庫爾曼別克並不是只有克里木一個兒子，不過在所有子嗣中，克里木卻是最得他喜愛的一個。這個兒子除了性情莽撞粗魯一點之外，如果庫爾曼別克想要做什麼事情，這個兒子卻是讓他最放心的，沒有之一。說來也是奇怪，整個部落分成兩部分前行，一路向北，一路向西。總的來說，應該是北路更危險，因為從這條路返回安集延路途更近，所以那些攜帶牛羊的小部落為了方便，也多選擇從這個方向走。如此一來，自然也吸引光復鎮更多關注的目光。而西線則正相反，路途遠而且更多的時候是沿河而行，道路雖然崎嶇，但相對來說，也阻擋了小部落的跟進。這樣一來，西路從危險性上來說，要比北路低上幾個層次。

庫爾曼別克想過自己無法回到安集延，可是卻從沒想過克里木會命喪半途，所以臨分手的時候，才鄭重其事地向自己的兒子交代了後事。

時間又過去了兩天，隨著冬季的寒流從北方向南邁進的力度開始加大，天氣變得越發的寒冷起來。不過這樣的天氣顯然還無法和庫爾曼別克如今的心情相提並論，此刻這名老人已經心如死灰。對於當初攻擊光復鎮的決定真是後悔莫及，再加上其他幾個兒子越發不長進的表現，老頭恨不得直接下手崩了他們。

“真主啊，救救我的兒子吧！”向著聖城的方向，老人跪地祈禱著。

不過他等來的並不是什麼好消息。

就在離開光復鎮三個星期之後，一為名叫爾裡的男孩來到了庫爾曼別克的住處，他是之前派出去探查克里木一行人下落的探馬之一，在部落裡以馬術高超而聞名，算是庫爾曼別克很喜歡的一個孩子。

“族長！”爾裡給庫爾曼別克行禮，他的臉色並不太好，雖然年紀輕輕，但是滿臉風霜之色，風塵僕僕的樣子，顯然一路上吃了不少的苦。

“回來了？”

爾裡點點頭，不過並未主動說些什麼。只是他那猶豫的表情讓庫爾曼比克有了一個非常不安的預感，甚至想要詢問結果，都讓他無法開口。

當然，對於自己最疼愛兒子下落的鍥而不捨，還是讓庫爾曼比克很快戰勝了可能面臨喪子之痛的恐懼，聲音略帶顫抖地問道：“孩子，有訊息了麼？”

“嗯……”爾裡沉吟了一下，才道：“我們已經找到西路隊伍！”

說到這裡爾裡忽然放聲大哭，只道：“死了，死了！”

“什麼……”庫爾曼比克差點背過氣去。

一見自家的族長如此，爾裡立刻停止了哭聲，道：“族長，您先聽我說，雖然我們找到了西路的大隊，不過卻沒找到克里木少爺的下落。”

不知道為什麼，聽到這話庫爾曼比克的心裡先是一緊，旋即一鬆，長出了一口氣，只是依然老淚縱橫地哭了半天。而此時哭聲已經不僅是在庫爾曼別克的帳篷內，整個部落都陷入了一片悲痛之中——因為運送遺體的隊伍回來了。

庫爾曼別克這時收住了眼淚，因為西路隊的遭遇，失去這麼多人，他自己這個族長必須要對部落有一個交代才可以，而現在他還不知道具體情況，於是拍了拍還留著眼淚的爾裡，道：“孩子，說說你一路的遭遇吧。”

“是的，族長。”爾裡深吸了幾口氣，才讓自己的情緒慢慢和緩下來，其後開始講述其這幾天的經歷，道：“起初我跟著族人一起向南而去，然後再轉向東，這應該是克里木少爺返回部落的正常路線，不過我們走了一圈，甚至已經快要接近光復鎮，也沒發現太多的蹤跡，所以我們就考慮少族長是不是有可能選擇了其他的道路。”

“結果如何？”

“有了這樣猜測，我們兵分多路，加大了搜查範圍，終於在一處谷地外發現了一處……戰場！”

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“戰場？誰和誰的戰場？”庫爾曼別克也看出來了，爾裡吞吞吐吐地，明顯這裡面有著見不得人的勾當。

“是我們附近的小部落——查察爾加，另一方，我們雖然沒發現太多的線索，不過還是在戰場邊一處隱蔽的灌木從裡，發現了一個人的屍體，而這個人正是我們族裡的阿瑪茲。”

雖然說是沒有太多線索，不過庫爾曼別克也明白這只是爾裡非常委婉的說法而已，襲擊查察爾加部落的很可能就是自己的兒子克里木。

“接下來我們擴大了搜尋的範圍，結果又相繼發現了兩處類似的戰場。”

爾裡說到這裡，庫爾曼比克也終於明白了。自己的兒子一定是覺得自己離部落不遠了，安全了，所以就順手牽羊地襲擊了路過的其他小部落。他的這種做法雖然可以理解，但是卻不能被庫爾曼別克所原諒，當然……現在原不原諒已經沒有了意義，因為一行人打扮死亡，剩下的，包括克里木在內，也是活不見人死不見屍。

不過爾裡的話顯然並沒有說完，只是臉上更多的流露出悲痛。

“當我們繼續分散搜尋，終於又有了新的發現！在距離我們部落不遠的山裡有一大片白楊林，雖然叫林地，但是很稀疏。中部正是克孜勒蘇河支流流經的谷底，有一片小湖。最初我們發現的是玉瑾茲部落中人的屍體，不過走出去一段距離之後，我們族裡人的屍體開始大量出現，最後我們將附近地區做了全面的檢查，然後統計出來的屍體數，一共是四百三十五具。其中三百五十三人都是我們部落裡的人。”

以玉瑾茲部落的實力，想要消滅三倍於自己的克里木部顯然是非常困難的事情。那麼剩下了唯一的可能性就是有第三方勢力的介入……

“這是我們在從我們族人身上找到的，這是從戰場的雪地中找到的。”

爾裡交給庫爾曼別克兩樣東西，其實說起來也是一樣東西，那就是尖尖的子彈頭和空空的子彈殼。而在整個中亞地區，唯一在大規模使用這種子彈的只有一家，那就是光復鎮！

“果然是他們！”