四大諸侯齊聚, 環繞祭臺紮下營盤。

當夜，四座營地皆人聲鼎沸，燈火通明。

營前一片空地上, 方形篝火熊熊燃起，數百面戰旗林立，在風中獵獵作響。

由四大諸侯共同主持，諸國國君氏族共襄盛宴。

宴會之上, 眾人推杯換盞, 食物的香氣瀰漫在空氣中，和酒香一同揮發，使人未飲先醉。

各國的廚聚到一起, 各自竭盡所能，發揮出十八般武藝，送上一席又一席獨具特色的美味佳餚。

漠北多牛羊, 最不缺少肉食。

西原國的廚取牛羊身上最肥美的部分，用數種調料烹飪, 其後盛於鼎內, 送到國君面前。

南來的廚不擅長烹製羊肉, 專在鹿肉和飛禽上下功-夫, 做出的菜餚同樣美味。

東梁國的廚最擅長烹魚，有西原國提供的調料和炊具，更是如虎添翼。無論烤炙還是燉湯，都使人饞涎欲滴。其中一道魚湯採用數道工序，入口鮮美, 十足驚豔, 美味得令人想吞掉舌頭。

宴會之上, 笙瑟告一段落, 鼓聲陣陣響起。

舞婢陸續退下，袒-露-強健臂膀的卒伍取而代之。

伴隨著隆隆鼓聲，強壯的男子在篝火旁起舞。中途高舉雙臂，拳指向天，發出一聲聲高亢激越的吼叫，展示雄渾力量。

有氏族一時興起，摘下發冠，下場共舞。

先是小氏族，其後是大氏族，緊接著是數位國君。

眾人沉浸在鼓聲中，一同踏著鼓點，足下用力，踏出整齊的韻律。火光照耀下，大地為之震動。

喧鬧聲傳入林中，在曠野四散，驚動走獸飛鳥。

幽暗的密林中騰起大片黑霧，振翅聲絡繹不絕，是驚慌飛走的鳥群。

異動未影響眾人興致，反而進一步激發情緒，將宴會氣氛推向高-潮。

四大諸侯高踞上首，接受眾人敬酒。

郅玄和趙顥數月難得一見，只能保持書信往來。彼此聚少離多，關係不見疏遠，反而思念倍增，情誼愈厚。

北安侯常年在外，一年中有大半年不踏足北都城。

現如今，國內政務由世子瑒一手把控，他半點不擔心，隔三差五就提出禪位，卸下國君名義，更方便在外領兵。

世子瑒堅決不同意。

他還想著某一天能和親爹一樣出去撒歡，提前給自己套上緊箍咒，傻子才幹！

大概是瞧出世子瑒狀態不對，十有八-九在找人背鍋，年少的長公子心一橫，扛起包裹趁夜色跑路，帶著兩百護衛投奔大父。

親爹總想著壓榨他，叔父同樣靠不住，還是去找大父，跑去漠北地界，休想抓他回去頂缸！

北安侯見到孫子，知曉事情前因後果，立即修書一封派人送回國內，信中痛斥世子瑒壓榨年少的兒子，將自己該承擔的重任丟給兒子，沒有半點為人父的自覺。

世子瑒全身顫抖，怒極掀桌。

要不要如此雙標？

心不痛嗎？！

奈何隔代親，北安侯堅持維護孫子，雙標得正大光明。這種情況下，別說掀桌子，世子瑒掀屋頂都沒有。

宴會之上，年少的長公子隨大父出席。和他同齡的公子不少，大多是隨父兄前來，彼此都能談上幾句。

最為投契的是東梁侯嫡長子。

兩人年歲相仿，有諸多共同話題。在許多事上看法一致，談著談著就坐到一起，愈發顯得熱絡。

時光眷顧郅玄和趙顥，東梁侯也是一樣。明明年過而立，梁霸依舊修長挺拔，風度翩翩，更添一抹成熟魅力。

相比為繼承人煩惱的郅玄，梁霸如今有三個兒子，四個女兒，就算嫡長子跑路，閉著眼睛照樣能選出繼承人。

就在出發之前，他的正夫人和妾夫人又為他添了一雙兒女。人逢喜事精神爽，梁霸頻頻舉杯，好一派志得意滿，喜氣洋洋。

郅玄和趙顥交談，偶爾掃他一眼，登時磨了磨後槽牙。

梁霸事事不如他，唯獨一樣，在繼承人上壓根不用費心。反觀自己，原氏子弟一門心思向外跑，公子鳴都跑去西邊，打定主意不回國。女公子也有樣學樣，不少人以原鶯為榜樣，夢想外出就封，憑一己之力建起城池。

