大表哥把這柔聲細語的話一思量，心中頓時一喜，難道這是九表妹給自己的暗示？他再一想，這裡離馬車也並不遠，自己跑這一趟並不需要花費多長時間，並不耽誤事，且到時候自己不驚動丫鬟將那帕子找到，再偷偷藏起來，那豈不就成了自己與九表妹的定情信物？

先前姑母和母親商量將九表妹許給自己這件事的時候，他也在場，當時他還有些嫌棄對方是個養在外室的庶女，可等親眼瞧見了這位表妹的容貌，他那點不滿便早已煙消雲散，只想著早日抱得美人歸。

“既然九表妹這麼說了，那我便為表妹跑這一趟吧！還請兩位表妹在此稍等片刻，我去去就來。”大表哥樂呵呵地應了，還似生怕有人搶了他的功勞似的，忙不迭地就往回奔。

等到大表哥走了，葉清棠才擔憂地嘆了口氣：“九妹妹這樣做，會不會有些唐突了？”

先前葉清溪提出這個要求的時候，葉清棠就想開口了，只是葉清溪一直在給她使眼色，而她又不知葉清溪是什麼打算，故而才忍住沒有開口。

“三姐姐放心便是，走吧，咱們去看奇石吧！”葉清溪狡黠地眨了眨眼睛，拖著葉清棠進了玉石別院，“只是大表哥不在了，還要勞煩三姐姐做一回嚮導嘍！”

葉清棠還是有些擔心：“九妹妹，這話我本不該說，可你畢竟才入府，興許還不太懂這其中的厲害，所以你也別怪我多嘴。”

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“三姐姐有話不妨直說。”葉清溪繼續拖著葉清棠往前走，她自然知曉對方是要說些什麼，不過既然對方是出於好意，那麼自己聽聽也無妨。

葉清棠調整了神色，正色道：“女兒家的貼身之物，是不可以隨意亂放的，否則若是落入不懷好意的人手中，只怕你要吃虧。”

“是我大意了，不過大表哥也不是外人吧？”葉清溪決定藉機瞭解一下這位大表哥。

葉清棠對這個問題似乎真的有話要說，不過她的性子一向內斂，並不願在人前編排是非，因而張了幾次口，最後也只說出幾句勸慰的話來：“待會兒大表哥若是真的找到了你的帕子，你定要記得將那東西討回來。”

“三姐姐說的是，我記下了。”葉清溪嘴上這麼說，心中卻暗道，大表哥要是真找出這麼一條不存在的帕子，那才奇怪了，況且就算他真的找到了，估計也是不可能還給自己的。

葉清溪不想繼續在這個問題上浪費時間，於是笑著指向院中的一塊石頭道：“三姐姐知道這是什麼石嗎？”

葉清棠仔細看了看，竟真的知道答案：“這塊是靈璧石，你別瞧它看著普通，其實十分名貴，”葉清棠一面說著，一面拉著葉清溪往前走了兩步，指著先前那塊石頭道，“你看這裡看，這石頭像什麼？”

“好像是有些像一隻雞？”葉清溪有些拿不準，怎麼會有人把一塊雞形石擺在這裡呢？

葉清棠點頭，認真地道：“這塊石頭之所以擺在入門不遠處，便是寓意著開門大吉。”

葉清溪的額前頓時掛上兩道黑線，原來這樣也可以，不過說到這裡，葉清溪忍不住偏頭看了看葉清棠。此刻葉清棠的神色雖然仍是柔和，但那柔和中原本帶著的自卑卻被一種淡淡的自信所取代了，這樣的葉清棠顯得更好看了。

葉清棠並沒有注意到葉清溪的目光，只是走到了前面那塊石頭跟前，用手指敲了敲石頭：“你聽這聲音，是不是十分清脆？這塊便是十分有名的靈璧磬石，以其敲擊時音色洪亮悅耳而聞名。”

“三姐姐好像懂的很多呀？”葉清溪笑嘻嘻地眨了眨眼睛。

葉清棠一愣，很是不好意思地放下手：“不過是在雜書裡看到過罷了。”

“懂得多是好事，三姐姐何必妄自菲薄？”葉清溪對於這些石頭雖然覺得新奇，但看得多了之後就覺得它們雖然美觀，卻顯得死氣沉沉，加之她也不想再被那位大表哥找到，因此便拉著葉清棠朝著一側院牆上的月洞門走去，“三姐姐可知道這扇門是通往何處？”

“這條路是去往百花閣的，只是要走上好一會兒才能到地方，”葉清棠有些猶豫，她的目光落在玉石別院盡頭的那扇月洞門，“咱們為什麼不從那裡走？從那裡出去，就是醉竹樓，過了醉竹樓便是蓮花塘了。”

蓮花小築裡頭的蓮花塘便是這次遊玩的重點，據說這裡的蓮花塘佔地約二十多畝，一眼都看不到盡頭，且塘中種滿了蓮花，此時正是盛夏時節、蓮花盛開的時分，正適合賞玩。

“咱們可以先去百花閣，然後再過去蓮花塘啊，”現在時候還早，葉清溪又不想與其他人同行，所以選擇這條路線正合適，“好姐姐，你就陪我一起吧，好不好？”

