川菜，又稱蜀菜，起源於巴蜀一帶的民間，中國八大菜系之一，也是中國幾千年流傳下來的飲食文化瑰寶。( 平南文學網)但古川菜和現代川菜不盡相同，前世現代川菜的各種常見菜色大約是在清鹹豐年間歷經多重融合改良變得海納百川，最終聞名於世。古時的四川一代由於社會動盪和外族入侵，原本風靡上京的巴蜀菜系在元代時期隨著社會經濟體系的崩潰而煙塵土中。
劉愛娟在前世作為一個跨界川菜和粵菜兩系的大廚，對現代川菜的瞭解可謂入骨三分，她想到川菜就會想到一鍋紅彤彤、麻辣辣的川味火鍋，可以隨意下料添料，大辣中辣，葷素不忌，任君選擇，口味的融合性頗高，既上得了國宴，也是老百姓們喜聞樂見的美味家常菜。
但是在如今的大西，辣椒還是剛剛時興，花椒也是作為給魚肉去腥和入藥的作物，大西朝的民俗文化和社會版圖與劉娟兒所認識的明朝有些相似，但又不盡相同。唯一絕對相同的是，此時是蜀菜的蕭條時期，這也代表劉娟兒的現代川菜手藝大有可為！別說小小的辣鮓，她估計隨便弄個水煮肉片出來都能驚豔全國！
但劉娟兒煩惱的是，她既不想由自身的原因改變歷史發展的程序，又不想被人當做無所不知的妖怪！這日，就在劉家結束了一日的勞心買賣後，全家聚集在飯桌上展開了關於辣味菜色的討論大會。
“哥，咱得要買進花椒，大量大量的花椒！”劉娟兒用筷子敲著碗沿如是說。
“花椒？娟兒。你是說檓嗎？你要那玩意兒做啥？”劉樹強放下碗，摸著後腦勺呆呆地看著劉娟兒“這花椒麻咧咧的，下到菜裡可咋吃呀？”
虎子恰好在喝蛋花湯，聞言，手中調羹的僵持在半空中，心中突然湧出一股酸澀的滋味。不為別的，就因這花椒色澤紅豔，果實累累。通常作為多子多孫的吉祥物，也是一種男女間互通有情的定情信物。劉娟兒突然提到花椒，令他頓覺心生盪漾又惴惴不安，卻不知那李如燕如今過的怎樣？
劉娟兒嚥下一口青菜，舉著筷子對劉樹強說：“爹，咱試試唄，我總記得不知在哪本書上看到過。說這辣菜呀，加上花椒，弄得又麻又辣的才好吃呢！比單放辣椒要香得多！白哥哥知道我喜歡看書，借給我好些書看呢！還說以後想看啥書，他都可以幫著找！爹，咱就買點兒花椒來試試嘛！”
聞言，胡氏微微板著臉放下手中的碗。她用筷子敲敲劉娟兒的碗沿，沉聲道：“你咋能麻煩人家白公子呢，人家眼瞅著就要參加鄉試了，這可是讀書人的一等大事！咱可不好鬧著他呀！這眼瞅著向家的野鮮鋪也要開張了，那向公子都被他娘成天拘在屋子裡讀書呢！就你不懂事兒！”
“哼！我看向哥哥才不是乖乖地關在屋裡讀書呢！娘，你且等著瞧吧，他肯定又在尋思什麼買賣的伎倆！”劉娟兒撇了撇嘴，又捧著小臉撒嬌道“娘，白哥哥都和你們說了吧，咱得好好研究一味菜色出來。才好去富味樓找甄家爭取辣椒呀！就買點兒花椒來試試吧！好不好嘛？！”
“買吧！”虎子突然出聲，一邊捧著大碗呼呼扒飯一邊含含糊糊地說“花椒這玩意兒好活，一般人也用不上啥，不是啥金貴物兒，買些來給娟兒試試吧！”
見兒子都這麼說了，劉樹強和胡氏也從善如流地點了頭，自打虎子在武食盛會展示出不俗的點心手藝，劉樹強也有心讓兒子學著在買賣上多拿主意。( 平南文學網)多當家，畢竟他轉眼就滿十六了，眼看著也要娶妻生子，成為一個家庭的頂樑柱了！
思及此。劉樹強湊到胡氏身邊低聲問：“鐵頭那事兒，該打理的差不多了吧？”他打算啥時候去段家提親？也該拿出個章程來了，與其讓媒婆賺這份媒金，還不如就讓你去段家說一聲，你說呢？”
