨？

張樂天收起慈祥的面容，神情堅定不移，“這件事情就這麼定了！”頓了頓，又道：“你們都還小，我打算把你們送往神農劍派門下。我不求你們日後富貴顯達，但求你們一輩子安然無事。”

“神農劍派？”陸凌蕭從未聽過，不禁好奇的問道。

張樂天解釋道：“神農劍派地處神農山脈，因地勢險要、門派隱蔽，且很少與江湖中人打交道，因而鮮有人知。”

陸凌蕭追問道：“那您是怎麼知道這個門派的呢？”

“十幾年前，我率領三千將士，押運一匹貴重物資，途經神農山脈。不幸在山腳下遭遇一群黑衣人埋伏，雙方激戰起來，那群黑衣人個個都是一流的高手，我方傷亡慘重，倖存者不足一成。到後來我也受了重傷，生死攸關之際，一位身著白衣的青年男子出手相救。那男子雖然年紀輕輕，卻身手不凡，不到半個時辰就將那群黑衣人殺退。”

張樂天神情凝滯，往事歷歷在目，“我心懷感激，問他尊姓大名，他卻不肯多言，只說那群黑衣人在他眼皮底下作惡，他不得不管，隨後就離開了。我傷勢好些了後，就在神農山脈附近到處打聽，最後才詢問到神農山脈有個神農劍派，門派中人修煉劍道，暗中做過不少善事，附近的百姓得其庇護，安居樂業。”

“我尋思恩人或許與神農劍派有所關聯，於是費了一番周折才找到神農劍派之所，卻被拒之門外，只有一個弟子替恩人給我傳來一句話：若有所需，再與相會。當時我只想著親自登門致謝，對恩人的回話也沒刻意放在心上，誰曾想如今可以派上用場。”

“張伯伯，那你有沒有查到那批黑衣人的下落？他們為何要突襲你？”陸凌蕭託著下巴，臆想當時的情景。

“唉，”張樂天微微的搖了搖頭，“這件事我至今也沒能查明白。但一般的山賊沒那麼大的能耐，他們興許是叛軍派來搶劫軍需財物的。”

“那阿爹怎麼能斷定，當初給您傳信的那位恩人，現如今還在神農劍派呢？”

“只能去碰碰運氣了，除了那裡，為父還想不出更合適的地方。”張樂天眼裡透出一絲茫然，十多年過去了，若是再遇恩人，那句承諾是否能兌現？不過轉眼又想：“江湖中人最講信義，倒不必多慮。”

末了，張樂天囑咐道：“你們今天把行李細軟收拾妥當，明日我們就啟程。”

翌日天未大亮，四人就揹著行李，牽著馬兒，離開遁世居，趕往神農峰。張樂天輕關柴扉，望著院子、茅屋和門前的傢什，雖有萬般不捨，卻也無可奈何。

一行人到了城裡，賣掉馬兒，換取了些銀兩，又僱了一輛馬車，登途上路。馬車還沒行走幾步，張樂天就聽到身後有人叫喊：“老先生，請留步！”

張樂天聽出是洪嘉龍的聲音，就讓馬伕停車，跳下馬車後，往後瞧看，果然是洪嘉龍揮著長鞭，騎著快馬，獨自一人，正朝馬車方向奔來。

到了張樂天跟前後，洪嘉龍下馬參拜，問道：“老先生果真要為朝廷復出？”

張樂天一驚，輕聲道：“嘉龍，你是如何知曉的？”

洪嘉龍鎮定道：“老先生請放心，此事只有屬下和幾個心腹知道。”

張樂天略微無奈的搖搖頭，這些年來，洪嘉龍一直以屬下自居，這個習慣怕是改不掉了。

然而，張樂天瞬間臉色突變，質問道：“嘉龍，你一直派人暗中監視老夫？”

洪嘉龍面不改色的道：“屬下確實派了幾個心腹暗中保護老先生，還請老先生恕屬下自作主張。”說完環顧了四周，在張樂天耳邊低語道：“周嶽為人狡詐，心胸狹隘，去年老先生稱病，不願輔佐於他，屬下擔心他會伺機報復。正所謂明槍易躲暗箭難防，老先生在整個衡州城威望頗高，周嶽若有心跟老先生過不去，只會暗裡使些伎倆，明裡是斷然不敢的。”

張樂天聽了，莞爾一笑，“嘉龍，我何嘗不懂你的心思，你若要加害於我，老夫豈能苟活到今天？”