葉清棠架不住葉清溪的撒嬌，只能點頭，二人穿過月洞門，順著一條抄手遊廊走了約莫兩刻鐘的功夫，這才看到一扇木門。

“這裡便是百花閣，裡頭有許多奇珍異草，還有一個暖房，不過現在是盛夏，暖房應該是空著的。”葉清棠如此介紹。

葉清溪就像大部分的女孩一樣，很喜歡花，因此對這個百花閣也很感興趣：“那咱們快進去吧。”

百花閣裡確實有很多種花，豔紅的玫瑰，純白的茉莉，紫色的桔梗，黃色的月季，一小層已經掉了花序的一串後，牆角處還種著幾株微微垂頭的向日葵。

“這一進院落裡的花較為常見，你可有不認得的？”葉清棠不是第一次到這裡來，故而瞭解的要多一些，“我前一次來的時候，是在冬日，故而大部分的花都是在暖房中的。”

看著滿園色彩絢爛的花，葉清溪的心情頓時好了很多，隨手指向攀爬在牆壁上的紅色喇嘛狀花叢：“這是什麼花呀？”

“這是凌霄花，可以入藥，藥性微寒，可破瘀通經，涼血祛風。”葉清棠十分耐心且詳細地充當解說員。

葉清溪又隨手指了幾株她恰好認得的粉色花朵，問道：“那這又是什麼？”

“這是鳳仙花，將鳳仙花的花瓣或者葉子搗碎，用樹葉包在指甲上，能染上鮮豔的紅色，非常漂亮，九妹妹也可以試試，”葉清棠伸手撫摸那些花瓣，動作十分輕柔，“鳳仙花有很多種顏色的，我覺得粉紫的最為好看。”

葉清溪這才注意到葉清棠的指甲和自己一樣，只是修剪得整齊，並沒有染上其他顏色：“那三姐姐為何沒有給自己染上粉紫的指甲？”

“我……我只是不習慣。”葉清棠尷尬地將手收進衣袖。

葉清溪將自己的手放在眼前看了看，笑了：“我就覺得這樣簡簡單單的就很好，三姐姐你說是不是？”

“我們去那邊看看吧。”葉清棠笑著轉開了話題，她不好意思承認，她之所以沒有染指甲，其實是因為自卑。

兩人穿過一道木門，便進了第二進院落，葉清溪剛跨過門檻，就看到了一個長身玉立的身影，葉清溪一愣，沒有想到會在這裡遇到這人。

葉清棠也沒料到會在這裡碰到陌生的男子，一時間有些進退兩難。

“在下唐突了，請兩位姑娘不要介懷。”男子轉過身來，深邃的目光掃過兩人面上。

葉清溪微微一笑：“不過同為賞花之人，又何來的唐突一說？世子言重了。”

葉清棠聞言更是大驚失色，再前後一思量，便忙跪下行禮：“小女葉氏見過永平王世子。”

葉清棠行完禮才發現葉清溪竟然還站著，便忙偷偷地去扯葉清溪，結果她沒把葉清溪扯下來，倒是被葉清溪給拉起來了。

“你怎麼……”葉清棠也不敢再去看面前女子，只惶恐地看向葉清溪。

葉清溪有些無力地嘆了口氣：“三姐姐，這位不是永平王世子，而是長安侯世子，況且就算是對著永平王世子，你也不需要行跪禮呀。”

葉清棠之前便鮮少出門，更難能遇到什麼尊貴之人，今日也是慌亂之下才急忙下跪，這時候聽葉清溪這麼一說，更意識到自己舉止不妥，忙屈膝行大禮：“是小女不懂規矩，錯識世子身份，還望世子開恩。”

葉清溪有些無力，但凡在人前，葉清棠似乎都是一副十分拘謹、膽怯的模樣，這樣可不好：“三姐姐，世子都還沒說什麼呢，你不用這麼緊張的。”

聽了這話，葉清棠的臉幾乎紅透了，此時更是不知所措，卻不敢站直身子。

“起來吧，不必如此拘謹。”宋凝略顯低沉的聲音傳了過來。

葉清棠這才敢站起身：“多謝世子。”

“咳，世子今日怎會在此？”這是葉清溪第二次見到宋凝，至於第一次，葉清溪已經選擇性地忘記了。

宋凝正對著兩人負手而立，他本是借住於此，今日清晨正要出門，卻聽聞永平王府的女眷前來賞玩。宋凝是個害怕麻煩的人，為了避免麻煩，他才會藏身於此。

說來這百花閣其實鮮少有人光臨，一來這裡位置較偏，距離蓮花塘也是有些距離；二來富貴之家大多在家中設有花圃、花房，對這些花草並不稀罕。

故而宋凝也沒想到竟會在此地撞見了外人。

按理說，宋凝若是真想躲開來者，也只是輕而易舉，然而當他聽到前面院落傳來的略顯熟悉的聲音時，竟突然有些不想躲了。（未完待續）