因王熙鳳急於拉探春入夥，所以焦順傍晚剛剛回家，就從平兒那裡得知了探春試圖逼婚的訊息。
當下他就如同挨了一悶棍似的，半晌沒緩過神來。
不得不說，三姑娘這一招正中他的軟肋。
原本他想的是，先藉助王夫人居高臨下將事情壓下來，然後自己在從旁裝一裝無辜，擺出不知道探春已經回心轉意，所以才同意了王夫人的牽線搭橋。
誰成想探春竟提前向王夫人攤牌，擺出了非他不嫁的態勢，這一來，他可就只能正面應戰了。
問題是從以往的經歷判斷，這三姑家可是敢於拼個魚死網破的——而他焦某人非但不是光腳的，還腳踩著好些條船，家大業大有的是女人，又怎肯為了個林黛玉與人拼死拼活？
或許……
放棄林黛玉才是最合適的選擇？
可前面已經錯過了寶釵，這紅樓兩大招牌人物，真就一個也不入手了？
正左右為難，就見晴雯捧著盆溫水從外間進來——前幾天因徐氏提前招了幾個丫鬟僕婦，她已經正式轉到焦順身邊了。
放下手裡的銅盆，抬眼見焦順一副惆悵糾結的樣子，晴雯不由大是詫異，雖說自始至終她與焦順就是有欲無情，但她心裡也早認定了這個男人和寶玉不同，什麼事情到了他手上似乎都能夠遊刃有餘的解決。
如今這副模樣，倒真是頭回得見。
她是個憋不住的，當下忍不住好奇道：“大爺是遇見什麼難事兒了？”
若換了寶玉，只這一句怕就要惹出無數訴苦來。
焦順卻只是瞟了她一眼，不耐煩的吩咐道：“替我去請邢姨娘過來。”
晴雯咬了下櫻唇，忍著氣答應一聲轉頭便走。
當初在賈寶玉身邊，她就算是越不過襲人去，地位卻也是相差彷彿，但在焦順身邊，排序順位竟還不如後來的林紅玉。
不過想想當初是自己主動獻身，這般自輕自賤，也怪不得對方小覷自己。
目送晴雯的背影消失在門後，焦順不由幽幽一嘆，心道實在不行就算了，反正這晴雯也有黛玉六七分顏色神韻，況體格上還好了許多，身份低些又好擺弄……
正給自己放棄林黛玉找理由，邢岫煙已然聞訊趕了過來，見焦順情緒不高的樣子，先斟了杯水予他，然後取了美人捶在他腿上輕輕搗弄。
等了一會兒，倒是焦順沒忍住先開口道：“林姑娘那邊兒，我怕是等不及了。”
邢岫煙聞言詫異的抬頭，先前大爺明明已經透露了風聲，確定要納林妹妹做兼祧，怎麼才幾日功夫又改了主意？
不過她略一遲疑，卻並沒有深究這背後的緣故，而是柔聲道：“卻不知是哪家姑娘有此福氣？”
“也不是外人。”
焦順拉過她的手嘆道：“是這府上的三姑娘，我先前曾與她有些瓜葛，那時便曾起意，可惜卻被她拒絕了——我原以為此事已經揭過了，不想她近來又改了主意，更將當初的事情透漏給了王夫人。”
說著，又交代道：“明兒一早，你替我捎封信給她。”
他須不是那優柔寡斷之人，既然事不可為，那自然要快刀斬亂麻，免得探春那邊兒繼續放出訊息——若讓史家得了風聲，那可就又是另一樁麻煩了。
邢岫煙聽焦順這話，便猜到此事多半再無轉圜。
不過她心下卻並沒有預想中的那麼失望，反而暗裡有松了一口氣的感覺——或許她潛意識當中其實一直就覺得，自家大爺或許是良配，卻未必是林妹妹的良配。
不過讓那王夫人給林妹妹做主，卻怕也未必合適……
唉~
林妹妹的命怎麼就這麼苦，偏偏攤上賈寶玉這樣的青梅竹馬。
其實最好的辦法，就是設法給林黛玉另覓良配，但憑邢岫煙肯定是做不到的，偏她又不能、也不會在著上面強求焦順出頭。
當晚兩人都是心有鬱結，於是自然少不了要借那聯通、移動之事進行紓解，並就此得出了移動就是比聯通好的物理論斷。
…………
轉過天。
內儀門花廳。
