胡氏挑了兩件褙子在自己身上比劃又比劃，半響也拿不定主意，若是穿得太富貴了，顯得輕佻，若是穿得太樸素了，又怕人瞧不起。劉娟兒坐在她身後的木床上，晃悠著兩隻小腳，她見胡氏一臉的惴惴不安，不免有些心疼，忙抬著小下巴提議道：“娘，就選這件湘妃色的吧，色兒不扎眼，料子又不是頂好的，但款式大方，顯得你皮膚白！”
被她這麼一說，胡氏也覺得湘妃色的這件比較落落大方，也顯得人清爽，便微笑著點了點頭，柔柔地說：“孫家也沒個像樣的穿衣鏡，就一個小破銅鏡，娘是在照不出哪身好，還得你來瞧！”說著，她又放下選好了的衣裳去翻首飾盒。
劉娟兒跳下木床，蹬蹬兩步走到胡氏身邊，幫著她從首飾盒裡挑了一對銀丁香的耳墜子，甜甜笑道：“這耳墜子不壓色，跟衣裳也配，娘就戴這個吧！咱是要去吃團圓飯，比不得剛回村那會子窮顯擺，還是樸素點兒好。”
“那還不是你和你哥要顯擺的！這會子又來打趣娘！”胡氏笑著刮了她的小鼻子一道，又選了個水頭青亮的玉鐲套上了手腕，這些首飾都是劉娟兒拿她賣方子的銀子給胡氏添置的，好說歹說才說服她買下。胡氏想著反正以後也是要傳給女兒的，這才用心挑選了一些樣式新穎，選料貴重的，以後傳給劉娟兒也不過時。
“娘，那不是還有兩個墨玉的鐲子，不如選一個給紅珠姐姐吧！”劉娟兒從匣子裡取出她所說的墨玉鐲子，這是寬型的玉鐲，用料很足，色面暗啞啞的，打一看並不起眼，實際價格卻不含糊。
胡氏見劉娟兒一對眼珠子滴溜溜的，不知她在弄啥鬼，只蹙著眉輕聲道：“這麼重的色兒。小女娃怕是壓不住吧？況且你堂姐才十歲，手腕子也不比你大多少，這麼個沉甸甸的鐲子也戴不上，硬要送，也只能弄個細鏈子給掛脖子上！”
嘿嘿！就是這麼著才好呢！她娘敢送烏漆麻黑的黴米糕來打我的臉，我才不想讓她們佔多少便宜！劉娟兒在心中冷笑連連，抬著下巴對胡氏笑道：“娘，你想想，光是送匹布，伯孃哪裡會樂意？諾說是加上幾樣首飾吧。呵呵。娘。你就甘心以德報怨？還不如就送這麼一樣金貴的，就說是送給紅珠的見面禮，伯孃定然要幫著收下，那她還好意思找娘要更多禮麼？咱可是要當著族爺爺的面兒。在劉家祖宗面前送禮呢！看誰能挑出咱的不是來！”
“那布匹就不送了？”胡氏遲疑地一所縮手，飛快地瞟了身邊兩匹挑好的細布一眼，原本順手多送兩匹布也便宜，但這些首飾怎麼說都是劉娟兒賣了方子得的錢，在胡氏眼裡就同她的嫁妝是一樣一樣的，既然劉娟兒捨得這墨玉鐲子，她這個當娘的也不好反對，只是不懂小女兒為何如此大方。
“娘，有好布。你且先攢著！”劉娟兒眨眨眼，捧著小臉嬌聲道“我知道你同五牛的孃親關係好，但咱們以後在這兒天長日久的，你也得多和村子裡的小嬸嬸小嫂子們處處，到時候多少布匹送不出手。何必學那肉包子打狗有去無回呢？”
胡氏想想也是，便將選好了的布匹給收拾成一堆摞起來，又清點了兩趟給其餘親戚備的禮，想到劉娟兒那個不滿兩歲的小堂弟，胡氏揣著個裝了金鎖的小布袋猶豫了半響，到底狠狠心添了進去。
劉娟兒滿意地點點頭，心道，這些場面上的禮是沒法子省的，作為叔母，送給小堂弟一個小金鎖，任誰也沒法拿出話來說，至於那個墨玉鐲子嘛……嘿嘿，她還留著後手呢，花了這麼大的血本，怎麼著也要讓那個害得虎子哥受傷的元兇落不到好！是叫蠻子是吧？區區一個鄉下小泥腿兒，我還收拾不了你？
