吳公約輕笑兩聲，不緊不慢地道：“十三太保說笑了，你我皆為朝廷命官，共為朝廷效力，既是同僚，何須相互猜忌呢？”

李存孝一聲輕笑：“尚書大人的面子，本將軍還是要給的。朝廷中像吳大人這樣的股肱之臣可是鳳毛麟角了，大多不過是趨炎附勢、明哲保身之徒。”

吳公約德高望重，仁心仁聞，被世人所敬仰，素來心直口快、桀驁不馴的李存孝對其也算敬重。李存孝的那番話雖不無道理，卻讓在場的其他官員很是難堪。

吳公約自是知道這一點，連忙解圍道：“十三太保太看得起本官了。忠君愛民，臣子分內之事，平治天下乃是臣子們齊心協力之擔任。”

吳公約不愧是久居朝堂之人，此話一出，不僅化解同僚間的嫌隙，更是在提醒李存孝，要做大唐臣子，而不是李克用的臣子。

李存孝油然一笑，便告別了吳公約，與陸凌蕭騎著快馬，離開了練武場，也不知到哪個郊遊之地賞玩去了。

是夜，吳公約宴請了兩百餘名參加過比武大會的英雄好漢，府上張燈結綵，好不熱鬧。

宴會設在前堂大廳內，屋裡擠滿了賓客，雖無絲竹之樂，卻也熱鬧非凡。這些江湖中人，大多平日裡粗野慣了，喝上兩口酒就划起拳來，喧譁嘈雜之聲，瀰漫整個大廳。

見此光景，吳公約微微搖頭嘆息，暗道：“這些武林中人，雖然各有神通，卻是向來不受約束，恐難以管教。”

到了亥時，李存孝和陸凌蕭才來到吳府，這時眾豪傑仍在飲酒作樂。吳公約見他二人趕來，不勝歡喜，連忙請至酒桌上。

酒過三巡，菜過五味，吳公約舉杯高聲道：“承蒙各路英雄豪傑賞臉赴宴，吳某不勝榮幸。俗話說，大丈夫有所為有所不為。人生苦短，身為男子漢大丈夫，若不幹一番驚天動地的偉業，豈不是如螻蟻般苟且偷生，糟蹋了這一身的本事？”

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其中一人不解的問道：“吳大人此言何意？莫非是想讓我等參軍，上疆場殺敵？”

“不錯！”吳公約答道，“不瞞各位，此次比武大會不過是個幌子，真實目的是為朝廷招募勇士。”

大廳頓時譁然。

有的說：“早知道是這樣，就不來參加比武大會了。”

也有的說：“俺千里迢迢的趕到京師，不過是想多結交些江湖好漢，誰他娘的去軍營那種鳥地方。”

吳公約擺了擺手，示意肅靜，慨然道：“如今國祚衰弱，我等身為大唐子民，理應鞠躬盡瘁，赤心報國。吳某一身老骨頭，尚且奮鬥不息，各位正值壯年，又怎能甘於平庸、碌碌無為？試想一下，若是國破，何以為家？”

吳公約豪言壯語，引得在場的一些好漢激情澎湃，一名粗壯的大漢猛地喝了一碗酒，然後將空碗摔破在地，豪言道：“吳大人，那些大道理俺們這些粗人不懂，但有一條，俺們還是懂得的——國家，國家，有國才有家！兄弟們，我們誓死追隨吳大人，保衛家園……”

場面頓時壯志愁雲，豪情千丈，在場的大多數人跟著響應起來：“誓死追隨吳大人！誓死追隨吳大人！”

李存孝心想：“義父猜想得不錯，吳公約果真是借比武大會，來收攬人才。”

陸凌蕭暗忖道：“師父曾囑咐我要效力大唐，先前還擔心報國無門，如今不正是有這個大好機會嗎？”

陸凌蕭正想開口，卻被一旁的李存孝拍了下肩膀打斷，李存孝勸道：“陸賢弟，我義父李克用乃是當代英雄豪傑，他廣開才路，舉賢任能。如果你能跟隨我義父，以你的本領，何愁不能宏圖大展？”

李存孝這話正巧被身旁的一名大漢聽到，那人頗為不滿，憤然道：“十三太保，比武大會是吳大人主持的，我等又是吳大人宴請過來的，你居然在此明目張膽的拉攏人才，是不是過分了些？”

李存孝瞪了那人一眼，坐起身來，一把抓住那人的領口，將他整個人提了起來，厲聲道：“本將軍的事，還輪不到你這樣一個無名小卒來管！不想死的話，就給我閉嘴！”

屋裡頓時寂然無聲。

李存孝素來清高孤傲，不喜圓滑，往往是隨心所欲，率性而為。方才所言，擺明是沒有把在座的各位好漢放在眼裡。

吳公約上前道：“十三太保息怒，在座的都是貴客，當以和為貴，還請看在吳某的薄面上，手下留情！”

李存孝“哼”地一聲，鬆開那人的領子，手往前一摔，將那人推在地上。

在場的有不少人在聒噪，揚言要把李存孝趕出去，但被李存孝望上一眼後，便不敢作聲了。

吳公約起身，端起酒盞，朝陸凌蕭敬酒道：“陸少俠，吳某敬你一杯。”說完一飲而盡。

陸凌蕭受寵若驚，連忙起身回敬。

吳公約道：“陸少俠，朝廷正缺乏你這樣神勇過人的少年英雄，你若肯為朝廷所用，吳某可向聖上一力保舉，他日出將入相不在話下，不知你意下如何。”

