連湘蓮也不知道什麼時候開始，只要葉春秋所說的，她都深信不疑，聽了葉春秋的話，她幾乎沒有猶豫，便忙是繯首，咬咬牙道：“好。”
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湘蓮還有一些教中的事要署理，葉春秋便到上次所住的廂房裡休息，心裡卻在想著比劍的事，近來滿城風雨的，看好自己的人並不多，哎……也不知如何才好。
葉春秋想著想著，有些乏了，索性睡下，半夢半醒中，湘蓮進來了，葉春秋迷濛地眼睛，才發現天色已久很晚，，湘蓮只是走到床邊，看了看他，見他依然一副蠢蠢欲睡的樣子，便輕手輕腳地離開。
葉春秋看著那柔軟的背影離開，籲了口氣，又昏昏沉沉地睡去。
次日依舊是無事，不過外間的傳聞卻更是沸沸揚揚，葉春秋閒來無事，索性回客棧去一趟，到了客棧外頭，便見客棧外停了幾輛馬車頗為熟悉，葉春秋剛要進去，迎面有人出來，不正是舅父孫琦是誰？
孫琦見了葉春秋，滿是驚喜，道：“春秋……正要去尋你呢。”
葉春秋有些恍然，沒聽說過舅父要來啊，這……這是怎麼回事？
孫琦便拉著他，笑吟吟的進客棧的堂中去坐：“你們父子來這兒殿試，你大父卻是心急火燎，一直在等訊息，怕他們中途出了什麼岔子，幾次想託我修書打聽你們，我仔細想了想，在南京倒是認得了幾個朋友，他們在京師也是有些關係的，南京的女醫館已經辦了起來，因此呢，想來京師看一看，女醫館不必急著辦，可以先來看看情況，其次呢，便是見一見你們父子，呵呵……春秋成了狀元公了，真真了不起。”孫琦滿臉紅光，顯得尤為欣慰，現在女醫館背後可是兩個進士，其中一個還是狀元，這讓他終於放下心，可以安心的擴張醫館了。
葉春秋抿嘴笑道：“舅父此番帶了多少銀子來？”
孫琦猶豫片刻，道：“本來不願多帶的，不過幸好走的是朋友的關係，經由漕運，對，就是那位錢指揮幫的忙，所以也就放心一些，足足拉了兩車銀子來，估計也有兩萬兩之數吧。”
兩萬，舅父是大手筆啊，還說只是來踩踩點，現在看來，他分明是想藉機在京師站穩腳跟，葉春秋抿嘴一笑，道：“舅父，我請你幫個忙，嗯，待會兒再說，我先出去一趟。”
葉春秋說罷，便急匆匆地出了門去。
孫琦一時恍惚，這春秋……又是想做什麼？
可惜葉春秋已經去遠，已經來不及給他交代了。
……………………
北地劍王的府邸便在內城，據說許多人都和他有舊，在親軍之中名聲很大，不過他卻是個極喜幽靜的人，就住在東直門不遠，這裡地處清幽，平時也極少來，前院自是一些徒弟在此學劍練武，至於後園，才是朱鶴靜修的所在。
他已經許多年沒有親自出面打理俗務了，除了偶爾的挑戰決鬥，平時是極少露面的，後園裡有假山池塘，有長廊、草廬，朱鶴所下榻的就是一個不起眼的草廬裡，草廬裡除了懸掛一柄劍之外，再無他物，他平時總是盤膝坐在這裡，揣摩著劍意，若非重要的事，也無人敢來打擾。
自從上次，他一劍擊潰了京師的神刀張勁松，向他挑戰的人便越來越零星，彷彿是高處不勝寒，或是因為沒有敵手的寂寞，這使他更加閉門不出。
他的案牘前，是一盞新換的茶水，他雖然年紀不小，保養得卻是得體，膚色紅潤，鬚眉雖是黑白相間，卻沒有給人感覺到老態。
輕輕呷了口茶，他的目光落在了案牘上的一張紅紙上，紅紙是這一次決鬥所約定的吉時和地點，據說那位狀元公在接受戰書的時候，執意想要將戰書退回來，想到此處，朱鶴也不過是抿抿嘴，將手輕輕的抵住案牘上的紅紙，眼眸微微闔起，若有所思。
反倒是這個時候，外頭有個弟子來稟告：“師傅，新晉的進士焦黃中來訪。”
朱鶴只是撇撇嘴：“可是焦閣老的大子？”
“是的。”
朱鶴頜首：“請進來吧。”他的面上波瀾不驚，沒有流露出多餘的表情。
過不多時，焦黃中踱步進來，見了朱鶴，卻是笑了，作揖道：“久聞北地劍王是個雅人，今日一見，果然名不虛傳。”
“坐吧。”朱鶴只朝他不顯山露水的點點頭：“北地劍王，不過是街頭巷尾取的諢號而已，讓焦賢侄取笑了，焦賢侄無事不登三寶殿，卻是不知……有何見教。”
焦黃中依然臉上帶笑，他在家中便接到了家父的書信，這書信的內容嘛……
焦黃中坐下，有人想給他斟茶，他拿手擋了擋，示意不用，方才徐徐道：“據說兩日之後，朱先生要與今科的狀元公斗劍？”
朱鶴不可置否的樣子，讓人猜測不到他的心思。
焦黃中便訕訕一笑道：“朱先生，我是代表家父來的，家父是什麼人，想必你是清楚的吧，你看……北地劍王，雖然聽上去嚇人，可終究只是江湖中人哪，這個世上，有什麼比得過官呢，焦某自知，朱先生也有許多官面上的朋友，可是……”
聽到此處，朱鶴莞爾一笑：“賢侄還在繞圈子，還是不妨直言相告吧。”
焦黃中有些錯愕，可是很快，他臉上掠過了一絲狠厲：“焦某人所要的很簡單，那就是決鬥之後，那葉春秋必須死了才好，他固然是狀元公，可是決鬥的事，刀劍無眼，這是常理，他既然赴約決鬥，若是先生下手沒了點兒‘輕重’，誰能怪得了先生呢？先生若能辦成此事，將來少不得……”
“咳咳……”朱鶴咳嗽起來，將焦黃中的話打斷。
這令焦黃中有些惱火，還想說什麼，卻聽朱鶴道：“噢，原來焦賢侄為的是這個，嗯，老夫知道你的意思了。”
“那麼……”焦黃中緊張地看向朱鶴：“朱先生意下如何？”
(未完待續。)