柯嵐側過頭看了一眼澤珞，後者對他點了點頭，用只有兩人才能聽到的聲音說道：“附近的確沒有發現活物的蹤跡，但是……”

“但是什麼？”柯嵐追問道。

“那種力量殘留的痕跡很明顯，和巢都第三層十分接近。”

“難道在這幾天裡，災厄曾經在方舟上降臨過？”柯嵐疑惑道，“可是，如果災厄真的在方舟上降臨過的話，我們這些人的存在都應該已經被她所知曉……那就意味著我們所做的一切努力都是白費功夫……”

“不，不對！”柯嵐當即就否定了自己的想法，“如果不死船員會成功讓‘災厄’降臨的話，倖存者聯盟裡估計都已經出現不少侵蝕程度超過臨界點的人了……可現在的情況是，在沒有接觸過量‘禁忌的知識’這個前提下，倖存者聯盟的人們並沒有出現任何侵蝕過量的跡象。

“方舟上殘存的這種力量，應該只是一種‘偽災厄降臨’，就像巢都第三層那樣——那個存在殘留的力量全部都被集中到了雲頂，根本沒有逸散出來。至於其他幾層的‘災厄力量’，在最後一具蝕骸徹底腐朽的那一刻就完全消失了。

“要不然，任何一名進入巢都的普通人類，侵蝕程度都會在一瞬間突破臨界閾值，在極短的時間轉化為蝕骸。

“至於赫魯尼他們變成蝕骸，完全是因為接觸了大量‘禁忌的知識’，這兩者之間的區別，就像是慢性病和急性病一樣，前者還能讓人苟延殘喘一段時間，後者則是發作的時候立馬暴斃。

“巢都第三層那個‘不可直視’的穹頂，其實是涅託藉助雲頂的力量，搞出來一件‘試驗品’而已，就連涅託自己都無法完全控制穹頂。

“不死船員會應該就是藉助了某些有著‘她’的力量殘留的物件，製造出了一次‘人為災厄’……這種‘人為災厄’雖然會將方舟上的居民大量轉化為蝕骸，但卻不會引來‘她’的注視。”

但始終有一個問題，柯嵐沒法解釋——既然不死船員會有製造‘偽災厄’的能力，那為什麼他們不趁著自己還在方舟上的時候動手呢？直接把狩神獵團一網打盡就好了，就連亞古納可托爾都難逃一劫。

從柯嵐這個視角來看，不死船員會似乎錯失了最好的那個時機。

……

小隊繼續推進，很快就離開這個被毀的商業區，進入了北一區。

北一區曾經是方舟上富人數量最多的一個區，但相比北二區和北三區各種鱗次櫛比的高樓，北一區反而沒有多少高層建築，一眼望去，整個北一區的結構和建築分佈都和巢都第三層很相似，地塊被分割成很多大面積的莊園或是庭院，各種風格的華麗別墅或是城堡遙相對望，絕大部分的裝飾性建築都被做成了彷古的風格，唯一有著現代化氣息的就是貫穿了整個北一區的那條主要公路以及它的支路。

北一區屬於方舟上的禁飛區，不僅各種飛行器被禁止進入北一區，就連空中軌道也沒有修建，唯一能夠使用的交通工具只有三種：氣墊車、雙腿以及那些身價昂貴的駿馬。

北一區的穹頂是一塊肉眼看不到接縫的超級大屏幕，可以模擬各種各樣的天氣狀況，除了沒有一座用來作為獵苑的森林之外，北一區的畫風簡直和巢都第三層如出一轍。

只不過現在整個穹頂螢幕都已經熄滅，顯露出了原本的黑色，蒼白的根鬚爬滿了那些多立克或是巴洛克式的復古建築，漂亮的氣墊跑車被根鬚纏住，高高舉起，在半空中扭成了一堆廢鐵——那輛豪車的駕駛艙裡似乎曾經坐著一個人，以柯嵐的眼力甚至能透過車窗看到座位上扣著的安全帶，只不過原本因為被安全帶固定在座椅上的駕駛員已經不見了蹤影，就連血跡都沒有留下。

“大家都小心一點。”柯嵐輕聲說道，“我總覺得……這裡似乎有些麻煩的東西。”

