袁開森先前就藏匿在“土木關”內，親眼見著山虎與魏太監硬撼關卡。這位殺手的手段就巧妙多了，他先是挑選了個目標，是名留有大鬍子的兵士，再趁其夜間巡邏之時悄無聲息的點其穴道，掠至一旁。
萬象森羅功略微運轉，只消幾句話的功夫，袁開森便可模仿的有七八分相像。
大鬍子士兵哭的稀里嘩啦，直言自己家中上有七十瞎眼老母、下有滿月幼兒嗷嗷待哺。自己則是眼神不好耳朵也背，根本不知眼前大俠的音容相貌，只求大俠高抬貴手放他一馬。
袁開森聽的樂呵，道了句:“你家鄉在哪兒，我得空去幫你看看。”
先前求饒話語不斷的大鬍子此時卻閉口不言，只有眼淚還在默默的淌下。
“看在你心繫家人不似做偽的份上，你走吧。天下將亂，回家去老實當個莊稼漢。”袁開森揮了揮手，讓他解下甲冑衣物，速速離去便是。
“謝謝大俠，謝謝大俠。”這大鬍子士兵以平生最快的速度脫下衣物，有的繩結甚至都沒解開。
大鬍子一拍腦袋，又把繩結、釦子一一解開，摺疊好摞在一起，期間因為緊張而顯得手忙腳亂，他只得不時的乾笑一下，卻比哭還難看。這天氣本就燥熱，大鬍子此時整個兒像從水裡撈出來的一般，滿頭滿身的淋漓大汗。
袁開森饒有興趣的看著大鬍子，還時不時投以一個鼓勵的眼神。
好不容易，大鬍子總算忙活完，他朝袁開森咧嘴笑了笑，轉身就跑。可還沒跑出幾步，大鬍子便直挺挺地一頭摔倒，只見皎白月色下，一道黯淡無光的四稜飛鏢嵌進了他的後腦，突兀非常。
袁開森邊穿衣戴甲邊笑了起來，被這大鬍子逗的心情大好，若不是現在。
他把這屍體往灌木叢裡一丟，又從木匣裡取副假鬍子，往臉上一貼，大搖大擺進門去也。
……
那日山虎衝關，袁開森就混在近處，只是拿著長槍呼呼喝喝了幾句沒有出手。
他等了兩天也沒見“葉勝青”前來，心裡便有些犯嘀咕，袁開森本想尾隨山虎，等魏宮守再一出現他當即便打消了這個念頭。
這老太監實在讓他忌憚不已。
既然尾隨不成那便跟蹤，袁開森亦極其擅長追蹤之法。自“土木關”往東去，叢林綠地面積愈來愈多，城鎮反而較之後土州顯得稀少許多。
這也正好為袁開森的追蹤提供了便利。
山虎落在泥濘中的一處腳印、魏宮守隨身折斷的擋路樹枝……一處處痕跡都為袁開森指明了追尋的方向。
袁開森離著二人大概二里路左右的距離遠遠吊著，他發現前方山虎與魏宮守二人有路不走，竟是簡單粗暴的有山爬山、有林開林，只求速度不論其他，朝著東偏南方向徑直行進。
從夜幕時分走到正午當空，再然後，他便到了一座城鎮前。
城牆低矮，守門士兵也稀稀兩兩就幾人，對進進出出的行人看也不看，隨意通行。
這才是正常的、熟悉的青木州嘛。
“土木關”那般戰事將起的緊張氛圍才是讓袁開森覺得陌生。行至此處，山虎二人的蹤跡便算是斷了，這茫茫人潮裡要找出兩個外鄉人，饒是袁開森都覺得有些困難，
但總得進城試試再說。
袁開森丟去身上甲冑以免造成額外的麻煩，他撫須緩行，只見城牆上刻有三個大字，塗以紅漆。
椿香鎮。
他進得這椿香鎮，匯進人潮。如魚兒入海，不一會便沒了蹤影。
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椿香鎮地處要位，是“土木關”以東第一座大型城鎮。因其南接霧隱森林，許多跨州行商會選擇在此停留些時日，倒賣自家貨物的同時，購置些山花菇之類的霧隱森林特產，故而椿香鎮商賈雲集，熱鬧非常。
山虎換了身行頭——頭戴斗笠，套著件大號的米色袍衫，遮掩著那身讓人矚目的健碩身材。
畢竟
整個青木州此時幾可按“敵國”來論。一州兵馬大統領的反叛，對整個天瑩王朝來說可謂是元氣大傷。
魏宮守身為朱氏暗中的扶龍之臣，這次卻無心再理會這些“俗事”。
功名利祿如何?名留青史又如何?到頭來終究是要淪為黃土一捧。魏宮守今年六十有四，年歲已然不低，該是時候為自己考慮了。
