一刻鍾前, 白狼山頭。

焦慮不安的副將詢問臨陣持麾的主帥張遼：

“‘先遣軍’已去了十餘日，我軍糧草倥傯，即將用盡, 若再不進軍, 唯恐陷入兩難之境。”

張遼容色威肅而凝重，卻未有分毫動搖：“不急, 再等等。”

副將難解道：“將軍奉行疾攻之策, 為何臨到關頭卻畏葸不前？”

“彼一時, 此一時也。若烏桓排軍未定，疾攻正可破敵。奈何烏桓得到公孫康的密信，已提早做了準備。如今我們只待祭酒計成，策應出兵, 定能打他個措手不及。而祭酒一行人還未傳來訊息，我等靜待便可。”

副將憂心道：“非末將無事咒言，守於要塞的敵軍已有異動, 若敵軍探知我軍藏身之處, 致我軍失卻先機……”

就在這個時候，要塞關口的方向突然傳來讓人動容的排簫聲。

副將險些被自己的口水嗆到, 他嚥下口中的話，目瞪口呆地看向張遼。

張遼被這堪比頂級噪音的簫聲聽得額頭直突，卻還是勉力維持著臉上風雲不動的表情，笑著道：“你看，這不是來了嗎？”

隨即面容一整，楊聲道：“傳令，全軍出擊。”

因為頭風病復發而把執麾之權交給張遼，一個人躺在主帳中的曹操，聽到這無比“親切熟悉”的樂音, “垂死病中驚坐起”，立即從旁邊取過準備了許久的兩團碎布，不由分說地塞入耳中。

後來負責撰寫史書的文吏問張遼，為什麼能在最恰巧的時機進攻柳城，“大破之”，張遼只露出一個唯有熟悉之人才能心領神會的笑：“普天之下，能將雅樂吹得那般難聽的，唯一人矣。”

因為曹軍及時進攻要塞，郭嘉等人成功地解除了危機，迴歸大本營。

而張遼趁勢追擊，一破要塞，二破柳城，勢如斷竹。

張遼兵臨城下的時候，效忠樓班的勢力與蹋頓的勢力正互相掐作一團，元氣大傷。

等城中的各部停止內耗，驚慌地準備一致對外的時候，張遼已用雷鳴之速攻破城門，領著大軍衝入城中。

蹋頓早在樓班不顧一切地奪權的時候就已考慮過最壞的結果，如今時運不濟，竟被曹軍如此迅速地破城，蹋頓在心中狠狠咒罵不省心的部族，帶著自己的勢力從靠近遼東的那一處城門逃走。

張遼連斬三王，最終帶著一騎輕兵追上蹋頓，將他斬於馬下。

曹軍大獲全勝，班師回朝。

有幕僚勸說曹操乘勝追擊，把逃走的袁家兄弟一併捕獲，斬草除根。

曹操卻堅決拔營。

一方面，曹操雖然知道劉表在自己征討烏桓的時候大機率不會對他的領地發起進攻，可終究不能完全放下心。如今北方的戰事平定，他自然要儘快往回趕。

另一方面，曹操知道袁家兄弟只能往遼東逃，而遼東太守公孫康不會容下他們。

果不其然，在袁熙、袁尚二兄弟分別逃脫蹋頓的軟禁，先後跑到遼東公孫康的領地後，二人皆被公孫康擒斬，摘下首級獻給曹操。

曹操為了表態，給公孫康封了侯，授左將軍一職。

除了封賞公孫康，曹操還趁機大封功臣，按功勞列侯；開鑿玄武池，操練水軍；廢三公，復設丞相，讓自己坐上了丞相之位。

鄭平作為曹操親設的秘書丞，位置也隨著曹操升任的丞相之位而挪了挪，由“丞”變“令”，成為一衙之主。

曹操上任丞相的第二個月，往南發兵征討劉表。

劉表此時已然病重。他久等不到長子劉琦，便找來曾經千般百般防備的劉備。

大約是生病太久，腦中深思了許多，劉表已不再矇蔽雙眼，一味偏向後妻與幼子。

他知道幼子劉琮沒有獨守一州之能，而曹操虎視眈眈，若想荊州自保而不被吞併，繼續居中持守，最好的辦法就是為它另尋一明主。

他原先有多麼提防劉備，現在就多麼想把荊州拱手相讓。

劉備卻並不願意在劉表病重的時候接手荊州。

一則劉表從未信重於他，與他疏離已久，如今會產生把荊州交給他的想法，純粹是無奈之舉。若劉備就此接受，多少有幾分趁人之危。

劉備雖已年過四十八，半生顛簸，卻依舊有自己的驕傲與原則，不願如此行事。

二則荊州勢力交錯繁複，哪怕劉表親口承諾將荊州交給他，等劉表撒手人寰，或是無力再掌控荊州，荊州的其他勢力必然不會放過他劉備。而若是劉表能挺過這次重病，那更是沒他劉備的事，若非情急無奈，第一個將他踢走的就是劉表。

