轉眼又是十餘日。
眼見過了立秋，京城裡卻依舊悶熱的厲害。
卻說這日恰逢休沐，焦順便又雷打不動的尋至清虛觀。
不過這次他卻沒急著去探訪什麼金麒麟，而是去了到場口那家名喚迎客來的小店。
這家店是他幾次探訪的意外收穫，論起煎炒烹炸來倒也平常，但冷拼冷盤卻堪稱一絕。
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尤其一道酸辣筍乾最是開胃，讓人百吃不厭流連忘返。
不過今兒焦順來這裡，卻並不是為了品嚐美食，而是和人約好了在這裡見面。
因離著飯點兒還遠，店內半個客人都沒有，只有兩個街坊正趴在櫃檯上與店家逗悶子。
見來了買賣，那二人也忙都告辭而去。
“呦~”
那店家也早認出了焦順這位熟客，忙堆笑自櫃檯後面迎出來道：“客爺今兒來的倒早，是按照老規矩四碟……”
“不急。”
焦順徑自往角落裡坐了，吩咐道：“我今兒約了人見面，等人齊了再點也不遲。”
“得嘞，那先給您沏壺好茶，弄盤瓜子消磨消磨。”
那店家親自拿抹布在桌子上囫圇了兩遍，等夥計奉上了茶水瓜子，這才留下‘慢用’二字，重新回到了櫃檯後面。
因是約好了私下碰頭，焦順也就沒讓栓柱跟進來，如今獨坐桌前無聊的嗑著瓜子，難免就琢磨起了來這清虛觀的本意。
為了假託天命，他原本是想悄悄把那公麒麟弄到手，等時機成熟之後再拋出來，然而接連幾次探尋之後，卻發現事情遠比自己想象的要麻煩許多。
倒不是說沒有收穫，而是收穫太多了些。
他先後來了三趟，竟先後入手了五隻金麒麟！
要麼，是這些道士對麒麟雕像有什麼特殊愛好，故此平時收集了許多；要麼，就是那些道士聽說他要找什麼金麒麟，對外貌又語焉不詳，於是特地從別處蒐羅了幾尊贗品。
而後者的可能性明顯要大的多。
這群該死的二道販子，虧他們也好意思說自己是出家人！
事到如今，焦順也只能承認是自己大意莽撞了，應該先把那母麒麟的形貌瞭解清楚，再來搜尋與之相對應的公麒麟才對。
好在這事兒倒不難，只需著落在李紈身上即可。
二人近來交流頻繁，早攢了幾千日的恩情，只要比編個合適的理由，想來她應該不會拒絕。
至於與史湘雲接觸更多的迎春……
因為那邢岫煙近日就要抵京，迎春明顯正處在患得患失當中，這時候若託她去探查史湘雲的事情，無異於火上澆油。
正想著晚上犧牲一下色相，一個熟悉的身影就走進了店內。
“老劉，這邊兒！”
不等他舉目張望，焦順便忙招呼了一聲。
來人急忙快步到了近前，壓著嗓子躬身道：“卑職來遲一步，倒累的大人久等了。”
這人卻正是所丞劉長有。
“這又不是在衙門裡，老劉你也別太拘束，坐坐坐。”
焦順指著對面讓劉長有落了座，又揚手示意掌櫃的按老規矩奉上酒菜。
等就著筍乾呡了兩口果酒，他這才面色一肅道：“你今兒特意約我出來，卻不知到底是有什麼要緊事？”
“這……”
事到臨頭，劉長有卻有些遲疑起來，半晌拿起酒盅一飲而盡，這才砸吧著嘴反問：“大人還記得那司務廳的韓主事麼？”
“韓升？”
焦順眉毛一挑：“他又找上你了？”
“這倒沒有！”
劉長有連忙否認，然後又苦著臉道：“可正因如此，卑職才更覺著心裡不踏實——大人可能對那韓主事不太熟悉，此人最愛使奸，且絕不是坐以待斃的性子，照理早該有所動作了才對。”
結合劉長有自身的經歷，他這‘使奸’二字顯然是使用奸細的意思。
焦順恍然道：“你的意思是，他既然沒有再聯絡你，多半是已經找到了更合適的人選？”