陸凌蕭深感左右為難，一邊是朝廷重臣相邀，一邊是自己結交的兄弟相勸，委實不知該向著誰。

其實陸凌蕭下山沒多久，還不懂得朝堂之紛爭，心想吳公約和李克用既然都是大唐臣子，同為朝廷效力，為何要分個彼此呢？

正當遲疑之際，一名家僕神色慌張的跑進大廳來，邊跑邊大聲叫喊：“老爺，不好了，外面……被好多羽林軍圍住了……”

吳公約雖然感到驚訝，但仍然鎮定道：“你瞎嚷嚷什麼，別掃了各位英雄好漢的興致。”於是起身抱拳道：“各位請在此稍候，吳某去去就回。”

吳公約帶著家僕往大門口走去，遠遠的就聽到一陣陣急促的敲門聲，而牆外已被火把照得通亮。吳公約雖是久經沙場之人，但看到這樣的陣勢，仍不免有些提心吊膽，心想：“羽林軍乃是皇家禁軍，怎會半夜至此，莫不是出了什麼大事？但我吳某從未做過虧心之事，何必怕鬼敲門。”思量片刻後，吩咐家僕道：“把大門敞開。”

門一開啟，就有兩隊羽林軍衝了進來，將吳公約和家僕團團圍住。

吳公約正色道：“張統領，你這是唱的哪一出？未經聖意准許，就私闖朝廷重臣宅院，可是要殺頭的。”

張順乃是羽林軍統領，只見他大搖大擺的走了過來，全然不理睬吳公約所言，將令牌往頭頂一舉，傲然道：“吳公約聚眾謀反，皇上有旨，將其捉拿歸案！”

吳公約的臉漲得通紅，憤慨道：“真是豈有此理，你說本官聚眾謀反，有何證據？”

張順冷言道：“吳大人，你邀請江湖閒雜人等到府中相聚，可有其事？”

“那又如何，光憑這點就斷定本官蓄意謀反，真是欲加之罪何患無辭。比武大會乃是聖上之意，又非本官自作主張，莫非張統領是在質疑聖旨？”

張順獰笑道：“吳大人，念你是朝臣，下官就讓你死個明白！”於是厲聲叫道：“來人，將刺客押上來！”

只見四名羽林衛將兩名俠客打扮的大漢押了上來，那兩名大漢身受重傷，衣服破損不堪，露出多道血痕，顯然是經受過嚴刑拷打。

張順皮笑肉不笑的嘿笑兩聲，道：“這兩名刺客是外地人，近幾日才入長安城的，說是來參加比武大會，可是半夜裡卻謀害朝廷大臣。”

吳公約驚疑不止：“謀害朝臣？這怎麼會？”

張順道：“中書省侍中曹大人，戶部尚書呂大人，以及御史大夫黃大人都在今夜被害，吳大人難道不知曉嗎？”

吳公約驚聲道：“你說這三位大人都遇害了，這……此話當真？”

張順惡狠狠地瞪了那兩人一眼，兩人就像被施了魔咒一樣，立刻跪地求饒，嘴裡還不停地唸叨道：“都是吳大人命令小人去做的，吳大人說那幾個人該死，小人也是被逼無奈才去殺人的，求大人饒了小人……”

張順假裝聽不明白，問道：“你們把話說清楚一點，你們口中所說的吳大人到底是誰？他為什麼派你們去殺朝廷大臣？”

“當然是吳公約大人了，他說誅盡大唐忠臣，才能取李唐而代之……”

吳公約氣紅了眼，急忙喝止道：“你們兩個毛賊，血口噴人，竟敢說出如此大逆不道的話來！老夫從未見過你們，更沒有去刺殺三位大人！”

“兩名人證俱在，吳大人休要狡辯。”張順高聲命令道：“來人，給我進屋去搜，不要放過一個逆黨！”

“是！”

數百名身披鎧甲手持大刀的羽林軍，穿過前院和遊廊，浩浩蕩蕩的衝進了吳府的每一間房屋，見人就抓，府上的家僕和侍女嚇得驚叫連連。

那些在府上做客的英雄好漢，怎能受得了這口惡氣，想要衝出去將羽林軍殺個片甲不留，卻被陸凌蕭止住。

陸凌蕭嚴肅道：“如果我們殺出去，不正是中了對方誣陷吳大人聚眾謀逆的奸計？到時吳大人就是跳進黃河也洗不清了。”

大多數人贊同陸凌蕭的說法，但仍有人問道：“難道我們只能夠坐以待斃任人宰割？”

陸凌蕭堅定道：“當然不是，我們要見機行事，設法揭穿對方的陰謀！”

很快的，陸凌蕭等人就被羽林軍發現，並被押至院內。

張順命令道：“將這些叛賊綁起來！”

羽林軍立刻拿出繩索，將各位英雄好漢捆起來。

這些英雄好漢何時受過這等晦氣，有兩名好漢沒能忍住怒氣，將捆縛自己的羽林衛給打傷了。

“大膽叛賊，竟敢反抗！”張順責罵完，又是一聲冷笑，“吳大人，你招攬了這麼多死士，還敢說自己並無謀反之心！才一天不到，京城裡就出了這麼大的亂子，這還不都是拜你引狼入室所賜，誰知道今後會出現什麼么蛾子。”

吳公約這才意識到，自己已中了他人的圈套，本想為朝廷招募義士，卻不想弄巧成拙，把自己搭了進去。自己一心為國，卻落得如此下場，現下已是百口莫辯，不由得深深嘆息。（未完待續）