所以劉備婉拒了劉表的要求，只答應會在曹操南下的時候助荊州同御曹軍。

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沒過幾天，劉表撒手人寰。

正準備大幹一場的劉備萬萬沒有想到，這仗還沒開始打，劉琮就已經投降了。

這投降來得猝不及防，等劉備知道劉琮請降時，曹操已到達駐地附近，劉備一口血險些湧出喉頭，匆忙地帶領自己的人馬撤離。

當初左慈在許都憑藉高超的技法救下劉備，劉備原以為左慈願意歸入自己帳下，哪知他似乎只是隨手給曹操添堵，救下自己往兩州交界一丟，就管自己跑了，讓劉備嘆惋不已。

如今劉備再次逃亡，身邊沒了左慈，卻多了諸葛亮等少年英才。

許是劉備人緣太好，又或許是對劉琮不戰而降的行為質疑失望，許多荊州軍民與士人都跟著劉備撤離，浩浩湯湯，據說有十幾萬。

聽到訊息的曹操第一反應是覺得離譜，第二反應是對劉備升起濃濃的忌憚。十幾萬這個數字太過誇張。願意跟隨劉備走的荊州民眾應當沒有十幾萬，但幾千，近萬人數還是有的。

果然，當初在許都發現劉備的雄主之才時，他就應該聽程昱的話，早點把劉備這個危險扼殺在搖籃之中。

現在後悔已然太遲。曹操在心底咒罵了左慈一番，著手準備對荊州的安撫與治理。

與此同時他暗中拉攏劉璋，為儘早南下除掉劉備孫權這兩個危險的對手而做著準備。

不到半年的時間，他就命人做好了大船。曹操知道孫權已在江東紮根多年，難以輕易拔起，便趁著劉備還未割據一方的時候發動猛攻，毫不留手。

然而孫權少而聰慧，最擅長制衡之道，怎會允許曹操對劉備這個天然擋板動手。

他立即與劉備結盟。圍合肥救備。

曹操分出一支軍隊去救合肥，與劉備的軍隊在赤壁對峙。

曹軍因為不善水性，又從未接觸過南方的山瘴，士兵多出現水土不服的狀況。

好在幾個月前，曹操因華佗屢次放他鴿子，不幫他治療頭疾而欲殺之時，被郭嘉的一段玩笑話暫時壓住了殺意。後來再加上時不時地被鄭平以“探討音律”為名進行耳朵上與心靈上的雙重騷擾，在鬥智鬥勇之間，曹操暫且忘記了殺華佗的事。再後來，他的兒子曹衝病重，華佗因為荀攸設下的一計，終於改了牛脾氣，答應給曹操的兒子曹衝治病。

最喜愛的兒子在生死一線被華佗拉回，曹操就算對華佗有再多的怒氣也只得捏著鼻子放過他。

這次南征，曹操帶上了華佗，一來是心中仍有怨念，想折騰折騰老頭這把老骨頭，二來也是存了“以防萬一”之意，沒想到竟然還真讓華佗派上了用場。

等華佗給曹軍的水土不服之症開了藥，曹操命人快馬加鞭，把藥方配齊，熬煮了一大鍋，給士兵們服下。

這一次的南征，鄭平本不想去。郭氏近日胃口不佳，作為人子，他總要陪伴左右，想辦法為郭氏準備各種開胃的餐點，增進她的食慾。

哪知曹操的謀士團在商討征伐之策時，郭嘉突然心血來潮，說了一句。

“聽聞江東周郎有奇而擅兵，昔日為孫策最信重之人，如今又得權重用……而周郎精通音律，常聽人道‘曲有誤，周郎顧’——不知精通音律的周郎，聽到秘書令的‘恫嚇’之曲時會是何等反應？”

讓音樂修養極高，連丁點錯誤都能察覺的周瑜“品鑑”鄭平的排簫之曲——“恫嚇”，這簡直是一個非常損的餿主意。

然而與郭嘉“臭味相投”的曹操卻是眼睛一亮，其他謀士亦低頭不語，帶著“不能只有曹營之人受荼毒，江東那邊也該嘗一嘗我們這邊土特產”的心思，對這一損招進行了默許。

鄭平聽完，只想冷笑著現場送他們一首《恫嚇》。可周瑜這位“令人如飲美酒”的軍事與音律達人到底讓鄭平生出會一會的想法，加上曹操承諾會派醫術高超的醫令負責郭氏每日的膳食，郭氏平日治痼疾的藥中始終少了一味，鄭平決定去南邊看看，因此答應了曹操的要求，隨曹操一同南下。

當江東的援軍也抵達赤壁，黃蓋帶著一身的傷，來曹營詐降的時候，隔著一排護衛親自接見黃蓋的曹操只是深沉地說了一句：“等的不是你，讓你們周都督來。”

一身傷的黃蓋：……？