劉娟兒滿頭大汗地跑進面鋪子裡，差點同剛從後廚走出來的胡氏撞到一堆，胡氏穩穩地扶住女兒單弱的小肩膀，見她臉色不大好太，忙一臉關切地問：“娟兒，咋了這是？錢送去了嗎？”
劉娟兒搖搖頭，蹙著眉頭抬起小臉“天兒太熱了，我也和青苗姐姐似地被日頭晃到眼了，這會子還有些頭暈呢！娘，我還是晚上再送去吧！”
聞言，胡氏忙將劉娟兒拉到一邊坐好，又端來冰鎮酸梅湯給她解暑，就在劉娟兒咕嚕咕嚕喝湯的時候，胡氏便坐在她身邊不停手地為她打扇。
冰涼解渴的酸梅湯下肚，劉娟兒覺得滿心痛快，便將腦子裡無數的問題暫且丟到一邊，抬起小臉對胡氏甜甜笑著說：“娘，我聽銅馬衚衕裡的街坊們說，鐵叔最近常去那邊走訪百姓，好像是在為啥案子找線索呢！”
“是哇？”胡氏臉上一鬆，笑容如日頭下的冰碗兒一般漫化開來“我就說他不會……唉，青苗這丫頭也是太痴心了……”
劉娟兒一臉無辜地眨了眨眼，一邊放下空碗一邊對胡氏脆聲問道：“我青苗姐姐咋了？這和她有啥關係呀？”
胡氏尷尬一笑，不自然地抿了抿頭髮，舉著蒲扇朝後廚指了指“也沒啥，娘要去後面幫著爹起湯頭了，那裡面熱的慌，你就在外面呆著吧！”
“我待一會兒，等涼快了就去幫爹的手！”劉娟兒認真地點了點頭，心裡暖融融的。小暑過後，天越來越熱。做兩大鍋湯頭浸在井水中最多能管三天，所以每過三天劉樹強就要會揀個早來鋪子裡熬製湯頭。
如今劉記澆頭面裡一共有兩味湯頭，一味是以豬皮豬骨伴新鮮羊奶和少許羊羔酒熬制而成的碧玉骨煨湯，另有一味是以牛骨頭為湯底。佐一些滷料辣子和少許黃酒大火熬製而成辣牛湯。這辣牛湯還是劉娟兒受劉高翔的啟發，憑著《百粥湯冊》中的一味名為“水流浮胭”的湯改制而成的，一經推出便大受歡迎。
劉娟兒趁著這會子還沒來客人，獨自在鋪頭裡轉來轉去。看著被胡氏擦得乾乾淨淨的桌椅和牆面上一個刻滿了菜鋪的大木板，心中滿是驕傲。這面鋪子是全家人一點一點做起來的買賣，其中廢得心思不知道有多少。比如這桌椅，是劉樹強買來結實耐用又實惠的木材，一個人去找木匠軟磨硬泡，又在人家匠房裡盯了好幾天才得來的，外形簡樸大方，讓人看著舒心。
比如牆面上這個木雕的食譜，這可真是費了老牛鼻子勁兒！虎子怕寫上去的掉墨。便親自動手一字一個字地刻了上去。刻得手都腫了。食譜的編寫則是全家人商量的結果。劉娟兒提了不少意見。最終統一的意見是：面三種：手擀寬麵條、細拉麵、刀削麵；湯頭兩種：豬骨湯、辣牛湯；澆頭一共十種，葷素各五種，葷的有：牛肉香菜、豬肉炸醬、紅油肥腸、黃瓜雞丁、五香魚片。素的有：西紅柿雞蛋、黃瓜雞蛋、雜味鹹菜、菘菜豆幹、豆芽平菇。劉娟兒本來還可以提議更多的澆頭菜色。但思及採購和洗切的麻煩，便不願弄的太複雜。
這一湯一面一澆頭。便是劉記澆頭面賴以為生的三大元寶。
李家找到辣貨高手後，李三老爺便翻臉不認人，此事多少給劉家人心裡帶來些陰影。隨著縣城裡的面鋪越開越多，劉樹強尤其害怕被人偷走湯頭的秘方，於是每到要做湯頭的時候，他總是趕早過來自己一個人悶在後廚裡熬製。
劉娟兒徘徊兩趟，一屁股坐在條凳上，一臉酣暢的笑意，如今面鋪火紅的生意帶給她無比的滿足感，也讓她看到未來發展的希望。咱家幹得還不錯，不是嗎？
