揚州西城，鈺琅街。

白家大宅。

庭深不知幾許的一處偏廳內，重簷架紫煙。

堂上一尊銅鶴口中不時吐出一股股薰香，沁人心脾。

八個衣著富貴，或鬚髮皆白，或正當中年，或年紀輕輕的男子，分坐於堂上。

八人雖年紀各不同，但看起來都頗有威勢。

望而可知是長期手掌大權之人。

此八人，便是天下聞名的揚州八大鹽商。

正中主座上所坐之人，便是白家這一代家主，白世傑。

也是八人中唯一一個年輕人。

但是，他看起來又不是位居末席的小輩，反而是八人中的中心人物。

此刻雖未有人說話，然其他七人的目光，都或明或暗的停留在白世傑的臉上，似在等待他拿什麼主意。

白家，的確是八大鹽商之首。

不過白世傑能坐正中，靠的不僅僅是家世。

自大乾立國以來，揚州城內的八大鹽商並非始終是此廳內坐著的這八家。

只有白家和另一個趙家始終列居八大，其他六家則是風水輪流轉，每六年就會更迭一回。

百十年來，晉商、徽商、魯商、粵商等各省大商巨賈們，無時無刻不惦記著這八個鑄金山淌銀海的位置。

而白世傑之所以能以不到三十歲的年紀就成為八大鹽商之首，便是因為在他繼任白家家主後的這十年裡，不止一次的帶領其他七家鹽商，狠狠打退了來自晉商、粵商、魯商等大閥的狙擊。

很有幾次，他甚至不惜命白家下血本，也要幫助其他七家。

幫他們度過了一次又一次難關。

然後再帶領八大家不斷的發展壯大力量，終成八家龐然大物。

正是靠著實打實的利益襄助，才使得白世傑成為了整個揚州城甚至整個江南的翹楚人物，被公認為當世人傑。

雖然八大鹽商家族並不在江南十三家中，那也只是因為朝廷刻意限制了這八家人科舉入仕，禁止此八家鹽商入官途。

但論實力，這八家絕不在江南十三家之下。

八大鹽商本家雖不會入仕，卻不斷透過聯姻，資助等方式，培養其在官場上的力量。

整個江南，都被這八家織成一張大網。

而作為大本營的揚州，更是被這八家經營成了鐵桶陣！

但凡有一點風吹草動，都瞞不過他們的耳目。

今日錦衣百戶所之變，以及賈琮至鹽政衙門後所說的那些話，只用了不到半天功夫，就悉數為八家人所知。

雖然因為黎明時陰雨天之故，百戶所內發生的事暫時還知道的不大明了。

但鹽政衙門內發生的事，八大家卻知道的幾乎分毫無差。

自然，也都知道了賈琮兩月間馳騁萬里，橫掃五省錦衣千戶所，收復江南大半錦衣江山的壯舉。

這也是他們八位鹽業巨擘此次聚首的直接原因。

作為江南幾大勢力中的一部分，錦衣親軍的力量其實並不算強大。

沒有中樞支撐，外省錦衣親軍到後來幾乎淪落為合法的“地痞打手”，為其他幾大勢力充當幹髒活臭活的角色。

然而正是這個原本許多大佬連正眼都不願看一眼的勢力，此刻卻忽然變的極為危險。

因為錦衣親軍曾經幹過的那些髒活臭活，現在卻極有可能成為讓諸多大勢力死無葬身之地的直接罪證！

其中，就有他們八大鹽商。

“原以為武王還活著，當夜動手的貞元功臣也還在重位，錦衣親軍就不會死灰復燃，沒想到啊……”

一個頭髮花白的老人面色凝重的說道。

這位老人名叫邱侖，是八大鹽商邱家家主。

值得一提的是，邱侖有一孫女，嫁入了鹽政衙門內，成為了林如海的妾室……

邱侖說罷，一中年男子介面道：“榮國府的這位伯爺可不簡單，除了文名動天下，師承牖民先生和松禪公外，他還和太后侄孫女兒很有幾分不清不楚。

聽說那位尊比親王公主的葉家獨女十分欣賞賈家子，在武王跟前為他說過不少好話。

賈家那位寫了那首‘十年生死兩茫茫’送給武王后，太后那位侄孫女便趁機說服武王，送了四個武王親衛給賈家子當還禮。

有了那四個武王親衛護著，貞元功臣就不可能再對他出手。

宮裡那位就是算計到了這層關係，才封了他一個錦衣指揮使的官爵。

老辣啊！端的會算計。”

這位侃侃而談的中年男子名為鄭澤，是八大鹽商鄭家的家主，素重威儀，行事持重，智慧不淺。

他說罷，又有一人介面道：“還不止如此……為了給賈家子鋪路，牖民先生上月初九便至金陵，一口氣召見了江南九大家族的族長，要求他們愛護五百年一出的文華種子。

一闕‘明月幾時有’，將賈家子的文名推上了巔峰。

有牖民先生和松禪公作保，江南許多家族，甚至許多官員都不好和賈家子一般見識。

唉，宮裡那位真真是個會用人的，尋了這樣一個棘手的人物做刀，刺蝟一樣讓文武都難以下手，真讓人為難啊。

誰敢直接動賈家子，就算真殺了他，也難得善終，反而會迎來滅族大禍。

京裡那位太后侄孫女兒不是吃素的，撒個嬌發個脾氣，天子都讓她三分。更別說牖民先生和松禪公了……

這二位天下師要動了真怒，誰能扛得住？縱然我們無所謂，可家風門聲還要不要了？”

