向府很大，處處花木扶疏，乍一看同李府別院和白府也沒有很大的區別，一樣的富麗堂皇，充滿貴氣。劉娟兒俯在側簾處一路看過去，發覺唯一有些不同的是，向府中的很多園子裡種的不是奇花異草，而是果樹和菜地。
“向姐姐，你們家可真好，水果和蔬菜都是新鮮的，哎喲，還有玉米田呀！”劉娟兒看得津津有味，指著不遠處的一片黃燦燦的玉米地嬌聲道“大蔥最喜歡吃玉米了，是不是？大蔥？”
大蔥垂著眼不接話，她的手心中佈滿了冷汗，手裡緊緊捏著用大方帕子包裹的兩樣針線，其中那個精緻的香袋原本就是要呈給向湖雨的，但她正眼也不瞧自己一眼，倒顯得這香袋沉甸甸的有些燙手。
胡氏也看出向湖雨這個小女娃同向文軒南轅北轍，不似個好相與的性子，但思及她年幼體弱，便也不太吃心，反而十分憐惜地為她的杯中添熱水“向小姐，咱們娟兒也不是特意來吃席面的，呆會子我讓她吃兩口就去陪你說話！”
向湖雨皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，輕聲道：“那可不成，我聽父母和哥哥說過，這買賣上的事兒呀，大多同小娟兒妹妹的手藝有關呢！今兒既然要來談買賣，那我可不能把正事兒給耽誤了！不如，這個妹妹呆會子陪我去說說話吧！”
說著，向湖雨朝大蔥笑了笑，大蔥受寵若驚地抬起頭，擺著手輕聲道：“那怎麼成？我……我也就是個小丫……”她話沒說完，卻見劉娟兒一臉沉色地介面道：“你是我的幹姐姐，怎麼不能陪向姐姐說話了？原本不就是來散心的麼？”
自打大蔥進了向府，倒像是特意來伺候人似地，惹得劉娟兒滿心不快，胡氏也瞧著不自在，大蔥知道自己做過了頭，被劉娟兒這麼一呵斥，她心裡倒松了口氣。忙抬著尖尖的小下巴對向湖雨笑道：“向姐姐這麼美，性子又好，能陪你說話，我也不想吃什麼宴席了！”
“劉嬸，瞧您真是個好性子的人，連帶身邊的小丫鬟都將性子養得這麼好！”向湖雨嘻嘻一笑，端起茶杯喝了口熱水，櫻紅的嘴唇被浸得溼漉漉的。
聞言，大蔥心中一驚，又垂下頭去不說話了。她手中的大方帕子被冷汗浸得透溼。越發顯得這其中的禮品上不得檯面似地。
胡氏和劉娟兒同時呆了過去。劉娟兒不免有些毛躁，她明明搶聲說大蔥是她的幹姐姐，怎麼這個向湖雨又冒出一句“小丫鬟”來？奇怪！真是奇怪！前有小楊氏，後有向湖雨。這向府的女人到底為何要來給自家下馬威？自家怎麼得罪她們了？難道是為了在談買賣的時候爭取多一些利益？可向老爺和向夫人看起來不像是那樣的人呀！
向湖雨彷彿絲毫沒有發覺胡氏母女的尷尬之情，只擺著手輕笑道：“說起來，嬸子你可知道這幾日紫陽縣發生的一起惡性大案？”
胡氏眼中一閃，語意含糊地介面道：“向小姐，你一個閨閣小姐，莫要聽那些爺們胡說！那哪裡是些好聽的話？”
“呵呵，嬸子多慮了，我父母倒不覺得有何不好聽，成日都在飯桌上議論來著！我有時在自己房中用過膳以後便去父母身邊請安。他們倒也不忌諱我，說得挺開心的！”向湖雨一手把玩著茶杯，一手緊了緊衣襟，似乎有些怕涼，這動作顯得她特別柔弱。同她說出口的話形成了鮮明的對比“我聽說呀……那李家二房的少爺李景山喜歡小男童，服侍李家的葉家長子便找到拍花子的專門誘拐些男童送去給他！呵呵，聽說那些男童被折磨得挺慘的……”