洪嘉龍抱拳低首道：“老先生言重了。”

張樂天捋須，賞識的瞧著洪嘉龍：“你能洞察人心，未雨綢繆，很好，很好！另外，你能揣測出昨日拜訪我的那位是朝廷派來的說客，也很是不簡單！”

“老先生謬讚了。”洪嘉龍說完，從懷裡掏出一袋碎銀，遞給張樂天，“老先生，京師路途遙遠，千萬要保重！這是屬下的一點心意，還望笑納！”

張樂天託辭不受，洪嘉龍毅然道：“老先生清高貧寒，屬下如何不知曉？去年周嶽贈予你的千兩白銀，您分文未取，全賜給了將士和貧苦人家。屬下的這番心意，老先生無論如何也不能推辭！”

張樂天沒轍，只得收了錢袋。

兩人執手離別後，張樂天上了馬車，洪嘉龍目送馬車離城而去。

馬車行走了四五日才到神農山脈腳下，這一路來見到最多的就是難民，這麼多年過去了，依舊是時局混亂、民生凋敝，張樂一路上哀嘆不已。

神農峰是神農山脈最高的一座山峰，約莫兩千丈有餘。神農山脈層巒疊嶂，山勢如驚濤駭浪，又如鳳翥龍翔，波瀾壯闊，無邊無際，數不盡的山峰更是鍾靈毓秀，高聳入雲。山峰之上草木繁茂，蟲鳥遍地，而山中每至春冬之時，則是霧靄茫茫，猶如仙境。

陸凌蕭和張悠苠何曾見過如此宏偉景緻，驚歎之餘，一下馬車就活蹦亂跳手足舞蹈的，陸紫霖在後面一邊追一邊喊：“你們別亂跑，等等我！”張樂天看著這幅情景，微蹙的眉梢舒展開來，深感欣慰。

張樂天四周探查，順著當年印象，帶著陸凌蕭等人直往神農劍派。神農劍派位於神農峰之頂端，登山之路，只有一條半丈寬的蜿蜒小道，山道崎嶇漫長，走上去著實有些費勁，四人行路不慢，卻也花了一個時辰才登上峰頂。

登頂之後，但見前方百丈之外有十餘座宏偉樓宇儼然林立，那些樓閣高大雄偉，最小的也有十餘丈高，百竿之長，皆是赤丹漆，琉璃瓦，其華麗莊.嚴之狀，絲毫不遜於皇宮正殿。每座樓閣前都有四到八根紅漆石柱，石柱有合抱之粗，從地底一直延伸到屋頂，彷彿將宮宇支撐了起來。

屋頂的琉璃瓦上，有兩條栩栩如生的石龍，正用凌厲的目光相對而視。石龍身長十餘丈，全身上下或赤紅，或青綠，身子彎彎曲曲，如碧水波紋盪漾，正匍匐在結實的琉璃瓦上。四條龍爪雖短，卻遒勁有力，穩穩的釘在屋頂上。兩根彎延的龍鬚仿若兩條神鞭，正向天地展示著它的凌然傲氣。每條石龍都是微張著嘴，口裡含著一顆純白色珍珠，那氣勢簡直像下一刻就要吞雲吐霧，遨遊九天，而它們口含的珍珠光澤透亮，彷彿蘊含天地靈氣，讓神農劍派籠罩在一股神秘的仙境之中。

此為“雙龍戲珠”，通常富貴人家的屋頂上都有此裝飾，就像是戶主的守護神。但縱使張樂天見多識廣，也不由得暗自驚歎神農峰頂的氣派之象。

山峰邊緣有數十株高大的參天古樹，以及數不清的灌木寒樹，將神農劍派圍裹，似是一道天然屏障。山門氣派雄偉，以兩根圓形巨石為門柱，以堅石為牆壘，山門之上掛著一牌匾，上面赫然印刻著“神農劍派”四個大字。

神農劍派雖然極為偏僻，卻是瓊樓玉宇、氣勢宏偉，遠觀峰頂尖若劍鋒，到了峰頂方知天外有天，峰頂極其空曠，方圓十餘里，竟似平地一般。從峰巔向下望去，一覽眾山小，飄飄乎若置身於雲端，恍恍乎如魂遊仙林。

山門前有四名弟子把守，皆是身著白衣，腰佩長劍，出塵脫俗，儀表不凡。見張樂天等人前來，頗感驚訝，當即上前詢問道：“來者何人？報上名來！”

