轉過天到了八月三十。

因與人有約，焦順一早就出了家門，輕車簡從的趕奔東華門左近的澄清坊。

澄清坊內因有四家鐵M子王府，再加上離著東華門不遠，上檔次的酒家可說是星羅棋佈，多有王公貴胄高官顯貴出入其中。

這次要去的閱微閣便是其中的佼佼者，據說是前朝某大學士的舊居改造而成，最受那些掉書袋的文人追捧。

焦順也是久聞其名，不過他一向受士人排擠，平常肯定不會來此自討沒趣——這回也是得了賈雨村的請帖，推脫不過才來赴約的。

卻說眼見離著那閱微閣不遠，忽就見一彪人馬浩浩蕩蕩而來，街上無論官民盡皆退避三舍。

焦順的騾車自然也不會例外，他在路旁挑起車簾觀瞧，就見那排場比之賈母出巡猶有過之，再聽路人指指點點的議論，才知道是南安太妃帶著獨生女去城外進香。

話說……

八公且先不論，這四王裡淨出短命鬼了，北靜王水溶的老子三十出頭就死了，上一代南安王連三十歲都沒能捱到，東平王更慘，才成親沒多久就掛了，這一代東平王兩歲就繼承了王位，到如今也還不到十歲。

數來數去，也唯有西寧王還算長壽，如今年過四十依舊身康體健。

總之，焦順在路旁足足等了小半個時辰，南安王府的隊伍才終於見了頭。

因這一番耽誤，等他趕到閱微閣時，就比約定的時間晚了一刻鍾左右。

照著賈雨村交代的，沒走正門而是繞到了西側一處角門前，焦順剛要下車，就掃見一身便服的賈雨村從門洞裡迎了出來。

他不由皺起眉頭，邊挑簾子下車邊揚聲問道：“世兄怎麼在外面候著，難不成今兒另有東道？”

以賈雨村如今的身份，說什麼也不該跑來門前迎客，除非是席間另有做主之人，身份尊貴還在他之上。

而賈雨村見他終於來了，正滿臉喜色的往上迎，聽到這話腳下先是一頓，繼而苦笑著拱手道：“唉~讓賢弟見笑了，為兄也是身不由己啊。”

說著，他拍了拍頭上的帽子：“普天之下的地方官兒，屬我這順天府頭上的婆婆最多，舊在同知任上，眼裡全是這三品頂戴，如今做了府尹才知道，這哪裡是什麼烏紗帽，分明就是個緊箍咒！”

“這……”

焦順正要打探，到底是誰請了他做中人，忽就見有個小廝從裡面出來，不卑不亢的問：“可是焦大人到了？我家大人請二位入席。”

賈雨村聞言，忙不迭拉住焦順道：“走走走，今日所為何事，賢弟入內便知。”

焦順心下狐疑，可料定他也不敢埋伏下什麼刀斧手，何況來都來了，怎麼也該進去一探究竟才是。

於是半推半就的跟著賈雨村，走近了那寬敞雅緻的偏廳裡。

因這閱微閣是文人騷客聚集的所在，故此焦順進門前揣摩著，這應該是朝中某位重臣設局，保不齊就是位閣老也說不定——賈雨村把自己說的再卑微，也畢竟是堂堂三品大員，等閒哪敢讓他在外面迎客？

然而進門之後，入眼的卻並不是什麼紫袍玉帶，而是一個和自己官階相仿的五品官兒！

可哪個五品官兒敢讓順天府尹在門外迎客，自己卻躲在屋裡品茶的？

焦順正疑惑不解，賈雨村就殷勤地介紹道：“賢弟，這位是忠順王府的長史官周大人；周大人，我這位賢弟應該不用再介紹了吧？”

原來是忠順王府的長史官，怪道敢如此託大！

當初逼得賈政差點打死賈寶玉的，好像就是這廝。

這時那周長史才起身，對著焦順拱了拱手：“焦主事。”

X的！

焦順聞言暗罵一聲，果然是狗仗人勢的東西，自己升任工學祭酒的事兒天下皆知，偏這廝非要以主事相稱，明擺著想要壓自己一頭。

要是忠順王當面也還罷了，他一個王府長史官有什麼好得意的？

誰還沒個靠山不成？！

當下焦順也冷了臉，鬆鬆垮垮的回了一禮，連腰都沒怎麼彎，便打著官腔道：“敢問周長史找焦某來，可是有什麼差遣？”