“小娟兒，你聽說過沒有？那案子破得可有意思了，便是連我哥哥也參了一腳！他聽聞那李家二少爺天性喜好男風，說是鍾情一個姓林的小書生，秋闈第三日考完後，哥哥和李景山恰好碰到了那小書生，三人一起去李府別院吃了烤鹿腿！”向湖雨似乎不覺得自己說的話有無禮之處，反而越說越有勁。
“……原來呀，那葉府和李府別院有一處的地下相通的，葉家那長子從拍花子的手裡買來的男童就藏在那個地道裡！偏偏秋闈第一日葉府的小夫人落胎過世，府中不得安寧，那葉老爺便請了雲光寺的無月長老去府中鎮魂安宅！說起來也巧，無月長老看出葉府藏男童的地方，不動神色地從我家借了獵犬神風去過去守著，還說神風是鬥過老虎的純陽神獸，咯咯，嬸子，你說好笑不好笑？就這麼一隻狗，嚇得葉府的人再也不敢靠近那塊地方！”
胡氏白著一張臉，也不知怎麼接話，心裡只是奇怪，這向湖雨怎麼看都是個大家閨秀的模樣，怎麼向老爺和向夫人說話也不避著她一點？劉娟兒卻不是這麼想，她怎麼都覺得向湖雨是故意說給她聽的，但又猜不到她的目的，便抿著嘴唇靜靜地聽，暫且不動聲色。
向湖雨又喝了口熱水潤潤嗓子，神采飛揚地介面道：“衙門可能是覺得光抓了葉府的長子不夠有用，我哥哥那日在李府別院吃烤鹿腿的時候，特意避開人在李景山呆過的地方尋了一圈。你們猜怎麼著？他只打了個呼哨，那神風就從葉府順著暗道跑到李府別院裡，從一個水榭背後竄了出來！咯咯！有意思吧？我哥把神風又放了回去，看準了那個位置，略吃了些鹿腿就回家來了，聽說那姓林的小書生就沒出李府……哥哥和父親關在書房裡商議了大半夜，我就略聽了一耳朵！”
劉娟兒忍不住介面道：“向姐姐，你這是把前前後後都聽了齊全吧？！這些事兒我都不知道呢！那個姓林的小書生……”她一臉茫然地扭頭看了大蔥一眼，見大蔥揹著頭假裝看側簾外的景色，身子瑟瑟發抖，心裡一亮，突然想到了什麼。
向湖雨也略微瞟了大蔥兩眼，用手帕捂著口鼻低聲道：“唉，今兒真高興，好久沒說這麼多話了……小娟兒妹妹，你也別怪我，我呆會子是不好扯著你說話的。可我又喜歡你，這會兒就有些沒忍住！”
“沒事兒，我就先陪陪你，你說吧！”劉娟兒不顧胡氏反對的眼神，捧著小臉對向湖雨笑道“事實是咋樣，恐怕也不盡然，外邊還是傳聞的多，這些都是向哥哥親口告訴你的麼？”
向湖雨一噎，悠悠介面道：“是不是親口告訴我也沒甚關係，他同父親的密談倒是不曾有人聽到。但我身邊的伺候人也從我父母那兒聽到了些真相。呵呵。小娟兒妹妹，我總比你知道的要多……就說那秋闈第三日，太嶽宣撫使馮大人讓官媒到李府別院向三房小姐提親，這就是衙門的一個局。你肯定不知道吧！”
“恩，不知道，不過那個馮大人我倒是見過，挺英武的！他既然是要提親，難道不是真心要娶李三小姐？倒是為了幫衙門破案麼？這可是真的？”劉娟兒瞪大的雙眼，一臉無措地看著向湖雨似笑非笑的臉。
“娟兒……別問了，不像話……”胡氏急得暗中去扯劉娟兒背後的衣裳料子，但劉娟兒已經完全聽入迷了，雙眼直直地盯著向湖雨。、