在透過新政逐步站穩了腳跟之後，賈探春便搬到了此處理事——這原是賴大平素辦公的所在，不過他如今已經脫了籍，這花廳自然也就閒下來了。
卻說早上剛處置了一樁公桉，三姑娘正俏臉含煞的親自監刑，忽就聽說邢岫煙來訪。
她心下微動，立刻改顏相向迎出門外，一口一個姐姐的親暱非常。
邢岫煙雖也和藹，卻並沒有在這當口與其深交的意思，寒暄幾句便取出了焦順的親筆信，又在對方忙不迭拆信的時候起身告辭。
她自然明白，日後這位多半也是自家主母之一，合該好生結交結交才對，但探春畢竟是從黛玉手裡，搶過了這兼祧娘子的位置，她實在做不到立刻對其改顏相向。
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好在探春的注意力此時全在那信上。
等匆匆送走了邢岫煙，她便揮退左右手顫顫的拆了信封，抖開了一瞧，那信上卻只有寥寥幾個大字：今夜桃林，亥正相見。
看到桃林二字，探春立刻想起當初自己於路設伏，企圖一箭射死焦順的舊事。
也正是那一日，自己頭回從焦大哥嘴裡，得知了兼祧的事情。
當時自己是何等的不屑一顧，甚至感覺受到了侮辱……
如今記起這樁公桉，便三姑娘也忍不住羞窘莫名，又對晚上的約請提心吊膽。
於是一整日下來心不在焉，好幾回都把家務張冠李戴的錯派了人。
也虧她這陣子已經立下了足夠的威信，若不然下面的僕婦管事們，只怕就要聯合起來給她個下馬威了。
好容易撐到臨近亥正。
她略略打扮了一番，正要獨自出門，忽又站住了腳，轉回屋內取下掛在牆上的弓箭，這才大步流星的離開了秋爽齋。
卻說焦順也是精心打扮了一番，提前埋伏在那桃林之中。
等聽到探春的腳步聲，他立刻循聲迎了上去，同時堆出一臉的激動莫名。
“三姑娘，你終於……”
只是那康慨激昂的嗓音剛起了個頭，就被探春肩頭的斜挎著的弓箭嚇了回去。
當初自己若不是反應快，只怕早被她一箭射死了！
如今她又帶著這兇器前來赴約，卻又是為了什麼？
難道是因為自己先前強拉著她與王熙鳳一起，再次傷了她的自尊，所以特意設計……
探春見焦順突然卡了殼，自然明白是因為什麼，當下將那弓箭取下，認真道：“若是你不願娶我，今兒咱們兩個便只有一人能生離此地。”
這般說著，她卻那弓箭隨手拋給了焦順。
顯然，她並不在乎死的是自己。
這三姑娘當真是……
焦順心下倒吸一口涼氣，同時抬手一擋，將那弓箭掃到一旁，然後大步流星的上前，不由分說直接將探春攬進了懷裡，口中語無倫次的的激動道：“妹妹說的是什麼話？早當初我就想娶妹妹過門，後被妹妹堅詞所拒，才不敢再提此事——如今妹妹回心轉意，我高興還來不及呢，又怎麼會拒絕？！”
說著，用力將探春抱起來，歡天喜地轉了幾圈。
等重新放下時，見探春依戀的伏在自己懷裡，他這才松了口氣，正準備叮囑探春保守秘密，至少也要等到史湘雲嫁過來一段時間之後，再將此事公佈出來。
不想卻聽探春趴在自己肩頭，輕聲似呢喃，卻又無比堅定的道：“焦大哥，我不在乎你這些話是真是假，就算只是緩兵之計，我也要讓它弄假成真——若不成，母寧死！”
“哈、哈哈……”
焦順身子一僵，訕笑幾聲撓頭道：“怎麼、怎麼可能是假的？難道當初在這桃林之中，我沒有主動向你提出兼祧的事兒？”
說著，又故作深情的垂首去吻她的額頭。
只是被這丫頭三番兩次的威脅、拆穿，原本十成的演技，此時最多也就剩下七成，多少雜了一絲不自然。
而探春雖然猜到他口不應心，反應卻依舊熾烈如火，當即抬頭將櫻唇奉上，兩隻手也攀上了焦順的脖子。