其實打從得知自己要頂替韓升，出任司務廳主事一職之後，焦順就對這韓升有所提防，畢竟這廝有過給自己埋雷的前科。
而且過年當值時，司務廳裡那場賊喊捉賊的鬧劇，與韓升也未必全無干係。
但是這兩個月來卻是風平浪靜，似乎那韓升已經認命了似的。
如今看來這多半只是假象，那廝很可能早就在暗中佈局，只是自己並未察覺罷了。
而如果是奸細的話……
焦順想起數月前醉金剛倪二的提醒，頭一個就懷疑上了張誠張華父子，更準確的說，是欠了一屁股賭債的張華。
一面琢磨著該如何徹查此事，他一面又故作好奇道：“老劉，我記得你那么兒好像就是託韓升的關係，才進了雲麓學院讀書，如今你這麼主動拆臺，就不怕……”
“大人明鑑。”
劉長有心知自己接下來的回答，多半會影響到焦順對自己的定位，於是忙肅然道：“犬子根本不是讀書的材料，卑職原本託門路讓他進入雲麓書院，不過是想著改換改換門風，拓展一些人脈罷了，也沒指著他能有什麼出息。”
說到這裡，他又衝焦順一拱手：“但跟著大人，卑職卻看到了光宗耀祖的希望！”
說白了，如果當爹的自己就能功成名就，豈不遠勝那虛無縹緲的望子成龍？
焦順哈哈一笑，擺手道：“主要還是聖上抬愛，你我不過是適逢其會罷了——來，咱們遙敬陛下一杯！”
…………
與此同時。
張華正在家中坐立難安。
四月裡他下一屁股爛債的事情，眼看就要遮掩不住了，結果突然跳出位‘散財童子’，承諾幫他償還一切債務，要的卻不過是雜工所裡一些無關緊要的訊息。
當時對方曾解釋說，是想透過這些官方消息，推斷出未來市價的漲跌變化，以便能夠囤積居奇低買高賣。
張華信以為真，頗拿了些訊息去換銀子，後來為了獲取更多的好處，甚至刻意蒐羅了一些所謂的內部機密。
誰曾想前些日子那狗大戶卻突然露出了獠牙，逼著他蒐羅焦順貪贓枉法的證據。
其實對於出賣焦順這件事兒，張華並沒有任何心裡障礙——他早對這奴才出身的下賤胚子，騎在自己頭上頤指氣使而怨憤不已。
可就算他想出賣，也得有實錘才成！
這跟著父親在焦順身邊半年多了，張華愣是找不出焦順一星半點損公肥私的把柄。
除了冰炭兩敬之外，這奴才坯子竟是兩袖清風！
而且焦順還御下極嚴，對雜工所裡的賬目幾乎到了吹毛求疵的地步——這也是張華對其不滿的重要原因之一，自來千里做官為吃穿，哪有像這樣鐵面無私，攔著下面發財的道理？
越想越惱，他不禁萌生出了直接栽贓的念頭。
只是……
想到一旦事蹟敗露，必然會招致焦順猛烈的報復，張華就又有些打怵。
可若不這麼做，那狗大戶又怎肯罷休？
正左右為難之際，忽見父親風風火火側闖了進來，一腳門裡一腳門外就忍不住嚷道：“找到了、找到了，終於找到那尤家母女了！”
面對父親的亢奮，張華卻是半點也提不起精神，他現下滿腦子官司，那還有閒工夫去理會什麼指腹為婚的破事兒？
而察覺到兒子不以為然的態度，張誠故作神秘的問道：“你可知尤家的近況如何？”
也不等兒子回答，他就又公佈了答案：“那尤家如今可了不得了！你說巧不巧，她家大姑娘竟做了寧國府珍大爺的填房——也虧我近來幾次出入國公府，竟是今日方才聽說此事！”
尤家大姑娘做了珍大爺的填房？
張華板著指頭一算計，立刻喜形於色的跳將起來：“如此說來，我豈不成了珍大老爺的連襟了？”
榮國府的奴才都能當上七品官，這成了寧國府的連襟，怎麼不得弄個六品噹噹吧？
“可不敢這麼說！”
張誠連忙擺手，但臉上的歡喜卻是怎麼也遮掩不住，嘴裡催促道：“趁今兒咱們得閒，陪我過去走一遭，看那邊兒什麼章程，若方便的話，就儘快把事情定下來！”