“衙門那邊的事兒一時半會還不得消停……”胡氏壓低聲音，小聲地嚼著飯“不過我說你咋這麼糊塗呢？這三媒六聘，沒了媒人咋成禮？我是可以去幫著歸置歸置，但我也不是個正經媒人呀！這事兒啊，不論如何也得找個媒婆去！”
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劉娟兒耳朵一豎，皺著小臉放下碗“娘，找哪兒的媒婆呀？你該不會是想找胡三嬌那夥的人吧？那哪兒成？乾脆你來當這個媒婆吧！就讓鐵叔在衙門裡記一筆就成，等咱家買賣做起來了，咱也多僱些人來使喚，倒時候娘就可以當個甩手掌櫃了！等那會子，你沒事兒也可以去幫人說說媒，積福又積德！”
噗……虎子一口湯都噴回了碗裡，劉樹強被一片豆乾嗆在了喉嚨裡，咳得滿臉通紅，胡氏就手扔下碗，捂著肚子笑道：“哎喲喂，我的肉呀！你還想讓娘去當個正緊媒婆呀？！那成，等咱的買賣不用我管了，娘就好好想想這遭！”
劉娟兒捧著小碗認真地說：“那也不能等那麼遠的事兒呀！鐵叔他成親以後不就不打算當這個捕頭了麼？到時候你想到衙門記一檔子，混個媒婆噹噹，哪兒有現在方便呀？哥，鐵叔是不是這麼跟你說的？”
虎子擦了把嘴，一臉笑意地點點頭“噯，他是這麼說的！他想著等辭去公差以後就回五林村，發動全村人幫著向家收新鮮的山貨和野物，這可是一門來錢的路子，以後的日子肯定好過！不過你也甭擔心，他昨兒還和我說，想趁著現在還有些功夫，把青雲哥帶入門，以後也好有個熟人守在這縣裡，照顧著咱家！”
聞言，劉娟兒高興地拍拍小手，歡呼雀躍“那可好了！兩頭都不耽誤！我還怕鐵叔走了，新來的大人要是不夠好。又要有人欺負百姓，欺負咱們家呢！對了，青雲大哥現在住在哪兒呀？咱得空也去看看他，他也該說個媳婦了吧？！”
虎子突然面露忸怩之態，只捧著碗不接話，胡氏眼中一閃，忙給劉娟兒舀湯，岔開了這個話頭。因劉娟兒吵著要花椒。劉樹強剛剛放下碗就出門找熟悉的雜貨鋪子尋貨源去了，虎子也洗了把手跟著他走了。
此時也剛到飯點，父子兩人走在四處炊煙裊裊的燕子衚衕裡，有一搭沒一搭地說話。劉樹強想到適才飯桌上被故意打斷的話頭，扭頭朝虎子輕聲問：“那個小青雲，當真就住進了銅馬衚衕裡？”
虎子點點頭，看不清臉上是什麼表情“他說自己不是薄情人。不想辜負了錢嫂子，還說等他以後到衙門當差了，就娶了錢嫂子過門，一家人好好過日子。”
“唉……這真是……也不是說那小寡婦不好……”劉樹強一臉難色地摸著下巴，腳步越來越慢“但總歸吧，名聲不太好聽。你說，那小兄弟以後是要當捕頭的人。說出去這身份也得街坊們認可不是？就說你劉叔，你鐵叔，那可是紫陽縣無人不知的大英雄！輪到小青雲這趟，這一開始名聲就不好聽的話……”
虎子垂著頭跟在劉樹強身後，也不由自主地越走越慢。他被假冒銅月騙到聽風樓的隔間裡玷汙李如燕名聲的那檔子糟心事兒，在他的多番懇求下，鐵捕頭和小青雲一個字也沒同他的家人透露。但他心裡總有一道揮之不去的陰影，假冒銅月下的這毒手，不止險些毀滅了兩個家庭，且毀滅了他心中對李如燕那股子純潔又美好的嚮往之情。這份本來遙不可及的傾慕。就在他看到李如燕受辱的嬌軀後徹底破滅！到底是為啥呢？難道自己如此冷漠，明明知道三小姐是被人所害，也不由自主地對她生出了幾分輕視？
虎子煩惱地敲著自己的腦門，一時疑惑，一時憂心，怎麼也想不通這道坎！
劉家小院裡，劉娟兒幫孃親打理了家務以後，先是去柴房逗弄逗弄新來的三隻小黑貓。而後又回到自己房裡，鋪開紙筆開始琢磨菜色。
