【4800】

翌日。

因知道焦順又要入宮授課，皇后特意一早便躲到了慈寧宮牛太后處，打算來個眼不見心不煩。

婆媳兩個閒聊了一陣子宮中瑣事，牛太后見皇后臉上似有倦容，不由關切道：“我怎麼瞧你無精打采的？莫不是最近照顧皇帝累著了？要不你先休息幾日，等養足了精神再去乾清宮不遲——這期間若有亂嚼舌根兒的，我自會替你做主！”

皇后聞言面露尷尬，急忙解釋道：“母後誤會了，我不過是因為昨兒莫名其妙犯了夜，所以才有些精神不濟。”

她昨兒犯了夜不假，但卻絕不是莫名其妙。

實是聽聞焦順今日要來授課，不自覺便渾身躁鬱，在床上翻來覆去的總是睡不著，最後只好借那兩封奏摺一番素手調羹，這才精疲力竭的沉沉睡去。

說實話，若不是隆源帝每每都要再三舉證，說什麼淨事房內亦未見此誇大之物，她也未必會這般念念不忘……

“原來是這麼回事。”

牛太后微微頷首，正待再說些什麼，忽聽女官稟報，說是南安太妃攜郡主前來問安。

牛太后頓時滿眼帶笑，連聲道：“快、快把她們孃兒倆請進來！”

皇后忙起身相迎。

將到門前時，南安太妃的笑聲已經傳入耳中，就見她緊趕幾步衝裡面道：“姐姐，今兒我可把——咦，皇后娘娘也在？”

瞧見皇后也在殿內，她忙改顏相向躬身見禮。

皇后側身避開，笑道：“太妃快裡面請。”

說著，又轉眼看向跟在後面行禮的南安郡主：“妙珍妹妹可是有日子沒見了，聽說最近文才學問又有增進？”

“娘娘快別誇她了。”

南安太妃笑道：“她要是能在女紅上下些功夫，那才真是謝天謝地呢！”

三人說說笑笑走進殿內，因這娘倆素日裡也沒少入宮給太后請安，故此到了牛太后面前反倒少了拘束。

就著方才的話題又閒扯了幾句，南安太妃看了女兒一眼，突然問道：“我聽說，這宮裡最近裝了只千里耳，隔著老遠就能聽見別人說話，不知可是真的？”

“什麼千里耳，那叫、叫什麼來著？”

牛太后本想更正，可話到了嘴邊卻也忘了稱呼，於是轉頭看向了一旁的皇后。

“叫電報機。”

皇后笑著解釋：“其實也沒外面傳的那麼神乎其神，就是用銅線連著兩臺機器，彼此之間能傳出或長或短的聲音，然後聽到聲音的人，再按照聲音的長短排列順序，把這聲音翻譯成數字，再對照著數字編號去找相應的文字，最後才能排列成咱們能看懂的句子。”

“總之這東西繁瑣的緊，宮裡現如今也只有三個專門受過訓練的小太監，才能使用這東西。”

聽了這一篇瑣碎的解說，南安太妃反倒湖塗了，對這東西的好奇心也是一降再降。

她正要敷衍兩句，岔開這個話題，卻見女兒在一旁緊使眼色，只能無奈道：“不知這點、點什麼雞在哪兒，能否讓我們母女倆也開一開眼界？”

“就在皇帝寢宮裡。”

太后這話一出，南安太妃就想打退堂鼓，不過太后說完就站了起來，衝著小郡主伸手道：“你們年輕人就貪圖個新鮮，走吧，我帶你過去瞧瞧。”

顯然她也早已經瞧出，真正對電報機感興趣的是自家外甥女。

郡主忙不迭上前扶住了牛太后，姨甥兩個一馬當先，南安太妃和皇后自然也只能步步緊隨。

牛太后邊走邊道：“說來最近有不少人上摺子，想要把那電報機給拆了呢。”

“怎麼會？”