牢騷不絕之人，名喚安華，是安家家主，看起來很富態，穿一身員外服，平日裡總是笑眯眯的，有點像財神爺，人緣極好。

不過他的話，卻讓堂上氣氛愈發凝固。

接下來，就無人說話了。

一個自帶防禦光環，文武不侵的人，怎麼對付？

一直沒有說話的白世傑看了堂上一圈後，輕聲道：“咱們八大鹽商，初時並不顯貴，甚至還曾被人視若年豬，肥時宰殺。直到聖祖南巡時，我白家先祖用了半數家財，為聖祖爺打造了一艘五牙龍舟，作為聖駕行在，忠孝之心終感聖祖，自此，鹽商之位才有所提升，不再任人魚肉宰殺。

到了貞元朝，武王率天下兵馬南征北戰，為大乾拓土萬里。只是這武功赫赫下，卻難掩國力耗費太甚，國事日漸艱難，士林中漸有窮兵黷武之議。

又是我白家先祖，邀八大鹽商齊聚，共籌白銀二百萬，資作軍費，才有了武王追亡逐北，單于夜逃的輝煌。

那一次，只我白家一門，就出資一百萬兩。

至此，貞元帝與武王親自召見我祖父，御筆親賜‘國之義商’，傳位佳話。

崇康二年西北大旱，崇康四年蜀中地龍翻身，崇康五年黃河決堤……

一次次國難，又是我白家與諸位叔伯每每傾盡全力相助。

我說這些不是為了表功，只是相信，天子不會忘了這些，朝廷不會忘了這些，天下人，也不會忘了這些。

不會讓猖獗小兒恣意妄為的，所以諸位叔伯不必太過驚慌。”

這一番話，讓眾人神色一震，面色都好看了許多。

只是……

邱侖語重心長道：“世侄啊，話雖如此，可這些年各省錦衣千戶所，或多或少都替咱們幹了些不光彩的事。其中，就有替咱們除卻私鹽對頭……”

“世叔！”

白世傑沉聲警告道：“我們八大鹽商，從沒有和那些人有過直接聯絡，也不會和那樣的人聯絡。我們是清清白白的鹽商，是聖祖、太上皇和當今天子都褒贊過的商人。誰都不能只憑藉屑小的汙衊之言，就往我們身上潑髒水。

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這些年來，咱們修橋補路，賑濟災民，是世人共認的良善人家，是太上皇御筆親書的‘國之義商’。

這一點，任何時候都不要忘記。”

邱侖雖然年高，可此刻面對小幾輪的白世傑，卻不曾倚老賣老，反而若有所思的點點頭，道：“世侄言之有理，言之有理。”

白世傑面色放和緩些，微笑道：“諸位叔伯這般慌張前來，我以為出了什麼大事……當然，這件事不算小，但也不至如此興師動眾。如今最該著急的，其實並非是我們啊。多少人靠著那些錦衣丘八們賺些髒銀子度日，金陵城外秦淮河上的妓人，有三成都是那些混帳摸來的，更別提那些黑賭坊和人市。

若是讓他們知道即將大難臨頭，諸位叔伯，你們猜他們會不會坐以待斃？

金陵那位林昭會不會認命？

況且，大家早已得知，賈家子是為了助朝廷推行新法而來。

這首當其衝的，也不是咱們吶。

咱們八家是靠著這鹽吃飯，只要鹽引在，就是世代的富貴。

可別人卻不是，旁的不說，江南十三家，哪一家不是良田萬傾？

呵呵，所以天塌了有個高的頂在前面。”

聽聞白世傑一番話，眾人面色愈發輕快了。

一個瘦高的中年男子笑道：“世傑賢侄不愧為我八大鹽商之首，有你在，我們心裡就踏實的多。我家那些混帳，要是有世傑賢侄三成能為，我就心滿意足嘍！”

此人為八大鹽商周家家主周至，為人行事素來陰柔，不過此刻看起來比較真誠。

白世傑謝過後，頓了頓又道：“原本今日世傑是要做個東道，難得能請諸位叔伯一聚。只是想來諸位叔伯還要回去收拾一些手尾，不如就等十月十五之後，再由世傑做個東道，請諸位叔伯務必賞臉。”

其他七人聞言，紛紛起身笑言“客氣”，然後沒有太多客套就離去了。

他們的確有不少尾巴要早早斬斷……

等他們離去後，白世傑收起笑臉，喚來一心腹，沉聲吩咐道：“立刻派人快馬加鞭趕往金陵，將今日之事告訴劉昭，讓他務必在十月十五日前，動用全部力量誅賈清臣於金陵城外！”

……

PS：感謝塞外沙塵兄的盟主，出去一天回來看到這個，真是受寵若驚，心情大好，謝謝老兄。另外也感謝cells？ta？r兄每天都不中斷的打賞，真心溫暖，謝謝你們。