“伯爺，這茶乃是黃楊尖芽茶，出自舟山本島最高峰黃楊尖，此茶清香怡人，你嘗一嘗。”

說話的人乃是寧波市舶司，提督市舶太監楊志。

楊志約五十歲左右年紀，一張大圓臉，兩道又疏又淡的眉毛下，嵌了一雙總是半閉半睜的雁眼。

“不錯。”張忠端起茶盞，瞧見茶葉泡於水中已成倒傘型，輕嗅便有一股清香飄出，輕輕啜了一口不由讚道。

話說自從張忠在桃渚千戶所全殲倭寇之後，便離開臺州府，一路北上徑直抵達寧波府。

而到了寧波，有兩處地方，張忠自然是要去看看的，一個是寧波的市舶司，一個便是雙嶼港，這個有名的走私貿易基地。

張忠自然知道明朝只設有三個市舶司，分別設在廣東廣州﹑福建泉州與浙江寧波。

在廣東的是專為占城（越南）﹑暹羅（泰國）﹑滿剌加（馬來西亞）﹑真臘（柬埔寨）諸國朝貢而設，在浙江的是專為日本朝貢而設，在福建的是專為琉球朝貢而設。

據《明史·職官志》記載市舶司的職能雲：“掌海外諸蕃朝貢市易之事，辨其使人表文勘合之真偽，禁通番，徵私貨，平交易，閒其出入而慎館谷之。”

簡而言之便是市舶司管理海外諸國朝貢和貿易事務。

回到眼前。

“伯爺喜歡便好，等你回京時我給你準備幾斤，你以後可以慢慢喝。”楊志聞言那張大圓臉笑成彌勒佛。

“那多謝楊公公了。”張忠笑道。

“雜家聽聞伯爺奉皇命，巡視浙江沿海，以備倭寇，不知今日到我這市舶司所為何事？”楊志收斂笑意問道。

“你這寧波市舶司專門管理日本的朝貢貿易事宜，這倭寇也與之有所關係，我這有機會自然是想瞭解一番的。”張忠誠懇說道。

“是這樣呀！正好日本的遣明船前幾日抵達寧波，使團正住在安遠驛，若伯爺感興趣，我一會陪同你去看一看。”楊志聽聞張忠只是好奇朝貢貿易不由放下心來。

因為這市舶司乃是個油水極多的衙門，這裡面的貓膩自然是有很多不能為外人所知的。

楊志起先見到張忠時還驚疑不定，不知道是不是他收受賄賂的事情被京師知道了，所以陛下遣永春伯順路來查他。

“看來是我多慮了！”楊志心中暗道。

“安遠驛是個驛站嗎？”張忠好奇問道。

“市舶司所在地，自然會設定賓館招待外國朝貢使節，像泉州的賓館叫做’來遠’，廣州的賓館叫做’懷遠’，而我們寧波的賓館叫做’安遠’。”楊志解釋道。

“來遠，懷遠，安遠，意即安撫與懷柔，呵！一概帶有居高臨下的口吻呀！”張忠心中腹議道。

不過張忠想想便也能理解。

因為這裡進行的是朝貢貿易。

所謂朝貢貿易，就是外國使臣以“朝貢”的名義向明廷進獻貢物，明廷按照“薄來厚往”的原則，給予多於貢物的賞賜。

這既是政治上的外交活動，又是經濟上的貿易活動。

明朝皇帝以中央之國的姿態俯視周邊國家，把它們看作甘心臣服的藩屬國。

而維繫的紐帶就是該國國王派遣使節定期朝貢，並且接受明朝皇帝的冊封。

明朝皇帝的世界觀是這樣的：

自己是“中央之國”的至高無上的統治者，自當君臨天下，周邊的蠻夷戎狄，必須對中央之國表示臣服，而表示臣服的方式就是定期的朝貢。

從本質上來說，朝貢制度是把明朝國內的君臣關係擴大到周邊諸國，把國內的政治統治照搬到周邊諸國。

伴隨著朝貢的交易方面的經濟利潤是次要的，明朝方面的“出超”是常態。

明朝要求周邊國家呈獻的貢物是簡素化的，它所強調的是朝貢的政治禮儀；與貢物相比，明朝皇帝的“回賜”數量是巨大的，往往是貢物的數倍，並且對朝貢國的附帶品實施免稅的恩惠。

對於明朝方面而言，透過朝貢關係，確立東亞“禮的秩序”，才是最重要的事情。

哪怕充當“冤大頭”也在所不惜。

“如今日本多久朝貢一次？”張忠收斂思緒問道。

“按照太宗皇帝當年定的是十年一貢，不過因為本朝海禁，朝廷認可的只有朝貢貿易，而因為日本透過朝貢貿易所得頗多，其國人狡詐，歷來是不按規矩來的。”楊志徐徐說道。

“比起朝鮮與琉球一兩年一貢，十年的確長了點。”張忠說道。

“誰讓日本沒有朝鮮對我朝恭順，太祖洪武年間是壓根不讓日本來的，還是太宗皇帝仁慈，才准許日本參與朝貢的。”楊志撇了撇嘴不屑道。

張忠聞言失笑不已。

楊志這話倒也沒錯。

明朝建立後，明太祖將日本列為周邊15個“不徵之國”之一，多次遣使赴日，希望和日本建立睦鄰友好關係，開展官方貿易，要求日本禁止倭寇來侵，但均無果而終。

史載：太祖言，日本國雖朝實詐，暗通奸臣胡惟庸為不軌，故絕之。

這裡所說的“暗通奸臣胡惟庸為不軌”云云，是指左丞相胡惟庸派遣親信陳得中，與日本朝貢使節歸廷密謀，由林賢前往日本請求國王發兵，打著朝貢的幌子，配合胡惟庸發動叛亂。

其實明眼人都知道這是子虛烏有之事。

胡惟庸是有多蠢，才想著借日本之手謀反，這不過是胡惟庸太跳了，他在中書省搞一言堂，朱元璋感到了威脅，所以找個藉口除了他。

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並且藉此廢中書，罷宰相，集權於皇帝一人。

但是，這在當時是皇帝欽定的結論，因此對於日本的朝貢影響巨大，基本上處於斷絕狀態。

等到朱棣即位後，秉持開拓的國策，又為了他皇位的正統性，需要萬國來朝。

對海外各國敞開國門，歡迎各國入明朝貢，宣佈：“諸蕃國遣使來朝，一皆遇之以誠，其以土物來市易者，悉聽其便。”

這時日本才恢復了與明朝的朝貢貿易。