還沒能肥皂和努瓦爾繼續提問，他們的頭頂突然傳來了一陣細微但卻清晰的“卡卡”聲，下一秒，少許碎裂的混凝土顆粒掉在了他們的頭上和肩上。

“嗯？”肥皂當即將手電筒照向了正上方，只見鋼筋混凝土築成的頂壁出現了許多細小的裂縫，一些蒼白的根鬚從裂縫裡面鑽出了出來，迅速朝著四周蔓延了開來。

這些纖細的根鬚看上去十分脆弱，似乎用手指一掐就會斷掉，但在它們生長的過程之中，卻爆發出了驚人的力量和韌性——肥皂眼睜睜地看著一塊混凝土被根鬚所包裹住，勒得粉碎。

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這裡用的都是高標號的超硬混凝土，十毫米口徑的零一式步槍打在上面都最多只能打出幾個拳頭那麼深的彈坑，想要將其捏碎，需要的力量極其恐怖……可在這些蒼白的根鬚面前，混凝土卻如同鬆軟的沙塊一樣不堪一擊。

就連包裹在混凝土內部的鋼筋，都已經完全變形了……這可不是地震導致的，而是在根鬚的拉扯下，被硬生生掰彎的。

“好傢伙，這是……變異的植物嗎？”肥皂喃喃道，“小丑你剛剛說它不是怪物，又是什麼意思？我覺得怪物的範圍應該也包括植物吧？”

“我的意思是……這東西，不是地下迷宮裡的怪物。”小丑有些警惕地後退了兩步，雖然看不到他那張被圍巾包裹的臉上的表情，但透過墨鏡下的雙眼，卻可以看到他的眼中充滿了忌憚。

“不是地下迷宮裡的怪物？你認識這東西？”努瓦爾也忍不住問道，“我們現在要怎麼做？”

“像其他怪物那樣，把它引到地面上去？”肥皂接過話茬道，前半句剛說完，他就立馬搖了搖頭，“不對……植物又沒法移動，想引也引不了啊……”

“不。”開口的不是小丑，而是努瓦爾，他一臉嚴肅地拍了拍肥皂的肩膀，“它的根系會出現在這裡，就說明它的本體已經在地面上了。”

四人選擇的休息位置距離地面只有兩三米的深度，按照這個根鬚佔地面積來算，這株“植物”的本體絕對不會小，少說也得有十幾米高。

那它絕大部分的軀幹，肯定是已經露出地面了的。

“呃。”肥皂微微一怔，然後愣愣地點了一下頭，“怪不得，小丑說這東西不是地下迷宮裡的怪物……那我們是不是不用去管它？反正這玩意鬧出來的亂子越大，對我們來說就越有利？”

“這東西是‘宙斯’的計劃中的一環，對他來說，這可不算是‘亂子’。”小丑的聲音變得無比冰冷，“他為了培育這東西，已經耗費了幾十年的時間……現在，種子總算是發芽了。”

“什麼？難道這植物是‘宙斯’那個混蛋種的？他的目的是什麼？”肥皂驚愕道，就在這時，幾根蒼白的根鬚像是感應到了什麼似的，緩緩延伸到了他面前不到半米遠的地方。

肥皂自然不會讓這些根鬚觸碰到自己，但就在他拔出匕首想要將這些根鬚切斷的時候，小丑卻是一把拽住他的衣領，把他往後拉出了十幾步遠的距離。

“你……你幹什麼？”被小丑這麼暴力地拖了出去，肥皂頓時有些懵逼，“我知道那東西碰不得，但你也不用這麼小心吧？”

小丑沒說話，只是拿過了肥皂手中的匕首，用力地朝著那些根鬚投擲了出去。

小丑的投擲力量極為迅勐，匕首的尖端甚至都發出了劃開空氣的呼嘯聲——肥皂毫不懷疑，按照這個勢頭，匕首將會直接釘入對面的金屬管壁內，沒入到只留下刀柄露在外面為止。

可是，就在匕首擦過那些根鬚的時候，看上去脆弱無比的白色根鬚卻如同發起攻擊的毒蛇一樣，幾根一同射出，瞬間就捕獲了在半空中高速飛行的匕首，將其緊緊地纏繞了起來。

下一秒，鎢合金材質還融入了少許尼諾合金的匕首就化作了幾十塊金屬碎片，丁零當啷地散落在了地上。

“媽……媽的，”肥皂不由得瞪圓了雙眼，“這……這他媽的是什麼怪物？！”

