朱溫擺手道：“不必，我們還是儘早退回汴梁，不宜在長安久居，不然外人還以為我們反客為主，效仿李繼鵬。”

李振驚道：“主公，我們此番費了千辛萬苦來到京師鋤奸除惡，何不挾天子以令諸侯？如此千載難逢的機會，我們豈能錯過……”

朱溫拍案怒道：“李大人，你欲陷本王於不忠不義乎？本王為大唐臣子，深受皇恩，被先帝賜名‘全忠’，豈能做出竊國之事？汝等休得多言，本王明日就返回汴梁，不再干涉朝政之事。”

李振嚇得離席跪道：“主公息怒，屬下知錯了。”

朱溫頷首道：“你能明白本王的良苦用心就好。”

宴席散後，陸凌蕭、張悠苠和趙江皓出了府邸，在長安西街閒逛。李繼鵬禍亂已除，京城再現太平。風和日麗，街道上繁華如初，人聲鼎沸。

陸凌蕭靜心聆聽，街上嘈雜的聲音中有不少宣武一帶的口音，不禁暗道：“偌大的長安城，湧入的汴梁人有多少呢？”

趙江皓低垂著頭，眉梢緊鎖，一言不發。

陸凌蕭問道：“趙公子，你是不是擔憂你父親的安危？”

趙江皓抬眸看向陸凌蕭，“正是。家父一時糊塗，迫於李繼鵬的淫威，歸順於他，如今已押入天牢之中，想必凶多吉少。”

數月前，李繼鵬掌管京城軍政大權後，縱容手下為非作歹，往往在光天化日之下劫掠富商，強搶民女。趙江皓和張悠苠看不下去，在大街之上出手將李繼鵬作惡的手下教訓了一頓，又在朝堂之上彈劾李繼鵬。李繼鵬一怒之下，將張悠苠和趙江皓治罪，並欲處以極刑。好在李寧玉知道此事後，央求皇上從輕發落，李繼鵬礙於聖上顏面饒了他們二人一命，將他們關押進天牢。然而趙江皓的生父趙文傑為了救自己的兒子，屈膝向李繼鵬求饒，但李繼鵬是個睚眥必報之人，即使趙文傑歸順於他，依舊沒有打算放過趙江皓。

陸凌蕭道：“趙公子不必擔心，想必你還不知道聖上已下了一道聖旨，對李繼鵬同黨從寬處置。我調查過趙大人這幾個月來的事蹟，除了站在李繼鵬一邊，還算安分守己，未做過出格之事，想必令尊馬上就可以出獄了。”

趙江皓目光一亮，大喜道：“此話當真？天可憐見，皇恩浩蕩，聖上果然寬厚仁慈！”

三人來到趙江皓府上，這是陸凌蕭第二次來到這裡，上次來的時候，趙江皓不過是個少不更事的紈絝子弟，對陸凌蕭、陸紫霖和張悠苠的到訪頗為不屑，還直言要將陸凌蕭打敗。如今短短幾年，府裡沒多大變化，趙江皓卻已入朝為官，脫胎換骨，成為大唐的忠臣良將。

到了客廳後，三人品茶閒談，張悠苠道：“蕭弟，愚兄有一事不明。”

陸凌蕭抿了一口茶，將茶杯放在案几上，緩緩道：“張大哥是不是在想，我為何會追隨朱溫？”

張悠苠默然頷首，等著陸凌蕭的答覆。

“朱溫能助我達成所願。”陸凌蕭回答得甚是簡潔。

張悠苠不解：“你有什麼心願必須藉助朱溫才能完成？”

陸凌蕭道：“張大哥請見諒，現在還不能透露。我知道朱溫此人心思沒那麼簡單，但我向你們承諾，此生絕不做危害大唐江山之事！”

張悠苠彷彿松了一口氣，油然道：“好了，蕭弟，你不必多說了，有你這句話，愚兄便放心了。”

趙江皓道：“張兄，經過李繼鵬一案，我已經想明白了，愚忠可能會留下好名聲，但有時並不能解決任何問題。我們若想為大唐效力，可能需要另闢蹊徑。”

陸凌蕭讚賞道：“趙公子有何良策？”

趙江皓深深呼了一口氣，鄭重的道：“借力用力，坐山觀虎鬥。”

張悠苠甚為不解：“此話何意？”

趙江皓靠近陸凌蕭和張悠苠，在他們耳邊低語：“聖上為解藩鎮之亂，時常派兵鎮壓，然而敗多勝少，大唐勢力日漸削弱。我們何不藉助朱溫之力，剿滅其他藩鎮？”

