皇帝一路琢磨著明天下的兩道詔書該怎麼措辭，一路想著這兩件事會有什麼影響，進入思賢門的時候，連值守報告二皇子在太和殿的話也沒有注意，直到上了殿的時候，沒有跟去中音殿，而是留在太和殿準備膳食的張瑁再次說了這件事，並且說二皇子正在與任城王在後殿說閒話的事，皇帝才聽清楚。
皇帝也沒想到這麼巧，他剛剛還在中音殿說起拓跋慎的事，沒想到拓跋慎這就到了。想起今日派他去了瑤光寺，大約來是送馮潤的信函的。
“真難為任城王叔了，還要與二郎不知世事的少兒閒話”，皇帝笑道：“晚膳可準備好了！”
“已經好了，只是熊掌尚未做好，還要再等些時候。”
“嗯，去叫子恂來吧！另外，二皇子也要留下進膳，你去準備一下。還有，把高句麗進貢的上等珍珠取一盒來。”
“是，陛下。”
皇帝獨自走到後殿，從後殿中傳出了拓跋慎和任城王的說話聲。
“叔祖，侄兒聽說蠕蠕至今尚且自稱控弦二十萬，他們在世祖皇帝的時候被本朝大破，現在還有這麼強的武力嗎？”
任城王笑道：“哪裡，這是彼輩虛造聲勢罷了，十餘年來，漠北接連多次遭到急雪，本朝又多次討伐他們，只先帝皇興四年，就斬其軍五萬人，如今，蠕蠕能有八萬可用之兵就是邀天之幸了。”
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“八萬騎兵嗎？這也不少了。”
“是啊！這些控馬拉弓，只知搶掠之輩還是頗具實力的”
“本朝能徵集多少騎兵，蠕蠕在草原上，他們的馬匹一定很多，只是男子太少吧。”
“本朝的馬匹也有百餘萬匹，本朝原本有三個大牧場，其一就在長城以南，白登山以北，只此處便有三十萬馬匹，其二是漠南，此地東起濡源，西到陰山，五原，東西有三千裡，此地牧奴便有數萬戶，也是本朝六鎮軍馬供給之地。其三是河西，此地亦不遜於漠南之規模，也為朝廷增加不少財富。此外，還有諸多小的牧場遍及國家四處，只是近年來為了均田之事，很多用處不大的牧場都賜給民間耕作。不過，適用於作戰的馬匹難得，若是不計其餘，可徵集戰馬二三十萬匹。”
“二郎足不出戶，難道也對這些軍伍之事有興趣嗎？”
拓跋慎正要說話，就聽見皇帝的聲音傳了過來。
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拓跋慎和陸光一起走出太和殿，看著陸光手上的珍珠盒，剛剛在殿內看見皇帝賜給他的一盒珍珠時，他還感到困惑，這種東西哪有給小孩子的，這不是不教好嗎?再說他也用不著啊！
後來想到以前看見阿荷把珍珠做成細粉狀，他當時不知道是做什麼用，怎麼好端端的就把珍珠毀了呢？後來阿荷告訴他，這些珍珠粉可以用來作化妝品。當時拓跋慎呆了一下，心想說起享受，真是不分古今啊！以前只是貧窮限制了自己的想象力罷了。是以就沒有推辭皇帝的賞賜，準備拿回來送給曹貴人。
到了清瀟院時，正廳還在亮著燈光，拓跋慎拿過陸光手上珍珠盒，打發了陸光去用晚膳，自己獨自去正廳。進去之後卻看見曹貴人坐在正廳中，阿荷也在一邊站著，神情顯得很嚴肅，看來是在等他。
“阿姨！夜裡苦寒，怎麼還不去安歇？”
“阿荷，你把門關上。在外守著。”曹貴人起身走到拓跋慎面前，看見拓跋慎手上的木盒，疑惑道：“這是何物？”
“是父皇所賜，只是不知道有什麼用。想著阿姨正好用的上，就帶回來了。”
陛下所賜......
看來陛下也知道這件事，才賜下這些珍珠。曹貴人心中嘆了口氣，接過拓跋慎手中的珍珠盒，放在一邊，拉著拓跋慎坐在矮床上，看著阿荷關好了門，面色有些憂鬱，說道：“有件事，阿姨正要與二郎說。”
“何事？阿姨請直說，可是兒有何做的不好之處，還請阿姨相告。”
曹貴人遲疑了一下，說道：“今日，左昭儀來了。”
左昭儀，她來做什麼？她可是向來少與他人來往的，以前一年中也不一定會來一次。想起前兩天去紫宮寺，出來時陸光說的話，心下微沉，急忙看著曹貴人問道：“左昭儀來這裡做什麼？”
曹貴人咬咬嘴唇，側了下身子，避開拓跋慎的目光，眼中微有淚光閃現，看著一邊的燈燭，道：“左昭儀說，想要二郎去她的中音殿。”
“她這話是什麼意思？是要兒離開阿姨嗎？”
曹貴人點點頭，沒有說話。
“阿姨怎麼回她的？她有脅迫阿姨是不是？”拓跋慎拉著曹貴人的衣袖問道
曹貴人回過頭，看了拓跋慎一眼，說道：“左昭儀為人還是和善的，倒是沒有脅迫阿姨什麼。”
“阿姨答應她了嗎？”
“嗯！馮家勢力大，可不是阿姨這家世偏微之人能比的。二郎去了她那裡，日後也能有個好的前程，陛下素重馮家，你認了她做母親，日後即便封王也能多些食邑。”
拓跋慎看著曹貴人，然後站起身，拿著皇帝所賜的珍珠盒說道：“這是陛下的撫慰嗎？他便自己不能來這裡看看阿姨嗎？還要兒帶著回來。”說著開啟盒子，將珍珠盒反過來，一顆顆珍珠掉在地上，滾得到處都是。
曹貴人被拓跋慎的舉動和語氣驚住了，在她的記憶中，還從沒見過拓跋慎做過這種失態的事，說這種近乎犯駕的話。旋即清醒過來，小聲呼道：“二郎這是做什麼，若是被人看見，我母子真要永不相見了。”說著蹬下身撿地上的珍珠。
拓跋慎上前拉住曹貴人的雙手，氣道：“母親現在還說什麼『母子』，兒若去了中音殿，母親又哪裡來的母子之情。”
“母親養育兒數年，其中情義，豈是左昭儀幾句話就能抹殺的？趁現在陛下還沒有明令，母親和兒一起去求見，陛下素重禮儀，我母子哭求，定能使陛下轉意。”
“陛下既是已經做了決定，如今又賜下珍珠，豈容悔改，二郎若去，既不能挽回陛下心意，又徒然惹怒陛下。”
“兒若不去，豈不委屈了母親？我母子尚有相見之期嗎？這清瀟院兒可還能再來嗎？”拓跋慎看著曹貴人的眼睛，說道。
曹貴人勉強笑了一下：“自是有，昭儀還是明了我母子數年親情不易，答允你每月都能在這裡住上十日。我也是得了她這個話，才下了決心應了她的。”
“昭儀位份高，母家家世又好，說不得以後就是做皇后也未可知，你若是去了，或許就能成為陛下嫡子，豈是在阿姨這裡做個庶子來得好。”
“阿姨……”
“二郎，你聽著，這事阿姨想了不少時辰，雖說不告訴你，就做了主不好，只是這次機緣難得，阿姨也只好私自做主了，還望你記得阿姨好意，莫要怪我。”
“母親……我……”
“好了，快去睡吧。明日說不得陛下就要宣佈這件事了。”（未完待續）