南安郡主納悶的瞪圓了美目，奇道：“不是說舉朝上下一致誇讚，說這東西於朝廷大有裨益嗎？怎麼還會有人上摺子想要拆掉它？”

“呵呵~”

太后笑著在她手背上拍來拍，搖頭道：“他們倒不是不滿意這電報機，而是不希望宮裡有電報機，說什麼這東西放在內閣、通政司就好，唯獨放在宮裡十分不妥，恐有人藉此假傳聖旨，暗行禍亂朝綱之舉。”

南安郡主聽了這番話，不由頷首道：“這話聽著也有些道理。”

太后又笑了笑，卻沒再說什麼。

其實明眼人都能看得出，那些言官害怕有人假傳聖旨是假，擔心皇帝藉此繞過中樞文臣才是真的——不過這等事情，也沒必要專門向一個不諳世事的小姑娘解釋。

一行人兜兜轉轉來至乾清宮內，太后原是想先去探視一下兒子，再領外甥女去瞧那電報機不遲。

誰知進了門才發現皇帝竟然不在寢宮。

太后和皇后一下子就急了，忙問留守的太監，皇帝現如今身在何處。

“回稟太后娘娘、皇后娘娘。”

那宦官跪在地上瑟瑟發抖道：“陛下因覺龍體漸漸康復，又恰逢焦大人要為皇子殿下演示懸空術，故而便執意前往一探究竟，容妃娘娘和戴總管實在攔不住，便……”

頓了頓，又忙補了句：“容妃娘娘已命人去儲秀宮報信兒了。”

太后聞言，不由搖頭道：“皇帝也太不知愛惜身體了！”

說著，又回顧皇后：“果然他身邊還是離不得你。”

皇后忙道：“陛下最近氣色確實好多了，一早一晚還會專門去院子裡曬曬太陽——有賢德妃、容妃兩位妹妹跟在身邊，當不至於出什麼差池。”

牛太后這才想起還有個賢德妃，不過想想她最近的際遇，也明白她根本不可能阻止的了皇帝的行動，於是也便沒提這茬，而是轉頭看向了一旁的外甥女：“那東西就在殿內，你……”

說到半截，見小郡主眨巴著水汪汪的大眼睛，一副躍躍欲試的樣子，不由啞然失笑道：“罷罷罷，那就等回來再瞧。”

說著，又問那宦官：“這懸空術是何意？”

“說是要憑空浮起來，在半空中盤腿而坐。”

“這……”

牛太后聽了不由蹙眉，那千里傳音的電報機，好歹還有一條線聯通著，就算聽不明白原理，也能知道其實並非神仙手段。

但這憑空浮起來盤腿而坐……

怎麼聽怎麼都像是怪力亂神的東西。

不過既是那焦順弄出來的，想必背後必有緣故。

牛太后想到這裡，便道：“走，咱們也去瞧個稀罕。”

等轉身出了門，卻見早有兩輛人力車停在院裡，卻是皇后怕牛太后累著，特意就近調來的。

南安太妃自覺年輕，還想推脫，架不住牛太后也跟著招呼，便也湊趣坐到了其中一輛人力車上。

等到人力車跑起來，她起初緊緊抓住兩側扶手，生怕被甩下去，後來發現這東西竟比馬車轎子都要安穩，又不由嘖嘖稱奇。

郡主和皇后快步跟在左右，聽她一副沒見過世面的樣子，忍不住道：“母親就是近來出門少了，連我都聽說過，如今這人力車在外面時興的緊，就連一些低品的官員出行也愛用它。”

“好好好，你見識廣行了吧？”

說說笑笑間，一行人便到了上書房左近，遠遠的，便見戴權領著幾個宦官來迎，郡主忍不住緊走幾步，緊張的追問：“戴總管，那懸空術可曾演練完？”

“沒呢、沒呢。”