張悠苠道：“這樣做雖然能讓他們的力量相互削弱，但若有朝一日，朱溫一人獨大，那朝廷失去了制衡之力，豈不是更加危險了？”

趙江皓看向陸凌蕭，道：“朱溫甚是看重陸將軍，將來必定派陸將軍東徵西伐，陸將軍可趁機培植自己的親信，擴充自己的勢力，直到有朝一日能正面抗擊朱溫，大唐不就有救了？”

張悠苠恍然道：“趙兄這招果然高妙，蕭弟你意下如何？”

陸凌蕭舒緩一笑，“趙公子與我不謀而合。”

張悠苠瞪大了眼，“蕭弟，原來你早有打算，害得愚兄白替你擔心。”

陸凌蕭輕輕一笑，岔開話題道：“張大哥，趙公子，我們許久沒有切磋武藝了，今日趁此閒暇，不如去院子裡比試比試。”

趙江皓笑道：“我正有此意，聽聞陸將軍已為武林盟主，想必武功已是更上一層樓，今日正好可以向你討教一番。”

三人大笑著走出客廳，去府中前院裡切磋武藝。

李振在午宴上吃了一鼻子的灰，憂鬱寡歡，越想越不對勁，朱溫是個野心極大的人，怎會舍下京師，還政於唐皇？正在思量間，朱溫派人前來，召李振商議要事。

議會上皆是朱溫心腹，李振試著問道：“主公真的打算明日離開長安，返回汴梁？”

朱溫道：“本王知道軍師心有不甘，但本王不過是以退為進，靜伺時機。”

李振眼簾一敞，欣然道：“主公英明，果然已有主意。但屬下以為，如今長安兵權已掌握在主公手裡，主公何不效仿三國時期的曹孟德，將聖上和群臣遷入汴梁，挾天子以令諸侯，到時天下群雄還有誰是主公對手？天下歸心，豈非指日可待乎？”

“好計謀，李大人不愧是軍師！”葛從周贊同道。

敬翔道：“李大人，葛將軍，你們只知其一不知其二。主公若是真的挾持了大唐天子，無疑是引火上身。天下群雄不管是否忠於大唐，都會藉機討伐主公，汴梁如今的勢力雖然如日中天，但還遠遠不能與天下為敵。退一步來講，我們就算挾持了大唐天子，逼迫聖上發號施令，天下群雄又有幾人能聽得進去？”

朱溫微笑道：“還是敬翔知我心，現在還不是時候，所以本王要以退為進，靜伺時機。據軍情來報，我軍在鄂州和青州兩地先後受挫，兵員急缺。關東之地的朱瑄、楊行密等人蠢蠢欲動，本王需儘早回梁，主持大局。”眾人皆以為然。

末了，敬翔問道：“陸凌蕭的兩位兄弟皆是可造之材，主公為何不將他們招攬過來？”

李振不屑的道：“兩個呆頭呆腦的無名之輩，主公豈會看得上？主公是看在陸凌蕭的面子上，才設宴款待他們，如此已是天恩，何必再做理會？”

朱溫點頭默許：“他們二人可為聖上得罪李繼鵬，就會為聖上與本王為敵。本王只需籠絡陸凌蕭即可，他們二人又能掀起什麼風浪，隨他們去吧！”

次日，朱溫果然帶著部下回到汴梁，只留下李振、餘弘哲、朱友倫和朱友諒等親信留守京城。陸凌蕭辭別張悠苠和趙江皓後，亦隨朱溫上路。

一路上，朱寒靈騎著駿馬走在最前頭，不言不語。朱溫看出女兒的心思，趕著馬兒與她並駕，安慰道：“靈兒，你因陸凌蕭與遂寧公主一事，悶悶不樂，其實這並非壞事。你以前對陸凌蕭用情太深，以為他是聖賢之身。現在你應該明白了，男人都是一個德行，見色忘義，看到美女就經不住誘惑，你以後就對他死心吧！”

“父王，你不要再說了。我沒有怪陸大哥，我又有什麼資格怪他？”朱寒靈淡淡的道，“女兒生來未見過多大世面，以前確實太單純了。大樹庇護下的花草總是脆弱不堪，女兒想去更廣闊的天空看看。”

朱溫一聽，暗覺不妙，急切道：“靈兒，你想去哪裡，你別想不開！”

朱寒靈依舊淡淡的道：“父王，女兒正是因為想開了，才想到外面闖一闖。女兒本來就是一個野種，不適合圈養在深閨大院裡。”