那周長史顯然平日裡囂張跋扈慣了，見焦順的態度竟然敢比自己還倨傲，臉上立刻毫不掩飾的顯出不快來，遷怒的橫了眼賈雨村，然後抬手往一讓道：“且坐下再說吧。”

他面露不快，焦順又何嘗有什麼好臉色？

壓根沒有動彈，直愣愣的道：“我看還是先說清楚的好，焦某願本有樁買賣要談，全因賈府尊再三邀約，才不得不來——如今既換了東道……”

“焦大人！”

那周長史原本已經準備坐回去了，聽到焦順這話又忙挺直腰板，狠狠瞪著焦順往半空一拱手：“本官乃是奉王命而來，你這般推三阻四的，難道沒把王爺放在眼裡不成？”

“不敢。”

焦順又是一禮，問道：“卻不知王爺所命，是私事還是公事？”

滿朝文武誰不知道忠順王最是蠻橫不講理？

仗著他的威風，這周長史向來也是無往不利，尤其在他看來，連榮國府的賈政都不敢對自己如此無禮，一個榮國府家奴出身的五品官，自然更要奴顏婢膝以對。

誰成想這焦順非但來遲了，還處處針對自己，甚至連自己搬出了王爺的招牌，他都要問一聲是私是公。

這是吃了熊心豹子膽不成？！

他怒從心頭起，猛的一拍桌子，喝道：“大膽！豈不聞天家無私？！王爺派下的事兒，便是私事也該當成公事來辦！”

說著，又衝賈雨村道：“賈府尊，你以為如何？”

“這……”

賈雨村看了眼焦順，模稜兩可的訕笑道：“自然、自然。”

周長史自以為得了支援，愈發擺出桀驁不馴的嘴臉，原想著用鼻孔朝人，無奈他比焦順矮了足有一頭半，想讓焦順看到他的鼻孔，怕是得後仰才成。

誰知焦順微微一笑，道：“這麼說，是私事嘍？”

“私事又怎得？”

周長史見他如此冥頑不靈，不由咬牙瞪眼的威脅道：“難道你還敢違抗王命？！”

“巧了。”

不想焦順也學著他方才的樣子，衝半空拱手道：“本官也正要奉命要去處置天家私事——不，公事。”

那周長史一愣，賈雨村卻立刻恍然大悟的捧哏道：“賢弟說的……莫不是城郊新建的車廠？我聽說陛下最近又勒令內府增資擴產，卻不知可有此事？”

“確有此事。”

焦順也乾脆把目光轉向了他，笑道：“我原定就是要去商量擴產的事兒——因後續少不得還要麻煩世兄，所以才想著先過來打一聲招呼。”

他二人你一言我一語的，竟就聊起了廠房擴建的事情。

那周長史聽的臉上紅一陣青一陣的，卻不敢再隨意挑釁，蓋因他突然意識到，自己是給忠順王處置私務的親信不假，可對面這焦順卻是皇帝的心腹！

忠順王便再怎麼橫行霸道，難道還敢在皇帝面前撒野不成？

同理，自己這忠順王的親信，自然也比不得……

不對！

差點被這焦順給唬住，他就算是皇帝一手提拔的親信，難道還能隨時面見皇帝不成？

而自己作為王府長史，卻可以隨時向忠順王稟報。

這一來，兩下孰高孰低卻還說不準呢！

想到這裡，他忍不住又插嘴道：“焦大人莫非是想讓本官，將今日之事原原本本的稟給王爺？”

焦順橫了他一眼，然後再次看向賈雨村。

“這個……”

賈雨村也看了那周長史一眼，然後突然好奇的問：“我聽說禮部的案子到現在都沒結案？那老弟的密摺專奏之權……”

“自然還在。”

焦順故作苦惱道：“小弟幾乎每日都要具本上奏，第二日再領御批回執，竟連休沐時都不得半日清閒。”

那周長史在一旁聽了這話，忽就如同洩了氣的皮球，非但滿腹惱怒不翼而飛，還生出了一肚子的惶恐。

密摺專奏的事兒他自然也聽說過，可卻萬沒想到焦順都已經不參加辦案了，皇帝竟也沒有收回這特權，反倒還要天天批示。

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要知道，多少一二品的大員遞上摺子，最後批示下來的也不過是‘知道了’‘准奏’‘駁回’等寥寥幾個字。