“他娘，五子回了，咱收拾收拾準備出門了！”劉樹強的聲音在門外乍響，隨之而來的是虎子拉著五子小心囑咐的聲音，聽著彷彿是讓他安心呆在這屋中歇腳，旁人叫他出門也別輕易答應云云。劉娟兒豎著耳朵聽了半天，感覺虎子是在防備這院子裡的人，她感覺不太舒服，忙推開門走了出去。
“虎子哥，莫非你是擔心咱的家當？”劉娟兒穿著一身粉藍藍的夾襖配同色的小襦裙，襯得她的小臉雪白，越發顯得嬌嫩俏麗“要不咱把千里馬牽到這門口拴著吧！對了，大頭菜跑哪兒去了？我咋一個白天都沒見著它？”
虎子飛快地朝四周張望了一圈，伏地身子對劉娟兒介面道：“防人之心不可無，我離開咱們村的時候還小，和村長一家人打的交道也少，今兒晌午吃飯那會子真是被他們嚇了個好死！哥可得教教你，但凡吝嗇的人就沒有不貪心的！家當的大頭我已經藏好了，但你和娘還有那麼些首飾……我確實不放心！就依你說的，把咱家蘿蔔拴在這門口！再讓五子假裝不舒服在屋裡守著！這就準備動身吧！”
五子跑了一下午，累得直喘粗氣，這會子又得了虎子囑託，便十分有心眼地裝作虛脫的模樣，推開孫家長孫送來的水碗就趟進了屋子裡，剛剛進門一頭撞在地鋪上，擺出一臉誰來叫也不準備起身的表情，倒把胡氏唬了一跳。
劉娟兒樂呵呵地笑了一通，轉身去牽胡氏的手，卻見劉樹強不知打哪兒冒出頭來，他穿著一身粗布衣褲，腰上圍著洗的發白的腰帶，站在胡氏身邊簡直就像個馬伕，看得虎子一愣一愣，滿臉不高興地問：“爹，你咋穿成這樣？咱箱籠裡最次的衣服也比你這會子穿的強吧？這還不如五子的細白麻呢！這是幹啥呀？”
劉樹強沉著臉不作聲，卻見跟在他身後的孫厚仁摸著自己肉下巴上的褶子對虎子笑道：“你爹這是不想比你爺穿得好，顯得孝順不忘本啊！唉……我去瞧過你爺和奶了，兩個老人家過的也不容易，啥好吃的好衣裳都省給你堂妹堂弟了，虎子，你也別揪著一點兒往日的恩怨不放了，瞧你爹多難過！”
聞言，虎子還沒開口說話，劉娟兒就忍不住了。故意癟著嘴湊到劉樹強身邊低聲道：“爹這是嫌棄我給你挑的衣裳了？唉唉，我見那成衣鋪好不容易有那麼一身，還是人家定下的，我和娘好說歹說才要過來……爹，娘給爺和奶都選了幾匹上好的衣裳料子呢！聽我哥說奶的針線活兒特好，但咱們也不能讓她老人家累著了麼不是？你放心，我給娘打打下手，過幾日就能趕出兩身體面衣裳來！”
“乖娟兒！爹不是怪你……那啥……你呆會兒就知道了，你和你哥就這麼穿，沒事兒。你娘穿的也素。不打眼。挺好的！”劉樹強飛快地瞟了虎子一眼，吞吞吐吐地說了這麼幾句，又對孫厚仁使眼色，暗示他被跟著火上澆油。
虎子摸著下巴一番沉思。似乎想到了什麼，便不再堅持讓劉樹強換衣裳，而是轉身走向驢棚，將憋屈了一整日的千里馬蘿蔔親手牽到房門口拴著。他見孫厚仁和幾個小男娃一臉疑惑地瞪著他，便咧著白牙笑道：“這馬兒不必毛驢，成天屈在驢棚裡可不成，會憋得它性子毛躁，我就把它栓這兒，也好讓它散散！叔。你甭急，它若是在這院子裡拉撒了，等咱們回來幫著收拾！”
好不容易一家人出了門，順著村道一路疾走，此時已近晚膳十分。家家戶戶炊煙裊裊，狗吠雞叫混著婆娘打娃兒的呵斥聲，小娃兒的哭鬧混著老人家的勸慰聲，令劉娟兒感到一股濃郁的家常氛圍，頓時身上也輕鬆了不少。
“哥，這些野花真好看！”劉娟兒摟著個小包袱，拉著胡氏的手，不時指向路邊一簇簇的各色小野花，其中最顯眼的就是小野菊花，星星點點的嬌嫩鵝黃遍地都是，看著人十分舒心。虎子漫起一臉溫柔的笑意，幾步跑到路邊摘了一大把野菊，統統塞進劉娟兒的手心裡。