今兒小翔子他們三個小男娃輪休，剛過晌午就乘牛車回馬蹄衚衕去了，是以面鋪子關門也比往常早一些。晚膳後天色還不沉。劉娟兒也懶得掌燈，就著半朦朧的光線在紙頁上勾勾畫畫。
這年代還沒有青椒，回鍋肉就只能用紅椒來炒，要說香肯定沒有那麼香，但肯定也比單純的煸炒五花肉來的好吃！這麼普通的菜色足矣讓富味樓看上嗎？劉娟兒咬著筆桿子想了一通，心中突然一明，轉又想到，如今這世道上壓根還沒出現多少好吃的辣味菜色，我這紅椒回鍋肉怎麼就不行了？思及此，她高高興興地在紙上寫下了紅椒回鍋肉的詳細步驟和下料的方子。
第二道，大眾喜聞樂見的水煮魚……恩……劉娟兒犯難地皺起了眉頭，她是做水煮魚的高手，但是這道重慶渝北風味的代表性菜色是一道妥妥的現代菜，跟古代川菜系相去甚遠，這還是在1983年由一個川菜世家的師傅獨家研製而成的，在當年的廚藝大賽上引起了轟動，並迅速風靡全國！
而且水煮魚講究的是江水煮江魚，這黃河流域的魚土腥味重，恐怕效果也不夠好！“算了，還是慢慢來，也別太惹人注目了！”劉娟兒自言自語地點點頭，兩下將水煮魚的菜名劃掉。沒有水煮魚，那就來個水煮肉片吧！這個好，好吃又好做，豬肉也容易得！但是沒有花椒可不成！恩，先寫著！
劉娟兒快速提筆，字跡工整地寫下水煮肉片的工序和下料的方子，她苦練了兩年才有了這麼一手不算差勁的毛筆字，但還是不能同虎子相比，只能說寫出去讓人看得懂！要知道這古時的繁體字筆畫多，很多詞彙又冷僻生澀，她把虎子做的字帖都翻爛了也才學會了六成的常用字！
即便如此，劉樹強和胡氏也自豪得不得了！自家兒子也就讀過三年書，女兒連一天書也沒讀過，卻自己看書摸索學會了這麼多字！在劉氏夫婦看來，如此要強好學，是和勤勞善良同樣可貴的品質。有這麼好的兒女，怎能不讓人自豪？
寫了半天，劉娟兒擱下筆，滿足地拍拍雙手。這兩味菜，只等辣椒和花椒一到位就能動手做，做出來完美的成品，就可以去富味樓找東家甄公子探探話了！
劉娟兒爬下案桌，打算再去柴房逗弄貓，這三只小黑貓才滿月，正是活潑可愛的時候，他們的外婆大頭菜對他們愛理不理的，劉娟兒總擔心三隻小貓受冷落。不等劉娟兒出屋，卻突然聽見院門口傳來胡氏滿懷尷尬的聲音。
“這……都這時辰了，您怎麼突然來了……”
“冒昧打擾，賤內不日便要臨盆，這幾日總說嘴裡沒味，很是想念你們家的糖蒜，整日吵鬧不休，我這也是沒辦法才來。”
聽到這個聲音，劉娟兒猛地縮回了腳步，一把撲到案桌旁，飛快地將桌面上的菜方子卷巴卷巴塞進了自己的衣襟裡。
這個小人，又來打什麼鬼主意！劉娟兒撫著胸口，驚疑不定地躲在房門內朝院子裡看去，剛好看到胡氏皺著臉將葉禮讓到待客小圓桌旁。
胡氏給葉禮奉了茶，惴惴不安地朝劉娟兒的小屋看去，正好看到一條烏黑的丫雀辮在房門口閃了閃，猛地縮了回去。她知道劉娟兒不想見葉禮，但自己之前都當著人家媳婦的面說了這糖蒜是劉娟兒親手做的，這會子人家來要糖蒜，總不能不叫劉娟兒出來說話吧？
胡氏滿心煩惱，深怪自己多嘴，卻見那葉禮端起茶杯，一臉柔和地笑道：“怎不見小娟兒出來？莫非身子還沒好？我這就去看看她。”說著，他就要起身。
“別、別……”胡氏慌亂地擺擺手，垂著眼皮輕聲道“不湊巧！娟兒身子是好的差不多了，今兒卻偏偏吵著要買花椒，這會子已經跟著他爹去雜貨鋪了！”
“哦？”葉禮眼中一閃，放下茶杯輕聲問“不知小娟兒要這檓有何用？”
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唉，懶癌晚期患者，又沒怎麼存上稿……