魏宮守這樣安慰自己，便能不去憂心國祚存亡，坦然自若的坐在山虎對面，小酌著此地美酒。
魏宮守與山虎在一家酒樓暫歇，兩人在酒樓二樓臨窗而坐，點了幾桌小菜，一人一壺當地美酒。
山虎喝酒從不用酒杯，找店小二討了只大碗，滿上一碗仰頭便飲個乾淨，一壺酒水也只夠他兩碗兩口的量。
他喝完了酒，雙手環胸，開始閉目養神。
魏宮守笑著搖了搖頭，只道這山虎還真是粗人一個。此地佳釀性子軟綿，滋味悠長，最是適合小口慢酌。如山虎這般牛飲實在是對牛彈琴，浪費佳釀。
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魏宮守邊飲酒水邊瞧著窗外大街上的熱鬧。
此時正當晌午，要換在后土州那可是炎熱非常，可這青木州就是不同，雖有熱意，卻也有涼風陣陣，起自山林，涼在人間。
又有白雲蔽日，天氣大好，天氣好行人便多，人多了衝突便多。
街道上一個瘦瘦小小的攤販便跟三名漢子起了衝突。或者說是那三個漢子故意在找那小攤販的茬兒。
這小攤販穿的雖是尋常布衣，並故意弄出許多補丁，努力讓自己攤販的身份逼真些。但他實在是太為乾淨，乾淨的不像一個攤販。他臉上雖抹著鍋灰，顯得灰頭土臉，可不經意間裸露出的手腕腳踝卻又分外的白皙。
魏宮守身在二樓，尚可以看穿她的女兒之身，何況樓下正與她爭執不休的三名大漢呢?
這三名漢子一人抓住攤販的手腕，笑容玩味，惹得那女扮男裝的小攤販羞怒不已。另一人在地攤上挑挑揀揀，雖都是些品相不錯的山林特產，但他還是故意露出一副不屑的嘴臉。最後一人則是向四周旁觀路人解釋這黑心攤販，是怎樣以次充好，哄人錢財。
可憐那攤販人弱言輕，每次剛要說話就給身旁漢子狠狠一捏手腕，疼的她眼淚直打轉。
她帶著哭腔總算說出句狠來:“若是我哥陸離在這兒，打的你們滿地找牙！”
酒樓二樓，山虎睜開眼睛。
“哼哼，爺先讓你滿地找牙！”那漢子一手抓住攤販胳膊，另一只手高高抬起，作勢要打。
就在這時，一道魁梧身形從天而降，以一種不符合他身形的輕巧，無聲落在那漢子身後，五指如鉗，抓住了漢子剛舉起的手。
與這魁梧男子相比，那欲打人的漢子就顯得“嬌小玲瓏”的多了。
他也是個識時務的人兒，見手腕被抓動彈不了分毫，知道這突然出現的魁梧男子是塊鐵板，當即低聲求饒:“這位好漢，小的知錯了，求您高抬貴手，放小的一馬。”
他聲音細微，臉上還強撐著笑容，顯然是還顧全著些臉面。
魁梧男子卻十分“不上道”，“啪”的一記耳光便甩在那漢子臉上。他聲若洪鍾，呵斥道:“你欺辱的是這位姑娘，與我道歉作甚?”
那漢子被抽了一耳光當即鬆開小攤販的細胳膊，捂著火辣辣的臉，眼中閃爍著惡毒的恨意。他瞅了瞅自己兩個同夥，見他們神色猶豫、搖擺不定，這漢子只得暗嘆口氣，認了這次倒黴。
“這位姑娘，小的冒犯了您，這便跟您賠個不是。”
魁梧漢子手上加力，疼的那漢子嗷嗷直叫。魁梧漢子冷然道:“跪下，聲音大些。”
那漢子臉上青一陣紅一陣，一咬牙還是跪了下去。這會兒反而換成那小攤販不好意思起來，她小聲道:“要不，要不就算了吧。”
魁梧漢子聞言甩開那人手腕，對那三人警告道:“若是再讓我碰見你們欺壓良善，便沒這麼簡單了，滾！”
那三人落荒而逃，旁觀路人不管知不知
曉真相原由，皆是拍手叫好，管他那麼多，跟著叫好就是了。
……
小攤販眼神真誠，對魁梧男子抱拳道:“多謝大俠出手相助，小弟不勝感激。”她說這話時，臉上有掩飾不住的小雀躍——這俠客小說裡的經典橋段，自己終於也能真真切切的說上一回啦。
魁梧男子笑道:“我怎麼不知道陸離有個弟弟啊?倒是聽說他有個精靈古怪的小妹。”
小攤販聞言眼睛一亮，追問道:“你認識我哥！知道他在哪兒嗎?”她話一開口便意識到自己的失態，忙捂住自己的小嘴巴，輕咳了一聲，重新道:“敢問大俠尊姓大名，與我家兄長是何關係?”