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劉家的祠堂離得並不遠，如今劉姓在石蓮村算是最小的姓，祠堂也顯得較為寒酸，劉娟兒雖是聽虎子提點過，但當她看到村中頭靠南側一座孤零零的茅草屋時，還是驚訝地張大了嘴！這，這就是古人供奉祖先的祠堂？！咋比個茅廁還不如呢？！不過這村子裡也沒幾個像樣的茅廁，很多村民都是在家院附近挖一個積糞池，方便的同時也好為莊稼漚糞。在外邊走的時候，大多數人都是尋個隱蔽地兒就地解決，便是連婆娘們也不例外！
幾人走到祠堂門前，卻見一個空蕩蕩的圓桌頂風而立，這圓桌倒是黑厚結實，一看就是農家家裡頂好的傢伙什，但圍在桌邊的圓凳卻高矮不一，劉娟兒覷眼一瞧，怎麼看都不對勁，她數來數去都只有九個圓凳，若是把兩家人都拼起來……不等她算清，卻見胡氏手中猛然一緊，劉娟兒悠悠抬頭，只見劉樹強和虎子雙雙黑了臉。劉娟兒一時也想不明白，卻見斜刺裡衝出一個矮壯敦實的人影，粗聲粗氣地對劉樹強嚷嚷道：“哪兒來的不肖子孫，這就埋汰祖宗來了？”
虎子猛一轉頭，死死地盯著眼前這個半大小子，半響才開口問：“你是不是住村尾那頭，徐林叔家的小兒子，我記得是叫蠻子吧？你不是咱劉家人，又是晚輩，口氣倒不小！咱埋汰啥祖宗了？咋埋汰也不是你家祖宗麼不是？還不給我滾！”
這就是蠻子？！劉娟兒驚訝地張大了嘴，卻見那個通體上下粗成一塊板磚樣的矮壯小子啐了一口，鼻孔朝天地介面道：“劉爺爺讓我幫手打理祠堂，這兒可不就是我的地盤？哼，想讓我滾，也不看看自己是啥德行……”
他話音未落，虎子已經猛地衝上前去，一腳踹在他屁股上。這一腳可夠狠，要知道虎子長年累月堅持每日劈材，腰力下盤端得是穩若泰山，腿腳上的力氣自然不小。蠻子被踹了三丈遠，一年難以自信地仰躺在地，捂著自己的屁股厲聲道：“你敢打我？！你這個野種！不知打哪兒來的小畜生，你敢打我？！”
劉樹強和胡氏都驚呆了，想他們石蓮村也算民風淳樸，這徐林家咋養出這麼個蠻貨？比起這小子，虎子那點擰脾氣簡直不夠看！
“要麼就不回家，要麼就當著祖宗的面兒打人，呵呵，在外浪了兩年，到底是長進了！”
隨著一個蒼老低沉的聲音平底而起，劉娟兒和胡氏同時扭過頭，抬眼只見一個半佝僂著背的小腳老太太一步一顛地越走越近，一個十歲大小的女娃兒扶著她的一邊胳膊，人為走到近前，已經翻了三五個白眼。
你眼睛抽筋啊？！劉娟兒不滿地蹙起眉頭，卻見一個髮髻花白的老頭兒從老太太和小女娃身後邁了出來，一臉淡淡地對劉樹強說：“站著做啥？還不扶你娘入座？咋地，你如今還牛氣了？”
看著眼前兩老一小三個人，個個都穿著破衣爛衫，劉娟兒突然明白她爹為啥要換上一聲粗布衣褲了，感情這是準備來演一處苦情戲給鄉親們看啊？
見到那個女娃兒，原本躺在地上直哼哼的蠻子突然精神百倍地跳了起來，涎著臉湊到她身側輕聲道：“紅珠，你擔心點兒走路，看把劉奶奶給摔著了！”
媽呀，還真是小情人啊？！劉娟兒目瞪口呆地打量著蠻子一臉柔情的臉，卻見劉紅珠那福扁平的寬臉龐抖了抖，細眉細眼毫不起眼的五官也隨之扭曲起來，看似很難受的模樣。她微微錯開身子，腰帶上突然落下一個小布包。
劉娟兒眼尖，發現那布包裡散落出來的幾枚糖果看似有些眼熟。待她看清那糖果的樣子，越發覺得不可思議，不由得捂著小心肝驚奇地想：自己還是頭一次見到這位堂姐，她身上再會有自己從紫陽縣帶過來的糖果？這可是福祿齋的酥心夾糖，斷然不可能有另一種渠道出現在石蓮村！