儘管他已經知道這些根系的力量很恐怖，但卻沒想到對方還有這麼快的反應和速度……他的內心不禁充滿了後怕——剛剛要是小丑沒有拉開自己，而是任由自己揮舞著匕首砍過去的話，估計這些根鬚會把他整個人連帶著匕首，一起切成碎片。

“這到底是什麼東西？”努瓦爾也倒吸了一口涼氣，下意識環顧四周，和這些正在生長的根鬚拉開了距離，“你似乎很瞭解這東西，能透漏給我們一些資訊嗎？”

“我只能告訴你們，等到這株‘植物’徹底成熟的時候，它會將方舟……不，是將整顆星球上的所有物質，都化作它的養料。”

“嘶……這麼誇張麼？”肥皂呲牙道，“那宙斯的目的是什麼？照你這麼說，那他自己不是也會變成這東西的養料麼？”

“他不在乎這東西，他現在只想把一切都奉獻給那個存在……也就是異端教派口中提到的那個‘偉大神明’。這株‘植物’是獻祭儀式的載體，我甚至可以斷言，宙斯此時已經和它融為一體了。”小丑說道，“我們還是慢了一步，沒能在這之前阻止他。”

“這東西真的有那麼可怕嗎？有沒有什麼辦法能摧毀掉它？”肥皂問道。

“要摧毀它的話，得趁早……它的生長潛力是無限的，它會先吞噬掉方舟上的一切，然後把根系扎進阿爾法星的大地，在汲取這顆星球的物質作為養料的時候，它還會驅動阿爾法星脫離軌道，去撞擊、吞噬這個星系裡其他的天體，而最終的目標，就是這個星系的恆星。”小丑說道，“在它將根系扎入阿爾法星之前，人類的手段還有機會將其毀掉……但等到它的根系深入地核之後，它就變成阿爾法星的一部分了……或者說，阿爾法星變成了它的一部分，想要毀掉它，就必須摧毀掉整顆阿爾法星。”

因為第1197號實驗體突破收容，柯嵐沒能看到第二道試練程式後半部分的內容……但在阿爾法文明的歷史文獻裡，“灰盡之冠”事件是有著詳細記載的，就刻在一塊存放於地下冰庫內的石碑上。

一開始，阿爾法文明的確是向“灰盡”小行星派出了上百架搭載了“湮滅彈”的瀆神者機甲，按照阿爾法人科學家的估算，一百架瀆神者機甲裡，只要有十五架能夠抵達“灰盡之冠”的根系，設定好湮滅彈並且引爆，就能將灰盡之冠摧毀——至於柯嵐的試煉，就是以這項任務為原型設計的。

事實上，抵達灰盡之冠根系的瀆神者機甲數量遠超預計——足足有五十架瀆神者機甲突破了重重阻礙，深入到了灰盡之冠的根系，將湮滅彈設定在了目標位置。

這些目標位置也是經過嚴密計算得來的——阿爾法文明付出了巨大的代價掃描了整顆灰盡小行星和灰盡之冠的資料，並且建立了一個精密的模型。這些設定湮滅的位置，基本都是灰盡之冠根系最密集的交匯處，如果將灰盡之冠比作人類的話，這些地方就相當於心臟和大動脈……只不過心臟和大動脈輸送的是血液，灰盡之冠的根系輸送的是從小行星地核中吸收到的能量和物質。

只要將這些地方炸燬，溢位的狂亂能量就會造成二次破壞，就如同炸彈殉爆一樣……湮滅彈只是一根導火索，灰盡之冠自身蘊含的巨大能量，才是阿爾法人真正想要引爆的那顆大炸彈。

