記得第一次聽說蔣藍鍶，還是在大觀十二年五月。
那時，坐鎮衡安郡主府的主子，還是老衡安郡主。她是當今陛下的堂妹、已故安王的獨女。當今陛下憐她早年喪夫喪父，上有母親安王妃，下有孤女，便賜了她衡安郡主的頭銜，令世代承襲。
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五月仲夏，老安王妃六十大壽，老衡安郡主便辦了一場盛夏花會，兼賀大壽。魏秋恆三月才葬了父親，尚在百日守喪期內，自然是悶悶不樂。
誰知魏家長房、三房的人竟連一點好臉色都不給，“秋”字輩的堂兄堂姐們還因魏江麟被追封了大將軍，常常指桑罵槐、說三道四。上行下效，魏家的下人們見她性情冷淡、“不入流”，自然也沒給她什麼好臉色。
日子不能好好過了，孝也不能好好守了，魏秋恆索性接受了韓婍容的邀約，上衡安郡主府小住。
這一入住，即便有孝在身不便與宴，也難免被這盛大的花會影響。韓婍容是衡安郡主的獨女，未來的衡安郡主，大人之間要應酬，她自然也要接待各家的閨秀。
這其中，就有戶部侍郎蔣大人家的嫡女——蔣藍鍶。雖只有十二歲，卻是冰雪聰明、才思敏捷。京城中的顯貴之家每逢宴會，必然邀她一聚。
現在回想起來，那天見到的蔣藍鍶，倒是很像今天的自己。
第二次再聽說她的時候，是大觀十六年七月。這時，韓珞成正住在寒川的小築裡。葉桓微雖然還是人微言輕，但好歹已經在葉家站穩了腳跟，也被同意參與學習理賬事務了。那日兄長叫她去，挑明了他意圖復仇的想法。
“桓微，你不必如此驚訝。我知道，你父親是祖父領養的，沒有魏家血脈，自然不思復仇。但我和煬鈺，說到底，都是他的兒子……”葉煬暉眼神黯淡了片刻，似乎回想起了什麼重要的人。
葉桓微震驚了：“兄長，你……我們好不容易逃出生天，你又打下了葉家這番基業，切不可一朝生事，自毀前程！你可不能忘了，魏家正是因為謀反，才被滿門抄斬的啊！”
葉煬暉聽得這句話，猛地抬起頭，臉色和語氣頓時冷了下來：“我們家，沒有謀反！”
葉桓微自知這話不妥：魏家只有長房和三房參政，二房不過只是商戶人家，自然沒有參加謀反，於是小心翼翼地說：“我知道，二房是好的，沒有謀反……”“那你為何還要勸我？”
葉煬暉的語氣難得憤怒且強硬了起來：“你父母早死，自然不知道我們兄妹和朝廷有多大的血海深仇！”
葉桓微張了張嘴，一席話突然說不出口了：是啊，如不能感同身受，又有什麼資格議論紛紛呢？
兄妹兩人都低著頭，對坐了片刻，葉煬暉突然開口了，聲音聽起來平復了許多：“當年我們家有個姓蔣的屬臣，被連累死了。他們家還剩一個嫡女，今年十六歲，名叫蔣藍鍶。”
葉桓微試探道：“蔣藍鍶？兄長是覺得……此人可用？”
葉煬暉沒表示，說道：“她當年被充作官妓，賣到了滄明郡的勾欄裡，現在還在那兒呢。我想，你說你要去坤京，也順路，這件事就交給你去做吧。”
見她坐正了，葉煬暉便嘆了口氣說：“我只是可憐她，和咱們都是一樣的人。你去把她贖出來吧，她原來也是個大家閨秀，你好好養著。日後有用處便罷，沒有用處，也當是發發善心吧。”
葉桓微點點頭，但很快又追問：“那……兄長既說這人還算可用，為何不留著自己用呢？或者把這個情分送給姐姐，她見識比我廣，認識的人也比我多，讓她養這姑娘，豈不好麼？”
葉煬暉笑著擺了擺手說：“可別提了！煬鈺那個性子……什麼人交到她手上，凡有一點錯處，只怕都不好過。我這兒有什麼要做的？我一個大男人召她來，未免壞了人家的名聲。”
葉桓微點了點頭：葉煬鈺對她都那般苛刻，待下人更是素來嚴厲。這姑娘畢竟進過勾欄，到了她那裡，只怕也不好過。
葉煬暉放下茶杯，笑著說：“還有啊，你個小機靈鬼，居然自己攢體己，在山下都有小築了。”
葉桓微頓時臉上一白：“兄長怎麼知道的？”
葉煬暉把桌上的茶杯向她推了推，臉上依舊是一派笑容：“喝茶，煬鈺不會知道這件事的。”
葉桓微這才略略松了氣，端起茶杯往嘴邊送。
誰知，葉煬暉緊接著又是一句：“但是怎麼把韓珞成招惹回來了？”葉桓微登時嗆了一口茶水，放下茶杯，猛烈地咳嗽起來。
