第0章祈福
“我教你。”衛同瑞開門見山，言簡意賅。
孟雲卿顰了顰眉，一時想不透他的用意。眼眸卻悠悠一轉，應了句：“當真？”
他見她皺眉，以為她會婉拒。卻又見她眸間瀲灩，試探地問了句“當真？”
衛同瑞心情大好，便難得一笑：“韓翕要睡到日上三竿才起。沈修頤昨晚去見了同窗，喝到三京才歸，一時半刻也起不來。馬匹在馬廄裡，去不去？”
原來——是只剩他們二人了，孟雲卿也掩袖一笑。
四目相視，忽然有了同是天涯淪落人的既視感，又都紛紛笑出聲來。
孟雲卿想了想，開口道：“既然是祈福節，時間又早，不如先去寺廟祈福，再騎馬回來。”
言外之意，說不等等他們都回來了，這二人也還沒醒。
衛同瑞從善如流。
……
孃親虔誠信佛。
孟雲卿記得在珙縣的時候，每年初一，一家人會早早出發去寧水寺。
寺裡有得道高僧，聽聞十分靈驗。善男信女都慕名前來，燒香拜佛，祈禱一年福順。
孃親說初一的齋飯，吃一日，當一整年。
於是一家人還會在佛堂裡吃齋飯，聽經文，待上一整日才會離開。
寧水寺的齋菜其實很好吃，一日吃兩頓都不膩。
孃親還說，菩薩的飯，每次要吃完三碗。
……
她如此說，衛同瑞安靜聽。
鳳凰寺在鳳城城東。
從驛館過去，約莫要兩炷香時間。他騎馬載她去，等祈福完，回來的路上再教她騎馬。
孟雲卿應好。
一路上，他隨意問起她為何想去祈福。而她口中所說，如同一幅平靜安逸的畫卷，細水長流，衛同瑞極力去想象。
在京中，每逢大年初一，朝中要員都會攜了家眷入宮問安，宮中會設宴慶賀。
清晨入宮，黃昏過後才會乘馬車回府。
說是熱鬧，卻也疲憊得很。
父親常年在外駐守邊關，母親有誥命在身，幾乎都是母親帶他入宮。席間鸞歌鳳舞，觥籌交錯，和京中相好的王孫貴族走動。年年如出一轍，其實並無多少盼頭。
而孟雲卿口中的佛堂齋飯，經文傳頌反倒勾起了他的好奇。
“那你孃親呢？”想起沈修頤從珙縣帶她入京，她孃親該是惦記的。
孟雲卿淺淺應道：“過世了。”
他不再出聲。
片刻緘默。
他在她身後，看不見她表情，只覺清晨的陽光攜著暖意，剪影出眼前朦朧的輪廓。
……
再過不久，周遭的人群慢慢多了起來，再騎馬已經不便。
他躍身下馬，只留了孟雲卿一人在馬上，自己牽著韁繩，怕衝撞了旁人，便順著人群的方向，慢慢走。
“我也下來吧。”孟雲卿問。
“不用。”離鳳凰寺還有一段距離，她下來也是一樣走。周遭的人多，不如呆在馬背上。
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孟雲卿不多堅持。
馬背上，她能看到更遠處。寺外衣襟連訣，摩肩接踵，悠遠的經文頌聲飄搖入耳，鳳凰寺在山間高聳。
……
等到了寺廟前，有小沙尼上前幫忙安置馬匹，兩人隨人群湧入寺中。
行軍之人，很少禮佛。
這樣的場景，他其實很陌生。
孟雲卿跪拜，他在一旁看。
孟雲卿拜得虔誠，雙手合十，少有開口。
旁的婦人卻唸唸有詞，保佑家宅安寧，孫兒聰慧，媳婦孝順，外出征戰的兒子平安歸來。
也有拖家帶口，捐了不少功德，祈禱家中子弟在秋試中高中，光宗耀祖。
許是周遭耳濡目染緣故，衛同瑞也撩起外袍叩拜。