五十顆湮滅彈順利地在目標位置被引爆，設定炸彈的勇士們全部犧牲，而灰盡之冠也如同科學家們所計算的那樣，被湮滅彈徹底打亂了內部的能量迴圈，發生了驚天動地的自爆。

自爆持續了六個小時，灰盡之冠徹底化作了字面意義上的“灰盡”……然而，沒等阿爾法人開始慶祝，一株新的灰盡之冠從上一株焚燬後留下的那個大洞裡面長了出來。

兩支負責牽引灰盡小行星的艦隊轉瞬之間就被突然加速的小行星所吞噬，短短三十分鍾，新生的灰盡之冠就長到了毀掉那株五成的體積。

這個時候，阿爾法人才明白一件事——灰盡小行星和灰盡之冠，其實是一樣東西。

無奈之下，阿爾法文明只能啟動備用方案，動用殲星級武器，將整顆灰盡小行星，徹底摧毀。

這些事情柯嵐並不知道，不死船員會里知道的人也很少——那塊石碑被作為最高機密封存了起來，唯一看過它的人，就只有愚者和當時這塊石碑被遺蹟獵人發現時，負責相關“交接事項”的宙斯。

遺蹟獵人在阿爾法文明遺蹟裡發現有價值的遺物時，有兩個選項，一是賣給方舟官方；二是出售給民間組織——當然，方舟官方也可以和民間組織進行競價，在價格相同的情況下，官方擁有著優先收購的權力。

不過這只是指普通的遺物，像刻有阿爾法文字的石碑這種“文獻”類遺物，幾乎百分之九十九都被官方給拿下了，只有不到百分之一透過各種灰色渠道，流入到了民間。

在文獻類遺物被官方收購之後，還會有一道神秘的“鑑定程式”——這道鑑定程式只有不死船員會才知道，內容也很簡單，就是讓擁有讀懂阿爾法文明語言能力的“共生體”對文獻內容進行簡單的翻譯。

在確定文獻內容沒有涉及重要秘密、也不會導致侵蝕擴散之後，才會被丟給研究院的課題小組進行研究，而一旦某件文獻類遺物被定性為“危險物品”或是“核心機密”之後，則是會被立即封存，連研究院的人都沒機會看上一眼。

由於這個鑑定程式需要用到“共生體”這類見不得光的“人形消耗品”，所以整個過程都必須由不死船員會的成員親自監督——這塊記錄了“灰盡之冠”事件的石碑被送來的時候，那天負責監督的人，正好就是宙斯。

“恐怕在那個時候，宙斯內心就已經萌生了這個想法了……”小丑喃喃自語道，“假設那時候他已經被侵蝕了的話……四年後，也就是新紀元917年……他派了一支部隊，去那座遺蹟裡取回了灰盡之冠的基因樣本……他的侵蝕程度突破臨界值，應該就是在那段時間……”

“你在自言自語說些什麼？”肥皂忍不住問道。

“沒什麼。”小丑搖了搖頭，“我只是覺得有些可惜。”

“什麼可惜？”

“我的記憶並不完整，其中出現了太多的空缺，我很難回憶起自己之前制定下的應對計劃的全貌，我只能按照我記得的那些步驟，去一步一步地實施……但最終會是個什麼結果，連我自己也不知道。”小丑的語氣聽上去很是古怪，他雙眼緊盯著那些還在不斷生長蔓延的根鬚，嘴唇微微嗡動，唸唸有詞地像在說些什麼一樣，但肥皂他們卻只能聽到最前面幾句話，後面的內容就完全聽不清楚了。

“記憶不完整？你失憶了？”肥皂眯起了眼睛，上下打量了一下小丑，“是因為……那種力量的後遺症嗎？”

“失憶……不，我沒有失去過記憶，我的記憶從一開始就是不完整的。我只需要讓自己知道應該知道的東西就行了。其他的部分，會有人去完成的。”小丑又說道。

就在這時，一隻體長超過三米的變異蜈蚣從頭頂的一處裂縫中爬了出來，但它還沒有完全離開裂縫，就被一股難以抗拒的力量給拖了回去。

在拖回去的過程中，不計其數的蒼白根鬚纏繞在了它的身上……在變異蜈蚣被再一次拽入裂縫內部之前，它的身體就已經只剩下了一具千瘡百孔的空殼……

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