張樂天拱手道：“四位小兄弟，鄙人張樂天，有要事求見貴派掌門，還望引薦！”

其中一名守衛說道：“我們掌門素來不與外人往來，若是有賓客至此，定然提前知會。各位還是請回吧！”

眼見吃了閉門羹，總不能白跑一趟吧，陸凌蕭靈機一動，上前猛然抱住一名守衛的大腿，幾乎趴在了地上，央求道：“師兄，我腿都快斷掉，再也走不動，怕是要賴在這裡了。你就行行好，去稟告掌門叔叔，說他最喜愛的侄兒來給他老人家請安了。”

陸凌蕭攀親附戚，引得張悠苠和陸紫霖在一旁偷笑。

雖然陸凌蕭言語浮誇，舉止不雅，卻也不失為一種計策，諒他們也不會怪罪一個未懂事的小童。張樂天心中一樂，但嘴上卻道：“小兒說話不知輕重，還望各位莫計較。”

“哪裡來的毛小子，快給我鬆開手！”守衛一聲呵斥，陸凌蕭卻置若罔聞，雙手依舊緊緊的抱住他的大腿。守衛微怒，拂起衣袖，將抱在他腿上的陸凌蕭甩開，雖然只用了三分力，陸凌蕭的整個身軀卻如被一陣狂風掃過，捲起三丈之高。

張樂天一驚，連忙飛身躍起，抬起雙手將半空中的陸凌蕭接住，陸紫霖和張悠苠嚇到嗓子眼的心這才平復下來。張樂天放下陸凌蕭，怒聲道：“堂堂神農劍派，就是這樣招待客人的？真是久聞不如一見！”

那四名守衛自知理虧，一時不知所措，又想若對方果真與掌門有所交情，那豈不是虧待了貴客？若是讓掌門知道了，必定遭到呵斥和責罰。彼此竊竊私語商量了一番後，就派了一人進去稟報。

隨後就有一名中年女子出來相見，這女子雖入中年，卻是嬌顏玲瓏，宛若少女。但見她身長六尺，體態豐腴，柳眉丹鳳眼，粉面美璞玉，頭頂扇形高髻，身著霓裳白裙，裙子上恰到好處的點綴著些許粉紅桃花，當真是人面桃花相映紅。

張樂天略微訝異，施禮問道：“敢問閣下就是神農劍派的掌門？”

中年女子雖貌若天仙，言語卻甚是高傲，冰冷冷的說道：“老人家遠道而來，所為何事？”

張樂天不知此女是誰，但心想應該來頭不小，答道：“老朽姓張，這是我的三個孩兒張悠苠、陸紫霖和陸凌蕭。因老朽有要事纏身，故將他們託付於貴派之中，還望女俠答允！”

“嗯哼！”那女子神情輕蔑，轉過身去，“老人家，恕本座冒味，我們神農劍派不收難民。”

“你……”陸凌蕭等人被她這話氣的牙癢癢。

張樂天倒是不介意，躬身拜道：“當前形勢嚴峻，非是迫不得已，老朽也不敢勞煩貴派，還望女俠成全！”

那女子雖然沒有應諾，但語氣緩和了些，“老人家，要是本派隨便就收留人的話，那早就人滿為患了。您若真有急事，何不把他們託付到親友家中？”

張樂天近乎央求道：“若是有更好的去處，老朽也不會千里迢迢來此求助。素聞神農劍派行俠仗義、扶貧濟困，他日我若得歸來，做牛做馬再報貴派恩情！”

“老人家，您這又是何苦，本座說一不二，你還是請回吧！”女子依舊背對著張樂天，絲毫沒有被打動。

陸凌蕭劍眉緊蹙，直截了當道：“張伯伯，不用求他們，我們走！”

言畢，四周卻傳來一陣陰森森、低沉沉的聲音：“哈哈哈……師姐，枉你被稱為救世神醫，這樣做未免太不近人情了！”

這聲音異常詭異，似遠似近，似東似西，分辨不出傳自哪個方向，也判斷不出發聲之人身處何處。緊接著一名全身黑衣的女子，從百丈之外的屋頂，飛至山門上方，猶如黑鷹翱翔，又鬼魅般的如飛石擲下，落在白裳女子的身旁。

黑衣女子行為怪誕，張樂天趕緊將三個孩子護住，以免他們受到驚嚇。

白裳女子似乎對黑衣女子的行為習以為常，不動聲色的說道：“師妹，你看看你，人不像人，鬼不像鬼，要是把老人家和小兒嚇壞了，那可不是鬧著玩的。”