然而這焦順卻……

周長史不自覺打了個激靈，非但後悔自己方才出言不遜，甚至覺得王爺今兒就不該讓自己找他來！

當下一改先前的桀驁，陪笑道：“既然焦祭酒皇命在身，那下官這次便不先不打攪了，改日、改日我再親自設宴請大人吃酒！”

焦順橫了他一眼，淡然道：“周長史不是說今兒是王爺有請麼？這不宣王命就……”

“這、這個……”

周長史訕笑兩聲，胡亂敷衍道：“王爺也是聽說大人年輕有為，深受陛下信重，所以才讓下官與大人多多親近。”

“只是如此？”

“便是如此！”

周長史說的斬釘截鐵，還悄悄把袖子裡的策劃書往深裡塞了塞。

其實他今兒找焦順來，是奉了忠順王的差遣，想讓焦順這始作俑者幫著掌掌眼，看自家要弄的輪胎買賣還有什麼紕漏之處。

不過掌眼的事情也是虛的，真正的目的是想借焦順，折辱榮國府一番。

忠順王一貫做些巧取豪奪的買賣，那裡看的上正經營生？

之所以要做這輪胎買賣，也不過是嫉恨寶玉勾搭了琪官，讓他生生失了心頭所好，故此刻意報復罷了，賺不賺錢都在其次。

但周長史雖然跋扈慣了，卻畢竟沒有蠢到家。

認識到焦順真正靠山是皇帝，而且受到的寵信遠超自己想象，自然而然便選擇了退縮——畢竟忠順王一開始擺出這副蠻橫姿態，就是為了避嫌，如今又怎敢往槍口上撞？

焦順見他這樣子顯然是不準備實情相告了，倒也懶得再問下去，於是皮笑肉不笑道：“這般說來，倒要多謝王爺的好意了——還請周長史回去替焦某給王爺請安問好。”

“應該的、應該的。”

周長史如今再不敢有半分猖狂，一疊聲的應了，又與賈雨村左右相陪，眾星捧月一般將焦順送出了門外。

臨上車之前，焦順忽然回頭對賈雨村笑道：“世兄這頭上怕不是什麼緊箍咒，若是被種下了緊箍咒，早該一心向佛了，怎會再三心二意？”

賈雨村聞言，扶著帽子反問：“那依老弟之間，我這頭上是什麼？”

“依我看，分明是個幌子！”

焦順拍手輕笑道：“世兄既打了這幌子，免不得壘起七星灶、銅壺煮三江，擺開八仙桌，招待十六方。”

這分明是揶揄賈雨村兩面三刀八面玲瓏。

但賈雨村聽了，卻哈哈大笑起來，絲毫不以為意的讚道：“老弟可真是有一套，編排人都出了唱詞兒——實話不瞞你，先前我還曾疑心過，那樣板戲裡的唱段是別人代筆，如今算是長見識了、長見識了。”

說著，又退後了半步，深施了一禮正色道：“這回千錯萬錯都是哥哥的錯，咱們兄弟往後還長久著呢，你且瞧我如何將功贖罪就是。”

嘖~

這老狐狸。

聽說他年輕時也是心高氣傲之人，如今卻……

焦順粗粗還了一禮，這才上了馬車，當著二人毫不隱瞞的示意車伕打道回府。

等出了巷子，他才挑起車窗往後張望，心道這事兒怕是要想法子寫進摺子裡才好，免得日後還有牽扯。

話說忠順王果然是飄了，他為求自保折辱勳貴軍將倒也罷了，卻怎麼敢招惹到自己這皇帝心腹頭上？

正琢磨著，就見後面一騎飛馬而來，卻是位身著戎裝頭戴簪纓雉翎的貴公子——戎裝是雪緞白，簪纓是紅勝火，兩根雉翎更足有三四尺長。

等離得近了，又見那馬腹上橫放著長短兩支火槍，還有條彈藥袋從兜囊裡晃晃悠悠的探出頭來。

焦順不由皺眉，心道在城外倒還罷了，城內按規制只有執行公務的龍禁衛才能荷槍實彈，除此之外，連巡防營的官兵都不得帶槍入城。

這公子哥兒是什麼人，竟然敢……

剛想到這裡，遠處又有十數騎追來，邊策馬狂奔邊大喊‘王爺’。

莫非是南安郡王？

早聽說他好華服、喜漁獵，可也沒想到會是這般招搖。

難道這年頭做王爺的都是如此？