這裡的確存在著一些麻煩的東西，但這並不是柯嵐感覺到的，而是澤珞告訴他的——就在小隊十二點鍾方向那座華麗的大理石城堡裡，就有著一具實力不容小覷的蝕骸。

而且，那具蝕骸還有著一種十分特殊的能力……澤珞雖然可以感知到它有特殊能力，但具體是什麼能力卻沒法獲知。

“它的身上似乎籠罩著一層薄霧，一層意識層面上的薄霧，可以遮蔽其他生物的探知。”澤珞貼在柯嵐的耳邊說道，“我只能感應到一顆強勁的心臟……如果按照強化人等級來算的話，不低於十四級。”

十四級的強化等級……那已經比巢都裡的“西塔級突變體”還要強了，在不能使用軀殼力量、以及不暴露澤珞真實戰鬥力的前提，這支小隊遇到這頭怪物，只有全滅一個結局。

“前隊改變方向，繞開正前方那座城堡。”柯嵐下令道，“和城堡至少保持三百米的安全距離。”

士兵們對於柯嵐的命令沒有任何質疑，走在最前面的重灌步兵當即跳下了馬路，橫穿過一片草坪，向著另一條不從城堡前經過的道路走去。

其他人也都跟在重灌步兵的身後，紛紛進入了草坪，只有斷後小組留下了幾名士兵，趴在馬路上面，架著狙擊槍，死死地盯著城堡那邊的動靜。

可就在一半人都離開主路的時候，澤珞卻突然扯了扯柯嵐的衣袖，輕聲道：“它動了。”

“嘖……看來這傢伙早就已經發現我們了，因為我們本來是朝著它所在的位置過去的，它才沒有提前向我們發動攻擊，現在看到我們改變路線了，它就坐不住了……”柯嵐心裡想道，他剛剛打算出聲讓所有人進入戰備狀態，斷後小組的一名狙擊手卻是立馬站了起來，轉過了身。

“洛特，有什麼發現嗎？”另外一名和狙擊手相熟的士兵下意識問道，可回答他的卻是一發零點五英寸口徑的反器材狙擊彈。

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在如此近的距離下遭到反器材武器的攻擊，這名問話的士兵的身體當即爆成了一團碎肉，血霧蓬然炸開，將那名開槍的狙擊槍全身都染成了紅色。

柯嵐注意到，這名狙擊手的雙眼毫無神采可言，面部呆滯，但手中的動作卻完全沒有受到影響，在一槍擊斃了自己的隊友之後，當即調轉了槍口，瞄準了正在撤退的大部隊。

“他被控制了！”

柯嵐已經來不及向其他士兵下達什麼指令了，他一把奪過一名重灌士兵手中的盾牌就撲了出去，人還在半空之中沒有落地，柯嵐就已經啟動了盾牌上的能量護盾發生器，一塊兩米見方的能量護盾瞬間在距離盾牌表面十公分的地方浮現，而與此同時，被控制的狙擊手的第二槍正好射了出來。

比大拇指還粗的子彈在命中能量護盾的一瞬間就化為了熾熱的鐵流，沿著盾牌表面向著四周飛濺了出去，而處於半空之中無處借力的柯嵐則是被這一槍打得往後倒飛了十幾米，直到雙腳接觸到地面，才堪堪止住退勢。

沒等柯嵐說話，其他士兵當即舉槍開火，將這名被控制的狙擊手給打成了篩子。

“上校，這是怎麼回事？”一名士兵心有餘季地問道，他似乎認識那個被控制的狙擊手，“洛特不可能是叛徒，他怎麼會朝自己人開槍呢？！”

“我知道他不是叛徒，他的意識剛剛被控制了……控制他的東西，就在那座城堡裡——”

“那座城堡裡面”的“面”還沒有說出口，問話的士兵臉龐突然變得極度扭曲，抽出了匕首就朝著柯嵐的要害部位捅了過來，還好柯嵐在士兵神色出現變化的第一時間就做出了反應，一把握住了對方的手腕，直接擰了一個脫臼，那把鋒利的匕首也隨之脫手掉在了地上。

然而，失去武器、雙手被制的士兵並沒有就此放棄攻擊，他的喉嚨裡發出了野獸般的低吼，張開嘴就朝著柯嵐的咽喉咬了過來，全然不顧自己的下巴重重地磕碰到柯嵐的肩甲邊緣，被撕扯掉了一大塊鮮血淋漓的皮肉。