父親在外征戰，母親操持家中，他求的是雙親安康。
……
鳳凰寺中的菩薩拜完。
又去圍觀了傳說中鳳凰涅槃留下的參天古木，古木上掛滿了長長短短的紅色綢布，布上寫著祈福的話語。
既來之，則安之。
孟雲卿興致正好，請了一條紅綢，提筆端端正正寫下了“錦繡年華，福順安康”幾個字。
字型娟秀，乍一看很是好看，衛同瑞莞爾。
也依葫蘆畫瓢，請了一條紅綢，寫了“太平盛世”幾字。
孟雲卿上前大量，而後便笑：“旁人求的都是家人和功名，衛公子倒是心繫天下。”
衛同瑞搖頭：“家父駐守邊關，太平盛世便是家宅安寧。”
意思是，他同旁人無異。
孟雲卿恍然大悟。
遂而拿了各自的紅綢去掛。
都說鳳凰涅槃化作的古樹有靈性，不能攀爬，也不能尋了木梯來，善男信女都卯足了勁兒往數端上扔。
孟雲卿個頭小，夠不著，跳了兩次都無功而返，衛同瑞上前代勞。
衛同瑞常年行走軍中，知曉力道拿捏，於是兩段紅綢都掛得極高，引來周遭的歡呼聲，一時間，古樹周圍更為熱鬧。
“是個好兆頭啊。”孟雲卿笑逐顏開。
衛同瑞心底也豁然開朗，若真是好兆頭，希望今年西北無戰事，父親可以早日班師回朝。
……
離晌午還有一個時辰，寺中開始敲鐘。
敲鐘便意味著要開齋飯了。
寺廟裡來祈福的人多，吃齋的人也多，齋飯需得開早才可應對，於是寺中敲鐘一響，人群便開始往飯堂蜂擁。
“去嗎？”衛同瑞詢問。
“不去了。”孟雲卿看了看日晷，時候不早，韓翕和沈修頤都還在驛館，讓他們等久不好。
況且，還要學騎馬。
於是出了鳳凰寺，繞道從京郊回驛館，京郊的人不如早先多。
他扶她上馬，問她怕不怕。
她搖頭。
這匹馬馴良，很聽衛同瑞的話，衛同瑞牽著韁繩，哪裡有會有什麼好害怕的？
她是這般想的，卻沒有說與衛同瑞聽。
衛同瑞嘴角微微揚起，她果然和旁的小姑娘不同。
“坐穩了。”他叮囑一聲，孟雲卿立即正襟危坐，衛同瑞忍俊不禁。遂而不去看她，只是伸手撫了撫馬的鬃毛，馬屁便舒服得主動去蹭他的掌心，伴著愜意的輕聲嘶鳴。
“像這樣。”他示範完畢，“你來。”
雖然安然坐在馬背上，還有衛同瑞在，孟雲卿還是遲疑了一下，緩緩伸手觸到馬匹，馬匹稍有警覺，嘶鳴著跺腳走了幾步。
幸虧衛同瑞拉住。
孟雲卿悻悻收手。
“不怕，再來。”衛同瑞眸間帶著笑意，她也大抵安心，再伸手，馬匹便彷彿習慣了她掌心的溫度，她不禁笑開。
“它叫什麼名字？”孟雲卿言笑晏晏。
既是他的戰馬，應當有名字的。
衛同瑞應道：“日初。”
日初？
孟雲卿笑吟吟看他，這名字用在戰馬上倒是怪異了些。而“日初”聽到喚它，仰著頭嘶鳴幾聲，彷彿在應聲。
“它是在日初的時候出生的。”於是換作日初。
“日初……”孟雲卿又撫了撫馬頭，馬兒來回溜達了幾步，也不像從前那邊認生。
“來，坐穩了，慢慢騎。”衛同瑞牽了韁繩，走在前端，她在馬背上聽他耐心教授，如何握繩，何種坐姿，如何使用力道，如何與日初建立默契，等等等等。
他說多，她其實也記不住。
“萬事開頭難，回京一路能學會的。”衛同瑞言簡意賅。
孟雲卿頷首。
……
這一路時間過得也快，等他牽馬回到驛館將好是晌午。