卻說定下了彩頭之後，眾女便公推焦順這個發起人做裁判，將大家選定的龍舟一一記下。

這端午龍舟賽前後分成三輪，每輪又有十二支隊伍參賽。

第一輪是探春拔了頭籌，她雖也瞧著那些玩偶有趣可人，卻不願意沾染焦順的東西，故此乾脆選了個仕女娃娃，順水推舟的轉贈給了寶玉。

後面兩次她也是如法炮製，使得賈寶玉提前收集齊了全部五個仕女娃娃，還餘出一次挑選的機會，幫襲人挑了個半人多高的真絲抱枕。

最後有那多的剩的，焦順也沒跟人聲張，直接命人將大部分送到了史湘雲車上，又留了紙條讓她把喜歡的留下，不中意的送出去做人情。

而等回程的路上，史湘雲發現玩偶和紙條，心下愈發如同抹了蜜一般——這半日下來兩人雖沒幾句正經對答，可焦順卻處處露著體貼殷勤，大事小情更是處置極為出彩，讓她這個未婚妻也跟著面上有光。

湘雲素來就是個大方的，何況焦順也說了，讓她選些出來做人情。

故此等回到家便分了三份出來，一份親自給李紈送了去，一份讓翠縷拿給了王熙鳳、平兒，最後一份則是託李紈送去東府那邊兒。

李紈那邊兒且先不論。

翠縷抱著兩個毛絨玩具尋到王熙鳳院裡，卻聽說王熙鳳被大太太喊了去。

還好平兒在家，翠縷便把兩個毛絨玩具都交到她手上，嬉笑道：“這也是趕上了，姐姐先選可心的，等選好了再把不喜歡的給二奶奶就是。”

平兒剛想答話，外面王熙鳳便風風火火的闖了進來，一面吆喝著讓平兒更衣, 一面納悶的打量那兩個毛絨玩具：“這是哪裡來的？雖怪模怪樣的，瞧著倒比那布老虎有趣多了。”

“是我們姑娘在外面贏的彩頭。”

翠縷把什剎海事情簡單說了, 又刻意顯擺道：“後來有那多的, 焦大爺也都給了我們姑娘——可我們姑娘也實在沒處擺放, 便讓我給奶奶和平姐姐送來當個玩物，或者乾脆拿來賞人也成。”

“呦~”

王熙鳳別有深意的搜了眼平兒, 嬉笑道：“你們姑娘有心了，順哥兒也有心了！”

又寒暄了幾句，這才打發翠縷去了。

等翠縷一走, 王熙鳳把那兩個絨毛玩具擺在桌上，嘖嘖稱奇道：“倒也真是有趣——哎，你也時不時就過去走一遭，怎不見你帶兩件回來？”

平兒撇嘴：“我就空著手，奶奶都還要當賊拿我呢, 哪還敢捎回什麼來？”

隨即忙岔開了話題：“奶奶不是剛從大太太屋裡回來嗎, 這換上衣服又準備去哪兒？”

“嗐, 別提了！”

王熙鳳一面照鏡子補妝, 一面無奈道：“老爺看上了鴛鴦, 大太太非拉著我去跟老太太討她呢！”

平兒聞言搖頭笑道：“我瞧這事兒未必能成, 平常我們揹著人說起話來, 聽她話裡話外的意思, 頂瞧不上大老爺那樣的做派, 只怕未必肯依從。”

鳳姐兒點頭認可了她的推斷，又道：“方才我也勸過大太太來著，偏她就拉下臉來呵斥我——這好良言難勸該死的鬼，我也便一味的應承敷衍, 由著她去自討沒趣。”

頓了頓，又道：“對了，大太太還想讓你跟鴛鴦說合呢, 依我看，趁著她還沒來，你索性到園子裡逛逛, 估量著她走了你再回來。”

平兒答應一聲，便忙躲到了大觀園裡。

說也巧, 那邢氏在賈母面前張不開嘴, 便照著原計劃想要利誘鴛鴦, 讓她自己來打這個先鋒。

誰知鴛鴦左右言語, 邢氏見說不動她，又想著自來都講究父母之命媒妁之言，只消她家裡有意攀附權貴，這事兒也一樣能成，索性撇下鴛鴦，去尋王熙鳳打探鴛鴦家中的現狀。

鴛鴦因聽邢氏這話頭，知道必是還有下文，乾脆也躲到了園子裡。

兩人就這麼迎頭撞在一處，見左右無人，平兒打趣道：“呦，新姨娘來了！”

鴛鴦聽了，登時便漲紅了臉，惱道：“原來你們串通一氣算計我，等我先找你主子算賬去！”