魁梧男子推了推斗笠，道:“我叫張虎，與陸離是患難與共的兄弟，我虛長他幾歲，陸兄弟便稱呼我為虎兄，小妹你若不介意，也可這般喚我。”
小攤販又一抱拳，道:“既是家兄的朋友，便是陸家的貴客，小妹陸靈，見過……張虎大哥。”陸靈到底是女兒家，要她喚一個剛見面的男子為哥哥，到底是有些說不出口來。
陸靈低頭看了看自己這身行頭，自嘲一笑，道:“掩耳盜鈴，徒惹笑話了。”
張虎自然便是山虎，他誇讚道:“裝扮雖有瑕疵，卻是女子行走江湖之正途，小妹心思縝密，只是欠缺點經驗罷了。”
陸靈聞言大為感激，自小到大除了自己哥哥陸離，其餘家人無論自己做什麼，都是這不對那不行，永遠把自己當小孩看待。不然自己也不會賭氣之下離家出走，獨自闖蕩江湖。
山虎指了指隔壁酒樓，道:“我先前與一位前輩在此喝酒，他想必還未喝完，我帶小妹去見見那前輩吧。”
陸靈看了看那酒樓，悄悄咽了口唾沫。她此次偷跑出來，剛到這鎮裡沒兩日，錢袋便給偷了，賭氣不願回家的陸靈只得跑回霧隱森林，採了些林中特產，在地上鋪塊布便算是擺起了攤位，幾日進賬十分有限。算到今日，陸靈已經三天沒吃到口飽飯了。
陸靈還是執意先收拾好自己這小地攤，那一朵朵可愛的山花菇可是自己如今全部的家當了。雖然遇到了哥哥的朋友，但也不能理所當然的跟著人家白吃白喝呀。
當然，眼下這一頓還是得去吃的，畢竟盛情難卻嘛。
……
魏宮守微笑看著山虎將那叫花子似的小姑娘帶了上來，他鼻翼微動，還好那小姑娘身上只有一股淡香，不是真正的叫花子。
山虎介紹道:“這位魏前輩與陸兄弟算是忘年交，還曾指點過陸兄弟劍術，是位德武雙馨的武林前輩。”
陸靈抱拳道:“晚輩陸靈，見過魏前輩。”
魏宮守指了指椅子，笑道:“請坐，陸少俠總提起你，言語間那是寵愛滿滿。路少俠還提到過你家令尊，陸百川陸先生，說他自己劍術不及陸先生三成，老夫倒是一直好奇，想領略一下令尊的高絕劍術呢。”
聽到家父陸百川的名字，陸靈再不疑有他，她問道:“我家兄長已數月未有家書傳回，江湖上也沒有他的訊息，不知前輩可知我兄長去向?”
魏宮守與山虎對視一眼。
山虎道:“其實我們正是陸兄弟委託而來的…他如今抽不開身……”陸靈擔憂道:“我哥他，可是出什麼事了?”
魏宮守則從懷裡隨意取出封信件，道:“陸少俠被一些事耽誤了，又沒辦法送出信件，便委託我們將這信帶給你家令尊陸先生。”
“讓我看看……”
魏宮守將信一收，使陸靈抓了個空，笑道:“路少俠委託我們的原話是讓陸先生親啟，你知道的，我們這些江湖中人對信譽看的挺重，還望陸姑娘理解。”
陸靈臉俏臉一紅，好在有鍋底灰遮掩，也看不太出來，她告罪一聲:“是我唐突了。”
“無妨無妨，咱家……”魏宮守一下說順了嘴，一旁山虎緊忙接到:“炸醬…小二，炸醬麵給這位姑娘來一碗。”
陸靈大大的眼睛裡泛著迷惑:他咋個曉得我愛吃炸醬麵嘞?