商船靠岸桂團縣的這一日，龔管家守在船上忙得團團轉，便是連早膳和午膳都沒顧得上吃，只隨意揀了兩塊點心果腹。長工和婆子們採買回許多補給，食材和柴火並許多雜物足足都添了有一個月的分量！如此多的補給都要清點、入庫、算賬、分配，雖說有幾個商戶的老人幫著打點，但龔管家一向注重親力親為。
是以，一樓船艙的小廚房裡發生了何種奇蹟，龔管家是一點兒都不知，只覺得今日船上鬧得慌。以往商船靠岸時，遊勇們一大半都會湧下船去尋歡作樂。商戶家原本是不允許跟船的長工們如此放縱的，但將在外軍令有所不受，有人忍不住下船去，龔管家多數也就睜一隻眼閉一隻眼，只要沒鬧出醜事來就成！
今兒一樓為何如此熱鬧？龔管家正抹著滿頭大汗指揮一幫長工將幾筐鮮菜搬進二樓船艙，聽聞一樓的小廚房方向傳來一陣又一陣的歡呼聲，偏又聽不太清楚，忍不住夠頭朝樓下張望了一番，恰恰看到阿水端著一個熱氣騰騰的湯鍋眉飛色舞地走出廚房門口。圍觀的人群一陣轟動，都跟看啥稀罕物似地看著那鍋湯。
乍一聞到那沖天的撲鼻香味，龔管家驚訝地眼珠子都要掉下去了，腹中不由自主地滾起一陣哀嚎，但更令他驚訝的是，劉娟兒摔著溼手跟在水哥身後走出那小廚房，猶如眾星噴月一般被幾十個漢子高聲誇讚。
莫非是幫他們做魚湯去了？這卻是為何？不是讓人提點了劉家人別和遊勇們走得太近嗎？龔管家想破腦殼也想不通，肚子餓得呱呱叫，心情也變得十分惡劣。卻見一個眼熟的長工“蹬蹬蹬”地跑上樓來，兩眼發光地對龔管家嚷道：“了不得！劉家那小女兒做出了一鍋上佳的飛魚湯！管家，我瞧遊勇們都佩服得很，一個個恨不得把她當成個小菩薩來拜呢！”
“飛魚湯？當真？！你沒看花眼吧？！”龔管家雖見識過劉娟兒的廚藝，但也萬萬不敢相信這麼丁點大的女娃能做出上佳的飛魚湯來！但那股奇異又新鮮的香味已經從一樓瀰漫到了二樓。惹得搬貨的長工和婆子們個個都心不在焉地朝一樓張望。龔管家本來就餓，這會子又被惹出了饞蟲，他實在按賴不住。便將那個長工拉到艙門口令他幫著清點補給，這才拂袖而去。
一樓小廚房外。水哥令人搬來一個不用了的舊箱籠，又招呼眾兄弟將自家吃飯的碗給端出來分湯。劉娟兒一出門就發現自己爹孃期期艾艾的眼神，不禁甜甜一笑，正要撲到胡氏懷裡撒嬌，卻硬生生被虎子一步攔在身前。
虎子臉上十分不虞，黝黑的臉龐微微有些泛青，跟在他身後的五子臉色卻是蒼白如紙。也不知是否從溺水的驚嚇中緩過勁來。劉娟兒一臉無措地眨了眨眼，抬著小下巴輕聲問：“哥，你咋了？幹啥生氣？不如去喝一碗……”
“誰讓你自作主張和水哥打賭的？！”虎子繃著臉捏住劉娟兒的小肩膀，見她的雙眼清澈如溪水。心中又有幾分猶豫，感覺自己是不是小題大做了？但想到那幫子遊勇形同閒漢的做派，虎子依舊板起臉厲聲問“咱家不過是過路客，遊勇和商家只見有啥矛盾關咱們啥事兒？就你能！你是閒著沒事兒做還是咋地？就不會呆在房裡練練字，翻翻書。做做女紅？咋跟著學那江湖氣？”
“我哪兒學江湖氣了……”劉娟兒一臉委屈地鼓起小嘴，卻見五子軟軟地靠在虎子肩上輕聲安撫道：“被嚇著小姐，她這不是好心嗎？瞧瞧這船上的氛圍一時緊張一時平靜的，惹得我心裡也跟著緊張，若真能一團和氣。那也算小姐的功德呀！小姐，你得去勸勸你娘，東家娘子看著精神不太好呢！”
“為啥？我娘咋了？”劉娟兒頓時急了，忙抖開虎子的手疾步衝到胡氏身前，撲在她懷裡輕聲問：“娘，你身上咋不好？是不是吃了啥不乾淨的東西鬧肚子？我這好不容易才把飛魚湯給做出來，熱乎乎的可香了，我這就去找水哥分一碗過來！”說著，她一甩辮子就要回頭，卻被胡氏雙手摟住，死死箍在懷裡。