浣柔在門邊，聽得動靜突然大了起來，連忙過來幫葉桓微順氣：“二小姐，沒事吧？”
葉桓微連連擺手：“我沒事，咳咳，沒事，姐姐且下去吧。”浣柔聽了，這才退下。
葉煬暉嘆了口氣問：“你是不是知道你姐姐跟了韓珮翎，這才招惹了韓珞成？”
葉桓微連連搖頭：“不是的，是那天我從北城郡替大哥查了賬回來的時候，碰巧遇上他被人刺殺，就幫了一把……誰知，他居然受傷了，大熱天的，傷口潰爛行不了路，我就暫時把他安置在小築裡，讓白家的人來診治。”
頓了一下，她又急道：“等過十天半個月的，他好了就走了，大哥，我真……”
葉煬暉笑著打斷她：“這些話你只去應付那些人和煬鈺，我知道，你本來就是個有算計、有學識的人。想學你姐姐，為自己、為咱們家爭點東西，也不為怪。”
葉桓微低下了頭，靜靜聽得他道：“半個月前你下山了，我不知道，去鹿鳴居看你。你桌上放的是《戰國策》，書架上那麼多書，你都蓋了印、夾了批註的箋子。《詩經》、《春秋》、《孟子》、《孫子兵法》都翻了邊了，可見你沒事做的日子裡，也一直用著功。”
“你倒是謹慎，桌上一張紙都沒有，帶字的都在抽屜裡。我也是看了你的策論，才知道，咱們家的二妹子，居然有女官之才啊。”葉煬暉笑得溫文爾雅，還帶著幾分欣慰，這才讓葉桓微定了定心。
“桓微，你坐過來。”葉煬暉朝她招手，她便坐到了自家兄長旁邊，以為有什麼隱秘話要說。
誰知，葉煬暉拿過葉桓微的手，低著眉，開口道：“桓微，大哥對不住你。”
“葉家的人都極苛刻，煬鈺也不知怎的，來了以後就跟你作對。我呢，十二個月裡有八個月都在床上。你本來就與魏家和葉家都不相干，卻總受氣……是大哥太無用了，只能讓你在鹿鳴居，一個人學規矩、看書寫字。這一身本事，卻無處去……”
葉桓微聽了這一番知心話，愣住了，眼眶也紅了起來——她知道，葉煬暉一開始是把她安居在慕鶴居旁邊的櫻園的。正因葉煬鈺方便整她，幾次下來，葉煬暉才找了個藉口讓她遷到最頂上的鹿鳴居去。
人人皆說，葉煬暉是在罰她。但她自己心裡最清楚——小小的一座院落內，竟塞了十二個大暖爐、厚厚的十幾床絨被褥、厚棉坐墊，更不用說齊全的傢俬了。
這個兄長，羽翼不豐，卻也為她遮出了一片天地。
“哥……”“我知道，我一早就知道，魏大將軍會是是他們那一輩中，最有出息、最長遠的那個。你是他的女兒，心性自然也不會低。”
葉煬暉摸了摸她的頭，憐惜道：“大哥現在，雖也有一片天，但你這只鴻雁，終究是要遨遊四海的。若有更大的天，就去吧。”
她連忙跪著退了兩步，行了個大禮，卻也是一句話都沒說。
自那以後，韓珞成便成了她的明面正主，而蔣藍鍶，也正式做了她的明面暗樁——自然，在葉煬暉這裡才算是明面。
想到這裡，葉桓微心下突然一暖：莫非，兄長是想幫她一把，免讓自己和葉煬鈺越爭越狠、越陷越深？
這猜測並不是憑空來的。蘅琨酒家這麼著就到了她手裡，還特定宣告與恆坤客棧互不干涉、不再改變，這是其一。葉煬鈺雖說應該是去看地下軍隊，但也不至於兩個月都回不來，想必一定有葉家特派的要事——況且，她的基業也都在北城，這是其二。
如果把前兩天葉煬暉送來的這個訊息加上，那就有其三了。葉桓微心想：興許是為了趁著葉煬鈺不再，提示她儘快把事情料理了，以免讓葉煬鈺摻和進去、惹上麻煩？
葉桓微越算越迷，正巧碰上凜風迎面走來：“姐姐，人叫齊了！現在已是辰時，再不去咱們可就趕不上午飯了，快走吧！”
葉桓微笑著應他：“好，走吧！”心下這一樁事，也只能暫且放下了。
出了府門，上了馬車，卻見街上走過一隊官兵，見人便問，惹得集市上一時竟有些紛亂。
“凜風，去打聽打聽。”聽得車內傳來葉桓微的聲音，凜風“欸”了一聲。
少頃，凜風小跑著回來了，朝著車內說：“姐姐，原來是在抓乞丐呢！說無論大小，但凡乞丐，都要抓起來。這夥人，是在查乞丐的老巢，找乞丐頭頭。”
車內沉默了片刻，一陣輕笑聲傳出來，聽不出什麼情緒。
只聽她嘆了口氣，說：“他還是那樣，嫉惡如仇，憤世嫉俗。卻還是那樣，庸碌無能，只看表面。”
“走吧，別誤了飯點。”
馬車離開府門，揚起煙塵，蓋了門前石鼓。（未完待續）