“娟兒！你來了？”小翔子……姑且就叫他小翔子吧，小翔子從後廚門口探出頭來，對劉娟兒呲牙一笑，手中端著一碗熱騰騰的豬骨湯。
劉娟兒回了他一個大大的微笑，指著他手中的湯碗問：“小翔子，嘗過咱家的湯頭了？味道不錯吧！你剛才就在後廚裡幫我爹熬湯嗎？”
“噯！你們家的湯頭好喝極了！”小翔子就手灌了一大口湯，“咯”地一聲，笑得滿臉陶醉“真香！味道特別醇厚，明明用了那麼多豬皮，咋一點兒也不膩呢？”
“噓！”劉娟兒板起小臉幾步竄到他面前，壓低聲音囑咐道“你可記著了，這湯頭是咱家獨門的秘方！你剛才見我爹做過了，知道用了哪些料吧？下次可千萬別再當著人的面兒說出來！”
小翔子摸著後腦勺，不好意思地點了點頭“噯！我記得了！娟兒你放心，我以後一定注意，再也不會再給你家帶來麻煩了……”
劉娟兒見他沉著臉垂下頭去，想來又是記起了兩年前的傷心事，便對他笑著擺擺手，四處張望一番，嬌聲問：“紅薯和饅頭呢？這兩個小饞貓莫非還在後廚裡喝湯？哎呀，他們肚子那麼大，沒得把咱家要做買賣的湯頭給喝光了！”
小翔子噗嗤一笑，抬起頭舉著空碗說：“他倆沒來呢！昨晚咱們大半夜的陪大蔥小蔥去鄰居嬸子家裡乘涼吃果子，紅薯和饅頭貪嘴吃多了，拉了一夜肚子，今兒早上還懨懨的。我怕他們身子不好硬要來上工耽誤事，就自己一個人過來了！我是坐牛車過來的，用了兩個銅子兒，劉叔硬要塞給我呢。”
“哦！先不是說讓青苗姐姐順道帶你們過來麼？”劉娟兒若有所思地歪著小腦袋，想了一會兒才回過神來，青苗姐姐怕是一心想著鐵捕頭的事兒，早就把帶小男娃來東街的事給忘得一乾二淨了！
“青苗姐姐沒來，許是大熱天的趕路，忘了吧！”小翔子意猶未盡地看了眼空碗。突然又抬眼對劉娟兒問“娟兒，我覺著你們鋪子就是單賣湯頭也能賣出價格來，這湯真的太好喝了！你覺得咋樣？每天多做些湯，就著饅頭。想吃面就吃麵，想喝湯就喝湯！多美呀！”
“嗬！你這小人精！兩年沒怎麼見面，倒是學得越來越精了！”劉娟兒一手接過他手中的空碗，眨眨眼調皮的笑道“感情賣不賣湯不是重點。重點是你想做饅頭吧？我猜得沒錯吧？”
“得！啥都瞞不過你！”小翔子笑嘻嘻地摸著後腦勺“我就是覺得自己不能在饅頭店白學了兩年，反正鋪子是現成的，做點兒饅頭出來帶著賣興許也成？”
劉娟兒端著空碗走進了後廚，小翔子一路跟在她後面，只見她邊走邊說：“你先別著急想這項事，最重要的是把店裡的活計先揀起手來。”
小翔子點頭不迭，跟著她走到水槽邊上，見她要動手洗碗，忙搶了過來。一邊賣力地刷洗一邊笑著說：“我喝的湯碗。哪用你來洗呀？”
兩人正在說笑。劉樹強擦著滿頭大汗從湯鍋前直起身來，扭頭見到兩個小娃談笑甚歡，心中也愛得不行。他朝小翔子招招手，一臉憨笑地問：“麻球。都記著了嗎？以後叔再熬湯，若虎子錯不開手的時候，叔就得指望你了！”
“噯，叔，你只管指望我吧！我一定能幫你把湯頭熬好！”小翔子用力點了點頭，小臉突然一皺，一面甩著溼手一面苦笑著說“叔，你還是叫我小翔子吧！別叫我麻球了，我都這麼大的人了！”
“小翔子公公！”
劉娟兒調皮的一接嘴，灶頭旁的劉樹強、胡氏和虎子都笑得前仰後合。
虎子正在燒火，一邊笑一邊抹了把頭上的細汗，他本能地朝身後看去，正好同劉娟兒清澈的目光撞在一起，忙躲躲閃閃地扭開頭，不知又在看什麼。