胡氏悠悠嘆了口氣，一面箍著劉娟兒的小身子，一面抬手抹了把臉上的淚痕。卻見劉樹強頂著一臉麻木的呆滯神情，半蹲下身子俯在劉娟兒耳邊低聲道：“當初咱們小娟兒……你那小妹妹就是吃了萬青灣靠岸小船上的婆子給的飛魚湯才……連趕了幾日路，本來就有些拉稀，吃了那殺千刀的魚湯，當時人就不行了！”
聞言，劉娟兒如遭雷擊，怎麼也不敢相信自己的耳朵。她見五子也在近處，也不好拉著劉樹強仔細問，只得拼命從胡氏懷裡掙扎出來，一扭頭朝正在分湯的水哥跑去。她很害怕，怕得小心肝都要蹦出嘴邊了！飛魚湯起鍋的時候她嘗了一口，倒沒覺得肚子裡有啥不舒服，但萬一呢……
“水哥，你先別著急分湯！”劉娟兒好不容易擠過吵吵咋咋的兩層人，一頭撞到水哥身側，雙手摟著他的胳膊不放，一臉急色地說：“我剛剛就嘗了一口，味兒雖然鮮，但也不能說這鍋湯吃了就一定不會拉肚子呀！誰知道呢……若讓叔們吃了不好，我不就做了大孽了麼？”
“能有啥不好？我聞著挺香的呀！好久沒吃過這麼香的魚湯了，小妹兒，你別怕，咱們皮糙肉厚的哪裡就容易拉肚子了？”附近一個剛剛分到湯的年輕遊勇對劉娟兒滿不在乎地擺擺手，舉著碗就要大口喝湯。卻聞一個低沉的男音從人群之外驟然響起——“小娟兒，阿水，你們若不介意，就讓我頭一個來嘗湯吧！”
聞言，所有人都一臉詫異地瞪著精力在人群外的龔管家，只見他一臉淡然地抓摸著自己下巴上的短鬚，看似穩重。但貪婪地冒著精光的眼神卻出賣了他。水哥見龔管家口水都要掉下來了，挑著眉頭嗤笑道：“這可稀奇，艄公何時看上過咱們一樓小廚房裡出來的吃食？這會子巴巴地過來嘗。想來是怕咱們吃了拉肚子？您可真有心！您如此體面的身份，哪裡能同咱們水魚幫的粗人同鍋吃湯？不成不成。小娟兒，你錯開些，這第一碗飛魚湯就由我來嘗！”
聞言，龔管家一臉尷尬地定在原地，進也不是退也不是，卻見劉娟兒板著小臉攔住水哥的胳膊，氣咻咻地介面道：“水哥。你咋不講信用！說好了我做出這湯來你就同龔管家和解的，這會子咋又拿話擠兌人？人家也是好心麼不是？不成，你不和解我就不給你吃魚湯！”
說著，劉娟兒伸開胳膊。一俯身子罩在那鍋分了一半的魚湯上，也不顧熱氣燙人，扭著小屁股嬌聲道“水哥，你把手裡的魚湯遞給龔管家，不然我就讓你們吃不成！哼哼！”見她模樣嬌憨。動作又滑稽，四周的漢子們鬨堂大笑，竟也不上前來阻止，齊刷刷看著水哥擠眉弄眼。( 平南文學網)那分到湯的幾位也不急著品，個個抬著下巴瞧熱鬧。反正手裡的湯是跑不脫的。
“這丫頭……”水哥一臉無奈地摸著後腦勺，飛快地瞥了龔管家一樣，意有所指地低聲道：“光我說和解有啥用？還得人家瞧得上麼不是？艄公，您今兒又朝二樓搬了不少東西吧？可有留給咱弟兄們一份？你這小眉小眼的做派，讓我堂堂水魚幫的幫主如何對你服軟？哼，爺也沒那麼饞，不吃就不吃吧！”
“阿水，你又何苦那話堵我？唉……我知道當初是我不對，沒有讓賤內出面給你們賠禮道歉，但你也太過犟了一點！我說讓你們隨意用一樓小廚房，你就天天用江水煮魚湯飯，吃得東家門下的長工們個個臉色發黃，我也是無奈才在二樓開小灶，你怎地就不能理解我的苦處呢？！”龔管家似乎被觸及了心事，痛心疾首地對著水哥掏心掏肺，見他淚光閃閃的模樣，水哥一時沒反應過來，手中裝著飛魚湯的碗半懸在空中。