平兒見她當真惱了，忙拉著她到一旁大石頭上坐下，把方才主僕兩個的對話複述了一遍。

鴛鴦聽完冷笑道：“咱們這關係，有些話有些事我也不瞞著你，別說大老爺要我做小老婆，就是大太太這會子死了，他三媒六聘的娶我做大老婆，我也不去！”

平兒還沒說什麼，大石頭後面就有人哈哈大笑：“好個沒臉的丫頭，虧你說這話也不怕牙磣！”

兩人都是吃了一驚，隨即見是襲人從石頭後面轉出來，這才又松了口氣。

卻聽襲人道：“論理我不該背後說人，可這個大老爺也太好色了，家裡但凡是平頭正臉的，他是一個都不肯放過！”

平兒在一旁笑道：“你既不願意，我教你個法子，不用費事就能瞭解此事。”

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鴛鴦道：“什麼法子？你說來我聽。”

“你只和老太太說，就說已經給了璉二爺了，大老爺就不好要了。”

“呸！”

鴛鴦惱怒的啐道：“你們家璉二爺又能好到哪去？前頭你主子和他為什麼鬧起來，你當我不知道是怎得？”

襲人笑道：“既然他們兩個你都不願意，那我就和老太太說，叫老太太說把你已經許了寶玉了，大老爺自然也就死了心了。”

“你們！”

鴛鴦憤然起身，頓足罵道：“兩個不得好死的小蹄子，我把你們當自己人，想著能幫忙拿個主意也好，誰知你們一味的取笑我！哼~你們自為都有了結果了，將來都是做姨娘的，可據我看，天下的事未必都遂心如意，你們且收著些兒，小心別樂過了頭兒！”

兩人見她惱了，忙賠笑討饒，又問鴛鴦自己是個什麼主意。

鴛鴦銀牙一咬，冷笑道：“能有什麼主意？左右我不依他就是了！”

平兒搖頭道：“你硬挺著不答應，這事兒也未必能了斷——大老爺的性子你是知道的。雖然你是老太太房裡的人，如今他不敢把你怎麼樣，可難道你還能跟老太太一輩子不成？拖到那時再落到他手上，卻只怕……”

“怕什麼？！”

鴛鴦賭氣道：“老太太在一日，我一日不離，若是老太太歸西去了，他橫豎還有三年的孝呢，難道才死了娘就先收小老婆不成？！退一萬步說，他就真這般罔顧人倫，我大不了絞了頭髮做姑子去，再不然，橫豎還有一死！”

聽她說的剛烈決絕，平兒襲人對視了一眼，都不知這事兒到底該如何收場。

半晌，平兒忽然幽幽一嘆：“其實頭兩年來旺嬸兒就相中你了，還打算央二奶奶幫著說合呢，可惜還沒等開口，他就先得了爵位官身，這事兒也就不了了之了——若當初這事兒能成，你如今早就是正經官太太了。”

鴛鴦聞言愣怔了片刻，方搖頭道：“是我命裡無福。”

“咦？”

襲人從中聽出了故事，不由詫異道：“先前說璉二爺和寶二爺你都不答應，卻怎麼說到焦大爺你就改了口風？這倒真是奇了，憑他再怎麼，難道還能越過璉二爺和寶二爺不成？”

鴛鴦自知失言，原本想要敷衍過去，可耐不住襲人糾纏，最後只好破罐子破摔道：“若論出身、相貌，自是沒得比，可他原是與咱們一樣的奴才，如今卻能在老太太面前談笑風生，比一般的世交子弟還受尊重，這其中所付出的努力和辛苦，只怕比你們主子強出百倍不止！”

說著，她又想起了上午的情景：“尤其到這份上，他還能不忘根本，同咱們這些人將心比心……”

襲人聽到這裡，忍不住做出牙酸的表情，咋舌道：“瞧你這說的，快把焦大爺誇到天上去了！真要論起來，他屋裡那些個丫鬟，又有那個沒被收用的？若依我說，他只怕和大老爺也差不到哪去！”

鴛鴦正要反駁，旁邊平兒先不依了，板起臉來道：“這話就不對了，大老爺那是牛不喝水強按頭，焦大爺屋裡的可都是上趕著的——晴雯那浪蹄子更是因為賭氣，就趁著主子酒醉自己爬上了床！錯非是來旺嬸寬容，焦大爺又肯迴護她，換了誰家能容得下這樣的？”