黑衣女子臉色慘白，瞪大瞳仁，朝張樂天走去，然後將臉靠向張樂天等人，厲聲道：“你們說我是人還是鬼？”

雖是白晝，這聲音聽起來卻讓人毛骨悚然，何況黑衣女子臉上還有些許的傷疤，讓人不忍直視。

陸紫霖脫口而出：“你，你當然是人啦，大白天的哪會有鬼。”陸紫霖慢慢的向前走兩步，注視著黑衣女子：“你額頭上的花鈿可好看了。”

如果是別人看到黑衣女子的模樣，以及她怪異無常的行為，必定認為她是瘋子或是惡魔，但黑衣女子方才對白裳女子說的那句“公道話”，卻沒有讓陸紫霖對黑衣女子心生多少恐懼，反而有了一絲絲的感激之情。黑衣女子額頭上點綴著三片竹葉狀的硃紅色花鈿，精緻的紋路和鮮豔的色彩，讓黑衣女子顯得有點女人味。

黑衣女子轉過身，對著白裳女子道：“哈哈，師姐，你聽聽，有人說我好看。”頃刻之間臉色一沉，怒吼道：“都是你，平日裡總是貶低我，瞧不起我，在師兄跟前顛唇簸舌，說我誤入邪道，像鬼不像人，無非是想讓師兄遠離我，想獨自佔有師兄。”

“你……”白裳女子氣得話都說不出來了，身形一變，一掌向黑衣女子劈去。

黑衣女子迅速向左閃躲，左手朝前一掌轟去，右手五根手指頓時一勾，朝白裳女子腰間抓去。黑衣女子的指甲極長，約莫一尺有餘，手爪極為凌厲霸道，每根手指如同一把短刃，劃過空中，陰風陣陣，讓人不寒而慄。旁人若是被指尖刮中，輕則皮開肉綻，血痕累累，重則命喪當場。

白裳女子的反應極為迅速，只見她身形往後一閃，躲過黑衣女子致命的一擊，霎時抽出手中寶劍，往黑衣女子身上橫削三下，三道鋒利的劍氣劃破長空，直驅而下。在這快如閃電的劍光中，黑衣女子卻是不慌不忙，運起內力，以絕頂輕功側身躲過。三道劍氣劃過黑衣女子的虛影，落地之時，將地面劃了三道規則不一的劍痕。峰頂之上，地面多是堅固的岩石，而那三道劍痕卻有一尺來長，一寸多深，可見白裳女子內力強悍到何種程度！

轉眼間，兩人已對戰幾十個回合，卻分不出勝負。一黑一白兩道身影，如兩顆流星，在空中亂舞，來回閃爍，讓人眼花繚亂，分不清虛實。

既是同門，哪有一言不合就大打出手的？張樂天一邊暗歎神農劍派神功蓋世，果然名不虛傳，一邊又想：“她們打鬥與我到此脫不了干係，如果繼續下去，只怕會耽擱了正事。”

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於是大聲道：“兩位女俠，還請各讓一步，免得傷了和氣。”但黑衣和白裳兩位女子豈會把張樂天的話當做一回事，依然是你一劍我一掌的打來打去。

張樂天只好對山門弟子說道：“茲事體大，只好勞煩貴派掌門出來調停了。”

“那位白裳女子，就是本派代掌門。”山門弟子說著，望向了白裳女子。

張樂天更覺奇怪，白裳女子既為代掌門，那黑子女子如何敢隨便動手？

“那你們掌門人呢？”張樂天繼續問道。

山門弟子答道：“掌門正在閉關修煉，不可去打攪……”

“閉關修煉？”張樂天一驚，“那他何時出關？”

“少則半個月，多則數月。”

張樂天暗歎一聲，心想：“看來此番前來，真不是時候。掌門不在，代掌門又沒有一絲收留之心，只怕是白走一遭了。”

一柱香過後，黑衣女子和白裳女子依舊難解難分，不分勝負。

“師父，師叔，請住手！”一道清銳的聲音從山門口傳來。

眾人都在專注的觀看黑衣女子和白裳女子的精彩決鬥，誰也沒有注意到一個身著淺紫色長衫的少女悄悄的走了過來。

奇怪的是，四個山門弟子看到這個少女，全都恭敬的行禮道：“小師妹！”而更奇怪的是，黑衣女子和白裳女子霎時停下手來，一切好像在剎那間靜止。（未完待續）