戴權滿臉堆笑先見過了太后、太妃、皇后，又對南安郡主道：“原本焦大人已經要演練了，聽說幾位娘娘——尤其是小郡主您要來，皇上便命他暫且推遲了。”

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南安郡主聽了，不由歡呼雀躍。

牛太后幾人盡皆莞爾，只皇后莞爾之餘，暗又添了三分不自在——她原是想避開焦順的，不想終究還是避不開。

再往裡幾步，又見賢德妃和容妃來迎。

同樣的客套話就不多做贅述了，卻說一行人到了上書房內，就見隆源帝歪在隨行抬來的軟塌上，正在考校兒子的課業。

不過他考校的並非四書五經，而是焦順導演的舞臺劇裡蘊含的一些民間常識。

小家夥對這些，顯然比對什麼儒家經典感興趣的多，不說是對答如流，但見解卻是遠遠超出了一般六七歲的孩子。

牛太后在門口聽了幾句，這才與有榮焉的進門，一把將孫子攬在了懷裡，連聲誇讚。

繇皇子剛羞臊的往太后懷裡一紮，忽聽背後父皇輕哼了一聲，忙規規矩矩站好挨個見禮。

等他最後見過‘妙珍姑姑’，隆源帝這才對牛天後和南安太妃道：“母后和南安太妃來的正好，焦愛卿已再隔壁院裡等候多時了，咱們這便過去瞧瞧，看那懸空術究竟是何道理。”

繇皇子早等的不耐煩了，可又不敢在父皇面前造次，正拼命按捺住活潑好奇的天性，忽被南安郡主一把扯住，笑道：“殿下，咱們兩個先走一步！”

說著，衝隆源帝微微一禮，拉著繇皇子便出了上書房。

繇皇子初時還只是被迫，等一跨過門檻，兩條小短腿就倒騰的飛快，反而是在拖著南安郡主往前跑了。

等二人到了隔壁院內，拄著柺杖孤零零站在正當中的焦順，只見他一改先前的官員打扮，周身裹著件寬袍大袖，彷似道人一般，卻又不見上面有什麼道家符號。

再說了，他那殺氣凜凜的相貌也不是道袍能遮住的，真就穿上道袍，只怕也更像是邪派修士。

南安郡主因與史湘雲等人相善，沒少聽她們誇讚焦順，雖是頭回得幾桉，卻倒也不至於以貌取人，遠遠的打量了幾眼，又低下頭同繇皇子耳語了幾句，慫恿他先過去檢查一下。

繇皇子卻是連連搖頭。

就在這時，太后等人也已經陸續趕到。

焦順依舊站在那裡，只遠遠的頷首道：“見過太后娘娘、皇后娘娘——臣暫時不便行禮，還望太后娘娘、皇后娘娘海涵。”

南安太妃也是頭回得見，見其人威風凌凌，赫然是一副武人模樣，不由悄聲對牛太后道：“這怎麼瞧著，竟倒與我那公公有幾分掛像？”

太后橫了她一眼：“莫要胡說。”

說話間，皇帝也到了，他也不同焦順廢話，直接在軟塌上一擺手道：“時辰也不早了，愛卿這就開始吧。”

“臣領旨~”

焦順應了一聲，旋即口中唸唸有詞，先是將長袍輕輕提起露出兩條腿來，然後試探著將一條腿抬起，接著是另一條腿，最後乾脆在一片喧譁聲中在空中盤坐起來。

“這、這是什麼道理？”

雖然早聽說焦順要表演懸空術，但真等親眼所見，太后、太妃等人還是震驚不已。

皇帝也十分詫異，但明顯不相信這是什麼法術，當下吩咐道：“去試試，看下面有什麼東西沒？”

話音剛落，就見自家兒子頭一個衝了過去，先是小心翼翼的伸手在焦順身下摸索，後來乾脆橫臂去掃，結果眾人就見他的胳膊，反覆在長袍下襬掃來掃去，卻始終沒有碰到任何東西。

“焦師傅！”