“還真是個麻煩的敵人……”柯嵐抽出手槍，將手槍的握把直接懟進了這名士兵的嘴裡，用力一掃，把他所有的牙齒掃斷，然後如法炮製地扭脫臼了他的雙腳腳腕，最後再在後頸一記手刀，把他給打暈了過去。

拎起這名暈過去的士兵，柯嵐環顧四周，原本陣形規整的小隊現在已經陷入了一片混亂之中，許多士兵正在自相殘殺，短短幾秒鐘，就已經有十幾個人倒在了草坪上面。

“所有人後退！所有能聽得到命令的人，立馬放棄戰鬥，迅速後退！朝著遠離城堡的方向！”柯嵐隨手打暈了兩名被控制的士兵，大聲喊道。

大約只有不到二十個人跟著柯嵐退了出來，被控制的十幾個士兵在追在了差不多兩百米遠之後就停了下來，和柯嵐他們隔著一條大概十米寬的道路對峙著。

“情況不容樂觀啊。”柯嵐喃喃自語道，“城堡裡的東西甚至都沒有露面，就直接造成了我方三分之二的減員……”

在剛剛的混亂中，有二十多名士兵死在了身邊同伴的手裡，被控制的士兵也差不多有這個數……而柯嵐他們甚至連敵人的模樣都沒有看見。

周圍逃出來的士兵們臉上都帶著驚懼之色，他們大口大口地喘息，卻完全不敢放鬆警惕。

這條公路的路基有一米多高，正好是一個不錯的掩體，兩邊相互進行著射擊，局面算是暫時陷入了僵持之中。

“對方有著群體控制能力，目前可知一次性最多控制二十人左右。”柯嵐心裡分析道，“遠端控制的極限距離應該是在五百米左右。”

之所以推出五百米這個數字，是因為馬路對面距離城堡正好是五百米遠，那個怪物並不會在乎被控制者的生死，所以完全沒必要讓被控制的士兵隔著路基和柯嵐他們對射。它大可以讓這些被控制的士兵悍不畏死地衝上來，反正死光了，它還可以控制其他人。

它之所以沒這麼做，應該就是柯嵐他們現在所處的位置，已經超出了它的最遠控制距離。

要驗證這一點也很簡單，柯嵐將手裡拎著的那名士兵扔在地上，掏出水壺將裡面的冷水直接澆在了他的臉上。

這名被打暈的士兵立馬醒了過來，有些茫然地轉了轉頭，問道：“發、發生什麼事了？我怎麼昏過……嘶！”

他的話還沒有說完，就被下巴和手腕腳腕處傳來的劇痛給打斷了，額頭頓時冒出了大顆大顆的汗珠……柯嵐看了他一眼，幫他把脫臼的手腕和腳腕歸位，然後用繃帶纏好下巴，又打上了一針止痛針。

“呼……呼……上、上校？剛剛是怎麼一回事？我們、我們現在是在和誰交火？”緩過勁兒來的士兵忍不住問道。

“你剛剛被城堡裡的東西給控制了，想拿匕首捅死我。”柯嵐說道，“不過我把你給打暈了，一路拎到了這裡……這裡似乎超出了那家夥的控制範圍，你的控制狀態就解除了。”

“我……我被控制了？”那名士兵瞪圓了雙眼，“那……那現在正在和我們交火的是？”

“沒錯，是其他被控制的人。”柯嵐點了點頭，“這條馬路就是對方控制範圍的邊界，只要能把那些人拉到這邊來，應該就能讓他們恢復正常。”

不過柯嵐並不急著這麼做，反正現在這種局面，雙方都沒有出現傷亡，他還不如趁著這個空當，去調查一下對方的控制能力到底是怎麼一回事。

“你剛剛被控制的時候，有什麼異樣的感覺嗎？”柯嵐向那名士兵問道。

“異樣的感覺？沒……完全沒有。”士兵一臉茫然，“我只記得上一秒鐘還在和您說話，下一秒就眼前一黑昏了過去，等到我意識恢復的時候，就已經在這裡了。我甚至都不知道自己被控制過……”

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