鴛鴦也道：“焦大爺雖也貪婪女色，可對身邊人卻不是大老爺、璉二爺能比的！要依著我說，寶玉雖待你們也好，卻未必有焦大爺照管的周全！”

見她兩個眾口一詞，襲人縱然心裡不服，卻也只好服軟討饒。

恰這會兒的功夫，鴛鴦的嫂子找了來，說是有天大的喜事，其實不過是藉著這小姑子攀高枝兒罷了。

鴛鴦不客氣的點破了她的心思，她又拿平兒和襲人的身份說事兒，結果再次被三人冷嘲熱諷的頂了回去。

她嫂子自覺沒趣，只好去向大太太回稟。

邢氏沒了主意，只好又回稟給了賈赦。

賈赦先將她劈頭蓋臉好一通罵，然後又命人找了鴛鴦的哥哥金文祥去，關上門直謀劃到後半夜方歇。

而因為自家嫂子的嘴臉，鴛鴦也是氣的一夜沒睡。

第二天一早，金文祥就來請示賈母，說要接妹妹回家去逛逛。

賈母允了，命鴛鴦出去，鴛鴦本不想去，可在老太太面前又不好聲張，只得勉強跟著哥哥回到了家中。

…………

返回頭再說王熙鳳，因從平兒口中確認了鴛鴦的心意，更覺得這事兒沾染不得，於是早上抓緊時間處置完家務，便尋了個由頭躲到了老太太屋裡。

說來這由頭也是現成的。

昨兒蔣玉菡那事兒瞧見的人不少，自然免不了有在王熙鳳面前賣嘴的。

鳳姐兒便拿了這事兒，在老太太面前繪聲繪色的說了。

老太太聽完後怕的不行，捻著瑪瑙手串道：“阿彌陀佛！也虧的有順哥兒在，不然要鬧出什麼來，可如何是好？”

打從焦順成了史家的準女婿，又給史家尋了條光明正大的財路，這老太太對焦順是越看越順眼。

如今又聽說他立了大功，便道：“昨兒就說要設宴請他，偏你們出去鬧了這一遭，回來又多說乏了——不如今兒我單設一桌請他，也算是酬謝酬謝？”

說著，便揚聲呼喊：“鴛鴦、鴛鴦！”

旁邊丫鬟忙提醒道：“老太太，鴛鴦姐姐一早就被他哥哥接回去了。”

“哦，我又給忘了。”

賈母恍然的一拍頭，轉而吩咐王熙鳳道：“鳳丫頭，那這事兒我就交託給你了——到時候記得讓璉兒過來陪酒，以前是主僕，往後可就得當親戚處了。”

說著，又忍不住嘆氣：“鴛鴦不在，這屋裡真是一個中用的都沒有！”

王熙鳳正要賴在她這裡，免得再讓邢氏纏上，自然是滿口答應了，一面鋪派酒宴、一面給焦順下帖子。

這端午焦順本只有一天假，但前幾天張羅著畢業典禮的事兒，一直也沒空休息，昨兒好容易放假，又被拉去跑前忙後的，故此乾脆又補了一日休沐。

日上三竿，他撫弄著玉釧身上的情趣褻衣，正要乘興再來個返腸小段兒，結果就得了賈母的帖子。

無奈只得洗漱更衣，抖擻精神前去應酬。

到了賈母院裡，恰與鴛鴦打了個照面，焦順以為她是迎出來的，倒也並未太過在意，只是照例笑著招呼了一聲。

鴛鴦卻有些神情恍惚，愣怔了好一會兒才想起要還禮。

焦順察覺出異樣，卻也不好細問究竟，隨手從袖筒裡摸出個木製魔方，衝鴛鴦笑道：“昨兒瞧龍舟賽時我特意準備了些彩頭，這還有剩的，姑娘若不嫌棄就拿去解悶。”

說著，又演示了一下玩兒法。

鴛鴦再次愣怔了好一會兒，才鄭重其事的接過了那魔方，衝焦順道了個萬福：“多承焦大爺記掛了。”

“不值什麼，不值什麼。”

焦順故作大度的擺擺手，這才跟著她進到了屋裡。

且不提在老太太跟前如何。

卻說賈赦在家接到金文祥的訊息，說是鴛鴦已經答應去跟老太太說了，登時喜的眉開眼笑，一面督促邢氏準備好洞房花燭，一面又吩咐金文祥去打探訊息，只等鴛鴦和老太太說了，便立刻拿轎子抬了來。

只是左等右等，也不見那邊兒傳回訊息，他漸漸不耐煩起來，便又命人去催促金文祥夫婦，還特意交代一切從簡，趕緊把人弄來才是最重要的。