朱溫道：“靈兒，你在說什麼傻話？你是本王的女兒，本王將來會給你找一個最好的歸宿……”

朱寒靈搖了搖頭，不屑的道：“呵，最好的歸宿？多謝父王的美意，女兒一點也不稀罕。女人真是命苦，嫁得再好，還不是要待在家裡相夫教子，碌碌無為的過完一生，與囚禁何異？”

朱溫大驚道：“靈兒，你為何會有這些奇怪的想法？如今天下大亂，你一個柔弱女子混跡江湖，有多危險你可知道？你不要任性了，隨父王一塊回汴梁，今後誰也別想欺負你！”

朱寒靈莞爾一笑，“女兒以前的確任性，但這次是徹底想通了，求父王不要阻攔。父王還請放心，陸大哥是武林盟主，只要我報出他的名號，江湖中人誰還不敬我三分？”

朱溫見朱寒靈鐵了心似的要離去，撥轉馬頭朝後喊道：“陸將軍，請過來一敘。”

陸凌蕭聽見朱溫叫喚，連忙快馬加鞭的趕了過去，問道：“不知主公有何吩咐？”

朱溫黯然道：“你快替我勸勸靈兒，她要離開本王，獨闖江湖。”

陸凌蕭一驚，剛想開口勸阻，不料朱寒靈道：“父王，陸大哥，你們多說無益，求你們讓我做一回選擇。”

陸凌蕭道：“靈兒，是我對不住你，有些話我不便多說，你以後會明白的……”

朱寒靈嘴角輕笑，“陸大哥，你不用自責，你從來都沒有對不住我。從你身上我會學了很多，你教我練劍，教會了我做人的道理。跟你在一起，是我這輩子最快樂的時光，我真的很感激你。”

朱寒靈轉向朱溫，道：“父王，這些年感謝你的養育之恩。女兒因生母之事，一直對你有所怨言，但你總是寵著我。如今女兒已不再怨恨你，對你唯有說不出敬重，言不盡的感恩。”

朱溫鼻頭一酸，淚水幾乎流了出來。這位雄霸一方、野心勃勃、奸詐狡猾的梟雄，不過是一位平常的父親。

“父王不用傷感，女兒在外漂泊一段時間，說不定就會回去了，到時再向父王母妃盡孝道。”

朱溫嘆了一口氣，道：“靈兒，你真的長大了，父王這次不阻攔你，只希望你照顧好自己，平安無事。等你想為父和你母妃了，就儘快回到汴梁，為父和你母妃都不忍心你在外受苦。”

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“父王！”朱寒靈再也抑制不住自己的情緒，稀里嘩啦的哭了出來。

三人下了馬，朱寒靈在朱溫跟前拜道：“女兒不孝，今後不能侍奉父王左右，父王千萬要珍重！”

朱溫手一揮，幾名武功深厚的侍衛飛了過來，如隕石墜地。朱溫命令道：“你們以後負責保護郡主的安危，若郡主受到絲毫傷害，唯你們是問！”

“是！”四名侍衛齊聲道。

朱寒靈啼笑皆非的道：“父王，女兒要獨闖江湖，不喜歡有人跟著。”

“那怎麼行？你獨自一人在外，為父如何放心得下？”

朱寒靈免不了苦口婆心的勸說，朱溫這才不讓侍衛跟隨她，只讓人給她送來兩個包袱，一個包袱裡裝滿了珠寶首飾，另一個裝滿了碎銀。

朱寒靈嬌嗔道：“父王，提著這麼重的東西，女兒怎麼上路？萬一被盜賊盯上了財寶，豈非害了女兒不成？”說著只從包袱裡抓了一把碎銀，放在錢袋裡，又背上了裝滿衣裳的行李細軟，牽著馬兒準備離去。

“靈妹妹，接住！”身後傳來陸凌蕭的叫喊聲，朱寒靈回過頭，見陸凌蕭丟過來一枚巴掌大的檀木令牌，立馬伸手抓住。令牌上雕刻著象徵武林盟主的紋案，雕工精細而巧妙。

“這是武林盟主令牌，見此令牌者猶如見到我本人，你持此令牌，江湖上的朋友看在我的薄面上，便不會為難你。”

“多謝陸大哥！”朱寒靈會心一笑，腳踩馬鐙翻身上馬，揚鞭而去。

凝望著女兒漸漸遠去的背影，朱溫的目光久久不願離開，直到她消失在視野之中。（未完待續）