劉娟兒將龔管家的話聽得一字不差，怎捨得放棄這難得的機會？她急忙直起身子，兩眼發光地看著龔管家的臉，抬著下巴嬌聲道：“艄公，你還等啥？不如就將二樓小廚房裡的食材分出來與大家共享？我和娘親自動手來拾掇一桌子好飯菜，大家痛飲兩杯就算清了，你說咋樣？！”
不等龔管家接話，水哥堪堪醒過神來，就手端起碗痛飲了一大口飛魚湯，滾燙的湯水帶著一股難以形容的濃郁香味滑入口舌，令人滿口生津，只想喝了再喝！水哥驚豔地挑著眉頭，兩三口將魚湯飲盡，便是連湯底的魚肉渣都沒放過！
“妙！果真是上佳的飛魚湯！”水哥砸著嘴一臉回味，錯眼瞧見龔管家略帶著些怨氣的眼神，忍不住噗嗤一笑，搶過一個遊勇手中的空碗添了滿滿一碗飛魚湯遞向龔管家的方向。
“艄公，咱們相處也有年頭了，你定然覺得我是小氣，不肯給東家娘子服軟！但你始終不懂，咱們跑船的人，風裡來雨裡去，吃的是苦飯，賣的是活命，若連最後一點臉面都不講究，也當真是過不下去！我今兒也把話放這兒了，尊夫人若是能下二樓，咱們就開這頓和解宴！如何？”
卻見龔管家飛快地上前一步奪過湯碗，一臉貪婪地喝了個乾淨，這才擦擦嘴點頭道：“阿水，既然你都把話說到這份上了，我還有何話好說？！放心，從今以後，但凡是這船上的人，不論遊勇還是東家的下人，我一概一視同仁，大家混鍋吃飯，不分你我，豈不是一團和氣？！”
“好，太好了！”劉娟兒喜笑顏開地拍著雙手，見劉樹強扶著胡氏悠悠而至，她忙錯步跑到胡氏面前，扭著小身子撒嬌道“娘，我也不想累著你，艄公和水哥要開和解宴！我這就準備動手拾掇幾個好菜，你就幫我打打下手唄！”
胡氏淡笑著點點頭，卻見虎子從她身後繞了出來，猶自撇著嘴，但卻依然抬著下巴介面道：“不就是打下手，我莫非不不行？娘，你還是回房歇息去吧！”
只等五子和劉樹強將胡氏扶回了房，劉娟兒便笑嘻嘻地將虎子拉進小廚房，指著那裝有半桶飛魚的小木桶絮絮叨叨地解說了一通，聽得虎子目瞪口呆。
“我當時就是想，那賣魚的婆子用木勺在飛魚群中攪動也讓魚驚得飛起來，但木勺又不是飛魚的天敵，便是受驚了也不會讓所有父母輩的飛魚犧牲自己。但貓兒就不同了，貓兒就跟那江糰子一樣是對飛魚有威脅的活物，讓貓兒在這木桶裡抓魚，父母輩的飛魚一定會跳出來護著它們的兒女！”
“你這小腦瓜子咋就這麼好使？”聞言，虎子又是自豪又是驚訝，一指頭戳在劉娟兒的額頭上輕笑道“得了，還不快準備炒菜？哥這就來切五花肉！”
虎子和劉娟兒配合默契，龔管家又讓人從二樓搬下來好些新鮮的食材，不久，一桌色香味俱全的和解宴便開設在甲板上，水哥和龔管家同坐主位，正推杯換盞地說著客氣話。卻見一臉不自在的龔夫人由一個婆子扶著從二樓的樓梯上輕輕地走下樓來，她一直垂著頭，似乎不敢看人，原本等著分一口酒肉的遊勇們呼啦啦地讓開一條道，有些人擠眉弄眼地做鬼臉，有些人十分舒心地展開了笑容。
“對不住……”龔夫人堪堪舉起小酒杯，正要對水哥敬酒，卻見水梯處突然傳來一陣粗聲大氣的叫嚷聲。
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龔夫人嚇了一跳，手中的酒杯生生潑出了半杯酒水，卻見胡子魚滿臉赤紅地從水梯上冒出頭來，胳膊裡還拐著一個瘦弱的女子，那女子臉上圍著紗巾，前襟敞開打扮，露出一脯白痕，眼瞅著就不是什麼良家婦女。
龔夫人臉上頓時黑如鍋底，就手將酒杯摔在桌上，氣急敗壞地轉身而去。