哼！這麼大的人了，還跟我撒氣！劉娟兒鼓鼓嘴，突然聽到前廳裡有響動，忙甩著布巾出去迎客。
“小娟兒妹妹，早啊！”
劉娟兒輕靈的步伐隨著這聲扎耳的招呼聲整個僵在了原地，她滿心不痛快地揉了一把下垂的嘴角，扯出一個僵硬的笑容，直直看著眼前的野豬肉公子。
向文軒一身翠綠薄紗袍，腰帶上鑲嵌著十來個深淺不同的翡翠，搖著金粉描畫的摺扇，一路風騷地朝劉娟兒走了過來，俊秀的臉上還是那副沒臉沒皮的笑容，直讓劉娟兒恨不得踩上一腳。
劉娟兒見向文軒大搖大擺地選了張乾淨桌子坐下，咬咬牙，轉身去茶座上倒了杯酸梅湯，規規矩矩地端到他面前。
“向公子可是來用早點？想吃哪種面？”劉娟兒咬牙切次地問。
說到吃，向文軒滿臉都是野獸獵食般的貪婪笑意，只嚇得劉娟兒倒退三步。他抬頭朝牆面上的木雕菜譜看去，從左到右，看了一趟又一趟，最後捂著額頭一臉難色地說：“這可怎麼好？都想吃呢！”
劉娟兒險些把手中的茶壺摔在他臉上，偏偏又不好表現出來，只好僵笑著建議道：“不如先來一碗牛肉香菜末的？這是咱們鋪子賣價最高，用料最好的一味面，風評一向很好。”
卻見向文軒翻著眼皮搖了搖頭“牛肉有何稀罕？沒有熊肉肥美，不如狼肉結實勁道，更不如雲豹老虎的肉來得大補！”
劉娟兒氣了個倒仰，拼命忍著心頭的火氣，一口小白牙咬的咯吱咯吱響。
向文軒見她氣得一張小臉鼓成了包子樣，噗嗤一聲，拍著腿笑道：“哎呀，小娟兒妹妹可別動真氣，我逗你玩兒呢！”
劉娟兒差點吐出一口老血，臉上再也繃不住了，橫眉豎目地盯著笑得一臉無恥的向文軒，厲聲道：“向公子莫非是來搗亂的？麻煩你哪兒好玩就去哪兒吧，咱家還要做生意呢！”
向文軒慢悠悠地抿了一口酸梅湯，抬眼只見劉樹強聞聲而來，忙站起身來對他拱手而立，笑眯眯地說：“東家一向可好？文軒今日前來是有要事相商。”
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劉娟兒小身子一抖，死死盯著向文軒高挑的眉頭，心中有一股強烈的不安感，不會吧……不會真的要……
“向公子，快坐快坐，有啥事兒坐著說，吃早點了麼？要不先來一碗……”
劉樹強將向文軒讓到條凳上坐好，正要回頭讓劉娟兒端碗牛肉麵來，卻被一柄金粉描畫的摺扇擋住了動作。
“東家莫要忙。”向文軒收回摺扇，輕聲笑道：“後天是我年滿十四歲的生辰，我嫌拘在家中悶得慌，便想出來尋一處食鋪包場，用以招待我的一些好友。”
劉樹強不知不覺地張大了嘴“這、這怕是不成吧？咱家除了澆頭面，也沒旁的招待呀！難道讓你們這些公子哥全都端著湯碗吃麵？”
“這有何不可？”向文軒朝著後廚的位置吸了吸鼻子，一臉陶醉的笑道“我的那些朋友，大魚大肉珍饈佳餚早就吃膩了！倒不如來這兒吃碗麵，又不用鬧騰著吃酒，又有特色，我如此待客，怕是在這城裡也是獨一份呢！”
他笑得一臉蜜裡調油，又對劉娟兒呲著滿口白牙輕聲道：“還有小娟兒妹妹這麼可愛秀美的小人兒在此，我那群朋友怕是擠破腦袋也要來！”
“你……”劉娟兒正要舉起手中的茶壺照頭給他扔過去，卻見他哈哈大笑著蹦起身來，兩步轉到劉樹強身後，掏出一個亮閃閃的金元寶在半空中拋來拋去。
“東家，我的席面要三味湯頭和五種面，若能做得好，這些便是酬勞！”
ps：
加油加油 我是為我自己喊的……