“提親是真的。破案也是真的，我聽我父親親口說，這個馮大人倒是難得好漢！”向湖雨咯咯一笑，甩著手帕介面道“他讓官媒先上門，趁著李府別院所有的主子輩都圍聚在一處應付那官媒人。李二少爺李景山又在富味樓吃酒，他藉口掉了一樣提親禮，親自上門進了李府別院。”
“啊？”劉娟兒不禁張大了嘴，馮大人不論到哪裡都帶著一隊輕兵護衛，這個她親眼見到過，這麼說……
“咯咯，反正就是假裝無意地撞破了他們藏男童的地方，兵丁們當場就把李家兩房的人都給拿下了！”向湖雨似乎越說越興奮，一對明眸顧盼飛揚“但過後審了審，說是同李家三房沒關係，他還是要娶那三房小姐李如燕。三房老爺覺得慚愧，也沒收馮大人的彩禮，反而給三小姐添了許多豐厚的嫁妝！”
啊……怪不得那個馮大人肯插手這檔子事兒呢！這麼一下不就等於分毫未動地娶回家了一個大美人和銀簍子麼？
劉娟兒和胡氏同時皺起了眉頭，看來胡氏也覺得馮大人如此行事並不厚道。
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向湖雨又喝了口熱水，正要再說，繡轎卻悠悠停了下來。
“小姐，金桂苑到了！小姐和客人們都請小心落轎！”一個丫鬟走到轎邊，俯在側簾處輕聲道。
向湖雨率先揭開側簾，被那丫鬟扶著邁了出去，胡氏拉著劉娟兒和大蔥跟在她後面，大蔥剛剛一邁到地面上，就被向湖雨拉住了小手。
只見向湖雨眨巴著秀美的明眸輕笑道：“說好了要陪我說話的，你就陪我到偏廳吃白粥和小菜吧！”說著，也不顧劉娟兒和胡氏臉上難看，竟拖著大蔥的手頭也不回地走了。
“兩位請！”留在原地的那個丫鬟彷彿沒看到自家小姐的無禮之舉，只不動神色地攔著胡氏和劉娟兒面前，將她們往一個精緻的庭院裡引去。
到底是怎麼回事……劉娟兒心裡有氣，也顧不得講究什麼禮節，拉著胡氏就朝裡走，一行人順著院子裡的石子路走到一座富麗精緻的花廳前，不等她們走近，卻見小楊氏遠遠地起身笑道：“這不是來了麼，姐姐也真是心急！”
這個花廳裡只有幾位女客，個個衣著華麗，氣態不凡，其中向夫人算是最美貌的一位，但態度上仍舊對其餘幾位十分謙和，見胡氏拉著劉娟兒走了過來，向夫人也沒起身，只對身邊一位容長臉蛋的貴婦人低聲道：“這便是劉家主婦和小女，若說那事兒呀，她們也能當得主！”
說著，向夫人這才微微起身，對劉娟兒笑道：“快過來坐！就等你們了！”
胡氏帶著劉娟兒朝幾位夫人行了禮，因不知怎麼稱呼，直起身後，胡氏只看著向夫人不說話，向夫人卻擺手笑道：“先入席，呆會子再說話！小娟兒，快挨著你娘坐下！他們爺們家要談事，都在花廳後面的主屋裡擺席面，咱們女人家的將就將就得了！”
胡氏頓時覺得看不懂，又不好問，只得拉著劉娟兒入了席。
劉娟兒身邊坐著個穿金戴銀的貴婦人，圓圓臉盤，笑容親切，看著有幾分眼熟。只見她飛快地捏住劉娟兒的手，一臉急切地問：“小娟兒，你可還記得我？”
啊？劉娟兒驚訝地瞪著她，看了半響，突然本能地抽出自己的手背在背後，心中驚濤駭浪，這、這、這不是李二夫人麼？！她兒子都被抓了，她還跟沒事兒人一樣跑來向家吃酒席？！
這一切都好生古怪！劉娟兒怎麼也看不懂，連一口菜都沒吃上，便覺得這宴席十足怪味，直令她想不管不顧地逃出向府！