蘇州府枕江而倚湖，土地肥沃，民殷物繁，自古以來便是繁華之所。
若說江南凝聚了大明朝的半數精華，那麼蘇松兩府則佔了江南的半數精華。
按理說在這樣繁華的州府任知府是十分讓人高興的事情。
可是如今的蘇州知府況鍾卻愁緒滿懷，壓根高興不起來。
況鍾，江西靖安人，年過四十，他未經科舉，由出身低賤的書吏做到知府，在當時的大明官場是十分少見的。
由此便可見此人能力出眾，不然在官與吏地位已經十分懸殊的大明朝，他是不會有這樣的際遇的。
知府衙門簽押房內。
“哐當一聲”況鍾將茶盞擱在了身前的案几上，看著身邊的府同知問道“東山巡檢司那邊可有訊息，我讓李巡檢盯緊姚家人，如今到底是個什麼情況？”
同知為知府的副職，正五品，因事而設，無定員。
同知負責分掌地方鹽、糧、捕盜、江防、海疆、河工、水利以及清理軍籍、撫綏民夷等事務。
而且同知有自己的辦事衙署稱“廳”，乃是一府之內的二把手。
孫進聞言一個激靈，不怪他身為同知卻對眼前的況鍾畏懼，實在是在況鍾上任之時，他的手段讓孫進依舊記憶猶新。
蘇州府賦役繁重，胥吏多是奸猾之徒，最為難治。
況鍾到任之初，不動聲色，暗中對屬吏進行考察。
況鍾處理政務的時候，這些吏員環立在他周圍請判牒。
況鍾假裝對政務不懂，詢問左右，大都按照這些屬吏的意思進行辦理。這些屬吏非常高興，認為新來的知府愚庸無能，糊塗可欺。
孫進瞧了瞧況鍾那張老實巴交的臉龐，心中嘀咕道“府君實在太會扮豬吃老虎了，當時有許多人都被他的外表欺騙了。”
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對於孫進而言那日的情景依舊歷歷在目。
三天後，況鍾召集群吏，責問他們：“先前有事應該做，你們不讓我做；有的事不該做，你們強迫我做。你們貪贓枉法，欺上瞞下，罪當死。”
同時，他還把皇帝所賜的敕書當眾宣讀，其中有“屬下官員有作惡害民的，你可以逮起來送到京城”的話。
這些屬吏聽了，大驚失色。
況鍾一一宣佈他們貪贓枉法的罪行，並將情節特別嚴重的幾個人立刻處死。
從此之後整個蘇州府再也沒有人敢冒犯知府大人。
“正如府君推測的那樣，糧食被劫持，雖然是太湖水匪所為，但與姚家等蘇州望族大戶脫不了干係。”孫進從回憶裡清醒過來，趕緊稟告道：
“李巡檢發現姚家家主的次子昨夜趁著夜色出了城，向太湖方向而去，他已經帶人跟上去了，若有發現定會及時來報的。”
“嗯！”
況鍾聞言先是頷首隨即嘆氣道“眼看汛期將至，到時需要許多糧食賑濟災民。”
“雖然平米法推行後，我用存留的餘米建立濟農倉，以備不時之需，但畢竟是杯水車薪呀！”
“如今糧食被劫持，賑災不利，不知將死多少人。”
“府君拳拳愛民之心，我等都明白，想必巡撫大人得知訊息後，必然會支援蘇州府的。”孫進聞言只好勉勵勸道。
“周巡撫他也難，而且那批糧是他能支援的極限了，短時間無法再調糧來，而我擔心的是今年太湖氾濫或許還要提前，我們已經沒有多少時間了。”況鍾神色肅然道。
“那巡撫大人那邊有什麼說法嗎？”孫進繼續問道。
“南京那邊，已經由南京守備永春伯領兵前來剿匪了。”況鍾徐徐說道。
“太湖水匪的確猖狂，朝廷是應該重拳打擊了。”孫進聞言頷首道。
“你派人在閶門外的官船碼頭候著，看見南京守備的戰船，讓人速速通知我，我們理應去迎接的。”況鍾吩咐道。
“是”孫進連忙應道。
“不知府君還有何吩咐？”孫進小心詢問道。
“沒有了，你下去吧！”況鍾聞言擺手道。
孫進聞言不由輕輕籲了口氣，準備早點離開此地。
“不論是李巡檢還是永春伯那邊來了訊息，要第一時間知會我。”況鍾待孫進轉身之時又喊住他吩咐道。
“是”
孫進連忙應道，隨即見況鍾沒有言語便腳步匆匆的離開了。
........
蘇州繁華，往來商旅不絕，所以閶門外的官船碼頭一向是熱鬧非凡。
當張忠等一行人的船隊停靠在碼頭外時，不由引得碼頭上的商人，力夫，紛紛側目。
實在是這些沙船看起來十分的龐大，而且是十幾艏船組成的船隊，突兀的出現在眾人面前，難免惹得碼頭上的眾人驚疑。
張忠立在碼頭上，指著那座兩丈多高的青磚城池，對身旁的王景弘笑道“我們到了，還是先到府衙去會會蘇州知府，向他瞭解清楚情況，再商定剿匪之事。”
“理當如此。”王景弘頷首道。
正當張忠領著親衛與王景弘準備向蘇州府城而去時，只見從城內出來了一行人，為首的幾人都是官服在身，直奔張忠而來。
張忠與王景弘對視一眼，便知道這是蘇州府的官員前來迎接他們了，兩人便停下腳步，靜靜等候蘇州府一眾官員。
“永春伯為了蘇州府前來剿匪，我這個知府感激不及，有失遠迎了。”待兩撥人碰面，各自敘禮完畢後，況鍾先是驚訝於眼前張忠竟然如此年輕，隨即按下心中的驚疑，率先上前笑道。
“職責所在，況知府無需多禮。”張忠笑道。
其實張忠一直在打量況鍾。
因為前世張忠是個崑劇愛好者，他曾聽過崑劇《十五貫》。
而《十五貫》是清初戲曲作家朱?（即朱素臣）創作的傳奇。
劇本根據《醒世恆言》中的《十五貫戲言成巧禍》改編，寫熊氏兄弟各遭冤案，雙雙被判死刑。
監斬前夜，蘇州知府況鍾夢見有兩隻熊前來向他乞哀，於是上奏請求複審，平反了冤案。
《十五貫》歌頌的便是況鍾的剛正清廉。
而張忠更知道的是在況鍾任蘇州知府期間，勤於政事，忠於職守，除奸革弊，為民辦事，深得蘇州人民的愛戴。
蘇州人民稱他“況青天”，和包拯的“包青天”、海瑞的“海青天”並稱中國民間的三大青天。
如此人物，張忠自然是十分感興趣的。
“永春伯初來乍到，對太湖水匪不熟悉，請先與我回府衙，讓我為永春伯細細道來。”況鍾含笑道。
“好”
張忠本就有此意，見況鍾提及便連忙應道。
於是一行人便向蘇州府衙而去。