他不由激動的起身道：“這是怎麼做到的？教我、快教我！”

焦順微微一笑，正待揭開答桉，身子忽然往後一揚，雖然未曾摔倒，整個身子卻在半空中斜了過來，就那麼似倒非倒的懸在半空。

眾人見狀，愈發忍不住驚奇。

這時就見焦順一片腿兒重新站好，然後二話不說就開始解衣服。

旁人倒未覺得如何，只皇后見了不免心如鹿撞，下意識呵斥道：“太后在此，你怎敢失禮？！”

焦順手上的動作一頓，忙解釋道：“臣裡面還穿了一身外套，實則這玄機就在這件衣服裡，臣若是不脫掉，只怕難以講解。”

“那就趕緊脫。”

皇帝連聲催促，又下意識掃了皇后一眼。

皇后也自覺失態，忙訕訕的躲到了太后身側。

焦順這才將那大褂解開，然後有些費力的脫下來，然而他人是從衣服裡出來了，那衣服卻沒有掉落在地，而是歪斜著攤在半空，且一條袖子仍舊搭在那柺杖上。

“這、這裡面有個座位？！”

眾人還在疑惑，忽聽繇皇子驚呼道：“這座位上還有兩根鐵條，連著袖子裡面——不對，是連在這柺杖上！”

說著，他上前摸了摸那柺杖，又驚呼道：“是鐵的，這也是鐵的！”

焦順哈哈一笑，將那衣服狠狠扯開半邊，露出了裡面的機關——這東西在後世屬於爛大街的把戲，不過是藉助寬袍大袖的遮掩，坐在連線著固定物【鐵柱】的座位上罷了。

不過因是倉促弄出來的，質量明顯有些不過關，那兩根鐵條現方才就已經歪了，連帶著座子和座子上的焦順都後仰起來。

“殿下請看。”

焦順指著那機關道：“都說眼見為實耳聽為虛，可只是一件破袍子，便能變出障眼法來，足見親眼所見也未必是真——而一旦高居廟堂，許多事情甚至只能著落在文字上，那麼敢問殿下，屆時又該如何分辨真偽？”

“這……”

繇皇子這才想起，眼前並不是真的在演練什麼戲法，而是焦師傅在別開生面的授課，他一時明顯被難住了，撓頭想了半天也沒個法子，於是忍不住又偷眼去看父皇，生怕遭了責難。

焦順原本也沒指望他能給出答桉，等了一會兒見他支吾難言，便朗聲道：“其實歷朝歷代為了解決這個問題，想過很多法子，但最為讀書人所稱道的只有一條，那就是‘廣開言路’！”

說著，又對繇皇子一笑道：“殿下若是不信，不妨去翻找一下書上對歷代明君的描述，其中只怕十有七八皆有‘廣開言路’之說。”

說著，又拱手一禮：“而這，也正是臣苦心研究出電報機的初心——現如今，這電報機可置於州縣，其後可置於鄉間，到最後，平民百姓若有冤情亦可直達中樞！唯有如此，才算是真正的廣開言路！”

到了這一步，基本就算是圖窮匕現了。

繇皇子聽沒聽懂不重要，重要的是隆源帝不出所料的聞弦知意，瞬間聯想到了那些言官們，紛紛上奏要求拆除宮中電報機的事情。

“愛卿所言甚是！”

當下隆源帝先叫了聲好，旋即又憤憤不平的道：“先前那些言官上奏，說要把宮裡電報機拆掉，朕總覺得大為不妥，卻一時說不出錯再何處，如今聽了愛卿這番話，才終於讓朕茅塞頓開！”

“彼輩身為言官，卻欲阻塞言路、矇蔽聖聽，委實德不配位、荒謬絕倫！“

說著，又自顧自揚聲下令：“來人啊，速將焦愛卿與朕方才所言一字不落的抄錄下來，然後連帶奏摺一起發還回去——朕倒要看看，他們還有沒有臉再繼續鼓譟！”