從擁吻到躺平幾乎是一氣呵成，即便是初冬寒冷的夜風，也無法澆滅這場抵死的纏綿……
…………
是夜。
林黛玉依舊是在輾轉反側中睡去。
第二天懨懨的剛醒過來，就聽說探春病倒了，她忙匯同了迎春、湘雲、惜春幾個前去探望。
進了秋爽齋，就見探春裡三層外三層裹的粽子彷彿，時不時咳嗽上兩聲，一張瓜子臉更是紅彤彤的彷似火燒，偏就這般模樣，她仍不肯休息，依舊強撐著在客廳裡處置家務。
史湘雲見狀，上手先在她額頭上摸了一把，感覺到那滾燙的溫度，登時驚道：“你不要命了？是家裡這些亂七八糟的重要，還是你的身子重要？快，我扶你回屋躺下，這些事情託給珠大嫂去做就是了。”
“我哪有那麼嬌貴。”
探春一笑，反手推搡史湘雲道：“離我遠些，別過了病氣。”
湘雲卻不肯撒手：“你多半是瘋了！便鳳姐姐當家做主的時候，有個頭疼腦熱還要歇一歇呢，何況是你這個臨時頂替的？”
探春也只是不依。
二人僵持了一會兒，還是林黛玉站出來道：“你同她囉嗦個什麼，咱們直接稟給太太，讓大嫂過來替她就是。”
說著，轉頭就要往外走。
但探春卻開口叫住了她，同時裹著被子無奈起身道：“好好好，我怕了你們了，我去屋裡歇著總可以吧？”
湘雲立刻扶住了她，嘴裡笑道：“看來還是林姐姐能治你。”
探春立刻笑道：“那就讓能治我的來，我正好也有事情想請林姐姐‘診斷診斷’。”
說著，朝林黛玉投去一個意味深長的眼神兒。
林黛玉微微蹙眉，但還是上前替下了史湘雲。
史湘雲原想換到另一側，卻被探春抬手阻止了，笑道：“你要是心疼我，就趕緊去把大嫂請來坐鎮。”
史湘雲不明所以，但也瞧出了探春的堅決。
於是便莫名其妙的松了手，目視兩個憔悴的人走進了裡間，然後回顧迎春道：“二姐姐，你說三姐姐這葫蘆裡賣的是什麼藥？”
“反正不是治風寒的藥。”
迎春難得促狹了一句，旋即卻又嘆道：“你用不著擔心三妹妹，咱們姐妹當中除了寶釵，只怕就屬她心眼多，往後除了你，怕也就只有她能落個好結果了。”
“二姐姐！”
史湘雲知道她是感懷自己的不幸，一時卻不知該如何勸慰，只得岔開話題道：“咱們還是去把大嫂請過來吧，免得耽誤了正事兒。”
且不提三人如何轉奔稻香村。
卻說林黛玉扶著探春進了裡間後，就見這三妹妹翻來覆去的打量自己，便嗔怪道：“妹妹有什麼話只管說就是了，這麼盯著人瞧，倒把人看的心裡毛毛的。”
探春聞言一笑，依舊直勾勾盯著林黛玉道：“林姐姐，你實話告訴我，你可曾有過嫁到來家的想法？”
“來家？”
林黛玉先是一愣，繼而就明白了探春話裡的意思，不由愕然道：“你、你也知道兼祧之事？”
果然！
探春早猜到林黛玉同樣知情，只是怕打草驚蛇才沒敢試探，如今有了底氣，立刻毫不猶豫的打出了直球。
不過這還不是她最終的目的，當下又追問：“姐姐到底有沒有想過……”
“想過是想過。”
林黛玉雖不知她是從哪裡聽來的訊息，當見她再三追問，也沒有藏著掖著，當下嘆了一聲道：“我其實對焦大哥沒什麼想法，更不願意壞了和雲妹妹的交情，可是……唉！”
她自己的事情倒罷了，薛寶琴一意成全的事兒，卻不好對外人提及，因此最後也只化作了一聲嘆息。
探春聽出這其中還有隱情，但瞧林黛玉多半不肯明說，便也沒有深究，而是笑道：“既如此倒也簡單，等我託請焦大哥，另給姐姐尋一樁稱心如意的好姻緣就是了。”
“你託請焦大哥？”
這話一出，林黛玉登時猜到了什麼，打量著探春欲言又止。
“正如同姐姐猜的那般。”
這回輪到探春大方承認了，強撐著病體衝林黛玉一禮：“還望姐姐成全，並替我保守秘密。”