數年下來，世子之位不僅是燙手山芋，更徹底成了冷灶，壓根沒人來燒。

國內氏族也有類似的問題，但有相應的解決辦法，長輩的帽子壓下來，不愁兒孫不聽話。

郅玄沒有這樣的條件，一年比一年愁，甚至擔心自己會在國君的位置上地老天荒，到頭也找不出一個合適的繼承人。

“難啊。”想到自己的處境，郅玄難免遷怒，越看梁霸越不順眼。

趙顥察覺異狀，順著郅玄的視線望過去，眸光微閃。

正侃侃而談的東梁侯突然全身發冷，熟悉的涼意迅速升起，瞬間躥至四肢百骸。

同梁霸交談的國君面露不解，不明白發生何事。

梁霸唯有苦笑，轉頭看一眼郅玄和趙顥的位置，態度收斂許多。

雖然不清楚這兩位又對自己哪裡不滿，基於識時務原則，還是先一步示弱，避免一場飛來橫禍。

宴會臨近尾聲，多數氏族酩酊大醉，需人攙扶返回帳內。

郅玄有些醉意，神智依舊清醒，見趙顥起身，一把握住對方的手腕，直接拽上自己的戰車，一同返回營地。

“西原侯和南趙侯情誼甚厚。”

目睹此情此景，眾人出言調侃，點到即至，仗著醉意也得掌握分寸。

接下來數日，郅玄和趙顥長伴一處，同進同出，親密更勝往昔。

兩位手握實權的大諸侯，統治實力雄厚的兩個大國，盟約牢不可破，何其令人羨慕。

會盟前兩日，諸侯全部抵達，依禮聯合狩獵。

郅玄和趙顥的戰車馳騁在最前方，駕車者不斷揮動韁繩，彼此互不相讓。戰馬和車頭交替在前，不多時，就將大部隊甩在身後。

兩人盯上同一個鹿群，分別鎖定目標，在車上開弓。

郅玄的箭術今非昔比，加上獨一無二的運氣，先於趙顥拔得頭籌。

破風聲中，一頭雄鹿脖頸被穿透，踉蹌兩步倒在地上。周圍的狼群一擁而上，將雄鹿咬住，拖拽到郅玄車前。

趙顥同樣獵得一頭雄鹿，可惜比郅玄慢了少許。

一身黑袍的年輕君侯立在車上，手持強弓，笑容肆意張揚，透出無盡的豪邁和喜悅。

“承讓！”

趙顥看向郅玄，有瞬間的失神。

同郅玄目光相遇，腦海中一念閃過，趙顥當即回神，笑道：“誰勝誰負，豈是一箭能定。君侯可要比上一比？”

“好！”

郅玄接受對方挑戰。

接下來的狩獵過程中，兩人頻頻開弓，都是箭無虛發。

至傍晚歸營，在火光下清點數量，竟是旗鼓相當，堪堪打了個平手。

“武！”兩國甲士齊聲高喝。

郅玄看向趙顥，後者眸光湛湛，長袖遮擋下，微涼的指尖劃過他的手背，帶起一陣莫名的戰慄。

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郅玄心神微動，耳根燃起熱意。奈何明日會盟，不得不將旖旎的念頭壓下去，獨自返回大帳。

狩獵結束，諸侯各自歸營，為天明儀式養精蓄銳。各國的巫則守在祭臺前，唸誦祭詞，全都徹夜未眠。

翌日清晨，天邊泛起魚肚白，第一抹曙光照向大地。

營門陸續開啟，諸侯駕車出營，距離祭臺十步下車，依禮站定四方。

四大諸侯伴著禮樂走向祭臺，沿著臺階上行，直至登鄰祭臺最高處。

“祭！”

在巫的高喝聲中，上百犧牲投入火中，禮樂聲持續不斷，中途加入蒼涼的號角和雄渾的戰鼓，聲音匯聚，震耳欲聾。

“盟！”

四大諸侯同時拔劍，鋒利的劍身穿透犧牲，筆直立在鼎中。

諸侯氏族齊聲高喝，火焰盤旋上升，如火龍纏繞祭臺四周。

祭臺最高處，似有彩光穿過雲層，落於郅玄頭頂。這一幕似曾相識，早在第一次會盟，眾人就曾見識到西原侯的神異。

對此，郅玄早已經習慣。

於這個時代而言，他這種獨樹一幟的運氣，倒也是利大於弊。

祭祀持續數日，篝火日夜不曾熄滅，禮樂和鼓角交織，奏出一曲雄渾的長音。

與此同時，一支車隊離開中都城，車上的原桃向後眺望，能看到城頭模糊的人影。

凝視片刻，她收回目光，激動和喜悅盈滿胸腔。

回家了。

她終於能回家了！

遙遠的西地，幾名少年策馬登上高地。

少年們都是一身勁裝，修長的小腿包裹皮靴，腰封以獸皮製成，帶扣是金屬製的獸首。

站在高處，腳下的山川河流一覽無餘。

腰懸的佩劍和馬鞍上的花紋象徵出身，他們都是西原國宗室和氏族子弟，以公子鳴為首，決意組織起隊伍，以自身力量探索更廣闊的天地。

少年們目光悠遠，鬥志昂揚。

歲月的車輪滾滾向前，歷史長河掀起層層巨浪。

年輕的靈魂英勇無畏，註定成為一群時代的弄潮兒和先驅者。

記錄在史官筆下，刻畫在史冊之中，將是另一個驚心動魄的故事，留存千年，亙古不滅。

——全書完