婧兒在惠國寺裡呆了五日，待無憂安葬後給她上了柱香便離去了，她放心不下家裡，連多為她緬懷幾日都做不到。

婧兒回了家裡，偷偷去女學看了朝陽，見朝陽端坐在課案上奮筆疾書，在記先生講的筆記，心裡終於欣慰了一些，朝陽也長大了，湘兒沒了之後她懂事了許多，小孩子還是要經些事才會長大，只是這長大的代價也太重了些，她寧願朝陽還是以前那個無憂無慮的瘋丫頭。

婧兒在書苑門外看了會兒，忍著沒去打攪朝陽，待朝陽傍晚下學後過來看到她，欣喜地奔進了她懷裡，“娘，您終於回來了，我可想您了！”

朝陽小時候是個嘴巴甜的孩子，常常把親親愛愛那些字眼掛在嘴邊，很會討長輩歡心，如今大了倒是性子彆扭了幾分，不太說那些甜膩話了，婧兒也許久沒聽過她說想她了。

婧兒抱住朝陽，摸摸她跑鬆散了的花苞頭，心裡滿是柔軟，身邊之人一個個離去，她除了悲痛別無她法，朝陽是她最珍貴的寶貝，一定要一輩子留在她身邊才行啊。

“怎麼這麼快就過來了？你聽誰說的我回來了？”

婧兒原想給女兒一個驚喜，讓下人都別聲張，晚上她去朝陽屋裡陪她吃晚飯，怎麼朝陽自個兒就跑過來了呢？

朝陽道：“我不知道您回來了，這幾日您和爹都沒露面，我日日盼著，一下學便來你們院門口坐著，等到吃晚飯了也沒見你們，我這幾日都一人吃晚飯呢！今日我也過來等，在門口看到初露姑姑就知道您回來了。”

婧兒心頭酸楚，把女兒抱得更緊了些，朝陽雖然調皮搗蛋總讓她操心，但也是個貼心的孩子啊。

“娘以後去哪兒都帶著你，絕不讓你一人吃飯了。”心裡又怨老爺子和老夫人一點兒不關注朝陽，她和姜驥都不在，他們照看朝陽幾日怎麼了？讓孩子一人吃飯冷冷清清的，朝陽定然是有些緊張害怕，才每日來他們院裡守著。

晚上姜驥回來，見到妻女都在，他也留下來陪她們用膳，當著朝陽的面他們沒提無憂的事兒，飯後朝陽牽著爹孃的手要去逛園子，一手牽一個，她走中間，這是她最喜歡的走姿了，爹孃包圍著她，讓她覺著自己是世上最幸福的孩子。

朝陽走在爹孃中間，蹦蹦噠噠的可不老實，走幾步就要攀著爹孃的手懸起腳來盪鞦韆，爹總是及時拉住她的另一只手，說她：“要盪鞦韆爹給你掛著，別抓你娘，她沒勁兒，撐不住你的，到時你沒抓穩掉下來，磕掉了牙可醜了。”

姜驥會這麼說，是因為朝陽小時候在上院為了抓鳥摔了一跤，磕破了下巴，有個小臼齒也磕壞了，不過後來她換牙把那顆牙換掉了，但她還是一如既往的皮實，姜驥常拿這事嚇唬她，對於換牙期的小孩兒來說，掉牙是多可怕的事情。

朝陽有爹孃在身邊就有恃無恐，她道：“是攀著爹孃我才不怕呀，你們不會讓我受傷的，若是別人，我謹慎著呢。”

姜驥和婧兒相視一笑，有這麼個女兒也是個甜蜜的小包袱。

朝陽在家裡讀書，休沐日要麼和小夥伴們去玩，要麼纏著爹孃帶她出去，總之沒再提過去宮裡，婧兒也沒問過她，她自個兒都不再去了，中秋之後宮裡也沒什麼節日要辦宮宴的，她也沒什麼非進宮不可的理由，直到宮裡來人傳話，說江南織造局送了一批緞子來，給宮裡主子們做冬裝的，皇后娘娘讓郡主和翁主也去挑幾匹。

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婧兒婉拒道：“我們不缺衣料，宮裡主子多，先緊著你們的主子挑，有剩的給我們也行，沒剩也不要緊。”

婧兒如此好說話，原本該讓皇后鬆口氣才是，但她這回醉翁之意不在酒，挑衣料只是個幌子，皇帝想妹妹和外甥女了，又拉不下臉親自召她們進宮，讓她尋個由頭喊她們進宮坐坐。如今婧兒不買賬，來傳話的宮人也很是難辦。

宮人乾脆實話實說了，就是陛下惦記你們了，想見見你們，可別為難我們這些下人了吧。

宮人說的直白，婧兒也不好再裝傻，問朝陽去不去看舅舅，朝陽想了一下，說去，她也不能一輩子不進宮了，舅舅很疼她，她不能沒良心。

婧兒母女倆換了身衣裳坐馬車進宮，先到的坤儀宮，和后妃以及兩位公主一起挑料子，皇后自個兒都沒挑，先緊著小姑子和外甥女挑。兩位公主看朝陽把她們喜歡的花色都挑完了，氣的撅起嘴來，皇后也發現朝陽這回挑的有些多，她喜歡穿紅色的衣裳，這回也拿了兩匹紅色的料子，卻還拿了幾匹淺粉鵝黃嫩綠的，朝陽皮膚微黑，穿這些鮮嫩顏色更顯黑，婧兒審美精準，也不會給女兒穿這樣的衣裳，朝陽自己也糙實，顏色鮮嫩的布料沾了塊髒東西便顯眼，她嫌難伺候，也不願穿，怎的如今還轉性兒了？

皇后打趣了她幾句：“朝陽長大了，要做小淑女了是不是？如今安靜了許多，挑些鮮嫩的料子給你做裙子穿，你穿著定然漂亮的緊。”

朝陽低頭抓著裙襬揪纏了幾番，悶悶道：“不是給我穿的，是我給湘兒挑的，她最喜歡這些顏色，做成衣裳給她燒去，她在陰間收到了定然開心。”湘兒長的白嫩好看，就算做鬼也是最漂亮的小姑娘鬼。

大公主姐妹倆聽得她這麼說氣壞了，“燒了？這些都是錦繡絲綢，你就這麼燒了，也太暴殮天物了，做鬼哪會穿這些，人家都燒紙衣壽衣的，這是給活人穿的衣服！你不要給我們啊！”

她們幾個小孩子童言無忌的，說什麼死啊活的，大人聽得了卻毛骨悚然，皇后喝住她們：“都別說了，子不語怪力亂神，你們是從哪裡看到的這些鬼神門道？”

皇后是對著兩位公主訓的，朝陽是外甥女，她不好說，但這孩子也邪性，以前活潑過度惹人嫌，如今變得陰惻惻的，看著有些，是不是要請和尚道士來給她念念？

“朝陽啊，這些料子你挑了就是你的，隨你怎麼處置，別把你表姐的話放在心上，她們不懂事。”

皇后倒不至於眼皮子淺成這樣，朝陽是要燒了也好剪了也好，她都不管，但朝陽開口閉口就是湘兒在陰間如何，好似能看到一般，她真是不喜歡。